Griechenland trat am 28. Oktober 1940 in den Zweiten Weltkrieg ein. An diesem Tag begann eine massive Invasion der italienischen Armee auf dem Territorium Griechenlands. Zum Zeitpunkt der fraglichen Ereignisse hatte Italien Albanien bereits besetzt, so dass italienische Truppen Griechenland von albanischem Territorium aus angriffen. Benito Mussolini beanspruchte die südlichen Balkangebiete und betrachtete die gesamte Adriaküste und Griechenland als legitimen Besitz des italienischen Reiches.
Als die Feindseligkeiten begannen, verlor Griechenland militärisch eindeutig gegen Italien. Aber das machte den Widerstand der griechischen Armee nicht weniger heftig. In den ersten Tagen des italienisch-griechischen Krieges standen den italienischen Truppen die Grenzeinheiten der griechischen Armee gegenüber, die durch fünf Infanterie- und eine Kavalleriedivision verstärkt wurden. Zu dieser Zeit war General Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) der Oberbefehlshaber der griechischen Streitkräfte. Er war bereits ein Mann mittleren Alters von siebenundfünfzig Jahren. Papagos hatte fast vierzig Jahre Militärdienst hinter sich. Seine militärische Ausbildung erhielt er an der belgischen Militärakademie in Brüssel sowie an der Kavallerieschule in Ypern. 1906 begann er als Offizier in der griechischen Armee zu dienen. Als der Erste Balkankrieg begann, war Papagos Offizier des Generalstabs, aber 1917, nach der Abschaffung der Monarchie, wurde Papagos als Mann monarchischer Überzeugung aus den Reihen der Streitkräfte entlassen. Dann erholte er sich im Dienst, zeigte sich während des griechisch-türkischen Krieges in Kleinasien gut, wurde dann abermals entlassen. 1927 wurde Papagos wieder zum Militärdienst eingesetzt. Bis 1934 stieg er in den Rang eines Korpskommandanten auf und 1935-1936. diente als Verteidigungsminister von Griechenland. 1936-1940. General Papagos war Chef des Generalstabs der griechischen Streitkräfte. Er war es, der während des italienisch-griechischen Krieges von 1940-1941 das direkte Kommando über die griechische Armee ausführte.
Die italienische Armee, die in griechisches Gebiet eindrang, operierte in Epirus und Westmakedonien. Dennoch leisteten die Griechen auf Befehl des Generals Papagos den Italienern den schärfsten Widerstand. Das italienische Kommando entsandte die Elite-Division 3. Alpine Giulia mit 11.000 Offizieren und Männern, um den Pindos-Rücken zu erobern, um die griechischen Streitkräfte in Epirus von Westmazedonien abzuschneiden. Es wurde nur von einer Brigade der griechischen Armee von 2.000 Soldaten und Offizieren bekämpft. Die Brigade wurde von Oberst Konstantinos Davakis (1897-1943) befehligt, einer der interessantesten Persönlichkeiten in der Geschichte der griechischen Streitkräfte und darüber hinaus der weltweiten Militärwissenschaft. Konstantinos Davakis stammt aus dem griechischen Dorf Kehrianik und absolvierte 1916 im Alter von neunzehn Jahren eine Offiziersschule und begann im Rang eines Unterleutnants in der griechischen Armee zu dienen. Wenig später erhielt er eine höhere militärische Ausbildung an der Athener Militärakademie und dann in Frankreich, wo er eine Ausbildung zum Panzeroffizier erhielt.
Während des Ersten Weltkriegs diente Davakis an der mazedonischen Front, wo er vergast wurde. Der Mut von Dawakis trug zu seinem schnellen Fortschritt im Militärdienst bei. Bereits 1918, im Alter von 21 Jahren und nur zwei Jahre nach dem Schulabschluss, erhielt Davakis den Rang eines Kapitäns. Als echter Militäroffizier zeichnete er sich während des griechisch-türkischen Krieges aus und nahm am Kleinasienfeldzug der griechischen Armee teil. Nach dem Kampf um die Höhen von Alpanos wurde ihm die "Goldene Auszeichnung für Tapferkeit" verliehen. 1922-1937. Davakis diente weiterhin in den Streitkräften und kombinierte das abwechselnde Kommando von Militäreinheiten mit wissenschaftlicher und Lehrtätigkeit. Es gelang ihm, als Stabschef der 2. 1937, nur vierzig Jahre, ging ein vielversprechender Kommandant in den Ruhestand. Dies wurde durch die Verschlechterung des Gesundheitszustands aufgrund von Verletzungen und Wunden in zahlreichen Kämpfen erleichtert.
