Trotz der Einstellung der Massenproduktion der F-8 Crusader-Jäger hatte die US Navy keine Eile, sich von ihnen zu trennen. Im Allgemeinen ein sehr gutes Flugzeug, das den vor ihm liegenden Aufgaben voll und ganz entsprach. Einer der Gründe, warum die F-4 Phantom II die Crusader jedoch nicht schnell von den Decks der Flugzeugträger verdrängte, war der exorbitante Preis der Phantom. In den frühen 1960er Jahren kostete der F-4D-Kampfjet den amerikanischen Steuerzahler 2 Millionen US-Dollar 230.000, was fast doppelt so hoch war wie die Kosten der F-8E. Außerdem war die Wartung und der Betrieb der F-4 viel teurer. Es nahm auch mehr Platz auf dem Flugzeugträger ein. Dies machte sich besonders bei Flugzeugträgern wie Essex und Oriskany bemerkbar, die während des Zweiten Weltkriegs entworfen wurden. Anfang und Mitte der 60er Jahre stiegen die Kreuzritter zusammen mit den Phantoms sehr oft auf die sowjetischen Tu-16 und Tu-95 zu, die amerikanische Flugzeugträgergruppen verfolgten.
Manchmal endeten diese Treffen tragisch. Im Februar 1964 traten vier F-8 nach einem Paar Tu-16 in dicke Wolken. Was danach geschah, ist unbekannt, aber nur zwei Jäger kehrten zu ihrem Flugzeugträger zurück. Insgesamt kamen 172 Kreuzfahrer bei diversen Unfällen ums Leben. Bevor die Produktion im Jahr 1965 eingestellt wurde, baute Vought 1.219 Kreuzfahrer. Obwohl die F-8 als ziemlich strenge Maschine galt, stürzten etwas mehr als 14% der Flugzeuge bei Unfällen und Katastrophen ab, was für die Standards der 60er Jahre nicht so schlimm war. Zum Vergleich sei an die Statistik der Betriebsverluste amerikanischer Lockheed F-104 Starfighter oder sowjetischer Su-7B Jagdbomber der ersten Serie erinnert.
Deck "Crusaders" gehörten zu den ersten, die sich in Südostasien auf der "Schusslinie" befanden und aktiv am Vietnamkrieg teilnahmen. Im Jahr 1962 überflogen unbewaffnete RF-8A-Aufklärungsflugzeuge des Geschwaders VFP-62, die an Bord des Flugzeugträgers USS Kitty Hawk (CV-63) stationiert waren, das Territorium von Laos. Sie fotografierten Partisanenlager, die später Ziel von Angriffen trägergestützter Jagdbomber wurden. Natürlich erkannten die Rebellen sehr bald den Zusammenhang zwischen den Aufklärungsflügen und den darauffolgenden Bombenangriffen, und innerhalb kurzer Zeit tauchten um die großen Partisanenstützpunkte Flugabwehrdeckungen in Form von 12, 7-14,5 MG-Anlagen auf und 37-mm-Schnellfeuer-Sturmgewehre. Die erste RF-8A wurde am 7. Juni 1964 durch Flugabwehrfeuer abgeschossen. Selbst die Eskorte in Form von vier F-8Ds, die versuchten, die Flakbatterien mit Kanonenfeuer und Salven von ungelenkten 127-mm-Zuni-Raketen zu unterdrücken, half dem Späher nicht.
Der Pilot des ersten abgeschossenen RF-8A hatte Glück, er wurde erfolgreich ausgeworfen und konnte sich nach der Landung im feindlichen Gebiet im Dschungel verstecken. Nach einer Nacht hinter feindlichen Linien wurde der abgeschossene amerikanische Pilot am nächsten Morgen von einem Such- und Rettungshubschrauber evakuiert.
Am 2. August 1964 provozierten die Amerikaner einen Angriff nordvietnamesischer Torpedoboote auf ihre Zerstörer (der Tonkin-Vorfall), woraufhin ein formeller Vorwand erschien, um eine umfassende Aggression gegen die DRV zu entfesseln. Bald nahmen die Kreuzfahrer der US Navy und des USMC zusammen mit den Phantoms, Skyhawks und Skyraders aktiv am Krieg teil.
1964 gab es noch wenige schwere trägergestützte F-4 Phantom II-Jäger, und ein typischer Flugzeugflügel auf einem Flugzeugträger hatte die folgende Zusammensetzung: eine oder zwei Staffeln F-8 Crusader-Jäger, zwei oder drei Staffeln Kolben Kampfflugzeuge A-1 Skyraider, ein-zwei Staffeln leichter Jet-Kampfflugzeuge A-4 Skyhawk oder eine Staffel schwerer zweimotoriger Deckkampfflugzeuge (Bomber) A-3 Skywarrior und mehrere (4-6) Aufklärungsflugzeuge RF-8A, AWACS-Flugzeuge E-1B Tracer oder EA-1E Skyraider sowie U-Boot-Abwehrhubschrauber UH-2 Seasprite.
