Gambit ist die Eröffnung eines Schachspiels, wenn
einer der Bauern oder Figuren wird geopfert.
1943, als die Rote Armee mit Siegen bei Stalingrad und Kursk den Nazihorden den Rücken brach, bevorzugten die Alliierten die Eröffnung der Zweiten Front, um Sizilien und dann die Apenninenhalbinsel zu erobern. Roosevelt und Churchill erklärten dies in ihrer Korrespondenz mit Stalin mit ihrem Wunsch, Italien, Hitlers wichtigsten europäischen Verbündeten, so schnell wie möglich aus dem Krieg zurückzuziehen. Formal geschah genau das: Mussolinis Regime fiel überraschend leicht und schnell.
Duce, der beim Volk lange Zeit unbeliebt gewesen war, verlor auch bei seinen Mitarbeitern an Rückhalt. Es waren nicht die Massen und nicht König Viktor Emanuel III., sondern der Große Rat der Faschistischen Partei unter der Führung von Dino Grandi mit Stimmenmehrheit (12 zu 7) forderte seinen Rücktritt. Nach einer Audienz beim König wurde der Diktator unerwartet festgenommen, zuerst auf die Insel Ponza und dann in das Berghotel "Campo Emperor" geschickt.
Aber die anglo-amerikanischen Truppen hatten es damals noch nicht geschafft, Sizilien vom Feind zu säubern und konnten nicht einmal Neapel einnehmen.
Der wirkliche strategische Gewinn der Koalition durch die Invasion erwies sich als höchst zweifelhaft, selbst wenn man bedenkt, dass das offizielle Italien schließlich kapitulierte. Es war keine Frage, dass die Italiener sofort auf die Seite der Alliierten gehen würden, besonders nach der grausamen angloamerikanischen Bombardierung Roms und anderer Städte des Landes. Unter großen Schwierigkeiten und auf Kosten des Verlustes einer Reihe von Schiffen, darunter das hochmoderne Schlachtschiff Roma, gelang es den Alliierten nur, die Hauptstreitkräfte der italienischen Flotte in die Hände zu bekommen.
Gleichzeitig kämpften die meisten Flugzeuge der italienischen Luftwaffe bis zum Frühjahr 45 gegen die anglo-amerikanischen Truppen.
Darüber hinaus fanden und fischten die Deutschen als Ergebnis einer Sonderoperation unter dem Kommando von Otto Skorzeny, die jetzt in Filmen und Büchern gefördert wurde, Mussolini und fischte ihn aus der Haft. Als sie die Wiederherstellung der Rechtsmacht in Italien ankündigten, besetzten sie umgehend den gesamten mittleren und nördlichen Teil des Landes. Mit all seinem sehr soliden Industrie- und Rohstoffpotenzial. Die Heeresgruppe Südwest, bestehend aus zunächst acht, dann sechzehn und sogar sechsundzwanzig unterbesetzten, aber kampfbereiten Divisionen, wurde von Flugfeldmarschall Kesselring geführt.
Nach einem Treffen mit Hitler in München ließ sich Duce im Ferienort Salo am Ufer des Gardasees nieder und machte ihn zur zeitweiligen Hauptstadt Italiens. Von dort aus verkündete er den Sturz der Savoyer-Dynastie und die Einberufung eines neofaschistischen Parteitages in Verona. Er selbst ging aus Angst vor den Attentaten nicht zum Kongress und beschränkte sich auf eine Grußbotschaft.
König Viktor Emanuel III. gelang es mit seiner gesamten Familie, sich in Ägypten zu verstecken.
Und die Regierung, die nach dem Rücktritt und der Verhaftung Mussolinis von dem 71-jährigen in Ungnade gefallenen Marschall Pietro Badoglio geleitet wurde, der einst von den Nazis beinahe erschossen worden wäre, musste nach Süden zu den Alliierten fliehen – in Brindisi, völlig an Einfluss verlierend auf sein eigenes Land. Dennoch würden England und die Vereinigten Staaten die bereits abgeschlossene Wette nicht aufgeben. In Italien sollen nur sie über alles verfügen, die Regierung ist nichts weiter als Orden, und die Herren der Savoyer sind mit ihrem »zeremoniellen Prestige« durchaus zufrieden.