Trotzdem engagierte sich Davakis weiterhin in der Militärwissenschaft. Insbesondere brachte er die Idee vor, mit Panzern die Verteidigungslinie zu durchbrechen und dann den Feind zu verfolgen. Panzer und gepanzerte Fahrzeuge waren laut Davakis bei Operationen gegen befestigte Verteidigungslinien klar im Vorteil und halfen der Infanterie, vorwärts zu kommen. Moderne Historiker halten den griechischen Oberst Konstantinos Davakis für einen der Begründer des Konzepts des Einsatzes motorisierter Infanterieverbände.
Als im August 1940 bereits klar war, dass das faschistische Italien über kurz oder lang einen Angriff auf Griechenland starten würde, wurde im Land eine teilweise militärische Mobilmachung durchgeführt. Der 43-jährige Davakis wurde ebenfalls aus dem Reservat gerufen (im Bild). In Erinnerung an seine Frontdienste ernannte das Kommando den Oberst zum Kommandeur des 51. Infanterie-Regiments. Dann wurde zur Verteidigung des Pindos-Kamms die Pindskaya-Brigade gebildet, die aus mehreren Infanterie-, Kavallerie- und Artillerieeinheiten und Untereinheiten bestand.
Die Brigade bestand aus zwei Infanterie-Bataillonen, die vom 51. Infanterieregiment übertragen wurden, einer Kavallerie-Abteilung, einer Artillerie-Batterie und mehreren kleineren Einheiten. Das Hauptquartier der Pindus-Brigade befindet sich im Dorf Eptachorion. Oberst Konstantinos Davakis wurde zum Kommandeur der Pindus-Brigade ernannt. Das Generalkommando der auf die griechisch-albanische Grenze konzentrierten Grenztruppen wurde von General Vasilios Vrahnos ausgeführt. Nachdem die italienische Armee am 28. Oktober 1940 mit der Invasion Griechenlands begonnen hatte, waren es die in Epirus konzentrierten Grenztruppen, die ihr zuerst begegneten.
Eine viel zahlreichere und gut bewaffnete italienische Division "Julia" wurde gegen die Pindus-Brigade geworfen. Oberst Davakis war für 35 Kilometer Frontlinie verantwortlich. Er erwartete stärkere Verstärkungen der griechischen Armee, also wechselte er zu defensiven Taktiken. Doch zwei Tage nach dem italienischen Angriff, am 1. November 1940, startete Oberst Davakis an der Spitze der Brigadekräfte einen tapferen Gegenangriff auf die italienischen Streitkräfte. Die Division Julia musste sich zurückziehen. Bei der nächsten Schlacht in der Nähe des Dorfes Drosopigi wurde der Oberst schwer an der Brust verwundet. Als einer der Offiziere auf ihn zulief, befahl Davakis ihm, sich für tot zu halten und sich nicht von seiner eigenen Rettung ablenken zu lassen, sondern sich zu verteidigen. Erst als der Oberst das Bewusstsein verlor, wurde er auf eine Trage verladen und nach Eptahori transportiert, wo sich das Hauptquartier der Pinda-Brigade befand. Zwei Tage später erlangte Davakis das Bewusstsein wieder, fühlte sich aber schlecht. Der Beamte musste nach hinten rücken. Major Ioannis Karavias ersetzte ihn als Brigadekommandeur.
Der Sieg der Pindus-Brigade über die italienische Division "Julia" war eines der ersten Beispiele für brillante Aktionen gegen die Streitkräfte der Achsenstaaten. So zeigte das kleine Griechenland der ganzen Welt, dass die Nachkommen der heldenhaften dreihundert Spartaner immer bereit sind, gegen diejenigen zu kämpfen, die die Unabhängigkeit des Landes angreifen. Militärhistoriker sind überzeugt, dass einer der Hauptgründe für den Sieg der Davakis-Brigade der taktische Fehler des italienischen Divisionskommandeurs war. Der Oberst konnte diesen Fehler sofort erkennen und umgehend darauf reagieren. Durch die Aktionen von Davakis konnten die rechtzeitig eintreffenden Einheiten der griechischen Armee nicht nur den Ansturm der Italiener abwehren, sondern auch die Feindseligkeiten auf das Territorium des benachbarten Albaniens verlagern. Für das faschistische Italien war dies ein schwerer Schlag. Im Dezember 1940 wurde die Offensive der griechischen Armee fortgesetzt. Die Griechen besetzten die wichtigsten Städte von Epirus - Korca und Gjirokastra. Gleichzeitig äußerte General Papagos Befürchtungen, dass Hitlerdeutschland früher oder später an der Seite Italiens in den Krieg eintreten würde. Daher schlug er auf keinen Fall den Rückzug vor, sondern eine weitere Offensive, ohne den italienischen Truppen eine Friedensminute zu geben. Generalleutnant Ioannis Pitsikas, der die Epirus-Armee der griechischen Streitkräfte befehligte, schlug vor, eine Offensive am strategisch wichtigen Grenzübergang Klisoura zu organisieren.