Innerhalb von 2-3 Jahren drängten "Phantoms" "Crusaders" stark auf die Decks von Flugzeugträgern der Forrestal-Klasse sowie der atomaren USS Enterprise. Aber der Betrieb auf Schiffen mit geringerer Verdrängung wie Essex und Oriskany wurde fortgesetzt. Das Kommando plante, die Kreuzfahrer in den Aufklärungsgeschwadern durch die schnellere RA-5C Vigilante zu ersetzen, aber diese Flugzeuge wurden aufgrund ihrer hohen Kosten, Komplexität und hohen Wartungskosten nicht wirklich massiv. Die RF-8A-Scouts (und dann die aufgerüstete RF-8G) dienten während des Vietnamkrieges weiterhin parallel zur RA-5C. Ironischerweise dienten die RF-8 viel länger in Kampfaufklärungsgeschwadern, nachdem sie die Vigelant überlebt hatten, die sie ersetzen sollte.
Für Angriffe auf Bodenziele wurden 227-340-kg-Bomben und 127-mm-ungelenkte Raketen an F-8-Jägern aufgehängt. Häufig verwendeten Piloten beim Angriff 20-mm-Kanonen. Was jedoch unsicher war, da das Flugzeug in die effektive Feuerzone von nicht nur großkalibrigen Maschinengewehren, sondern auch von Kleinwaffen eindrang. Während der Feindseligkeiten zeigte der Crusader eine sehr gute Überlebensfähigkeit im Kampf. Flugzeuge kehrten oft mit zahlreichen Einschuss- und Splitterlöchern zurück. Selbst die Treffer von 23-mm-Granaten im Luftkampf waren nicht immer tödlich.
Wenn die Marine F-8 hauptsächlich von Flugzeugträgern flog, dann die "Crusaders", die zu den Jagdgeschwadern des Marine Corps Aviation gehören, die auf den südvietnamesischen Luftwaffenstützpunkten Chu Lai und Da Nang basieren.
Das amerikanische Kommando nahm die Luftverteidigung des DRV zunächst nicht ernst. Die richtigen Schlussfolgerungen wurden nicht gezogen, selbst nachdem die RF-8A-Scouts MiG-17-Jäger und die Position des Luftverteidigungssystems SA-75M Dvina auf den Flugplätzen von Nordvietnam gefilmt hatten. Anscheinend glaubten die Amerikaner, dass nicht die neuesten sowjetischen Jagdflugzeuge nicht in der Lage sein würden, mit Überschallflugzeugen zu konkurrieren, und Flugabwehr-Raketensysteme könnten nur gegen Ziele wie das Höhenaufklärungsflugzeug U-2 oder relativ langsame Bomber wirksam sein. Doch schon bald mussten die amerikanischen Piloten vom Gegenteil überzeugt werden. April 1965 griffen F-8-Trägerjäger und A-4-Kampfflugzeuge der Flugzeugträger USS Coral Sea und USS Hancock Eisenbahn- und Autobahnbrücken 100 Kilometer südlich von Hanoi an. Die Objekte wurden gut von Flugabwehrgeschützen abgedeckt, die zwei Skyhawks abschossen. Nachdem die meisten amerikanischen Flugzeuge bombardiert wurden, tauchten nordvietnamesische MiG-17Fs des 921. Fighter Aviation Regiments in der Luft auf. Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes griffen die vier MiGs die Crusader-Gruppe entscheidend an. Die Position der amerikanischen Piloten wurde durch die Tatsache erschwert, dass sie nicht erwarteten, feindliche Jäger zu treffen, und anstelle von Luftkampfraketen AIM-9 Sidewinder ungelenkte Raketen trugen und der Treibstoff nur für die Rückfahrt übrig blieb. Vietnamesischen Angaben zufolge wurden an diesem Tag zwei F-8 in der Gegend von Ham Rong abgeschossen. Die Amerikaner geben jedoch zu, dass nur ein trägergestützter Jäger im Luftkampf beschädigt wurde. Die Haltung des US-Verteidigungsministeriums zur Statistik seiner eigenen Verluste ist jedoch bekannt. Wenn ein abgestürztes Flugzeug aufgrund eines kritischen Schadens nicht auf einem Flugzeugträger landen konnte und sein Pilot nicht weit von einem Flugzeugträgerbefehl ausgeworfen wurde, wurde davon ausgegangen, dass das Auto durch einen Flugunfall und nicht durch feindliches Feuer verloren ging.
Als die Feindseligkeiten eskalierten, verschärfte sich der Flugabwehrwiderstand, die Flugzeuge wurden nicht nur im Zielgebiet, sondern auch auf dem Weg dorthin von Flakgeschützen beschossen. Vietnamesische Flugabwehrschützen, die die Flugrouten amerikanischer Flugzeuge beobachteten, begannen, Flugabwehr-Hinterhalte zu organisieren, die das Wachstum der Verluste amerikanischer Flugzeuge beeinflussten. So erhielt er am 1. Juni 1965 bei der Rückkehr von einer Mission einen Volltreffer von einem RF-8A-Flugabwehrgeschoss des 63. Aufklärungsgeschwaders. Sein Pilot, Lieutenant Commander Crosby, unternahm keine Auswurfversuche und wurde offenbar in der Luft getötet.
