Am 28. Januar 1820 sahen die Leute von den Brettern der Schaluppen "Vostok" und "Mirny" zum ersten Mal die antarktische Küste
Nach der Weltumrundung durch den berühmten englischen Entdecker James Cook galt die Frage nach der Existenz des "unbekannten Südkontinents" - Terra Australia incognita - nicht nur als abgeschlossen, sondern als unanständig. Cook, der als glühender Befürworter der Existenz des Kontinents südlich des 50. Breitengrades seine Reise antrat, kehrte als glühender Gegner dieser Idee davon zurück. Und auf der Grundlage seiner Forschungen und Schlussfolgerungen entschieden sowohl britische als auch französische Wissenschaftler, dass es im Südpolgebiet keine Kontinente gibt und es auch nicht geben kann.
Viele Phänomene standen jedoch ganz klar im Gegenteil. Hinzu kommt, dass Cook, egal wie hoch die Autorität war, aber schon zu Beginn des 19. Jahrhunderts heftiger Kritik ausgesetzt war. Und es verwundert nicht, dass auch russische Seeleute, für die diese Zeit die Zeit war, die Weiten des Weltmeeres zu betreten, sich aufmachten, die südlichen Polarmeere zu erkunden. Zu den Vermögenswerten der russischen Flotte gehörten bereits die erste Weltumrundungsexpedition von Ivan Kruzenshtern und Yuri Lisyansky in ihrer Geschichte in den Jahren 1803-1806 und die Weltumrundung von Vasily Golovnin auf der Schaluppe "Diana" im Jahr 1807 - 1809 und die Weltumrundung von Otto Kotzebue auf der Brigg "Rurik" von 1815 bis 1818. Und alle Ergebnisse dieser Reisen legten nahe, dass der südliche Polarkontinent existieren sollte.
Um diese Annahme zu beweisen, war eine eigene Expedition erforderlich, deren Aufgabe äußerst eng war und sich auf die Suche nach dem südlichen Kontinent reduzierte. Genau so formulierte es der Kommandant der ersten russischen Weltumrundung, Ivan Kruzenshtern, der am 31. März 1819 einen Brief an den Marquis Ivan de Traversa, den Marineminister Russlands, über die Notwendigkeit einer Polargewässer studieren. Kruzenshtern schlug vor, zwei Expeditionen gleichzeitig zu organisieren - zum Nord- und zum Südpol und jeweils zwei Schiffe. Dementsprechend wurden diese Paare "Southern Division" und "Northern Division" genannt. Kommandant der Süddivision war auf Vorschlag von Krusenstern Hauptmann II. Unter dem direkten Kommando von Bellingshausen wurde die in Großbritannien gebaute Schaluppe Vostok verlegt, und der Kommandant des zweiten Schiffes, der Mirny-Schaluppe, die nach den Entwürfen der russischen Ingenieure Kolodkin und Kurepanov gebaut wurde, war Leutnant Mikhail Lazarev. Bemerkenswert ist, dass auch sein jüngerer Bruder Alexei Lazarev bald auf einen Polarfeldzug ging: als Leutnant auf der Schaluppe Blagonamerenny in der Norddivision.
Die Schaluppen der "Southern Division", deren Besatzungen komplett mit Freiwilligen besetzt waren - und an solchen, die bereit waren, mangelte es nicht, im Gegenteil! - brachen am 16. Juli 1819 zu ihrer historischen Reise von Kronstadt auf. In den Unterlagen der Expedition wurde ihr Ziel kurz und eher vage formuliert: Entdeckungen "in der möglichen Nähe des Antarktischen Pols". Diese Unbestimmtheit hatte ihre eigene Bedeutung: Kein einziger Wissenschaftler dieser Zeit hätte es unternommen, die Ergebnisse der Forschung vorherzusagen, und unter der "möglichen Nähe" alle südlichen Gewässer sowohl des Pazifiks als auch des Atlantiks und des Indischen Ozeans - Gewässer, die die Russische Flotte als mögliches Expansionsgebiet - wurden ausgeblendet.
