Ist der Weltraum unser?
Die Aufmerksamkeit der ganzen Welt ist auf Elon Musk gerichtet, der allen Ernstes seinen Wunsch erklärt, eine Million Menschen auf den Mars zu verlegen. Von gleichem Interesse sind die sehr realen Erfolge von SpaceX bei der Schaffung eines relativ billigen und erschwinglichen Trägers - Falcon 9. In Russland diskutieren sie traditionell über Angara, versprechen Föderation und Sojus-5 und träumen auch davon, auf einem Satelliten unseres Planeten zu landen.
Gleichzeitig verlieren viele die rasante Militarisierung des Weltraums aus den Augen, die, wenn sie noch nicht die Hitze der Zeiten des Kalten Krieges erreicht hat, fleißig danach strebt. Die meisten Bemühungen in diese Richtung werden von den Vereinigten Staaten unternommen, die natürlich über das meiste Geld und die größten technischen Fähigkeiten verfügen.
Denken Sie daran, dass die amerikanische Verteidigungsforschungsagentur DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) 2013 den Start des XS-1-Programms angekündigt hat, dessen Ziel es war, ein kostengünstiges wiederverwendbares Fahrzeug zu erhalten, das einen oder mehrere kleine Satelliten schnell in die Umlaufbahn bringen kann. Die Nutzlastmasse sollte bei einem Einführungspreis in der Größenordnung von fünf Millionen Dollar etwa eineinhalb Tonnen betragen. Dies ist extrem klein - mehr als zehnmal weniger als der Startpreis des oben genannten Falcon 9 und sogar niedriger als die Startkosten der neuesten Ultraleichtrakete Electron von Rocket Lab. Denken Sie daran, dass die Vereinigten Staaten jetzt, um kleine Militärsatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, eine Einweg-Trägerrakete der leichten Klasse Minotaur IV verwenden, die eine Nutzlast mit einem Gewicht von bis zu 1.725 Kilogramm in eine erdnahe Umlaufbahn (LEO) bringen kann. Im Jahr 2013 betrug der Preis für einen Start dieser Fluggesellschaft 50 Millionen US-Dollar …
Es gibt noch eine weitere Funktion des XS-1. Vielleicht noch bedeutsamer. Den Anforderungen zufolge sollte das vielversprechende Gerät in zehn Tagen zehn Starts ermöglichen. Kein anderes existierendes oder auch nur vielversprechendes Medium ist dazu in der Lage.
Amerikanische Geschichte XS
Eine Reihe von Unternehmen kündigte an, an dem Programm teilzunehmen, das bald in XSP umbenannt wurde. Schließlich wurden Boeing und Aerojet Rocketdyne in die DARPA gewählt. Letzterer musste den Motor liefern, nämlich den AR-22. Das Design dieses Triebwerks basiert auf Entwicklungen des RS-25, das zuvor im Space Shuttle installiert wurde.
Das Gerät selbst wurde als Raumflugzeug mit einer verbrauchbaren zweiten Stufe angesehen, die Satelliten starten sollte. Der wiederverwendbare Träger sollte nach dem Start wie ein normales Flugzeug zurückkehren und landen. Der Phantom Express sollte senkrecht abheben. Die Abmessungen des Raumflugzeugs mussten mit den Abmessungen eines großen zweimotorigen Jägers der vierten Generation vergleichbar oder sogar etwas größer sein.
2018 wurde bekannt, dass Boeing mit dem Bau des ersten Flugprototyps des Phantom Express begonnen hatte. Im November des vorletzten Jahres wurde die Produktion des Flüssigsauerstofftanks abgeschlossen und die Produktion des Flüssigwasserstofftanks aufgenommen. Das Jahr 2021 wurde als Erstflug des Phantom Express benannt.
Gewinner … vor Gericht
Die Zukunft des Komplexes galt als wolkenlos: Boeing hatte kolossale Erfahrung in der Raumfahrtindustrie, der Staat zahlte großzügig für ein vielversprechendes Vorhaben. Bereits 2017 erhielt das Unternehmen als Gewinner des Wettbewerbs 146 Millionen US-Dollar für das Projekt, was natürlich erst der Anfang war.
Im Januar 2020 schied Boeing jedoch abrupt aus dem Programm aus. Und er tat es auf eine sehr originelle Art und Weise. "Nach einer detaillierten Überprüfung beendet Boeing sein Experimental Spaceplane (XSP)-Programm sofort", sagte Unternehmenssprecher Jerry Drelling."Wir werden jetzt unsere Investitionen von XSP auf andere Boeing-Programme umleiten, die den See-, Luft- und Raumfahrtsektor umfassen." DARPA bestätigte, dass das Unternehmen der Behörde seine Entscheidung mitgeteilt hat, sich aus dem Phantom Express-Entwicklungsprogramm zurückzuziehen.