Eine weitere Gefahr, der sich die Crusader-Piloten stellen mussten, waren Flugabwehrraketen. Am 5. September konnte ein Fotoaufklärer desselben VFP-63 dem Raketenabwehrsystem SA-75M nahe der Küste in der Provinz Thanh Hoa nicht ausweichen. Nachdem in unmittelbarer Nähe der RF-8A ein Raketensprengkopf explodierte, stürzte das brennende Wrack des Flugzeugs ins Meer, und sein Pilot, Lieutenant Goodwin, wird immer noch vermisst. Mehrere weitere Flugzeuge erhielten zahlreiche Löcher, und ihre Piloten wurden über ihren Flugzeugträger geschleudert, um Unfälle zu vermeiden. Trotzdem waren Notlandungen keine Seltenheit, teilweise mussten beschädigte Flugzeuge über Bord geworfen werden.
Im Zusammenhang mit der Zunahme der Verluste weigerte sich das amerikanische Kommando, einzelne Aufklärungsflugzeuge zu fliegen. Um nach Zielen zu suchen, begannen sich Aufklärungs- und Angriffsgruppen zu bilden, darunter neben der RF-8A auch A-4 Skyhawk-Kampfflugzeuge, F-8 Crusader-Jäger und ESA-3 Skywarrior-Elektroflugzeuge, die auch die Flugzeuge der Gruppe betanken konnten Flugzeuge auf der Strecke. Im Falle eines Flugabwehrfeuers sollten die Skyhawks feindliche Batterien unterdrücken und die F-8 gegen Angriffe vietnamesischer MiGs verteidigen. Dadurch wurde der Verlust von Spähern reduziert, gleichzeitig aber die Intensität der Flüge reduziert, da die Bildung einer Aufklärungs- und Angriffsgruppe viel Zeit in Anspruch nahm und teuer war.
Während die Marinekreuzfahrer, die von vor der Küste kreuzenden Flugzeugträgern starteten, hauptsächlich über Nordvietnam operierten, kämpften die Kämpfer des Marine Corps im Dschungel des südlichen Landesteils gegen Vietcong-Einheiten. Wie bereits erwähnt, flog die US-amerikanische ILC F-8 von landgestützten Luftwaffenstützpunkten mit Hauptstadtflugplätzen. Ihre Ziele waren viel näher an ihren Flugplätzen, und daher trugen die Flugzeuge der Marines oft die maximale Kampflast. Da das Kaliber der Vietcong-Flugabwehrwaffen in Südvietnam zunächst 12 nicht überschritt, waren die Verluste von 7 mm gering. Auch die Unfallrate beim Fliegen von festen Betonfahrbahnen war minimal. Weitere Probleme wurden durch den regelmäßigen Mörserbeschuss der Partisanen verursacht. Am 16. Mai 1965 ereignete sich jedoch auf dem Flugplatz Bien Hoa in der Nähe von Saigon ein Zwischenfall, der alle positiven Verluststatistiken auf einmal durchgestrichen hatte.
Nach der offiziellen amerikanischen Version explodierte die B-57 Canberra während des Vorstartlaufs und trug eine Bombenlast von 3400 kg. Die Explosion und das Feuer zerstörten 10 B-57 und 16 F-8 und A-1. 27 Menschen kamen ums Leben, mehr als 100 wurden verletzt und verbrannt. Ob dies auf einen Unfall, Beschuss oder Sabotage zurückzuführen ist, ist nicht bekannt. Zuvor war der Stützpunkt Bien Hoa wiederholt Mörserangriffen ausgesetzt, bei denen auch mehrere Flugzeuge verbrannt wurden.
General Westmoreland, der in der Kommission diente, die die Ursachen der Explosion untersuchte, schrieb später in seinem Buch, dass der Flugplatz Bien Hoa nach dem japanischen Angriff schlimmer aussah als der Flugplatz Hickam in Pearl Harbor. Als Ursache für eine solche Großkatastrophe wurde nach den Untersuchungsergebnissen die unsachgemäße Lagerung von Bomben, Napalmtanks und Treibstoff genannt. Auf dem Flugplatz, der in der Nähe von Flugzeugparkplätzen gelagert wurde, war zu viel Flugmunition konzentriert. Anschließend wurde der Schutz des Flugplatzes Bien Hoa verschärft und der amerikanischen 173. Airborne Brigade zugeteilt. Für Flugmunition wurden spezielle Lagereinrichtungen abseits von Flugplätzen gebaut und Flugzeuge in Kaponnieren und befestigten Hangars untergebracht.
Im Juni-Juli 1965 fanden mehrere Luftschlachten zwischen den Kreuzfahrern und der MiG-17F statt. Die Gefechte verliefen mit unterschiedlichem Erfolg, amerikanische Piloten berichteten von drei abgeschossenen MiGs. Ihre Verluste beliefen sich auf zwei RF-8A und zwei F-8E.
Als der Konflikt eskalierte, schickten die Amerikaner immer mehr Truppen nach Südostasien. Im Gegenzug verstärkten die UdSSR und die VR China ihre Unterstützung für Nordvietnam. Im Oktober 1965 zeichneten die Crusaders die erste abgeschossene MiG-21F-13. Während der Luftkämpfe stellte sich heraus, dass die F-8, sofern die Piloten gut ausgebildet waren, durchaus in der Lage waren, den Kampf mit sowjetischen Jägern abwechselnd zu manövrieren, was die schwereren F-4 nicht konnten.
