Mit „Klatschen“ist ein Missverständnis verbunden, das durch ein Missverständnis des Begriffs „Schallmauer“verursacht wird. Dieses „Klatschen“wird korrekterweise „Überschallknall“genannt. Ein Flugzeug, das sich mit Überschallgeschwindigkeit bewegt, erzeugt Stoßwellen in der umgebenden Luft, Sprünge im Luftdruck. Vereinfacht kann man sich diese Wellen in Form eines den Flug des Flugzeugs begleitenden Kegels vorstellen, wobei die Spitze sozusagen an der Nase des Rumpfes befestigt ist und sich gegen die Bewegung des Flugzeugs gerichtete Generatoren ziemlich weit ausbreiten, zum Beispiel auf die Erdoberfläche.
Wenn die Grenze dieses imaginären Kegels, die die Vorderseite der Hauptschallwelle bezeichnet, das menschliche Ohr erreicht, wird ein scharfer Drucksprung vom Ohr als Klatschen wahrgenommen. Ein Überschallknall begleitet, wie ein gefesselter, den gesamten Flug des Flugzeugs, vorausgesetzt, das Flugzeug bewegt sich schnell genug, wenn auch mit konstanter Geschwindigkeit. Ein Klatschen hingegen scheint der Durchgang der Hauptwelle eines Schallknalls über einen festen Punkt auf der Erdoberfläche zu sein, wo sich beispielsweise der Hörer befindet.
Mit anderen Worten, wenn ein Überschallflugzeug mit konstanter, aber Überschallgeschwindigkeit anfing, über den Hörer hin und her zu fliegen, würde das Knallen jedes Mal gehört werden, einige Zeit nachdem das Flugzeug den Hörer in relativ geringer Entfernung überflogen hatte.