Die Operation zur Übernahme der Kontrolle über den Klisura-Übergang begann am 6. Januar 1941. Seine Entwicklung und Umsetzung wurde vom Hauptquartier des 2. Armeekorps geleitet, das die 1. und 11. Infanteriedivision an den Grenzübergang Klisur schickte. Trotz der Tatsache, dass von italienischer Seite die Panzer der 131. Panzerdivision "Centaur" in die Offensive gingen, gelang es den griechischen Truppen, die Panzer der Italiener mit Artilleriefeuer zu zerstören. Nach viertägigen Kämpfen besetzten griechische Truppen den Klisoura-Pass. Natürlich starteten die Italiener sofort einen Gegenangriff. Die 7. Infanteriedivision "Wölfe der Toskana" und das Bergsteigerteam "Julia" wurden in die griechischen Stellungen geworfen. Ihnen standen nur vier griechische Bataillone gegenüber, aber die Italiener wurden erneut geschlagen. Am 11. Januar wurde die Division "Wölfe der Toskana" vollständig besiegt, wonach die Passage von Klisur vollständig unter der Kontrolle der griechischen Truppen stand. Die Einnahme der Klisoura-Schlucht war ein weiterer beeindruckender Sieg der griechischen Armee in diesem Krieg. Die Griechen setzten ihre Offensive fort, die erst am 25. Januar gestoppt wurde - und dann wegen des sich verschlechternden Wetters. Dennoch erweist sich der Winter in den Bergen selbst für die mutigsten Kämpfer als ernsthaftes Hindernis.
Das italienische Kommando wollte die Niederlagen der in das System eingedrungenen griechischen Armee nicht hinnehmen. Darüber hinaus versetzte dies dem Stolz von Benito Mussolini selbst, der sich für einen großen Eroberer hielt, einen schweren Schlag. Im März 1941 startete die italienische Armee erneut eine Gegenoffensive und versuchte, die von griechischen Truppen eroberten Stellungen zurückzuerobern. Diesmal beobachtete Benito Mussolini selbst, der hastig in der albanischen Hauptstadt Tirana eintraf, den Verlauf der Feindseligkeiten. Aber die Anwesenheit des Duce half den italienischen Truppen nicht. Die italienische Frühjahrsoffensive, unter deren Namen diese Operation in die militärische Weltgeschichte einging, endete nach einwöchigen Kämpfen mit einer erneuten vollständigen Niederlage der italienischen Truppen. Während der italienischen Frühjahrsoffensive war ein neues Beispiel für den Heldenmut der griechischen Soldaten die Leistung eines / 5 Infanteriebataillons, das den Hügel 731 in Albanien verteidigte. Das Bataillon wurde von Major Dimitrios Kaslas (1901-1966) kommandiert. Kaslas war ein typisches Beispiel für einen Eingeborenen der unteren Klassen - ein Bauernsohn, der in seiner Jugend in einer Bäckerei arbeitete und die Abendschule absolvierte, er trat in den Militärdienst ein, bestand mit 23 Jahren die Prüfung für den Offiziersrang und wurde Unterleutnant. Die Beförderung war jedoch schwierig und 1940, zu Beginn des Krieges, war Kaslas noch Hauptmann und wurde erst dann zum Major für die unterschiedlichen Gefechte befördert. Trotz der Tatsache, dass die italienischen Truppen den Hügel 18 Mal angriffen, erlitten sie immer eine Niederlage und zogen sich zurück. Die Schlacht auf der 731. Höhe ging als „Neue Thermopylen“in die Weltgeschichte ein.
