Betrachtet man die gesamte Menschheitsgeschichte, so haben nur wenige Militäreinheiten die Weltgeschichte so stark geprägt wie die Prätorianer. Historiker nennen sie die ersten Leibwächter der Geschichte. Aber sie bewachten die mächtigsten Leute ihrer Zeit - die römischen Kaiser. Und das Römische Reich ersetzte während seiner Morgendämmerung fast die ganze Welt.
Gleichzeitig machten die Elite dieser Einheiten und ihre hohe Zahl die Prätorianer schließlich zu einem eigenständigen Element der Innen- und Außenpolitik Roms.
Sie beschützten nicht nur, sondern kontrollierten manchmal die Führer des mächtigsten Imperiums ihrer Zeit. Sie stürzten einige Herrscher und inthronisierten andere. Letztendlich war dies der Grund für die vollständige Auflösung der Prätorianergarde.
Schaffung der Prätorianergarde
In der Zeit der Bürgerkriege im Reich wurden Prätorianer Elitesoldaten genannt, die als Leibwächter des Warlords dienten. Gleichzeitig spielten sie in einer Kampfsituation auch die Rolle einer gut ausgebildeten Reserve, die über den Ausgang der Schlacht entscheiden konnte. Viele berühmte römische Militärführer hatten ihre eigenen Prätorianerkohorten. Zum Beispiel Guy Julius Caesar, Gnaeus Pompey, Mark Antony, Guy Caesar Octavian und andere.
Nach dem Ende der Bürgerkriege behielt Kaiser Octavian Augustus alle ihm zu dieser Zeit gehörenden Prätorianerkohorten und machte sie zu einem Element seiner Herrschaft. Es war Octavian Augustus, der die Prätorianergarde schuf - die persönliche Garde des Kaisers, die ihm direkt und nicht Rom gewidmet war.
In der von Octavian Augustus geschaffenen Prätorianergarde, die man auch die persönliche Armee des Kaisers nennen könnte, gab es 9 Kohorten zu je 500 Soldaten (vielleicht war ihre Zahl damals schon größer). Die Zusammensetzung der Kohorten war gemischt: Sie umfassten sowohl Infanteristen als auch Reiter. Anfangs befanden sich nur drei Kohorten direkt auf dem Territorium Roms. Der Rest war in der Nähe der Stadt stationiert.
Die Prätorianer waren die einzigen, die in Rom Waffen tragen konnten. Der ständige Einsatz von drei Kohorten in der Stadt gewöhnte die Stadtbewohner nach und nach an den Anblick bewaffneter Menschen auf den Straßen der Stadt. Dies widersprach den politischen und religiösen Überzeugungen der Republikzeit. Aber es passte in die neue Realität Roms.
Soldaten der Prätorianergarde dienten in der Nähe des Palastes des Kaisers und begleiteten ihn auch immer bei Ausfahrten in die Stadt, nahmen an religiösen Zeremonien und Feiertagen teil. Sie gingen auch mit dem Kaiser auf Feldzüge. Zur gleichen Zeit unternahm die Prätorianergarde mit voller Kraft militärische Feldzüge. Das allgemeine Kommando über die Eliteeinheiten übte der vom Kaiser ernannte Prätorianerpräfekt aus.
Sehr schnell wurde die Prätorianergarde zu einer echten Festung und Stütze der Macht des Kaisers.
Nach dem Tod von Octavian Augustus brachte sein Nachfolger Tiberius im Jahr 23 n. Chr. alle Prätorianerkohorten nach Rom.
Ein großes Militärlager wurde eigens für ihre Unterbringung in der Stadt errichtet. Das Lager befand sich im nördlichen Teil Roms zwischen den Hügeln Viminal und Esquilin.
Nachdem der Kaiser alle Prätorianerkohorten an einem Ort versammelt hatte, erhielt er ein starkes Argument, das alle inneren Feinde einschüchtern konnte. Und auch um ihn bei Unruhen, Volksunruhen in der Ewigen Stadt oder Militärmeutereien, die damals in den Provinzen keine Seltenheit waren, zu schützen. Das befestigte Lager der Prätorianergarde in Rom wurde Castra Praetoria genannt. Tatsächlich war es eine echte Festung, ähnlich denen, die man an den Grenzen des Reiches finden konnte.
Die Zusammensetzung der römischen Elitearmee änderte sich im Laufe der Zeit.
Zum Beispiel zählte die Wache nach der Reform von Septimius Severus bereits 10 Kohorten mit einer Gesamtzahl von 10 Tausend Menschen. Die Anzahl der Kohorten variierte ständig, in einigen Zeiträumen erreichte sie 16.