Zur gleichen Zeit bestand Churchill in seinen Briefen an Roosevelt weiterhin darauf, dass "es sehr wichtig ist, die Autorität des Königs und der Autoritäten von Brindisi als Regierung aufrechtzuerhalten und eine einheitliche Befehlsgewalt in ganz Italien zu erreichen". Nachdem der britische Premierminister die Bedingungen für die Kapitulation Italiens nicht nur mit den Vereinigten Staaten, sondern aus Anstandsgründen und mit der Sowjetunion vereinbart hatte, hoffte er ernsthaft, ihm "den Status eines eine gemeinsam kriegerische Partei." Aber gleichzeitig erreichte er fast sofort und unerwartet leicht die Zustimmung von Stalin und Roosevelt zur Schaffung einer Art Sonderkommission aus Vertretern Englands, der USA und der UdSSR, die Italien wirklich regieren sollte.
Die UdSSR in diesem Unionsrat sollte von dem berüchtigten Andrei Wyschinski, dem damaligen stellvertretenden Volkskommissar für auswärtige Angelegenheiten, vertreten werden. Bei seiner Ankunft in Italien schlugen die Alliierten jedoch vor, überhaupt keinen sowjetischen Vertreter in die Kommission einzuführen und Wyschinskis Funktionen als "Verbindungsoffizier" aufzugeben. Mit einer solchen Unverschämtheit hatte Moskau offensichtlich nicht gerechnet, und von dort erhielt Wyschinski sofort grünes Licht für direkte Kontakte mit Vertretern des Kabinetts Badoglio, obwohl den Italienern nach dem Waffenstillstand jede diplomatische Initiative untersagt war. Oder zumindest hätte es von den Alliierten kontrolliert werden sollen.
Wyschinski traf mehrmals mit dem Generalsekretär des italienischen Außenministeriums Renato Prunas zusammen und machte deutlich, dass die UdSSR bereit sei, die direkte Anerkennung der Regierung Badoglio zu akzeptieren, die im Frühjahr 1944 von Brindisi nach Salerno umzog. Aber unter einer Bedingung - die neuen italienischen Behörden werden direkt mit den linken Kräften zusammenarbeiten, vor allem mit den Kommunisten, deren Führer Palmiro Togliatti nicht nur aus der Emigration zurückkehren, sondern auch in die Regierung eintreten wird.
Das Ministerkabinett, das anderthalb Monate lang nicht nur die Kapitulation in die Länge zog, sondern auch hinter den Kulissen mit den Nazis verhandelte, versicherte den Mitstreitern des Führers "Loyalität zu den Ideen der Anti- Kominternpakt", konnte ein solches Geschenk nur annehmen. Die "rote" Bedrohung für Badoglio und seine Untergebenen sowie für den König war fast ein größeres Schreckgespenst als für denselben Churchill.
Tatsächlich operierten trotz aller Repressionen des Mussolini-Regimes und der Massenauswanderung schon lange vor der Landung der Alliierten auf Sizilien zahlreiche Partisanenabteilungen auf fast ganz Italien, die meisten natürlich "rot". Und lassen Sie sich nicht davon täuschen, dass sie zum größten Teil aus flüchtigen Häftlingen gebildet wurden, darunter mehrere tausend Russen. Die Italiener selbst haben bei aller Sentimentalität und Friedfertigkeit kaum ihren revolutionären Geist verloren und hätten sich nicht nur gegen die verdammten "Boches", sondern auch gegen die Regierung, wegen der sie in Italien einfielen, aufstellen können.