Im Gegensatz zu den ersten Modifikationen des Phantom hatte der Crusader Geschütze. Die Piloten beschwerten sich jedoch über die Unzuverlässigkeit der Artilleriewaffen. Bei scharfen Manövern verzogen sich oft die Projektilgurte, was im ungünstigsten Moment zum Versagen der Geschütze führte. Außerdem waren alle vier Geschütze oft verklemmt. Aus diesem Grund wurden die meisten MiGs von AIM-9B/D-Raketen mit IR-Sucher abgeschossen. Wenn die vietnamesischen Piloten den Raketenstart jedoch rechtzeitig entdeckten, gelang es ihnen in den meisten Fällen, den Sidewinder zu verfehlen. Die ersten amerikanischen Luftkampfraketen konnten Luftziele, die mit einer Überladung von mehr als 3 G manövrierten, nicht treffen.
Neben der direkten Luftunterstützung und der Abwehr von MiG-Angriffen waren die Kreuzfahrer auch am Kampf gegen vietnamesische Radar- und Luftverteidigungssysteme beteiligt. Dazu wurden neben traditionellen Freifallbomben und NAR auch durch Radarstrahlung gesteuerte Lenkflugkörper AGM-45A Shrike eingesetzt.
Die Zunahme der Gefechtsverluste und die spezifischen Bedingungen Südostasiens erforderten eine Verbesserung der Avionik und der Sicherheit der Flugzeuge sowie eine Reduzierung der Wartungskosten und eine Verkürzung der Zeit für einen wiederholten Kampfeinsatz. 1967 begann LTV-Aerospace, zu dem auch Vought und Ling Temco Electronics gehörten, die verbleibenden F-8B zu modernisieren. Nach der Modernisierung erhielten diese Fahrzeuge die Bezeichnung F-8L. Da die Ressourcen der meisten F-8B-Jäger zu Ende gingen, wurden nur 61 Flugzeuge aufgerüstet. Außerdem passierten 87 F-8Cs die Reparaturunternehmen, die die Bezeichnung F-8K erhielten. Wie die F-8L wurden diese Fahrzeuge in erster Linie an die Marine Corps Aviation übergeben, wo sie auf Küstenflugplätzen eingesetzt wurden. Ernstere Änderungen wurden am Design der F-8D (F-8K) und F-8E (F-8J) vorgenommen, die für Flüge von Flugzeugträgern bestimmt waren. Die Jäger waren mit stärkeren J57-P-20A-Triebwerken und einem Flügel mit Grenzschichtkontrollsystem ausgestattet. Da die Flotte dringend Fotoaufklärer brauchte. Die RF-8A wurde ebenfalls aufgerüstet, woraufhin sie als RF-8G bezeichnet wurden. Insgesamt erhielten das ILC und die Flotte 73 aktualisierte Aufklärungsflugzeuge.
Es kann nicht gesagt werden, dass die Modernisierung der "Kreuzfahrer" es ermöglicht hat, die Verluste zu reduzieren. Neben der wendigen MiG-17F setzten die Vietnamesen in zunehmender Zahl die mit R-3S-Raketen bewaffneten Überschallgeräte MiG-21F-13 und MiG-21PF in Gefechten ein. Die Taktik des Einsatzes vietnamesischer Kämpfer wurde ebenfalls verbessert. Sie fingen an, nicht mit zahlenmäßig überlegenen Gegnern in die Schlacht gezogen zu werden, und übten aktiv Überraschungsangriffe, gefolgt von einem schnellen Rückzug. Oft stolperten amerikanische Jäger, die MiGs jagten, über massives Flugabwehrfeuer. Nach dem Verlust mehrerer seiner Jäger unter ähnlichen Umständen erließ das amerikanische Kommando einen Befehl, der die Verfolgung von MiGs in geringer Höhe in Gebieten verbot, in denen Flugabwehrbatterien platziert werden könnten. Darüber hinaus interagierten vietnamesische Piloten manchmal sehr gut mit den Berechnungen des SA-75M-Luftverteidigungssystems und führten die Kreuzfahrer und Phantome, die sie verfolgten, in die Zone der Zerstörung von Flugabwehrraketen.
Es muss jedoch zugegeben werden, dass die F-8 ein sehr starker Feind im Luftkampf war. Mit dem richtigen Verlust der Ausbildung gelang es ihren Piloten, gute Ergebnisse zu erzielen. Die Kreuzritter nahmen bis Herbst 1968 an Luftschlachten teil und erwiesen sich als durchaus würdig. Eine indirekte Bestätigung dafür ist, dass die F-4-Piloten, die Mitte der 70er Jahre die Hauptangriffskraft der trägergestützten Flugzeuge geworden waren, feststellten, dass die Crusader eine deutliche Überlegenheit beim Manövrieren des Luftkampftrainings hatten. In Bezug auf das Verhältnis der abgeschossenen und verlorenen feindlichen Jäger war die F-8 der F-4 deutlich überlegen. Nach amerikanischen Angaben schossen F-8-Piloten 15 MiG-17 und vier MiG-21 ab. Die Vietnamesen wiederum behaupten, mindestens 14 Kreuzfahrer im Luftkampf zerstört zu haben, von denen zwei Kundschafter waren. Es ist nicht bekannt, wie viele amerikanische Piloten von abgeschossenen Jägern über das Meer katapultiert und von Such- und Rettungshubschraubern aufgenommen wurden. Nach offiziellen US-Angaben verloren die US Navy und ILC in Südostasien 52 F-8-Jäger und 32 RF-8-Fotoaufklärer.
