In den späten dreißiger Jahren wurde der leichte Kreuzerpanzer Mk VII Tetrarch von der britischen Armee übernommen. Dieses Fahrzeug unterschied sich von den bisherigen Modellen durch ein relativ geringes Gewicht, eine hohe Feuerkraft und ein akzeptables Schutzniveau. Der Start der Serienproduktion solcher Geräte wurde jedoch stark verzögert, wodurch es über mehrere Jahre hinweg gelang, sein Potenzial zu verlieren. Bald wurde versucht, vielversprechende leichte Panzer zu akzeptablen Eigenschaften zu bringen, was das Erscheinen des gepanzerten Fahrzeugs Mk VIII Harry Hopkins war.
Denken Sie daran, dass der leichte Panzer Tetrarch eine Panzerung von bis zu 14 mm hatte und eine 40-mm-Kanone trug. Die relativ hohe Leistung des Motors ermöglichte Geschwindigkeiten von bis zu 64 km/h. Zudem verfügte das Fahrzeug über eine hohe Wendigkeit über den gesamten Geschwindigkeitsbereich. Ende der dreißiger Jahre war ein Panzer mit solchen Eigenschaften für die Armee von großem Interesse, aber die Situation änderte sich schnell. Eine vollwertige Massenproduktion von Mk VII-Panzern war erst 1941 möglich, als bereits festgestellt wurde, dass eine solche Ausrüstung der leichten Klasse den Anforderungen der Zeit nicht vollständig entsprach. Als Ergebnis wurde vorgeschlagen, die bestehende Maschine zu modernisieren, um die Haupteigenschaften zu verbessern.
Leichter Panzer Mk VIII Harry Hopkins. Foto Britisches Kriegsministerium
Ende des Sommers 1941 erstellte die Firma Vickers-Armstrong, die Mk-VII-Panzer entwickelte und produzierte, einen technischen Vorschlag für eine tiefgreifende Modernisierung dieser Ausrüstung. Im September erhielt das vorgeschlagene Projekt die Genehmigung der Militärabteilung, die es ermöglichte, mit einem vollwertigen Entwurf zu beginnen und in Zukunft einen Auftrag zu erhalten. Das neue Projekt erhielt die Arbeitsbezeichnung A25. Später, als er in Dienst gestellt wurde, erhielt der Panzer eine neue Bezeichnung Mk VIII. Darüber hinaus erhielt das Auto den Namen Harry Hopkins - zu Ehren des amerikanischen Diplomaten, der eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern spielte.
Das neue Projekt der Firma Vickers-Armstrong beinhaltete eine gründliche Überarbeitung des bestehenden Tetrarch-Tanks, um die Haupteigenschaften zu verbessern. Zunächst war geplant, die Panzerung von Wanne und Turm zu verstärken, um Schutz vor neuen Bedrohungen zu bieten. Darüber hinaus sollte es einige andere Strukturelemente überarbeiten, die es ermöglichten, das Kampfpotential des Fahrzeugs zu erhöhen sowie seine Herstellung und Bedienung in gewissem Umfang zu vereinfachen. Es wurde eine sehr umfangreiche Verbesserungsliste vorgeschlagen, die es ermöglichte, das neue Projekt als eigenständige Entwicklung und nicht als Weiterentwicklung des bestehenden Tanks zu betrachten.
Um eine der Hauptaufgaben in Form der Erhöhung des Schutzniveaus zu lösen, mussten die Konstrukteure der Entwicklerfirma einen völlig neuen Panzerkörper entwickeln, der den Tetrarch-Einheiten nur entfernt ähnelte. Nun wurde vorgeschlagen, dickere Panzerplatten zu verwenden. Sie sollten durch Nieten und Schweißen zu einer einzigen Struktur zusammengefügt werden. Das Rumpflayout blieb gleich, klassisch, aber die Außenkonturen und die Zusammensetzung der Bleche wurden am gravierendsten geändert.