Die erste Station auf der langen Reise der "Southern Division" war das englische Portsmouth, wo die Schiffe einen Monat lang Verspätung hatten, um die notwendige Ausrüstung und Vorräte zu beschaffen. Von der britischen Küste fuhren "Vostok" und "Mirny" in Richtung Brasilien, machten einen kurzen Halt auf der Insel Teneriffa und erreichten dann Rio de Janeiro. Diesen Weg kannten russische Matrosen bereits von ihren früheren Weltumrundungen. Aber nach Brasilien, als die Schaluppen immer weiter nach Süden abstiegen, begannen ganz neue Gebiete.
Am 27. Januar (neuer Stil) 1820 überquerten russische Schaluppen zum ersten Mal in der Geschichte der russischen Flotte den südlichen Polarkreis. Und am nächsten Tag kamen "Wostok" und "Mirny" nahe an die Eisbarriere des antarktischen Kontinents. In seinem Expeditionstagebuch beschrieb der Kommandant der "Süddivision" dieses Ereignis wie folgt: "Auf unserem Weg nach Süden, mittags auf Breitengrad 9 ° 21'28" und Längengrad 2° 14'50, trafen wir auf Eis, das uns erschien durch den fallenden Schnee in Form von weißen Wolken". Und der Kommandant der Mirny-Schaluppe, Leutnant Mikhail Lazarev, fand später in einem Brief an seinen Freund und Klassenkameraden im Marine Corps Alexei Shestakov emotionalere Worte: „Am 16. Januar erreichten wir den Breitengrad 69 ° 23 'S, wo wir uns hart trafen Eis von extremer Höhe, und an einem schönen Abend mit Blick auf die Salinga erstreckte es sich so weit wie das Auge reichte … Von hier aus setzten wir unseren Weg nach Osten fort, versuchten jede Gelegenheit nach Süden, trafen aber immer auf das Eis Kontinent, nicht 70 ° erreichen … Schließlich öffnete diese Mutter im Süden das Land, nach dem sie so lange gesucht hatten und dessen Existenz die Philosophen, die in ihren Büros saßen, für das Gleichgewicht der Welt für notwendig hielten."
Aber russische Seeleute beschränkten sich nicht auf eine erste Bekanntschaft mit dem neuen Festland. Sie zogen weiter nach Osten und gaben die Versuche, sich immer wieder weiter nach Süden zu bewegen, nicht auf, stolperten jedes Mal über "hartes Eis" und stellten sicher, dass es sich um die Festlandküste und nicht um die Inseln handelte. Schließlich drehten die Schiffe Anfang Februar nach Norden und kamen bald in Sydney, Australien an. Nach Nachschub und Korrektur der Spieren und Takelage fuhren die Schaluppen im Mai für drei Monate in die tropischen Gewässer des Pazifischen Ozeans, um dann, nach kurzer Rückkehr nach Sydney, am 31. Oktober wieder auf das neu entdeckte Land zuzusteuern. Ohne ihre Versuche, so weit wie möglich nach Süden vorzudringen, aufzugeben, umgingen "Vostok" und "Mirny" schließlich die Antarktis und bewiesen schließlich nicht nur die Existenz eines neuen Kontinents, sondern auch, dass dies entgegen den Vorstellungen einiger Geographen nicht der Fall ist in irgendeiner Weise mit Südamerika verbinden. Während der zweiten Phase der Antarktisreise wurden Peter I. Island (22. Januar 1821) und Alexander I. Land (29. Januar 1821), die größte antarktische Insel, entdeckt.
August 1821 kehrten die Entdecker der Antarktis in die Ostsee zurück. An diesem Tag fuhren die Schaluppen Vostok und Mirny in die Reede von Kronstadt ein und ankerten bald an denselben Stellen, von denen sie vor 751 Tagen wogen. Achtern hatten sie 49.720 Seemeilen – zweiviertel des Äquators oder fast 100.000 Kilometer! Neben der Antarktis wurden während der Expedition der Southern Division 29 Inseln und ein Korallenriff entdeckt, von denen viele nach russischen Seefahrern benannt wurden - Teilnehmer der einzigartigen Reise. Aber trotzdem werden in der Geschichte der russischen Flotte und der Weltwissenschaft alle, die an Bord der Schaluppen Wostok und Mirny waren, für immer als Menschen bleiben, die die größte geographische Entdeckung nach dem Beginn des 19. sechsten Kontinent, das „unbekannte südliche Land“, Die Entdeckung der Antarktis.