Als neue Phantoms, Skyhawks und Corsairs eintrafen, wichen ihnen die F-8-Jäger auf den Decks amerikanischer Kampfflugzeugträger. Als der Vietnamkrieg endete, blieben F-8s im Dienst, wobei nur vier Staffeln auf den Flugzeugträgern USS Oriskany und USS Hancock stationiert waren. Aber die auf Küstenflugplätzen stationierten Staffeln der Marine Corps Aviation "Crusaders" waren länger im Einsatz. Darüber hinaus wurde ein interessantes Bild beobachtet, die Marinepiloten flogen hauptsächlich die alten F-8L und F-8K, und die neueren Fahrzeuge wurden aus dem Dienst der Navy-Deckstaffeln genommen und zur Lagerung in Davis-Montan geschickt. 1973, als Israel am Rande einer militärischen Niederlage stand, wurde der Flugzeugträger USS Hancock dringend ins Rote Meer geschickt. Die Kreuzfahrer an Bord sollten israelische Luftwaffenstützpunkte anfliegen und an Feindseligkeiten teilnehmen. Da die israelische Luftwaffe bisher weder über Kampfflugzeuge dieses Typs noch über flugbereite Piloten verfügte, müssten die Amerikaner kämpfen. Als der Flugzeugträger sein Ziel erreichte, gelang es den Israelis jedoch, das Blatt der Feindseligkeiten zu wenden, und es war keine direkte US-Intervention in den arabisch-israelischen Krieg erforderlich.
Im Jahr 1974 endete der Betrieb der F-8H in den letzten vier Kampfdeckstaffeln und die Flugzeuge wurden in die Reserve geschickt. Gleichzeitig wurden die alten Flugzeugträger aus der Flotte genommen. Eine kleine Anzahl von F-8s wurde auf Küstenflugplätzen zu Trainingszwecken eingesetzt und um feindliche Flugzeuge während der Übungen zu kennzeichnen. Mehrere F-8 wurden an verschiedene Luftfahrtunternehmen, die NASA und das Flight Test Center der Edwards AFB übergeben. Diese Maschinen nahmen als fliegende Ständer an verschiedenen Forschungen teil und wurden verwendet, um Prototypen in der Luft zu begleiten. Die in Davis-Montan deponierten Flugzeuge waren bis Ende der 80er Jahre dort. Diese "Kreuzfahrer" dienten als Ersatzteillieferant für Jagdflugzeuge, die in Frankreich und auf den Philippinen operierten. Einige der für die Bergung geeigneten Flugzeuge wurden in ferngesteuerte QF-8-Ziele umgewandelt, die in der Kampfausbildung von Marine-Luftverteidigungssystemen und Piloten von Deckabfangjägern verwendet wurden.
Das Fotoaufklärungsflugzeug RF-8G war bei der US Navy am längsten im Einsatz. 1977 wurden einige der Flugzeuge modernisiert. Während des Upgrades wurde das Turbojet-Triebwerk J57-P-22 durch das leistungsstärkere J57-P-429 ersetzt. Das Flugzeug erhielt eingebaute Warngeräte für Radarbelichtungen, Container mit elektronischer Kampfausrüstung und neue Kameras. Obwohl das letzte trägergestützte Aufklärungsflugzeug im Frühjahr 1982 die USS Coral Sea verließ, wurde der Dienst bei den Küstenreserve-Staffeln bis 1987 fortgesetzt.
Mitte der 70er Jahre waren die Crusaders der neuesten Serienmodifikationen ziemlich kampfbereite Jäger, und die schnelle Außerdienststellung dieser Flugzeuge war in erster Linie darauf zurückzuführen, dass amerikanische Admirale von den Fähigkeiten der multifunktionalen F-4 Phantom II fasziniert waren. Gleichzeitig war die F-8 objektiv ein stärkerer Luftkämpfer auf der „Hundehalde“. Trotz der Tatsache, dass Militärtheoretiker Ende der 60er Jahre schnell die Ablehnung des manövrierfähigen Luftkampfes verkündeten, ist dies bisher nicht geschehen.
Die Bestätigung, dass die Crusader ein gutes Kampfflugzeug war, ist das Interesse ausländischer Käufer. Mitte der 60er Jahre wurde die F-8 von den Lords der britischen Admiralität als Kandidat für den Einsatz auf britischen Flugzeugträgern angesehen, später wurde jedoch die Phantom bevorzugt. Britische Flugzeugträger waren jedoch für schwere zweisitzige Jäger etwas eng.
1962 beschlossen die Franzosen, 40 F-8E (FN) zu kaufen. Die Crusaders sollten die hoffnungslos veralteten lizenzierten britischen Sea Venom-Jäger auf den Flugzeugträgern Clemenceau und Foch ersetzen. Trotz der Tatsache, dass die Beziehungen zwischen den USA und Frankreich, das eine unabhängige Außenpolitik zu verfolgen versuchte, zu dieser Zeit nicht wolkenlos waren, verkauften die Amerikaner zu dieser Zeit ziemlich moderne Kampfflugzeuge. Dies lag unter anderem daran, dass sich die amerikanischen Admirale bereits auf den „Crusader“abgekühlt hatten, indem sie auf ein schnelleres, hebender und multifunktionaleres „Phantom“setzten.
