Austal USA, die amerikanische Tochtergesellschaft von Australian Austal, baut derzeit das Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) für die US Navy. Der bestehende Auftrag ist zu mehr als zwei Dritteln abgeschlossen, und es wird weiter daran gearbeitet. Ein weiteres 12. Schiff wurde neulich vom Stapel gelassen. In den kommenden Monaten wird USNS Newport (T-EPF-12) getestet und in Betrieb genommen.
Brettnummer "12"
Der Bau von EPF-Schiffen dauert etwa 10 Jahre. In dieser Zeit gelang es der Werft Austal USA (Mobile, Alabama), alle notwendigen Technologien auszuarbeiten und eine echte Fördererproduktion aufzubauen. Alle Bau- und Erprobungsarbeiten werden nach einem Zeitplan mit sehr hohem Tempo durchgeführt.
So wurde am 16. September 2016 der Vertrag zum Bau des zukünftigen Schiffes „Newport“unterzeichnet. Die Verlegung erfolgte deutlich später, am 29. Januar 2019. Die Bauzeit dauerte keine 13 Monate und ist nun abgeschlossen. Am 21. Februar 2020 begannen Schiffbauer mit dem Stapellauf des Schiffes. Aufgrund der Besonderheiten der Produktionsanlagen und des Wasserbereichs umfassen solche Veranstaltungen mehrere aufeinanderfolgende Aktionen und dauern etwa zwei Tage.
Der Stapellauf begann mit der Entnahme des Schiffes aus der Montagehalle. Mit speziellen Förderbändern wurde das fertige Produkt auf eine Barge gebracht und an ein Trockendock geliefert. Der Start selbst erfolgte durch das Eintauchen des Docks. Danach wurde der Transport zur Kaimauer geschleppt. Solche Verfahren werden regelmäßig und nicht nur im Rahmen des EPF-Programms durchgeführt, wodurch sie gut entwickelt sind.
In naher Zukunft wird Austal USA an Seeerprobungen des neuen Schiffes teilnehmen. Nach Fertigstellung soll USNS Newport (T-EPF-12) an den Kunden übergeben werden. Alle Veranstaltungen werden mehrere Monate dauern. Bis Ende dieses Jahres erhält der Kunde ein neues Fahrzeug.
Vorher und Nächstes
Austal USA erhielt 2008 von der US Navy einen Auftrag für die Entwicklung und den Bau des Joint High Speed Vessel oder JHSV (EPF-Bezeichnung wurde später eingeführt). Der Vertrag sah zunächst den Bau eines Schiffes mit einer Option auf neun vor. Die Bleiprobe bestätigte ihre Eigenschaften, dank derer neue Verträge erschienen. So verfügte Austal USA Ende 2010 über feste Bestellungen für drei Schiffe. Weitere sieben wurden durch andere Vereinbarungen und Optionen ausgehandelt.
Im Jahr 2011 hat die Marine ihre Pläne angepasst. Nun wurde für die Bedürfnisse der Flotte vorgeschlagen, etwa 20 Schiffe mit Auslieferung in den 10. und 20. Jahren zu bestellen. Solche Pläne wurden jedoch bald aufgegeben und die Serie auf ein Dutzend Schiffe beschränkt. Die letzten EPF-Bauverträge im Rahmen dieser Pläne wurden 2012 unterzeichnet.
Bald begannen jedoch neue Diskussionen, die zur Erweiterung der Serie führten. Im September 2016 erhielt Austal USA einen Auftrag für die 11. und 12. EPF-Schiffe. Im Oktober und Dezember 2018 wurden zwei neue Verträge zur Vorbereitung des weiteren Baus unterzeichnet. Im März 2019 wurden zwei weitere Fahrzeuge offiziell bestellt.
Es ist möglich, dass in naher Zukunft neue Aufträge erscheinen, aber auch ohne sie hat das Werk Austal USA genug Arbeit. Im Moment besteht seine Aufgabe darin, den USNS Newport (T-EPF-12) zu testen, die nächste USNS Apalachicola (T-EPF-13) zu bauen und sich auf den USNS Cody (T-EPF-14) vorzubereiten.
Schneller Aufbau
Austal USA verfügt über umfangreiche Erfahrung im Bau von Katamaranen verschiedener Klassen und wurde bei der Entwicklung eines vielversprechenden Transportmittels für die US Navy eingesetzt. Das Design der Schiffe der Spearhead-Klasse basiert auf bewährten Lösungen und umfasst auch einige geliehene Einheiten. All dies vereinfachte den Konstruktionsprozess und reduzierte auch die Komplexität und die Produktionskosten.
Das Leitschiff USNS Spearhead (T-EPF-1) wurde im Juli 2010 auf Kiel gelegt und im September 2011 vom Stapel gelassen. Der Testprozess zog sich über ein Jahr hin, doch im Dezember 2012 wurde das Schiff an den Kunden übergeben. Nach Abschluss der Arbeiten am Leitschiff konnte mit dem Bau des ersten Serienschiffs begonnen werden – es wurde im November 2011 auf Kiel gelegt und im Oktober 2012 mit etwas Verspätung gegenüber den ursprünglichen Plänen vom Stapel gelassen. Zu diesem Zeitpunkt, seit Mai, befand sich bereits das dritte Schiff im Bau.