P. Togliatti selbst überschätzte jedoch keineswegs die Aussichten auf eine Linkskurve in Italien und betonte, dass die Zeit für eine wirkliche „Bolschewisierung“noch nicht gekommen sei. Er war es, der Stalin vorschlug, sich vorläufig auf einen einfachen Eintritt der Kommunisten in die Regierung zu beschränken. So seltsam es auch erscheinen mag, der sowjetische Führer war mit diesem Ansatz recht zufrieden. Darüber hinaus sowohl aus der Sicht dessen, was es ermöglichte, die traurige Erfahrung des Bürgerkriegs in Spanien nicht zu wiederholen, als auch das Gesicht in den Beziehungen zu den Verbündeten zu wahren, indem sie die zuvor mit ihnen getroffenen Vereinbarungen fest befolgten.
Moskau hörte auf die Meinung der italienischen Kommunisten und erkannte, dass die Rote Armee noch sehr weit vom Apennin entfernt ist und selbst die Idee, eine Revolution aus Jugoslawien nach Italien zu exportieren, kaum realistisch ist. Und sie zogen es vor, zuerst die Deutschen aus sowjetischem Boden zu vertreiben und sich erst später mit der Nachkriegsstruktur Europas zu befassen und beispielsweise mit Rumänien und Bulgarien zu beginnen.
Die Anerkennung der neuen, wenn auch seit sieben Monaten bestehenden italienischen Regierung durch die Sowjetunion erfolgte am 11. März. Zu diesem Zeitpunkt war die Rote Armee gerade dabei, die Befreiung der Krim abzuschließen, und die angloamerikanischen Truppen saßen fest gegenüber der deutschen Verteidigungslinie "Gustavs Linie" und stürmten erfolglos das Kloster Monte Cassino, das in eine uneinnehmbare Festung verwandelt wurde.
Mussolini, inspiriert von den Erfolgen des Feldmarschalls Kesselring, der die alliierte Offensive gegen Rom abwehrte, inszenierte in seiner Partei einen harten Showdown. Er ordnete die Hinrichtung von fünf Faschisten von den zwölf Mitgliedern des Grossen Rates an, die im vergangenen Sommer gegen ihn gestimmt hatten. Unter den Hingerichteten befand sich sogar sein Schwiegersohn, der brillante Graf Galeazzo Ciano, der viele Jahre lang das Amt des Außenministers des Duce innehatte. Dem Diktator war es keineswegs peinlich, dass in seinem Heimatland die ohnehin schon verhassten Deutschen regierten, sondern dass dort tatsächlich einer von Hitlers Militärführern regierte.
Für Großbritannien und die Vereinigten Staaten kam die Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen Sowjetrußland und dem neuen Italien überraschend, obwohl sie im Apennin scheinbar völlige Blankofreiheit hatten. Erst nach Churchill erkannte Roosevelt, was für einen Fehler die Alliierten gemacht hatten, als sie so etwas wie ein diplomatisches Embargo für sowjetisch-italienische Kontakte arrangierten.
Die Unterwerfung Italiens, Großbritanniens und der Vereinigten Staaten schuf einen Präzedenzfall, den der moderne Historiker Jacques R. Powells, der weder mit London noch mit Washington besonders sympathisierte, als "tödlich" bezeichnete. Von ihm aus begann tatsächlich die Teilung Europas in zukünftige Besatzungszonen, als Politik und Wirtschaft von denen diktiert wurden, die in dieses oder jenes Land einreisten. Es scheint, dass diejenigen Forscher Recht haben, die glauben, dass man mit ihm und nicht mit Churchills Fulton-Rede den Countdown im Kalender des Kalten Krieges starten kann.
Churchill, der offenbar vergeblich versucht, einen seiner eigenen Fehler zu verschleiern, verbirgt in seinen Memoiren seine Verärgerung über die Anerkennung der Badoglio-Regierung durch die Sowjetunion nicht. Die Staats- und Regierungschefs der Vereinigten Staaten und Großbritanniens haben nicht sofort erkannt, dass Italien in Zukunft mit ziemlicher Sicherheit so stark rot werden könnte, dass es sehr schwierig sein würde, es so zu steuern, wie es derzeit der Fall ist.