Flugzeuge, die auf französischen Flugzeugträgern basieren sollten, wurden überarbeitet und waren in vielerlei Hinsicht fortschrittlichere Maschinen als die bereits in der US Navy eingesetzten. Um die Start- und Landeeigenschaften zu verbessern, wurden die französischen F-8 mit einem Grenzschichtkontrollsystem ausgestattet und verfügten über eine fortschrittlichere Flügelmechanisierung und ein vergrößertes Leitwerk. Die F-8FN war mit einem ziemlich modernen AN / APQ-104-Radar und einem AN / AWG-4-Rüstungssystem ausgestattet. Neben den AIM-9B-Raketen könnte die Bewaffnung der F-8FN die Matra R.530-Rakete mit IR- oder semiaktivem Radarsucher umfassen.
In der Anfangsphase der Operation hatten die französischen "Crusaders" eine hellgraue Farbe, genau wie bei der US-Marine. Gegen Ende ihrer Karriere wurden F-8FNs in Dunkelgrau lackiert.
1963 wurde eine Gruppe von Piloten aus Frankreich geschickt, um in den Vereinigten Staaten zu studieren. Die ersten dreizehn Kreuzfahrer kamen am 4. November 1964 in Saint-Nazaire an. Der Rest des Flugzeugs wurde Anfang 1965 ausgeliefert. Anfangs wurden die "Kreuzfahrer" in der französischen Marine sehr aktiv ausgebeutet. Bis April 1979 verbrachten sie mehr als 45.400 Stunden in der Luft und machten mehr als 6.800 Landungen an Deck. Als Ende der 80er Jahre klar wurde, dass der "Kreuzfahrer" in den nächsten Jahren nicht ersetzt werden würde, wurde beschlossen, Arbeiten zur Verlängerung der Lebensdauer durchzuführen. Dafür wurden 17 am wenigsten verschlissene Flugzeuge ausgewählt. Die meisten Arbeiten wurden in Flugzeugreparaturwerkstätten auf dem Landvisio-Flugplatz durchgeführt. Bei der Überholung wurden die korrodierten Kabelbäume ersetzt. Das Hydrauliksystem wurde überarbeitet und der Rumpf verstärkt. Die restaurierten Kreuzfahrer wurden mit einem neuen Navigationssystem und Radarwarngeräten ausgestattet. Danach erhielten die überholten Fahrzeuge die Bezeichnung F-8P.
Obwohl die Franzosen ihre Flugzeugträger häufig an "Hot Spots" schickten, hatte die F-8FN keine Chance, in die Schlacht zu ziehen. Diese Flugzeuge befanden sich im Herbst 1982 an Bord des Flugzeugträgers Foch vor der Küste des Libanon. 1984 führten französische Kreuzfahrer Demonstrationsflüge in der Nähe libyscher Hoheitsgewässer durch. 1987 patrouillierten sie im Persischen Golf und schützten Tanker vor Angriffen iranischer Schnellboote und Flugzeuge. Dort fand ein Trainingsluftkampf eines Paares amerikanischer F-14 Tomcat mit einer einzelnen F-8FN statt. Wenn die Tomkets durch die Eigenschaften der Radar- und Langstreckenraketenbewaffnung dem Crusader eine überwältigende Überlegenheit hatten, gelang es dem französischen Piloten im Nahkampf, die Amerikaner unangenehm zu überraschen. Von 1993 bis 1998 patrouillierten F-8FNs regelmäßig im bewaffneten Konfliktgebiet auf dem Balkan, beteiligten sich jedoch nicht direkt an Luftangriffen auf Ziele im ehemaligen Jugoslawien.
Vor der Einführung der Rafale M blieb die Crusader lange Zeit das einzige französische trägergestützte Jagdflugzeug. Der Betrieb der F-8FN in der französischen Marine endete 35 Jahre nach ihrer Indienststellung im Jahr 1999.
Mitte der 70er Jahre war der philippinische Diktator Ferdinand Marcos besorgt über die Notwendigkeit, die veralteten und extrem abgenutzten F-86 Sabre-Jäger zu ersetzen. Ich muss sagen, dass die Amerikaner ihr eigenes Interesse daran hatten, die philippinische Luftwaffe zu stärken. Die Streitkräfte dieses Landes kämpften im Dschungel unaufhörlich mit verschiedenen linken Gruppen maoistischer Überzeugung. Auf den Philippinen gab es zwei große Stützpunkte der US Navy und Air Force, und die Amerikaner hofften, dass bei der Versorgung mit modernen Jagdflugzeugen der Verbündete ihnen bei der Luftverteidigung helfen würde.
1977 wurde ein Abkommen unterzeichnet, wonach 35 F-8H-Jäger aus der Lagerbasis Davis-Montan auf die Philippinen geliefert wurden. Die Vertragsbedingungen erwiesen sich als mehr als günstig, die philippinische Seite musste LTV-Aerospace lediglich für die Reparatur und Modernisierung von 25 Flugzeugen bezahlen. Die restlichen 10 Autos waren für die Demontage für Ersatzteile vorgesehen.