Das völlige Scheitern der italienischen Frühjahrsoffensive hat alle Karten der Achsenführung durcheinander gebracht. Adolf Hitler war gezwungen, einem Verbündeten zu Hilfe zu kommen. Am 6. April 1941 starteten deutsche Truppen von bulgarischer Seite aus eine Offensive in Griechenland. Es gelang ihnen, durch die südjugoslawischen Länder in den Rücken der griechischen Truppen zu gelangen, die in Albanien gegen die Italiener kämpften. Am 20. April 1941 unterzeichnete Generalleutnant Georgios Tsolakoglou, Kommandeur der westmazedonischen Armee, einen Kapitulationsakt, der jedoch direkt gegen den Befehl des griechischen Oberbefehlshabers Papagos verstieß. Nach der Kapitulation begann die deutsch-italienisch-bulgarische Besetzung Griechenlands. Aber auch unter der Besatzung setzten die griechischen Patrioten ihren bewaffneten Kampf gegen die Besatzer fort. Die meisten Offiziere und Soldaten der griechischen Armee gingen nie auf die Seite der Kollaborateure.
Die Schicksale der Hauptakteure des italienisch-griechischen Krieges entwickelten sich unterschiedlich. Am tragischsten war das Schicksal eines echten Helden - Oberst Konstantinos Davakis. Während Konstantinos Davakis wegen seiner Verletzung im Krankenhaus behandelt wurde, kamen die Truppen Nazi-Deutschlands der italienischen Armee zu Hilfe, die von den griechischen Truppen immer mehr Niederlagen erlitt. Den überlegenen Kräften des Feindes gelang es, Griechenland zu besetzen, obwohl der Partisanenwiderstand der griechischen Patrioten bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs andauerte. Die Eindringlinge begannen mit Massensäuberungen. Zunächst wurden alle potenziell unzuverlässigen Elemente festgenommen, darunter patriotische Offiziere und ehemalige Offiziere der griechischen Armee. Natürlich war auch Oberst Davakis unter den Festgenommenen. In der Stadt Patras wurden die Häftlinge auf den Dampfer "Chita di Genova" verladen und nach Italien geschickt, wo die Offiziere in ein Konzentrationslager gebracht werden sollten. Auf dem Weg in den Apennin wurde der Dampfer jedoch von einem britischen U-Boot torpediert, woraufhin er vor der Küste Albaniens sank. Im Bereich der Stadt Avlona (Vlore) wurde die Leiche von Konstantinos Davakis ins Meer geworfen. Der tote Oberst wurde von den lokalen Griechen identifiziert, die ihn in der Nähe begruben. Nach dem Krieg wurde der Leichnam von Konstantinos Davakis in Athen ehrenhaft umgebettet – der Oberst wird bis heute als einer der prominentesten Nationalhelden Griechenlands während des Zweiten Weltkriegs verehrt.
Der Held der Neuen Thermopylen, Major Dimitrios Kaslas (im Bild), überlebte und engagierte sich im griechischen Widerstand. Zunächst diente er in den pro-britischen EDES-Truppen, wurde dann aber von den Kommunisten der ELAS gefangen genommen und ging auf ihre Seite über. Er kommandierte das 52. ELAS-Infanterie-Regiment und nahm an Kämpfen gegen die Invasoren teil. Nach dem Krieg, von 1945 bis 1948, war er im Exil - als Mitglied der ELAS, wurde dann aber amnestiert und als Oberstleutnant aus der griechischen Armee entlassen - als Anerkennung seiner Verdienste an der Front. Caslas starb 1966.
General Alexandros Papagos erhielt 1949 den Rang eines Stratarchen - das griechische Analogon des Marschalls und war bis 1951 Oberbefehlshaber der griechischen Armee und von 1952 bis 1955. diente als Premierminister von Griechenland. General Ioannis Pitsikas wurde von den Nazis gefangen genommen und in ein Konzentrationslager gebracht. 1945 wurde er von rechtzeitig eintreffenden amerikanischen Truppen aus Dachau befreit. Nach seiner Freilassung ging er im Rang eines Generalleutnants in den Ruhestand, wurde einige Zeit später Bürgermeister von Athen und Minister für Nordgriechenland und starb 1975 im Alter von 94 Jahren. Kollaborateur General Tsolakoglu wurde nach der Befreiung Griechenlands von den Nazis von einem griechischen Gericht zum Tode verurteilt. Dann wurde das Urteil in lebenslange Haft abgeändert, doch bereits 1948 starb Tsolakoglu im Gefängnis an Leukämie.
