Am 16. Mai scheiterte der nächste planmäßige Start der Trägerrakete Proton-M mit einem Raumschiff an Bord. Aufgrund einiger, noch nicht festgestellter Probleme mit dem Betrieb einiger Einheiten wurde die Nutzlast nicht in die berechnete Umlaufbahn gebracht. Eine Rakete mit einem Raumschiff verglühte in den dichten Schichten der Atmosphäre. Es wurde argumentiert, dass einige der Trümmer im Transbaikal-Territorium gefallen sein könnten.
Der häufigste Start der Proton-M-Rakete, der den mexikanischen Kommunikationssatelliten MexSat-1 in die Umlaufbahn bringen sollte, scheiterte. Um dieses Fahrzeug in eine geostationäre Umlaufbahn zu bringen, war geplant, die Trägerrakete Proton-M und die Oberstufe Briz-M einzusetzen. Die Raumsonde MexSat-1 sollte die Satellitenkonstellation für die Kommunikation in Mittel- und Südamerika auffüllen. Der Satellit MexSat-1 basiert auf der Boeing 702HP-Plattform, die als Basis für den Bau von geostationären Kommunikationsraumfahrzeugen dient.
Die Vorbereitungen für den Start verliefen nach dem geplanten Zeitplan. Am Nachmittag des 13. Mai kündigte Roskosmos die Einberufung eines Rates technischer Leiter an. Die verantwortlichen Personen hörten sich die Berichte der Arbeitsaufsicht an und beschlossen, die Trägerrakete zur Startrampe zu bringen. Das Verfahren zur Entfernung der Proton-M-Rakete zum Standort 200 begann am 14. Mai um 03:30 Uhr Moskauer Zeit.
Der Start der Proton-M-Rakete mit dem mexikanischen Satelliten MexSat-1 erfolgte am 16. Mai um 08:47 Uhr MSK. Die ersten Minuten des Raketenflugs fanden im normalen Modus statt. Laut Roskosmos traten in der 497. Sekunde des Fluges einige Funktionsstörungen der Triebwerke der dritten Stufe auf. Kurz nach Erhalt von Informationen über den anormalen Betrieb der Triebwerke wurde die Telemetrieübertragung gestoppt. Der Unfall ereignete sich etwa eine Minute vor dem geplanten Zeitpunkt der Trennung der Oberstufe mit der Nutzlast.
Schnell wurde klar, dass die Abtrennung der dritten Stufe nicht erfolgte und der Satellit vermutlich verloren ging. In den nächsten Stunden arbeiteten Experten der Raketenindustrie das Schicksal der Trägerrakete und ihrer Nutzlast heraus und versuchten auch, die Folgen des Unfalls festzustellen. Buchstäblich eine halbe Stunde nach dem Verlust der Kommunikation mit der Rakete erschienen in den heimischen Medien die ersten Berichte über den Unfall, auch mit einigen technischen Details. So berichtete RIA Novosti unter Berufung auf einen Vertreter der Raumfahrtindustrie, dass der Satellit MexSat-1 wahrscheinlich als verloren anerkannt wird. Darüber hinaus sagte die Quelle, dass es geplant war, dieses Gerät in eine Umlaufbahn mit einer Höhe von etwa 36.000 km zu bringen, aber es stieg nicht einmal um tausend.
Am Nachmittag des 16. Mai gab Roskosmos einige Details des Notstarts bekannt. Der ungefähre Zeitpunkt für die Beendigung des normalen Betriebs der Raketensysteme sowie weitere Aspekte des Unfalls wurden genannt. In 497 Flugsekunden kletterte die Trägerrakete auf eine Höhe von nur 161 km. Nach Beendigung des normalen Betriebs der Triebwerke brannten alle Elemente der dritten Stufe und die fallende Nutzlast in den dichten Schichten der Atmosphäre aus. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Nachricht haben Roskosmos-Experten keine Fälle von Herabfallen unverbrannter Trümmer registriert.
Mögliche Unfallursachen wurden nicht genannt. Es wurde behauptet, dass die MexSat-1-Raumsonde und ihr Start vom Kunden versichert seien. Die russische Seite wiederum hat ihre Haftpflicht gegenüber Dritten im Voraus versichert. Die Untersuchung der Unfallursachen sollte von einer speziellen interdepartementalen Kommission durchgeführt werden.