EPF-Behälter sind relativ groß, weshalb sie in nur einer Helling-Position der Anlage montiert werden. Daher kann immer nur ein solcher Auftrag gleichzeitig erstellt werden. Ziemlich schnell gelang es dem Unternehmen, einen Produktionszyklus zu etablieren, der die Erfüllung aller Aufgaben sicherstellt. Der Bau eines Transports dauert mehrere Monate bis zu einem Jahr. Dann verbringen sie mehrere Monate damit, den Bau vorzubereiten und eine neue Verlegung durchzuführen.
Bis heute wurden bereits 12 Schiffe nach diesem Schema gebaut. Ein weiterer Hochgeschwindigkeitsverkehr befindet sich derzeit im Bau. Das letzte bestellte EPF wird dieses Jahr verlegt. Zwei Schiffe werden bis 2021 fertiggestellt und in wenigen Monaten an den Kunden übergeben.
Es sei darauf hingewiesen, dass der Bau von Schiffen mit hoher Geschwindigkeit vor einigen Herausforderungen steht. So kam es 2011 zu einem Unfall, bei dem ein großer Baublock des USNS Choctaw County (T-EPF-2) beschädigt wurde. Dieser Vorfall hatte negative Auswirkungen auf den Zeitpunkt der Bauausführung und Lieferung.
Im Jahr 2015 traten schwerwiegende Probleme auf. Das Führungsfahrzeug der USNS Spearhead (T-EPF-1) kehrte von einer anderen Kreuzfahrt mit Schäden am Bug der Rümpfe zurück. Der Grund dafür war die fehlende strukturelle Festigkeit aufgrund von Fehlern bei der Konstruktion von Leichtbaueinheiten. Als Folge dieser Ereignisse war es notwendig, fünf gebaute Schiffe zu reparieren und zu modernisieren sowie Änderungen am Design der im Bau befindlichen Schiffe vorzunehmen.
Seetransport
Hochgeschwindigkeits-Expeditionstransportschiffe der EPF / Spearhead-Klasse sind für den schnellen Transport von Personen und Ausrüstung auf See über lange Distanzen bestimmt. Das Design der Schiffe ist auf die Lösung solcher Probleme optimiert - sie können ca. 550 Tonnen Fracht und befördern sie 1200 Seemeilen lang mit einer Geschwindigkeit von bis zu 40-43 Knoten.
EPF ist ein Aluminium-Katamaran mit einer Länge von 103 Metern und einer Verdrängung von 1.500 Tonnen. Das Kraftwerk umfasst vier Dieselmotoren, die Wasserwerfer antreiben. Der Hauptteil des Innenvolumens des Rumpfes ist für die Platzierung der Nutzlast vorgesehen - dafür sind Wohn- und Nichtwohnräume vorgesehen.
Für den Personentransport verfügt EPF über mehrere Cockpits, die mit Passagiersitzen (312 Stück) oder Schlafkojen (104 Stück) ausgestattet werden können. Die Reisedauer ist unter Berücksichtigung der Schiffsreserven auf 4 bzw. 14 Tage begrenzt. Die eigene Transportmannschaft besteht aus 41 Personen.
Ein Deck mit einer Fläche von 1900 Quadratmetern ist für Ausrüstung und andere Ladung vorgesehen. Die Beladung erfolgt mit eigenem Kran am Heck; Das Gerät wird aus eigener Kraft über eine klappbare Rampe gefahren. Das Vorhandensein solcher Systeme ermöglicht ein unabhängiges Be- und Entladen, was die Anforderungen an die Hafenausrüstung reduziert.
Das Schiff ist in der Lage, einen Hubschrauber zu transportieren. Auf dem Deck ist eine Startplattform ausgestattet. Es gibt auch einen Platz für den Transport eines Hubschraubers. Der Betrieb aller der Marine zur Verfügung stehenden Maschinen dieser Klasse ist gewährleistet. Gleichzeitig können EPFs keine MV-22-Tiefroplane transportieren - die Abgase ihrer Triebwerke können das Deck beschädigen.
Mehrzweckflotte
Die Hauptaufgabe der Spearhead / EPF besteht darin, Bataillone samt Waffen und Ausrüstung zu transportieren. Es ist auch möglich, Schiffe in anderen Transport- oder humanitären Einsätzen einzusetzen. Insbesondere erarbeiteten sie den Einsatz eines mobilen Krankenhauses direkt auf dem Frachtdeck. EPFs haben ein hohes Potenzial, von dem ihre hohe Fahrgeschwindigkeit ein wichtiger Bestandteil ist.
Es sei darauf hingewiesen, dass EPFs nicht die größten oder größten Transportschiffe im Besitz der US Navy sind. Die begrenzte Kapazität wird jedoch durch andere Eigenschaften ausgeglichen. Speerspitzen sind in der Lage, eine kampfbereite Einheit schneller als andere Transport- oder Landungsschiffe an den Einsatzort zu bringen.
Die Fähigkeiten und Fähigkeiten von EPF-Schiffen wurden in einer Vielzahl von Übungen und Veranstaltungen vielfach unter Beweis gestellt. Der Erfolg beim Betrieb der ersten Schiffe der Serie trug zur Entstehung neuer Aufträge bei. Aus diesem Grund wurde die anfängliche Serie von 10 Schiffen auf 14 erweitert. So kann die US Navy nun ein Dutzend Hochgeschwindigkeitstransporte gleichzeitig einsetzen, und in den kommenden Jahren werden diese Möglichkeiten durch neue Wimpel zunehmen. In diesem Jahr erhält die Flotte den 12. Transport eines neuen Typs, der kürzlich auf den Markt gebracht wurde. Und zwei weitere werden folgen.
