Jeder Start einer Weltraumrakete ist mit einigen Risiken für Mensch und Technik verbunden, weshalb entsprechende Maßnahmen erforderlich sind. Bereits in den sechziger Jahren hat die NASA eine Reihe von Systemen entwickelt, die im Notfall die Sicherheit der Menschen am Startplatz gewährleisten sollen. Das vielleicht interessanteste Element dieses Komplexes waren die speziell umgebauten gepanzerten M113-Personenwagen.
Rettung bedeutet
Die Arbeit zur Rettung von Menschen am Startplatz begann schon früh im Mercury-Programm. In der Zukunft wurden neue Rettungsmittel geschaffen und verbessert, und während des Apollo-Programms wurde ihr endgültiges Erscheinungsbild geformt. Mit der einen oder anderen Änderung haben sich alle Anlagegüter dieses Komplexes bis heute erhalten und bleiben in Betrieb.
Eine der Aufgaben der Ingenieure bestand darin, Astronauten und Personal aus dem Serviceturm zu evakuieren. Für die Rettung aus den oberen Rängen sollte ein Zipline-System sorgen - spezielle Körbe, die sich entlang eines Seils bewegten, senkten die Menschen auf den Boden und brachten sie auf eine Entfernung von fast 800 m. Am Boden mussten sich die Menschen geschützt verstecken Bunker, von wo sie mit geeigneten Transportmitteln abgeholt werden konnten.
Auch das Problem der sicheren Evakuierung von Personen aus den unteren Ebenen des Geländes war dringend. Schließlich brauchten Feuerwehren Transport, um sie vor Feuer und herumfliegenden Trümmern zu schützen.
Beide Fragen fanden eine gemeinsame Antwort. Die NASA hat beschlossen, mehrere gepanzerte Mannschaftswagen der Serie M113 zu kaufen. Nach einiger Verfeinerung und Umrüstung könnte eine solche Technik einen Platz auf der Startrampe finden und zur Sicherheit der Teilnehmer bei den Starts beitragen.
Gepanzerter Personentransporter im Weltraum
Ein Auftrag für neue Ausrüstung erschien Mitte der sechziger Jahre und bald darauf das Space Center. Kennedy erhielt die vier erforderlichen gepanzerten Fahrzeuge. Im Design unterschieden sie sich nicht von den serienmäßigen Armeemodellen, aber als sie das Werk verließen, hatten sie eine andere Konfiguration. Darüber hinaus haben NASA-Spezialisten den Schützenpanzer unter Berücksichtigung der neuen Rolle leicht modifiziert.
M113 für die NASA hatte von Anfang an keine Waffen und andere Ausrüstung, die für die Armeeausrüstung erforderlich waren. Im weiteren Verlauf des Betriebs wurden neue Einheiten an den Geräten installiert – oder sie wurden entfernt. Eine solche Modernisierung könnte alle verfügbaren Schützenpanzer oder einige davon betreffen. Trotz aller Verbesserungen blieben die allgemeinen Eigenschaften gleich und entsprachen den gestellten Aufgaben.
Nahezu unmittelbar nach der Inbetriebnahme erhielten fast alle M113 einen zusätzlichen Schutz gegen Feuer und Hitze. An der Stirn des Körpers wurde ein vertikaler Schild angebracht, der mit einer hitzebeständigen Paste auf Asbestbasis bedeckt war. Später wurden solche Geräte demontiert. Das Design der Kommandantentürme, die die Beobachtung des Geländes ermöglichten, wurde wiederholt geändert.
In mehreren Jahrzehnten des Betriebs gelang es dem "Space" M113 mehrmals, seine Farbe zu ändern. Sie hatten ursprünglich eine dunkle Farbe mit weißen Markierungen, Zahlen usw. - als Technik der Streitkräfte. In den siebziger Jahren wurden die Schützenpanzer weiß umlackiert. Gleichzeitig wurden die Wagennummern von "1" bis "4" auf den Vorder- und Seitenblechen mit roter Farbe aufgetragen. In den letzten Jahrzehnten hatten Schützenpanzer eine gelbgrüne Farbe und trugen horizontale Reflexstreifen. Die Zimmer blieben rot, aber kleiner.
Servicefunktionen
Der Einsatz neuer gepanzerter Fahrzeuge wurde durch Regeln und Anweisungen geregelt. Demnach mussten sowohl Retter als auch Astronauten eine Fahrausbildung absolvieren. Sie mussten in der Lage sein, einen Schützenpanzer zu fahren und seine Hauptsysteme zu handhaben. M113-Trainingsreisen sind seit mehreren Jahrzehnten ein obligatorischer Bestandteil des Trainingsprogramms für Raumfahrzeugbesatzungen.
Drei Schützenpanzer nahmen an der Startunterstützung teil; der vierte war ein Backup. Dem Rettungsteam wurden zwei Fahrzeuge zugeteilt. Feuerwehrleute benutzten feuerfeste Anzüge und umluftunabhängige Atemschutzgeräte. In direkter Vorbereitung auf den Start bewegten sich zwei Schützenpanzer auf Positionen 1,5 km von der Startrampe entfernt. Wenige Minuten vor dem Start waren sie komplett ausgerüstet, nahmen im Truppenabteil Platz und schlossen die Luken.
Bei einem Unfall musste das Rettungsteam zur Startrampe gehen, nach Verletzten suchen und diese evakuieren. Diese wurde nicht länger als 10 Minuten gegeben - aufgrund der Einschränkungen des Atemschutzes des Personals.
