Derzeit führt die US Air Force eine theoretische Studie zum Kampfflugzeugprojekt der nächsten Generation NGAD (Next Generation Air Dominance) durch. In naher Zukunft plant die Führung der Luftwaffe, das aktuelle Programm zu überarbeiten und neue Ansätze für die Entwicklung der Luftfahrttechnologie einzuführen. Anstelle einer langwierigen Entwicklung eines perfekten Mehrzweckflugzeugs wird vorgeschlagen, in beschleunigtem Tempo spezialisierte Flugzeuge auf einer gemeinsamen Basis zu entwickeln.
Digitale Hundertstelserie
Die neuen Pläne für das NGAD-Projekt wurden vor wenigen Tagen vom stellvertretenden Beschaffungsminister der Air Force, Will Roper, in einem Interview mit Defense News bekannt gegeben. Thema des Interviews waren die Weiterentwicklungsprozesse der US-amerikanischen taktischen Luftfahrt, vor allem das NGAD-Projekt und seine Perspektiven. Es stellte sich heraus, dass die Air Force dieses Programm bereits im Oktober überarbeiten will, um alle wesentlichen Prozesse zu optimieren.
Bisher erfolgte die Entwicklung des NGAD-Jägerkomplexes im Einklang mit der 2016 veröffentlichten Studie Air Superiority 2030. Darin wurde die Schaffung eines unauffälligen Penetrating Counter Air Fighters vorgeschlagen, der zum Kernstück eines komplexeren Komplexes werden könnte. Das PAC-Flugzeug muss in Verbindung mit boden- und luftgestützten Erkennungssystemen, Drohnen usw. Ein solches Jagdflugzeug sollte Anfang der dreißiger Jahre gebaut und in Dienst gestellt werden.
In neueren Studien wurden solche Prinzipien der NGAD-Implementierung als nachteilig angesehen. Die Entwicklung des vorgeschlagenen Flugzeugs erweist sich als zu kompliziert, teuer und zeitaufwendig. Es gibt auch einige Probleme, die mit den Aktivitäten eines potenziellen Gegners verbunden sind.
Vor nicht allzu langer Zeit hat das NGAD-Programm seine Führung gewechselt, und neue Beamte beabsichtigen, es ab dem 1. Oktober ernsthaft wieder aufzubauen. Nun wird eine beschleunigte Methodik zur Entwicklung fortschrittlicher Luftfahrttechnologie vorgeschlagen. Es sorgt für die schnelle Entwicklung eines Flugzeugs mit der derzeit höchstmöglichen Leistung. Im Idealfall können Sie so fast alle fünf Jahre ein neues Auto kreieren.
Der vorgeschlagene Ansatz ähnelt der Entwicklung des sog. "Hundred Series" - eine Reihe von taktischen Flugzeugen aus den fünfziger Jahren des letzten Jahrhunderts. Sie wurden gleichzeitig und unter umfassender Verwendung gängiger Technologien erstellt, obwohl das Ergebnis ein anderes war. U. Roper nennt die neuen Muster, die auf Basis der Ergebnisse von NGAD erscheinen sollen, "Digitale Hundertstel-Serie" - ein Hinweis auf den Einsatz moderner Designtechniken.
Kämpfer seit fünf Jahren
Der aktuelle Ansatz zur Schaffung von Luftfahrttechnologie sieht langfristige Forschung und Entwicklung vor, deren Ergebnisse ein Flugzeug mit den höchstmöglichen Eigenschaften erscheinen lassen. Gleichzeitig nimmt all dies viel Zeit in Anspruch und führt zu einer Erhöhung der Kosten des Programms. Nach Überarbeitung des NGAD-Programms ist geplant, eine ganze Reihe von Flugzeugen mit einem akzeptablen Preis-Leistungs-Verhältnis zu schaffen.
Die Luftwaffe und die Industrie werden in wenigen Jahren einen vielversprechenden Kämpfer schaffen müssen, der auf einer zugänglichen Basis gebaut ist und für eine bestimmte Zeit die maximal möglichen Eigenschaften aufweist. Eine solche Maschine wird in eine limitierte Serie gehen, und Ingenieure werden mit der Erstellung eines perfekteren Modells auf einer Produktionsplattform beschäftigt sein. U. Roper wies darauf hin, dass es mit der modernen Entwicklung der Technik möglich sein wird, etwa alle fünf Jahre ein neues Flugzeug zu produzieren.
Als Ergebnis wird über einen langen Zeitraum die Digital Hundredth Series entstehen – eine ganze Familie vereinheitlichter Kämpfer der nächsten Generation mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Missionen. Zur Familie gehören Flugzeuge mit bekanntem Aussehen, Waffenträger nach neuen Prinzipien, spezialisierte Aufklärungsfahrzeuge, Drohnen usw. Alle diese Muster lassen sich zu einer netzwerkzentrierten Struktur zur gemeinsamen Lösung von Kampfeinsätzen zusammenfassen.
Grundlagen des Projekts
Aufgrund einer Reihe wichtiger Vorschläge wird vorgeschlagen, die Entwicklung und den Start der Produktion zu beschleunigen. Die erste beinhaltet die maximale Nutzung digitaler Designsysteme in allen Phasen. W. Roper beklagte, dass nicht alle US-Verteidigungsunternehmen diesem Thema die gebührende Aufmerksamkeit schenken. Die Fabriken, die moderne Technologien eingeführt haben, zeigen jedoch bemerkenswerte Ergebnisse.