Die Ausbildung der philippinischen Piloten glich der der Flugplätze des Marine Corps Aviation. Im Allgemeinen war die Entwicklung neuer Maschinen erfolgreich, aber gleichzeitig, im Juni 1978, wurde der TF-8A "Funke" aufgrund eines Triebwerkausfalls im Flug gebrochen, ein amerikanischer Ausbilder und ein philippinischer Kadett wurden erfolgreich ausgeworfen. In den späten 70er Jahren begannen F-8Hs auf der Basa Air Base im nördlichen Teil der Insel Luzon in Alarmbereitschaft zu sein.
Die philippinischen Kreuzfahrer stiegen wiederholt auf, um sowjetische Langstreckenaufklärer Tu-95RTs abzufangen, deren Besatzungen sich für den amerikanischen Marinestützpunkt Subic Bay interessierten. Vor der Stilllegung im Januar 1988 stürzten fünf F-8H bei Flugunfällen ab und töteten zwei Piloten. Die relativ kurze Lebensdauer der "Crusaders" auf den Philippinen erklärt sich damit, dass das Land in den letzten Jahren der Herrschaft von Marcos in Korruption versunken war und nur sehr wenig Geld für die Wartung und Reparatur von Kampfflugzeugen bereitgestellt wurde. Die 1991 eingelagerten Kämpfer wurden beim Ausbruch des Mount Pinatubo schwer beschädigt und anschließend in Metall geschnitten.
Wenn man über den "Crusader" spricht, ist es unmöglich, seinen fortgeschritteneren nicht zu erwähnen, der nicht in die Reihe der Modifikationen XF8U-3 Crusader III aufgenommen wurde. Die Entwicklung dieser Maschine im Rahmen des Projekts, das die Firmenbezeichnung V-401 erhielt, begann 1955. Nach der Überprüfung des Projekts bestellte die Marine drei Prototypen zum Testen. Tatsächlich wurde das neue Flugzeug mit dem Layout des Serienjägers um das Pratt & Whitney J75-P-5A-Triebwerk mit einem Nennschub von 73,4 kN (131 kN Nachbrenner) gebaut. Die Leistung dieses Turbojet-Triebwerks war 60 % höher als die des Pratt Whitney J57-P-12A-Triebwerks, das in der ersten Serienmodifikation der Crusader installiert war. Ebenfalls in der Konstruktionsphase war der Einbau eines zusätzlichen Flüssigstrahltriebwerks vorgesehen, das mit Kerosin und Wasserstoffperoxid betrieben wird. Nach dem Unfall am Bodenstand wurde diese Option jedoch aufgegeben.
Da das neue Triebwerk viel größer war, nahmen die geometrischen Abmessungen des Flugzeugs deutlich zu. Aufgrund des erhöhten spezifischen Luftverbrauchs wurde der Lufteinlass neu gestaltet. Um eine optimale Motorleistung bei Geschwindigkeiten nahe 2 m zu gewährleisten, wurde der untere Teil des vorderen Lufteinlasses vergrößert und nach vorne verlegt. Um bei hohen Anstellwinkeln einen konstanten Druck im Lufteinlasskanal zu stabilisieren, erschienen auf beiden Seiten des Rumpfes vor der Mittelsektion Lufteinlassklappen, um einen konstanten Druck im Kanal aufrechtzuerhalten, was insgesamt einen stabilen Triebwerksbetrieb hätte gewährleisten sollen Modi. Da das Flugzeug für eine Fluggeschwindigkeit von mehr als 2 m ausgelegt war, statteten die Vought-Ingenieure es mit zwei großen Rumpfkieln im hinteren Rumpf aus. Die Kiele sollten als zusätzliche Stabilisatoren bei Überschallgeschwindigkeit dienen. Bei Start und Landung wurden die Kiele über ein Hydrauliksystem in eine horizontale Ebene überführt und bildeten zusätzliche Auflageflächen. Das Flugzeug erhielt ein Grenzschichtkontrollsystem und eine effizientere Flügelmechanisierung. Die Flugdaten des Jägers Crusader III sind deutlich gestiegen. Der trägergestützte Jäger mit einem maximalen Abfluggewicht von 17590 kg hatte ein Tankvolumen von 7700 Litern. Dies verschaffte ihm einen Kampfradius in der Konfiguration für den Luftkampf - 1040 km. Die Reichweite der Fähre mit Außenbord-Kraftstofftanks betrug 3200 km. Beschleunigungseigenschaften für die 50er Jahre waren sehr beeindruckend, die Steiggeschwindigkeit - 168 m / s.
Da Kritiker der Serie "Crusader" zu Recht auf ihre Unfähigkeit hinwiesen, Mittelstreckenraketen AIM-7 Sparrow mit einem semiaktiven Radarsucher zu transportieren, war eine solche Möglichkeit bei der Crusader III von Anfang an vorgesehen. Der vielversprechende Jäger erhielt ein AN / APG-74-Radar und ein AN / AWG-7-Feuerleitsystem. Da der Jäger einsitzig konzipiert war, sollten die Kampfarbeit und die Raketenführung zum Ziel durch ein großformatiges Display und eine AN / APA-128-Raketenleitausrüstung erleichtert worden sein. Einige der Flugdaten und Informationen zu den Zielen wurden vom Anzeigesystem auf der Windschutzscheibe angezeigt. AN / ASQ-19-Ausrüstung wurde verwendet, um Informationen von Radarpatrouillenflugzeugen und schiffsgestützten Radarsystemen zu empfangen. Die Daten wurden nach der Verarbeitung auf dem Bordcomputer AXC-500 angezeigt. Eine sehr ausgeklügelte Avionik ermöglichte es, 6 Ziele zu verfolgen und gleichzeitig auf zwei zu feuern, was zu dieser Zeit bei anderen einsitzigen Abfangjägern unmöglich war. Die ursprüngliche Bewaffnung umfasste drei Mittelstreckenraketen AIM-7 Sparrow, vier AIM-9 Sidewinder mit IR-Sucher und eine Batterie mit vier 20-mm-Kanonen.