Panzer Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Der Kontrollraum des Panzers A25 wurde mit mehreren Panzerplatten von bis zu 38 mm Dicke geschützt. Der Rumpf erhielt ein schmales, niedriges Blech vertikaler Anordnung, über dem ein geneigter Trapezteil mit einer Inspektionsluke platziert wurde. Auf beiden Seiten davon befanden sich zwei abgeschrägte Jochbeinblätter. Hinter der vorderen Rumpfbaugruppe befand sich ein Turmkasten, der von den Seiten und dem Dach gebildet wurde. Die Seiten des Rumpfes hatten eine Dicke von 17 bis 20 mm, ihr oberer Teil wurde nach innen geneigt eingebaut. Im Heck befanden sich zwei Bleche mit einer Dicke von 12 und 14 mm. Von oben war die Karosserie mit einem 14-mm-Dach bedeckt.
Die Notwendigkeit, das Schutzniveau zu erhöhen, führte zur Entwicklung eines neuen Turms mit einer anderen Form. Auf der Verfolgung des Rumpfes mit einem Durchmesser von 1,3 m wurde eine runde Stützplattform platziert, auf der alle Panzerplatten installiert waren. Das Projekt schlug die Verwendung einer vertikalen sechseckigen Frontplatte vor, vor der sich eine charakteristische gegossene Pistolenmaske befand. Die Seiten des Turms bestanden aus zwei unteren und einer oberen Ecke. Hinter dem schrägen Dach befand sich eine keilförmige Hecknische. Das Verteidigungsniveau des Turms entsprach den Eigenschaften der Wanne. Bemerkenswert ist, dass der untere Teil der Turmpanzerung relativ klein war, wodurch die Stützplattform teilweise über ihre Grenzen hinausragte.
Das Heckfach des A25-Panzers beherbergte einen Meadows 12-Zylinder-Benzinmotor mit einer Leistung von 148 PS. Neben dem Motor befand sich ein manuelles Getriebe mit einem Fünfganggetriebe. Auch im Motorraum befanden sich Kühler und Hauptkraftstofftanks.
Für den neuen Panzer wurde ein Originalturm entwickelt. Foto Wikimedia Commons
Das neue Projekt sah vor, das bewährte Chassis des Mk VII Tetrarch-Panzers beizubehalten. Auf jeder Seite des Rumpfes wurden vier Rollen mit großem Durchmesser platziert, die mit einer individuellen Federaufhängung ausgestattet waren. Die vorderen drei Rollen jeder Seite hatten Gummireifen, die hinteren - eine Zahnfelge. Die ersten drei Rollenpaare dienten als Stützräder, während das hintere Paar als Antriebsräder diente. Das wichtigste Merkmal des Unterwagens war die klappbare Installation der Rollen, die es ihnen ermöglichte, sich um eine vertikale Achse zu drehen. Mit einem Satz Stangen wurden die Rollen mit dem Lenkrad verbunden. Eine feingliedrige Raupe mit einem Gummi-Metall-Scharnier hatte die Fähigkeit, sich in der horizontalen Ebene zu biegen. Für den neuen Panzer wurden verbesserte Metallrollen entwickelt. Andere Angaben wurden unverändert aus dem Vorgängerprojekt übernommen.
Die Bewaffnung des Tetrarch-Panzers wurde als mächtig genug für Ausrüstung dieser Klasse angesehen, was es ermöglichte, die vorhandene Kanone und das vorhandene Maschinengewehr im neuen Projekt zu verwenden. Es wurde vorgeschlagen, die 40-mm-Ordnance-QF-2-Pfünder-Kanone in der Fronthalterung des Turms des neuen Panzers zu platzieren. Eine solche Waffe hatte einen 52-Kaliber-Gewehrlauf, der es ermöglichte, Projektile verschiedener Typen mit einer Geschwindigkeit von 800-900 m / s zu zerstreuen. Die effektive Schussreichweite wurde auf der Ebene von 1 km bestimmt. Je nach Art des verwendeten Projektils konnte die Waffe bis zu 40 mm Panzerung in einer Entfernung von 1000 Yards durchdringen. Im Kampfraum konnten Packs für 50 einzelne Ladegranaten platziert werden.