Der zweite Vorschlag betrifft die offene Architektur des Flugzeugs. NGAD soll nicht nur das übliche Plug-and-Play-Prinzip umsetzen, sondern auch ein komplett modulares und offenes System sein. Es ist notwendig, den kostenlosen Austausch von Hardware und Komponenten sicherzustellen und auch die Entwicklung von Software durch Drittanbieter so weit wie möglich zu vereinfachen.
Schließlich ist es notwendig, die Flexibilität der Softwareentwicklung zu erhöhen, von der die Kampfqualitäten der Ausrüstung direkt abhängen. Es ist notwendig, den Prozess der Entwicklung, des Testens und der Implementierung von Software zu beschleunigen sowie den Betreiber in alle wesentlichen Prozesse einzubeziehen.
Der genaue Plan für das aktualisierte NGAD-Programm muss noch festgelegt werden. Gleichzeitig enthüllte U. Roper die erwarteten Merkmale des Prozesses der Entwicklung und des Baus von Geräten. In diesem Zusammenhang wird das Programm in mehrere Phasen unterteilt.
Die Arbeiten beginnen mit dem Abschluss von Verträgen mit zwei oder mehr Flugzeugentwicklern. Sie alle werden dann ihre NGAD-Versionen digital einreichen, was die Erkundung und den Vergleich von Projekten erleichtert. Der Schöpfer des erfolgreichsten Projekts erhält einen Auftrag für eine Kleinserie von 24 bis 72 Einheiten. Parallel zum Produktionsstart eines solchen Flugzeugs wird die Entwicklung einer neuen Maschine durchgeführt, die später in Serie geht.
Um die Entwicklung zu vereinfachen und die Kosten zu senken, kann die Luftwaffe die benötigten Ressourcen für den Flugzeugbau bewusst reduzieren. Dies erfordert einen schnelleren Austausch, aber die Digital Hundredth Series muss eine rechtzeitige Flottenerneuerung gewährleisten.
Vorteile und Nachteile
Als Hauptvorteil des neuen Ansatzes für NGAD wird die Fähigkeit angesehen, die Entwicklung eines Flugzeugs mit Eigenschaften an der Grenze der verfügbaren Technologien zu beschleunigen. Die Air Force wird dann in der Lage sein, es durch einen neuen Jäger mit neuen Fähigkeiten und verbesserter Leistung zu ergänzen oder zu ersetzen.
Eine beschleunigte Konstruktion und Fertigung verkürzt den Planungshorizont mit spezifischen Vorteilen. Nun muss die Luftwaffe keine Anforderungen an die Ausrüstung mit Blick auf die nächsten Jahrzehnte formulieren.
Der neue Ansatz könnte für potenzielle Gegner ein Problem darstellen. Sie werden ständig neue Entwicklungen in den Vereinigten Staaten beobachten und rechtzeitig Maßnahmen ergreifen müssen. Alle paar Jahre werden sie gezwungen sein, ein neues amerikanisches Modell zu evaluieren und nach Wegen zu suchen, um dem entgegenzuwirken. Laut W. Roper werden die Vereinigten Staaten immer ein neues Flugzeug mit neuen Fähigkeiten auf Lager haben. Dies werde Drittstaaten zwingen, "nach den Bedingungen der US-Luftwaffe zu spielen".
Die vorgeschlagene "Digitale Hundertstel-Reihe" hat jedoch erhebliche Nachteile. Dies ist zunächst einmal die Notwendigkeit einer radikalen Umstrukturierung aller Prozesse und Techniken für die Entwicklung der Luftfahrttechnik. In dieser Phase können die Luftwaffe und ihre Auftragnehmer mit den schwerwiegendsten organisatorischen und finanziellen Problemen konfrontiert werden.
Pläne, alle fünf Jahre ein Flugzeug zu bauen, können zu ehrgeizig sein. Die Entwicklung der grundlegenden NGAD-Plattform wird trotz neuer Ansätze bis Anfang der dreißiger Jahre andauern. Die Modernisierung durch den Austausch einzelner Geräte und Systeme wird schneller erfolgen, aber es gibt keine Garantie dafür, dass diese Prozesse innerhalb der angegebenen fünf Jahre passen.
Im Rahmen von NGAD wird vorgeschlagen, einen ganzen Luftfahrtkomplex zu entwickeln, der nicht nur die Jagdflugzeuge der nächsten Generation umfasst. Jedes Element eines solchen Komplexes erfordert eine eigene F&E, was neue Anforderungen an das Timing stellt. Auch die schrittweise Entwicklung und Einführung neuer Technologien garantiert nicht, dass alle gewünschten Ergebnisse zu vertretbaren Kosten und in einem akzeptablen Zeitrahmen erzielt werden.
Schwierige Perspektive
Die vorgeschlagenen Methoden zur Weiterentwicklung der taktischen Luftfahrt sind von Interesse und können eine große Zukunft haben. Die Vorteile dieses Konzepts sind überzeugend, die zu erwartenden Nachteile sind jedoch nicht zu übersehen. Daher sollte die Luftwaffe neue Entwicklungsansätze sorgfältig prüfen und ihre tatsächlichen Perspektiven im Lichte der vorhandenen Fähigkeiten der Branche und ihrer zukünftigen Entwicklung bestimmen.
Das Ministerium der Luftwaffe ist an dem ursprünglichen Vorschlag interessiert und wird in Kürze mit der konkreten Umsetzung beginnen. Auch im Kongress fand er Unterstützer, obwohl der Gesetzgeber noch nicht über ihre Meinung entschieden hat. Der Einsatz neuer Methoden kann das NGAD-Projekt zu einem der gewagtesten und erfolgreichsten in der zukünftigen Geschichte der amerikanischen Luftfahrt machen. Ein negatives Ergebnis kann jedoch bisher nicht ausgeschlossen werden.
