Das Deutsche Balkenkreuz oder Balkankreuz ging durch die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs in die Geschichte ein. Während der Kriegsjahre war auf allen deutschen Militärgeräten ein stilisiertes Bild eines Kreuzes zu finden. Balkenkreuz war während der Kriegsjahre das wichtigste Erkennungszeichen der Wehrmacht, es wurde in der Luftwaffe und Kriegsmarine verwendet. Gleichzeitig wurde das Kreuzbild im Mittelalter von verschiedenen deutschen Ritterorden verwendet, und das stilisierte Bild des "Eisernen Kreuzes" ist noch heute ein Erkennungszeichen der militärischen Ausrüstung der Bundeswehr.
Die Erscheinung des Kreuzes als deutsches Militärsymbol
Das Kreuz selbst, das während des Zweiten Weltkriegs auf deutschen Militärgeräten weit verbreitet war, ist eine Stilisierung des Deutschen Kreuzes und des Kreuzes des Heiligen Nikolaus (Nikolaus der Wundertäter). Sehr oft findet man in der Literatur eine falsche Übersetzung des Wortes "balkenkreuz". Der Fehler, bei dem ein solches Kreuz "Balkan" genannt wird, findet sich sowohl auf Russisch als auch auf Englisch. Gleichzeitig hat das Kreuz nichts mit dem Balkan und den Staaten auf der Balkanhalbinsel zu tun. Aus dem Deutschen wird "Balken" als Holzbalken, Querlatte oder Balken übersetzt, aus diesem Grund ist die korrekte Übersetzung aus dem Deutschen der Ausdruck "Querbalken".
Die ersten, die das schwarze Kreuz als Erkennungszeichen verwendeten, waren die germanischen Ritter, dies geschah bereits im Mittelalter während der Zeit der berühmten Kreuzzüge. Das lateinische Kreuz aus schwarzem Email mit weißem Emailrand wurde für viele Jahre zum offiziellen Symbol des Deutschen Ordens. Die Ritter des Ordens verwendeten häufig das stilisierte Bild eines schwarzen Kreuzes auf weißem Hintergrund auf ihren Schilden sowie auf ihren Mänteln, Kleidern und Bannern.
Der Deutsche Orden selbst wurde als geistliche Ritterschaft gegründet. Das Ordensmotto lautete „Helfen – Wehren – Heilen“. Nach einer Version wurde der Orden am 19. November 1190 von einem der Führer der deutschen Ritter, Herzog Friedrich von Schwaben, gegründet. Es wird angenommen, dass dies nach der Einnahme der Akra-Festung durch die Kreuzfahrer geschah. Gleichzeitig wurde in der Stadt ein Krankenhaus gegründet, das zum ständigen Standort des Ordens wurde. Nach einer anderen Version gründeten Kaufleute aus Bremen und Lübeck während des dritten Kreuzzugs, als die Kreuzfahrer Akko belagerten, ein Feldlazarett, um den verwundeten Kreuzfahrern zu helfen. Es war dieses Krankenhaus, das Herzog Friedrich von Schwaben dann in einen geistlichen Orden umwandelte.
Es ist bekannt, dass die Umwandlung des Ordens in eine geistliche Ritterschaft 1196 im Tempel von Akkon stattfand. An der Zeremonie nahmen Vertreter der Templer- und Hospitalorden sowie Geistliche und Laien aus Jerusalem teil. Dieses Ereignis im Februar 1199 wurde durch eine spezielle Bulle von Papst Innozenz III. bestätigt. Gleichzeitig wurden die Hauptaufgaben des Deutschen Ordens bestimmt: der Schutz der deutschen Ritter, die Behandlung der Kranken und der Kampf gegen die Feinde der katholischen Kirche.
Besonders letzteres ist dem Auftrag gelungen. Er kämpfte gegen die Heiden in Preußen, im Baltikum und in Osteuropa. Den größten und längsten Ansturm des Ordens übernahm das Großfürstentum Litauen. Neben ihm führten die russischen Fürstentümer, vor allem Nowgorod, in verschiedenen Jahren Krieg mit dem Orden. Schon im 20. Jahrhundert verstanden sich die Nazis als Nachfolger des Deutschen Ordens und setzten geopolitisch genau die mittelalterliche Doktrin vom „Angriff auf den Osten“um. Im Gegensatz zum Deutschen Orden, der mehrere Jahrhunderte bestand, wurde das Dritte Reich, das seinen Lebensraum im Osten zu bekommen versuchte, von sowjetischen und alliierten Truppen sicher begraben und dauerte nur 12 Jahre.
Balkenkreuz im Ersten und Zweiten Weltkrieg
Erstmals im 20. Jahrhundert tauchte das Kreuz während des Ersten Weltkriegs auf deutschen Militärgeräten auf. Ganz am Ende des Krieges, Mitte April 1918, wurde das Balkankreuz zum offiziellen Erkennungszeichen der deutschen Reichsluftwaffe. Das neue Emblem wurde bis zum Ende des Ersten Weltkriegs auf deutschen Flugzeugen verwendet. Das neue Symbol wurde eingeführt, um die Identifizierung deutscher Flugzeuge vom Boden und in der Luft zu verbessern.