Nachdem die Alliierten den Italienern Demokratie versprochen und sie durch "Dekoration" ersetzt hatten, war die Sympathie der Bevölkerung gegenüber den Russen, die nichts versprechen und niemandem etwas aufdrängen, gesichert. Darüber hinaus begann die UdSSR fast sofort, die Probleme von Zehntausenden von dort verbliebenen italienischen Gefangenen zu lösen. Gleichzeitig zeigten sich die höchsten Kreise Italiens Stalin nicht so sehr für die Anerkennung dankbar, sondern dafür, dass er sie tatsächlich mit nur einem ernsthaften kommunistischen Politiker - dem friedliebenden Palmiro Togliatti - "beglückt" hat. Der Sowjetführer bestätigte damit, dass es kein Zufall war, dass er sich einmal weigerte, die Komintern zu unterstützen, die weiterhin die Ideen einer "Weltrevolution" propagierte.
Palmiro Togliatti kehrte Ende März 1944 in seine Heimat zurück – 18 Jahre nachdem er diese verlassen hatte. Und bereits am 31. März tagte in Neapel unter seinem Vorsitz der Nationalrat der Kommunistischen Partei Italiens, der ein Programm zur Vereinigung aller demokratischen Kräfte zur Beendigung des Kampfes gegen den Faschismus und die deutsche Besatzung vorlegte. Als Reaktion auf die IKP-Resolution zur Unterstützung der Regierung Badoglio, die auf Vorschlag Togliattis angenommen wurde, erwirkte das Kabinett vom König die tatsächliche Legalisierung der Kommunistischen Partei. Dies hinderte die alliierten Streitkräfte jedoch nicht im geringsten daran, sich an der systematischen Entwaffnung der italienischen prokommunistischen Partisanenabteilungen zu beteiligen.
Togliatti selbst wurde bald Teil der italienischen Regierung und beruhigte sich allem Anschein nach. Anscheinend empörten sich die italienischen Kommunisten deshalb nicht einmal über die Anerkennung der Badoglio-Regierung durch die Russen, obwohl sie sie unter anderen Umständen in Entsetzen stürzen konnte. Darüber hinaus folgte eine ganze Reihe von Maßnahmen, um jeglichen sowjetischen Einfluss in Italien bis hin zur Ablösung des Ministerpräsidenten praktisch auszuschalten - statt Marschall Badoglio "ernannte" man den gemäßigten Sozialisten Ivaneo Bonomi,die unter Mussolini einfach still in der Opposition saßen.
Allerdings hatte die sowjetische Führung in Bezug auf Italien andere, viel pragmatischere Kalküle, außer dem Wunsch, "ihren eigenen Mann" in die italienische Regierung einzuführen. Die Kämpfe in Italien führten nicht dazu, dass die Deutschen ihre Truppen an der Ostfront ernsthaft schwächten, wo sie die Vorteile ihrer mächtigen, aber erfolglosen Offensive auf der Kursker Ausbuchtung ernten mussten. Die nun viel konkreter werdende Aussicht auf eine alliierte Invasion Frankreichs machte jedoch die Verlegung deutscher Divisionen dorthin unvermeidlich, und schon die drohende Bedrohung band die deutsche Führung in die Hände.
Und vor allem konnten die Alliierten im Falle einer schnellen Befreiung der Apenninenhalbinsel die für die Überquerung des Ärmelkanals so notwendigen Landungsboote freigeben. Schließlich! Und obwohl Churchill sich noch einmal an seine "Balkanpläne" erinnerte und mit der Idee überstürzte, von Italien aus auf der Halbinsel Istrien zu landen, angeblich um Titos jugoslawischen Partisanen zu helfen, waren es nun eindeutig die sowjetischen Truppen, die jetzt mussten Südosteuropa befreien.
Die Bereitstellung eines Flugplatzes in Bari, Italien, für die Russen (und nicht die Alliierten, sondern die Italiener) erwies sich als sehr praktisch, wodurch die Versorgung der Nationalen Befreiungsarmee Jugoslawiens erheblich verbessert werden konnte. Als Reaktion auf die exzessive Initiative der Alliierten hat Moskau kompetent einen Schachzug gespielt und seine Stellungen in Italien geopfert, um später seine Hände in Osteuropa zu lösen.