Gleichzeitig streiten Historiker auch heute noch über die Zahl der Kohorten. Einige glauben, dass ihre maximale Zahl unter Octavian Augustus 500 Menschen betrug, andere sagen, dass die Kohorten der Prätorianergarde bereits von Anfang an 1000 Soldaten hatten.
Privilegien der Prätorianergarde
Wie jede Eliteeinheit hatten die Prätorianer ihre eigenen Privilegien. Ihr wichtigster Vorteil bestand in einem höheren Gehalt als bei gewöhnlichen Legionären. Das Gehalt der Prätorianer von 750 Denaren unter Kaiser Augustus stieg auf 1000 Denare unter Domitian. In verschiedenen Jahren war es mindestens 2-3 mal höher als das Gehalt eines gewöhnlichen Legionärs.
Nach Beendigung des Dienstes erhielt jeder Soldat der Prätorianergarde eine Pauschale von 5.000 Denaren gegenüber 3.000 von einfachen Legionären und 3.750 Denaren von den Soldaten der Stadtkohorte.
Es gab auch andere Zahlungen. So erhielt zum Beispiel nach dem Willen von Kaiser Octavian Augustus nach seinem Tod im Jahr 14 n. Chr. jeder Soldat der Prätorianergarde 2500 Denare geschenkt. Tiberius folgte seinem Beispiel. Und Caligula hat diesen Betrag sogar verdoppelt.
Außerdem wurden von Zeit zu Zeit große Geldsummen an die Prätorianer gezahlt. Zum Beispiel an den "runden" Regierungsjubiläen des Kaisers, der Geburt des Thronfolgers, seiner Volljährigkeit sowie anlässlich der von Rom errungenen militärischen Siege.
Außerdem wurden große Geldsummen an die Prätorianer gezahlt, als der neue Kaiser den Thron bestieg. Andernfalls wäre es sehr schwierig, ihre persönliche Zuneigung und Loyalität zu erreichen.
Ein wichtiger Vorteil der Prätorianergarde war die Tatsache, dass die Dienstzeit der Legionäre 25 Jahre und die der Prätorianer 16 Jahre betrug. Die pensionierten Prätorianer verließen nicht immer den Militärdienst. Sie konnten leichter einen Offiziersposten bekommen, insbesondere bei den Hilfstruppen, die sich an den Grenzen des riesigen Reiches befanden, das in seiner Blütezeit die gesamte Küste des Mittelmeers besetzte.
Auch die Prätorianergarde war sehr gut ausgerüstet. Eines der Privilegien war, dass nur Prätorianer (außer dem Kaiser und seiner Familie) "kaiserlichen Purpur" in ihrer Kleidung verwenden durften. Zum Beispiel trugen sie lila Togen, wenn sie im Kaiserpalast Wache hielten. Die Waffen der Prätorianer waren oft reich verziert und ihre zeremoniellen Helme mit einem prächtigen Wappen gekrönt.
Vor der Herrschaft von Septimius Severus waren nur Eingeborene aus dem Gebiet Italiens in die Garde eingeschrieben. Die Rekrutierung war freiwillig. Sie versuchten, Personen aus der Mittelschicht und Ehrenfamilien des italienischen Stadtadels den Vorzug zu geben. Der Wächter eröffnete gute Berufsaussichten, versprach ein hervorragendes Einkommen und eine gute Betreuung.
Die Geldfrage hat sie ruiniert
Im Laufe der Zeit begannen die Prätorianer eine große Rolle in der Politik Roms zu spielen, das Schicksal der Kaiser hing direkt von ihrer Loyalität ab.
Diese Loyalität konnte man sich mit Geld erkaufen.
Doch nicht jeder konnte die benötigte Summe aufbringen. Und dann könnten die Leibwächter zu Mördern werden. Viele Kaiser wurden von den Soldaten der Prätorianergarde oder vom Prätorianerpräfekten selbst getötet.
Der Appetit der Wache wuchs.
Und mit jedem neuen Kaiser wurden die Anliegen ernster.
Zum Beispiel zahlte Caligula, nachdem er Kaiser geworden war, jedem der Gardisten fünftausend Denare. Das war doppelt so viel, wie Tiberius, der vor ihm regierte, ihnen gab. Aber auch das hat ihn nicht gerettet. Er wurde von den prätorianischen Verschwörern getötet. Es wird angenommen, dass er vom Tribun der Prätorianergarde von Khera persönlich getötet wurde. Es ist zwar erwähnenswert, dass Caligula von seinen Zeitgenossen als grausamer und üppiger Tyrann, ein Wahnsinniger, wahrgenommen wurde.