1935 wurde das Emblem in Form eines Querbalkens erneut zurückgegeben, jetzt jedoch in Nazi-Deutschland. Dieses Symbol wurde zunächst zum Hauptemblem der Luftwaffe, der neu gegründeten deutschen Luftwaffe. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs war die Querstange in Zukunft auch bei Heer und Marine weit verbreitet.
Beim Überfall der Wehrmacht auf Polen im September 1939 wurden erstmals kreuzförmige Embleme auf gepanzerten Fahrzeugen angebracht. Zu Beginn der Kampagne wurde ein großes weißes Kreuz mit rechteckigen gleichen Seiten verwendet. Kreuze wurden auf Türmchen und Panzerrümpfen gemalt. Das Emblem war deutlich unterscheidbar und sollte ihre gepanzerten Kampffahrzeuge optisch von feindlichen Fahrzeugen unterscheiden. Die allerersten Schlachten zeigten jedoch, dass das Emblem nicht nur für seine Truppen, sondern auch für den Feind gut erkennbar ist. Es stellte sich heraus, dass die weißen Kreuze sehr stark gepanzerte Fahrzeuge entlarven, die ein ideales Ziel für die polnischen Artilleristen darstellen. Die Kreuze erleichterten lediglich das Anvisieren des Feindes, so dass die deutschen Panzerbesatzungen begannen, sie zu übermalen oder einfach mit Schlamm zu bedecken.
Später wurde unter Berücksichtigung der gewonnenen Erfahrungen beschlossen, die Mitte der Kreuze mit einer dunkelgelben Farbe zu übermalen, mit der die Panzerfahrzeuge der Wehrmacht mit Divisionsabzeichen versehen wurden, während nur der Rand des Kreuzes weiß blieb. Bereits am Ende des Feldzugs in Polen wurde schließlich eine Variante angenommen, die bei der Luftwaffe weit verbreitet war, das sogenannte „offene“Kreuz oder Balkenkreuz. Dieses Kreuz wurde in Form von vier weißen Ecken direkt über der dunkelgrauen Hauptfarbe deutscher Panzer auf die Panzerung aufgebracht. Bereits zu Beginn des Feldzugs gegen Frankreich, Belgien und Holland im Mai 1940 wurden auf allen Kampffahrzeugen der Wehrmacht genau solche Kreuze als Erkennungszeichen angebracht. Gleichzeitig bemalten einige Panzerbesatzungen die Mitte des Kreuzes mit schwarzer Farbe.
Die Größe der Kreuze auf der Panzerung konnte variieren, obwohl für die Kampfpanzer, die der Pz III und Pz IV viele Jahre lang blieben, eine einzige Balkankreuzgröße angenommen wurde: 25 Zentimeter Höhe. Auf erbeuteten gepanzerten Fahrzeugen, vor allem sowjetischen, wurden oft Kreuze angebracht, die größer als üblich waren, was die Identifizierung erleichtern sollte. Bis 1943 wurden weiße Ecken in den meisten Fällen einfach auf dunkelgraue Farbe aufgetragen, aber nachdem 1943 auf Sand umgestellt wurde, wurde das Kreuz immer mit schwarzer Farbe übermalt. Während der Feindseligkeiten in Afrika wechselten sie bereits 1941 zu dieser Möglichkeit, Embleme auf militärischer Ausrüstung anzubringen.
Anfangs wurden Kreuze mit speziellen Schablonen auf alle militärischen Geräte aufgebracht, seltener von Kämpfern manuell. Aber nachdem 1943-1944 alle deutschen Panzerfahrzeuge eine spezielle Zimmerit-Beschichtung (antimagnetisch) erhielten, begannen sie nur noch im manuellen Modus aufzutragen. Aus diesem Grund nahm die Vielfalt der Kreuzformen und deren Größe bis zum Ende des Krieges deutlich zu.
Heute ist das Kreuz das Erkennungszeichen und das Hauptwappen der Bundeswehr, aber nicht mehr das Balkankreuz, sondern ein stilisiertes Abbild der berühmtesten deutschen Militärauszeichnung - des Eisernen Kreuzes, das zu einer stilisierten Darstellung des Greifenden oder Templer geworden ist, Kreuz. Das Eiserne Kreuz selbst wurde bereits 1813 als Belohnung eingeführt, um an die Befreiung deutschen Territoriums von Napoleons Truppen zu erinnern. Das neue Wappen der Bundeswehr der Bundesrepublik Deutschland ist ein schwarzes Klauen- oder Templerkreuz, das wie das Balkankreuz von einer weißen oder hellen Umrandung eingerahmt wird.