Im Turm neben dem Geschütz war ein 7,92-mm-BESA-Maschinengewehr montiert, das mit den gleichen Zielantrieben arbeitete. Die Maschinengewehrmunition sollte wie beim Vorgängerpanzer aus 2025 Schuss bestehen.
Die Panzerung des neuen Turms bedeckte das Lumen des Schultergurts nicht vollständig. Foto Aviarmor.net
Die Besatzung des neuen Panzers blieb gleich. Drei Personen sollten in der Wanne und im Turm untergebracht werden. Am Arbeitsplatz im vorderen Steuerraum des Rumpfes wurde der Fahrer platziert. Im Zusammenhang mit der Bearbeitung des vorderen Rumpfteils musste die Fahrerluke auf das linke Jochbogenblatt verlegt werden. Der Schachtdeckel hatte zunächst eine abgerundete Form, wurde aber später durch ein auf Scharnieren aufgesetztes polygonales Blech ersetzt. Für das Fahren im Gefecht und auf dem Marsch wurde vorgeschlagen, eine kleine Inspektionsluke im Frontblech zu verwenden. Außerdem befanden sich mehrere periskopische Geräte vor dem Dach.
Im Kampfabteil war geplant, den Kommandanten-Schützen und den Lader zu platzieren. Für den Zugang zum Kampfraum wurde vorgeschlagen, eine große Luke zu verwenden, die eine der Dachplatten war. Im Dach des Turms befanden sich mehrere periskopische Beobachtungsgeräte zur Beobachtung des Geländes. Außerdem gab es Waffenkontrollgeräte und Zielfernrohre zur Führung am Einsatzort.
In fertiger Form hatte der A25-Panzer eine Länge (Rumpf) von 4,44 m, eine Breite von 2,65 m und eine Höhe von 2,11 m, Kampfgewicht - 8,64 t. Damit war der neue leichte Panzer etwas größer als der bestehende Tetrarch, aufgrund der dickeren Belegung stellte sich heraus, dass es um etwa 1, 1 Tonne schwerer war Spezifische Leistung auf dem Niveau von 17,5 PS. pro Tonne darf eine Höchstgeschwindigkeit von bis zu 48 km/h und eine Reichweite von 320 km erreicht werden. In puncto Mobilität hätte der neue Panzer mit verbessertem Schutz seinem Vorgänger unterlegen sein sollen. Gleichzeitig wurde eine hohe Manövrierfähigkeit beibehalten. Mittels Getriebe und Lenkrad konnte der Fahrer sowohl die Raupen bremsen als auch die Laufrollen drehen. Im letzteren Fall war die Raupe verbogen, was es ermöglichte, "wie ein Auto" zu drehen, ohne an Geschwindigkeit zu verlieren.
Das Chassis wurde vom vorherigen Panzerfahrzeug übernommen. Foto Aviarmor.net
Das Design des leichten Panzers A25 wurde bis zum Frühjahr 1942 fortgesetzt. Nach Abschluss der Konstruktionsarbeiten baute die Entwicklungsfirma den ersten Prototypen und brachte ihn zu Feldtests. Bei den Kontrollen wurden Befürchtungen einer nachlassenden Mobilität sofort bestätigt. In diesen Eigenschaften musste sich das neue Auto wirklich von der Serienausstattung unterscheiden. Gleichzeitig hatte der Panzer des neuen Typs spürbare Vorteile in Bezug auf den Panzerschutz.
Schon bald nach Beginn der Konstruktionsarbeiten formulierte das britische Kriegsministerium seine Pläne für die Serienproduktion vielversprechender leichter Panzer. Ein Fahrzeug mit Eigenschaften auf dem Niveau von Mk VII Tetrarch und verbesserter Panzerung war für die Armee von großem Interesse, weshalb beschlossen wurde, in Zukunft 1.000 neue A25-Panzer zu bauen. Bereits im November 1941 stieg das Auftragsvolumen auf 2.140 Panzer. Die ersten Serienfahrzeuge sollten im Juni nächsten Jahres montiert werden, danach sollte die Industrie monatlich einhundert gepanzerte Fahrzeuge produzieren. Metro-Cammell wurde als erster Hersteller von Serien-A25s bezeichnet.