Nachdem sie den anstößigen Herrscher losgeworden waren, erhoben die Prätorianer Claudius auf den Thron.
Der neue Kaiser versprach, jedem Soldaten der Wache 15.000 Sesterzen, etwa 4.000 Denare, zu zahlen. Es gelang ihm jedoch nicht, eine solche Summe zu sammeln. Der nächste Anwärter auf den Thron, Pertinax, beschloss, die Rate auf 12.000 Sesterzen zu senken. Aber wir haben es auch nicht geschafft, diesen Betrag zu sammeln, nur die Hälfte wurde gefunden. Infolgedessen töteten die Prätorianer, unzufrieden mit der Nichterfüllung ihrer Versprechen, Pertinax, den sie drei Monate zuvor selbst auf den Thron erhoben hatten. Der abgetrennte Kopf des Kaisers wurde dann von den Prätorianern durch die römischen Straßen getragen.
Nach dieser Entwicklung der Ereignisse begannen die Einsätze im Kampf um die Loyalität der Prätorianerkohorten wieder zu wachsen.
193 n. Chr. wurde die oberste Macht im mächtigen Reich tatsächlich versteigert.
Der Schwiegervater von Pertinax, der von den Prätorianern getötet wurde, Sulpician bot den Wachen 20.000 Sesterzen an. Der Sieg wurde jedoch von Didius Julian gewonnen, der 25 Tausend Sesterzen anbot.
Das war eine sagenhafte Summe, die dem Gehalt eines Soldaten für mehrere Dienstjahre entsprach. Gleichzeitig konnte Didius Julian die Gardisten nicht bezahlen. Und niemand verteidigte ihn, als der Senat beschloss, den Kaiser abzusetzen und dem Kommandanten Lucius Septimius Severus den Vorzug zu geben.
Gleichzeitig wurden die Prätorianer selbst Kaiser.
So wurde der Prätorianerpräfekt Macrinus zum Anführer einer Verschwörung zur Ermordung des Kaisers Caracalla aus der severischen Dynastie. Nach seiner Ermordung bestieg Macrinus selbst den römischen Thron.
Prätorianerpräfekt Mark Opellius Macrinus wurde 217 Kaiser.
Ende der Prätorianergarde
Die Prätorianergarde endete 312.
Der Vorläufer war der Kampf zweier Anwärter auf den Thron des Römischen Reiches - Konstantin und Maxentius. Die Schlacht auf der Mulvischen Brücke endete mit dem Sieg Konstantins des Großen, der dank des erfolgreichen Ausganges der alleinige Herrscher des westlichen Teils des Römischen Reiches wurde.
Die Bedeutung der Schlacht lag nicht nur in der Beseitigung der Prätorianergarde, die zuvor den Usurpator Maxentius an die Macht gebracht hatte. Das weltgeschichtliche Ergebnis der Schlacht war, dass sie letztlich zur Legalisierung des Christentums und seiner Umwandlung in die Staatsreligion des Reiches beitrug.
In der Schlacht selbst schwankten sowohl die Infanterie als auch die Kavallerie von Maxentius und flohen fast sofort. Aber die Prätorianer hielten durch und behielten ihre Positionen. Am Ende blieben sie allein gegen alle Kräfte Konstantins und wurden gegen den Tiber gedrückt. Die Prätorianer kämpften weiter, bis sie von Müdigkeit und der überwältigenden Überlegenheit der feindlichen Streitkräfte überwältigt wurden. Viele von ihnen fanden ihren Tod am Ufer und im Tiber, wie Maxentius selbst.
Nach der Schlacht löste Constantine die Prätorianergarde vollständig auf. Gleichzeitig wurden die ehemaligen Soldaten der Prätorianerkohorten zu verschiedenen Grenzeinheiten an Donau und Rhein – weg von Rom – geschickt.
Auf Befehl von Kaiser Konstantin wurden auch die Prätorianerkasernen in Rom zerstört - ihre Festung Castra Praetoria.
Von der Festung blieben nur der nördliche und der östliche Teil der Mauer übrig, die Teil der Stadtmauern wurde.
Konstantin der Große zerstörte das römische Prätorianerlager als
"Ein ständiges Nest von Rebellionen und Streit."
Anstelle der Prätorianer wurden verschiedene neue Wacheinheiten gebildet, nicht so zahlreich.
Um in ihnen zu dienen, rekrutierten nun aktiv Barbaren und Vertreter der entfernten Provinzen des Reiches.