Die Entscheidung von Boeing, das XSP-Programm effektiv zu beenden, fügt der Geschichte der gescheiterten Bemühungen der DARPA, eine kostengünstige und erschwingliche Trägerrakete zu entwickeln, ein weiteres Kapitel hinzu. Wir erinnern uns, dass die Agentur zuvor das ALASA-Programm gestartet hat: Der F-15 Eagle-Jäger wurde als Plattform ausgewählt. Er sollte eine Rakete starten, die kleine Satelliten in die Umlaufbahn bringen würde. Im Jahr 2015 wurde das Programm nach einer Reihe erfolgloser Tests geschlossen.
Der erste Grund für den erneuten Ausfall sind (zumindest von außen) die gravierenden Probleme von Boeing, die durch den Absturz der Boeing 737 MAX bei Jakarta im Jahr 2018 und den Absturz desselben Flugzeugs bei Addis Abeba im März 2019 verursacht wurden. Denken Sie daran, dass Experten in beiden Fällen das MCAS-Stabilisierungssystem verantwortlich machten, das das Flugzeug unter bestimmten Umständen unkontrollierbar machte. Weitere Inspektionen ergaben zahlreiche Sicherheitsverletzungen, nicht nur MCAS.
Zuletzt verlor die Boeing-Aktie im Verlauf des Handels an der amerikanischen Börse Nasdaq 4%: Dies geschah, nachdem das Unternehmen eine Verzögerung der Wiederaufnahme der Flüge von 737 MAX-Flugzeugen angekündigt hatte. Wir werden daran erinnern, dass die Fluggesellschaft angekündigt hat, das Modell 737 MAX frühestens Mitte dieses Jahres wieder in Betrieb zu nehmen. Das ist viel nach den Standards der modernen Welt.
Neue Möglichkeiten
Höchstwahrscheinlich werden wir nie den tatsächlichen Stand der Dinge im Fall von Phantom Express und die Gründe für den Abbruch des Programms erfahren. Ein weiterer wichtiger Umstand sollte jedoch beachtet werden. Tatsache ist, dass die Vereinigten Staaten bereits über ein wiederverwendbares und vielseitiges Raumfahrzeug verfügen. Die Rede ist vom unbemannten Raumflugzeug Boeing X-37: Wie sein Bruder startet es senkrecht und landet wie ein Flugzeug. Theoretisch kann das Raumflugzeug verwendet werden, um verschiedene Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn zu bringen.
Es gibt jedoch einen wichtigen Unterschied zum Phantom Express. Die X-37B wird in der Bugverkleidung einer konventionellen Trägerrakete in die Umlaufbahn gebracht. Damit lassen sich zweifelsohne keine mit denen des Phantom Express auch nur annähernd vergleichbaren Effizienzwerte erreichen.
Gleichzeitig birgt die X-37 selbst noch mehr Geheimnisse als die gescheiterte Raumsonde: Die Öffentlichkeit weiß immer noch nicht, warum das US-Militär einen solchen Apparat braucht. Manche sehen es einfach als Teststand zum Testen von Technologien für den Start von Satelliten ins All, andere meinen, wir könnten von einem Prototyp eines "Weltraumabfangjägers" sprechen.
Eines ist klar: Die Fähigkeiten des X-37 sind mehr als ernst. Im Oktober letzten Jahres stellte das amerikanische Raumflugzeug einen neuen Rekord auf, nachdem es mehr als zwei Jahre im Orbit verbracht hatte, nämlich 780 Tage. Zu diesem Zeitpunkt betrug die Anzahl der Tage, die im Rahmen dieses Programms im Orbit verbracht wurden, 2865 Tage. Das Mini-Shuttle X-37B „ist in der Lage, eine Umlaufbahn zu bilden, die wie ein Ei aussieht, und wenn es sich in der Nähe der Erde befindet, ist es nahe genug an der Atmosphäre, um sich in diesem Moment umzudrehen. Das bedeutet, dass unsere Feinde dies nicht wissen, denn alles passiert auf der gegenüberliegenden Seite der Erde. Und wir wissen, dass es sie verrückt macht. Worüber ich mich sehr freue “, bemerkte die frühere US-Luftwaffensekretärin Heather Wilson zuvor, was den Anhängern der Verschwörungstheorie nur Vertrauen gab.