Allerdings zeigten bereits erste Tests, dass die Pläne für die Serienproduktion von Geräten zumindest teilweise überarbeitet werden müssen. Bei den Inspektionen wurden zahlreiche Konstruktionsfehler festgestellt, die Korrekturen und Verbesserungen erforderten. Die Verbesserung des Designs und die Feinabstimmung eines vielversprechenden Panzers dauerten zu lange. Der Panzer A25 war erst im Juli 1943 serienreif - ein Jahr nach dem geplanten Datum. Solche Probleme haben zu einer erheblichen Reduzierung der Pläne für den zukünftigen Bau geführt. Jetzt wollte das Militär wieder nicht mehr als tausend Panzer erhalten.
Tankschema. Abbildung Ttyyrr.narod.ru
Den Testergebnissen zufolge wurde ein vielversprechender leichter Panzer unter der Bezeichnung Mk VIII Harry Hopkins in Dienst gestellt. Unter diesem Namen kam bald der ehemalige A25 in die Serie. Aufgrund der Auslastung anderer Aufträge konnte die britische Rüstungsindustrie lange Zeit keine vollwertige Produktion von Harry Hopkins etablieren. Insbesondere aus diesem Grund wurden bis Ende des Sommers 1943 nur noch sechs gepanzerte Fahrzeuge gebaut. Bis Ende des Jahres wurden weitere 21 Tanks an den Kunden übergeben. Im November beschloss das Militär erneut, die Pläne für die Freigabe von Ausrüstung zu ändern. Da eine vollständige Panzermontage nicht möglich war, wurde die Bestellung auf 750 Einheiten reduziert. 1944 konnte das einzige Werk, das die entsprechenden Anweisungen erhielt, nur 58 Panzer des Typs Mk VIII bauen. In diesem Zusammenhang ordnete die Militärabteilung die Fertigstellung des hundertsten Panzers und die Einstellung der Arbeiten an. Die letzte Charge gepanzerter Fahrzeuge wurde Anfang 1945 an das Heer übergeben.
Der Kampfdienst der leichten Panzer Mk VIII begann im Herbst 1943. Fast sofort sah sich das Militär mit sehr ernsten Problemen konfrontiert: Da die neuesten Panzer einige Vorteile gegenüber der in den Truppen verwendeten Ausrüstung hatten, passten sie nicht in die bestehenden Kampfmethoden. Aufgrund ihrer schwachen Waffen und relativ dünnen Panzerung konnten sie nicht gegen deutsche mittlere Panzer kämpfen. Die fliegenden Einheiten wiederum konnten solche Geräte nicht verwenden, da sie nicht den Anforderungen der Hamilcar-Serienflugzeuge entsprachen. Der einzige Anwendungsbereich einer solchen Technologie war die Aufklärung im Interesse gepanzerter Einheiten.
Aber auch hier hörten die Schwierigkeiten nicht auf. Ende 1943 erhielt Großbritannien die erste Charge amerikanischer leichter Panzer M5 Stewart. Diese Technik unterschied sich von den "Harry Hopkins" in einer weniger mächtigen Waffe, übertraf sie aber gleichzeitig in allen anderen Punkten. Infolgedessen beschloss das britische Militär, die Rolle des Aufklärungsfahrzeugs einem neuen importierten Panzer zu übertragen. Heimische Panzer, die schnell an Perspektiven verloren, wurden der Royal Air Force übergeben, die Ausrüstung zum Schutz der Flugplätze benötigte.