Laut Roskosmos sind alle Trümmer der dritten Stufe der Proton-M-Rakete und des mexikanischen Satelliten in der Atmosphäre verbrannt. Trotzdem gab es am Morgen Berichte über das Herabfallen einiger Fragmente. RIA Novosti berichtete unter Berufung auf eine Quelle des Rettungsdienstes über den Sturz eines der Fragmente der zerstörten Einheiten. Gleichzeitig fiel das Fragment in einiger Entfernung von Siedlungen. Der Ort seines Sturzes wurde nicht angegeben. Ebenfalls am Morgen des 16. Mai gab es Berichte über eine mögliche Freisetzung von giftigen Raketentreibstoffkomponenten, die bei dem Unfall nicht verbrannt wurden, oder von herabfallenden Trümmern.
Am Abend des 16. Mai gingen Nachrichten aus Mexiko ein. Kommunikations- und Verkehrsminister Gerardo Ruiz Esparza sagte, dass der Verlust des MexSat-1-Satelliten den Betrieb der Kommunikationssysteme in keiner Weise beeinträchtigen werde. Satellitensysteme in Mexiko funktionieren garantiert. Darüber hinaus stellte der Minister fest, dass sich Mexiko, das Satellitentechnologien beherrscht, der hohen Risiken in diesem Bereich bewusst sein sollte. Dennoch werden die Risiken durch die Vorteile aus dem Start und Betrieb von Raumfahrzeugen vollständig bezahlt. Der Satellit und sein Start kosteten Mexiko 390 Millionen Dollar. Das Gerät und der Start waren versichert, was es der mexikanischen Seite ermöglicht, ihre Kosten vollständig zu erstatten.
Am Tag nach dem Unfall wurde eine Untersuchungskommission gebildet. Der Chef von Roskosmos Igor Komarov wurde Vorsitzender der Kommission. Stellvertretender Generaldirektor des Staatlichen Wissenschafts- und Praxiszentrums, benannt nach V. I. M. V. Chrunitscheva Alexander Medwedew. Der Kommission gehörten neben ihnen auch Vertreter von Roskosmos, des Verteidigungsministeriums, des Kollegiums der militärisch-industriellen Kommission sowie Mitarbeiter verschiedener Organisationen der Raumfahrtindustrie an.
Die Unfallursachen sind noch nicht geklärt. Die Ermittlungen werden noch einige Zeit in Anspruch nehmen, dann kann die Kommission die Voraussetzungen für den Raketenabsturz benennen. Ohne die Schlussfolgerungen der Kommission abzuwarten, versuchen Öffentlichkeit, Experten und Presse, ihre Vermutungen über die möglichen Gründe für den anormalen Betrieb der Triebwerke der dritten Stufe aufzubauen.
Aufgrund der Knappheit veröffentlichter Informationen ist es für die Öffentlichkeit und Fachleute, die keinen Zugang zu den Untersuchungsmaterialien haben, wahrscheinlich nicht in der Lage, die Unfallursachen zu ermitteln. Aus diesem Grund werden derzeit verschiedene Versionen geäußert, die versuchen, das Eintreten der Unfallvoraussetzungen und den Ablauf bei der 497. Sekunde des Fluges zu erklären.
Am wahrscheinlichsten und plausibelsten ist die Version über jede Art von Ehe, die beim Bau der Trägerrakete erlaubt war. Diese Version wird durch die Ergebnisse der Untersuchung früherer Unfälle der Proton-Raketen gestützt. Grund für die Notstarts am 3. Juli 2013 und 16. Mai 2014 waren also Konstruktionsfehler der Trägerrakete und unsachgemäße Montage. Ursache des Unfalls 2013 war insbesondere die falsche Fixierung der Winkelgeschwindigkeitssensoren: Drei von sechs dieser Geräte wurden bei der Raketenmontage an der falschen Position befestigt.
Es ist gut möglich, dass einige Probleme bei der Konstruktion der Trägerrakete oder ihrer einzelnen Komponenten den jüngsten Unfall verursacht haben. Die endgültigen Schlussfolgerungen müssen jedoch von der offiziellen Kommission gezogen werden. Sie muss alle verfügbaren Materialien studieren und eine vollständige Untersuchung durchführen. Die Durchführung aller notwendigen Arbeiten kann mehrere Wochen bis mehrere Monate dauern. Roskosmos verspricht, über die Ergebnisse der Kommissionsarbeit gesondert zu berichten.