Die XF8U-3 löste sich erstmals am 2. Juni 1958 von der Edwards Air Force Base. Die Tests wurden von verschiedenen Fehlern begleitet. Das Kontrollsystem des unteren Kiels war besonders störend. Während der Tests landete der erste Prototyp zweimal mit abgesenkten Kielen, aber beide Male erlitt das Flugzeug keinen großen Schaden. Gleichzeitig zeigte der Crusader III großes Potenzial. In einer Höhe von 27.432 m konnte mit 70% des Triebwerksschubs auf eine Geschwindigkeit von 2,2 m beschleunigt werden. Nach diesem Flug wurde jedoch ein Schmelzen der Windschutzscheibe am Boden festgestellt. Die Erhöhung der maximalen Fluggeschwindigkeit erforderte die Verfeinerung dieses Elements des Cockpits. Das Ersetzen der vorderen transparenten Acrylscheibe durch hitzebeständiges Glas ermöglichte eine Beschleunigung auf 2, 7 m in einer Höhe von 10 668 m.
Im September 1958 flog ein zweiter Prototyp zur Edwards AFB. Es sollte die Entwicklung von Radargeräten und Waffen durchführen. Vergleichstests des vielversprechenden Vought-Jägers mit dem McDonnell-Douglas F4H-1F-Flugzeug (der zukünftigen F-4 Phantom II) zeigten die Überlegenheit des XF8U-3 im Nahkampf. Es schien, dass der Crusader III eine wolkenlose Zukunft bevorstand, aber es war nicht möglich, die Radarkontrollausrüstung auf das erforderliche Maß an Zuverlässigkeit zu bringen und die Konstruktionsmerkmale des Radars zu bestätigen. Obwohl die F4H-1F im „Hundekampf“verlor, konnte durch die Anwesenheit eines zweiten Besatzungsmitglieds an Bord auf eine weniger aufwändige und teure Waffensteuerung verzichtet werden.
Der instabile Betrieb sehr komplexer elektronischer Geräte und die langwierige Feinabstimmung des Rechenkomplexes verzögerten die Erprobung des zweiten Prototyps XF8U-3 stark. Darüber hinaus zeigte das auf dem XF8U-3 montierte AN / APG-74-Radar schlechtere Ergebnisse als das im massiven F4H-1F-Nasenkonus montierte AN / APQ-120-Radar. Der Pilot der Crusader III konnte ein Ziel in einer Entfernung von 55 km erkennen, und der Betreiber der Phantom-2-Bewaffnung beobachtete es aus 70 km stetig. Der unbestrittene Vorteil des McDonnell-Douglas-Flugzeugs war seine große Nutzlast (6800 kg), die es zu einem effektiven trägergestützten Jagdbomber machte und es ermöglichte, bis zu 6 AIM-7 SDs auf den Hardpoints zu platzieren. Da nicht alle Probleme mit der Waffensteuerung gelöst werden konnten, erstellte Vought dringend eine zweisitzige Modifikation mit einer erhöhten Anzahl von Waffenaufhängungsmasten. Da das Flugzeug jedoch immer noch an Tragfähigkeit gegenüber seinem Konkurrenten verlor, fand dieser Vorschlag keine Unterstützung.
Auf Kosten heldenhafter Bemühungen beim dritten Prototyp XF8U-3 bestätigten sie dennoch die ursprünglichen Konstruktionsmerkmale der Radar- und Raketenlenkausrüstung und im Dezember 1958 die Möglichkeit eines Salvenstarts von Raketen von einem Radarsucher auf zwei verschiedene Ziele wurde in der Praxis demonstriert. Die auf dem aktualisierten Crusader installierte Ausrüstung war jedoch äußerst schwierig zu bedienen, und die Admirale wagten es nicht, mit dem immer noch groben System herumzuspielen. Darüber hinaus entsprach die F4H-1F eher der Idee eines multifunktionalen Flugzeugs, das theoretisch gleichermaßen erfolgreich Raketenkämpfe auf mittlere Entfernungen durchführen und Raketen- und Bombenangriffe gegen Boden- und Oberflächenziele durchführen kann. Im Dezember 1958 wurde Vought offiziell mitgeteilt, dass die XF8U-3 Crusader III die Konkurrenz verloren hatte. Bis dahin waren fünf Prototypen gebaut worden. Diese Maschinen wurden von der NASA und dem Flight Test Center der Edwards AFB für Forschungen verwendet, bei denen hohe Fluggeschwindigkeiten erforderlich waren. In der ersten Hälfte der 60er Jahre wurden alle XF8U-3 außer Dienst gestellt und verschrottet.