Restaurierung des einzigen überlebenden Harry Hopkins im Bovington Museum. Foto Tankmuseum.org
Es sei darauf hingewiesen, dass im Sommer 1943 ein Versuch unternommen wurde, den Panzer Mk VIII zu landen. Designer L. E. Baines schlug ein Segelflugzeugdesign namens Carrier Wing oder Baynes Bat vor, das den Bau eines fliegenden Flugzeugs mit einer Spannweite von 100 Fuß (30,5 m) beinhaltete. Das Gerät sollte einen leichten Panzer an Bord nehmen und ihn auf dem Luftweg zum Ziel bringen. Das Segelflugzeug wurde von einem eigenen Piloten gesteuert. Ein Versuchssegelflugzeug von reduzierter Größe wurde gebaut, aber das Projekt kam nicht über das Testen hinaus. Das Segelflugzeug schnitt im Allgemeinen gut ab und könnte für das Militär von Interesse sein. Der potenzielle Kunde verzichtete jedoch auf die Originalausrüstung. Aus diesem Grund blieben Harry Hopkins-Panzern ohne ein einziges kompatibles Landefahrzeug übrig.
Bereits 1942 wurde das Fahrgestell eines vielversprechenden leichten Panzers als Grundlage für eine vielversprechende Ausrüstung für einen anderen Zweck betrachtet. Bald wurde ein Projekt mit dem Symbol Alecto gestartet, dessen Zweck darin bestand, eine selbstfahrende Artillerieeinheit mit relativ starken Waffen zu schaffen, die in der Lage ist, feindliche Panzer und Befestigungen zu bekämpfen. Aufgrund der Probleme des Basisprojekts hat sich die Entwicklung des ACS stark verzögert. Infolgedessen hatte das ursprüngliche Auto einfach keine Zeit für den Krieg und das Projekt wurde als unnötig geschlossen.
1943-44 wurden alle gebauten leichten Panzer Mk VIII Harry Hopkins der RAF zur Verfügung gestellt und auf die Flugplatzsicherheitseinheiten verteilt. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Situation in Europa geändert, wodurch die gepanzerten Fahrzeuge praktisch ohne Arbeit blieben. Das Risiko eines Angriffs durch Nazi-Deutschland wurde auf ein Minimum reduziert, und der Kampf gegen feindliche Flugzeuge wurde nicht in das Aufgabenspektrum leichter Panzer aufgenommen. Diese nicht allzu schwierige Arbeit der Tanker dauerte bis zum Ende des Krieges. Während dieser Zeit gelang es den Mk VIII-Panzern nie, mit dem Feind zu kollidieren.
Gepanzertes Fahrzeug nach der Reparatur. Foto Tankmuseum.org
Die Serienproduktion der Mk VIII Harry Hopkins-Panzer dauerte lange, aber die Industrie produzierte die ganze Zeit nur hundert solcher Panzerfahrzeuge. Es gelang ihnen nicht, einen Platz auf dem Schlachtfeld zu finden, was später dazu führte, dass die Technologie ziemlich schnell aufgegeben wurde. Bald nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden leichte Panzer abgeschrieben und zur Demontage geschickt. Nur ein Auto dieses Typs überlebte. Jetzt ist sie ein Ausstellungsstück des Panzermuseums im britischen Bovington.
Das Projekt des leichten Panzers A25 / Mk VIII Harry Hopkins kann kaum als erfolgreich angesehen werden. Sein Ziel war es, ein neues Fahrzeug zu entwickeln, das im Vergleich zum serienmäßigen Mk VII Tetrarch günstig ist. Die Aufgabe, das Schutzniveau zu erhöhen, wurde erfolgreich gelöst, gleichzeitig erhielt der Panzer jedoch viele kleinere, aber unangenehme Mängel. Es dauerte zu lange, die festgestellten Mängel zu beseitigen, weshalb sich der Start der Serienproduktion von Panzern um etwa ein Jahr verzögerte. Dadurch entsprach der Panzer nicht mehr den bestehenden Anforderungen und war für die Truppe nicht mehr interessant. Gepanzerte Fahrzeuge wurden in Hilfs-"Positionen" überführt und dann außer Dienst gestellt und außer Dienst gestellt. Der bisherige leichte Panzer "Tetrarch" war ebenfalls kein zahlreich und erfolgreiches Fahrzeug, aber "Harry Hopkins" konnte seine Erfolge nicht einmal wiederholen.