Der dritte APC befand sich in der Nähe der Bunkertür in einiger Entfernung von der Startrampe. Es war voll funktionsfähig und stand leer mit offener Heckrampe. Im Falle eines Unfalls sollte diese Maschine die Evakuierung von Astronauten aus der Gefahrenzone sicherstellen.
Im Notfall und der Entscheidung zur Evakuierung mussten die Astronauten das Schiff verlassen und in Körben den Abstieg beginnen. Dann mussten sie sich in einem vergrabenen Bunker verstecken. Ohne Einmischung konnten sie den Bunker verlassen, im Schützenpanzer Platz nehmen und die Unfallzone verlassen. Eine solche Evakuierung wurde unabhängig durchgeführt - einer der Astronauten wurde der Fahrer des Schützenpanzers.
Im Laufe der Zeit haben sich einige der Merkmale des Einsatzes des M113 auf Startkomplexen geändert. Stellen wurden übertragen, Methoden verbessert usw. Dabei blieben die Grundprinzipien unverändert. Ein gepanzerter Mannschaftswagen sollte die Evakuierung der Astronauten sicherstellen, die anderen beiden - die Arbeit der Retter und den Abtransport der Verletzten.
Jahrzehnte im Dienst
M113 wurde Mitte der sechziger Jahre bei der NASA in Dienst gestellt. Die Arbeit dieser Technik begann mit der Bereitstellung von Starts im Rahmen des Apollo-Programms. Im Zusammenhang mit dem Erscheinen des Schützenpanzers wurde das Astronauten-Ausbildungsprogramm um Kurse zur Verwaltung solcher Ausrüstungen angepasst. Von besonderem Interesse ist in diesem Zusammenhang die Vorbereitung der neuesten Missionen im Rahmen des Mondprogramms. Astronauten mussten lernen, wie man Raumschiffe, Mondrover und irdische Schützenpanzer steuert – eine kuriose und einzigartige Kombination.
Nach Abschluss des Apollo-Programms begann die NASA mit den Vorbereitungen für den Betrieb des Space Transportation System-Komplexes mit dem wiederverwendbaren Raumschiff Shuttle. Im Rahmen dieser Ausbildung wurden die Startanlagen im Allgemeinen und die Rettungssysteme im Besonderen modernisiert. Gleichzeitig blieben die Schützenpanzer M113 ein wichtiger Bestandteil der Sicherheitsmaßnahmen. Eines der gepanzerten Fahrzeuge war nach wie vor für Astronauten bestimmt und die entsprechende Ausbildung verblieb in deren Ausbildungsprogramm.
Während ihres Dienstes waren M113 bei 15 Apollo-Starts und 135 Space-Shuttle-Starts anwesend. Die Vorbereitungen für diese Starts fanden im Allgemeinen normal statt, und die Starts selbst verliefen ohne Unfälle - die Hilfe von gepanzerten Fahrzeugen und deren Besatzungen war nicht erforderlich. Dennoch standen jederzeit zwei Schützenpanzer mit Rettern, ein Leerwagen und ein Reservewagen bereit, um in Seenot geratenen Astronauten zu helfen.
Moderner Ersatz
Der Dienst der vier gepanzerten Mannschaftswagen "Weltraum" dauerte fast ein halbes Jahrhundert. Im Jahr 2013 wurde beschlossen, diese Ausrüstung aufgrund von Überalterung und Ressourcenerschöpfung stillzulegen. Für die M113 wurde ein moderner Ersatz gefunden und die Maschinen selbst eingelagert. Einer von ihnen, der die Nummer "1" trug, wurde bald zum Denkmal.
Für den Transport von Rettern und Astronauten kommen nun vier gepanzerte Radfahrzeuge BAE Caiman MRAP zum Einsatz. Sie haben ein ähnliches Schutzniveau wie das alte M113, sind aber einfacher zu bedienen und zu warten. Es wird ein geräumiges Truppenabteil vermerkt, das für Retter mit Ausrüstung oder Astronauten in Raumanzügen bequemer ist. Darüber hinaus haben die neuen Maschinen eine volle Lebensdauer, deren Entwicklung Jahrzehnte in Anspruch nehmen wird.
Der vollwertige Betrieb von "Caymans" mit der Lösung der gestellten Aufgaben hat jedoch noch nicht begonnen. Im Jahr 2011, noch bevor eine solche Technologie verfügbar war, hat die NASA das STS-Programm abgeschafft und bemannte Starts von ihren Standorten aus gestoppt. Dadurch wird die Evakuierungsausrüstung nach wie vor nur für Schulungspersonal verwendet. In naher Zukunft plant die NASA, ihr bemanntes Programm wieder aufzunehmen, dank dessen die Panzerwagen endlich den Normalbetrieb aufnehmen werden.
Glücklicherweise konnte die NASA in den letzten Jahrzehnten bemannte Starts ohne Unfälle während der Vorbereitungs- oder Startphase durchführen. Infolgedessen nahmen die Schützenpanzer M113 wiederholt an der Organisation der Starts teil, begannen jedoch nie mit der Durchführung der zugewiesenen Aufgaben. Wie der Dienst von Caiman-Panzerwagen sein wird, ist unbekannt. Solche Schlussfolgerungen können erst gezogen werden, nachdem der Start von bemannten Raumfahrzeugen in den Vereinigten Staaten wieder aufgenommen wurde.
