In der Rangliste der weltweit führenden Panzerbauer, die jährlich von der maßgeblichen amerikanischen Militäranalyseagentur Forecast International erstellt wird, nimmt der israelische Merkava Mk4-Panzer den führenden Platz ein und übertrifft in seinen Kampfeigenschaften ernsthafte Konkurrenten wie den deutschen Leopard-Panzer oder den russischen T-90. Der Merkava wird von vielen Experten als der beste Kampfpanzer der Welt angesehen.
Die Entstehungsgeschichte ist untrennbar mit dem Namen des legendären israelischen Tankers General Israel (Talik) Tal verbunden. General Tal gilt zu Recht als der Gründungsvater der Panzertruppen der IDF, unter seinem Kommando errangen Panzerfahrer ausnahmslos Siege auf dem Schlachtfeld in allen israelischen Kriegen. Sein Porträt befindet sich in der Grand Armored Generals Hall im General Patton Tank Forces Center in Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal wurde 1924 in Eretz Israel als Sohn einer russischen Einwandererfamilie geboren. Er begann seinen Militärdienst 1942, als er sich zusammen mit vielen jungen Zionisten freiwillig zur britischen Armee meldete, die Europa von den Nazis befreite. Der israelische Unabhängigkeitskrieg markierte den Beginn von Tals militärischer Karriere in der IDF. Er kämpfte in den Infanterie- und Panzereinheiten, war Leiter von Offizierskursen, während des Sinai-Feldzugs wurde er zum stellvertretenden Kommandeur eines Panzerkorps und zum Kommandeur der 7. Panzerbrigade ernannt. Im Sechstagekrieg kommandierte er die 162. Panzerdivision. Während des Krieges von 1973 traf General Tal mit dem Rang eines Chefs der Operationsdirektion und eines stellvertretenden Generalstabschefs zusammen, in der Endphase kommandierte er die Südfront.
Bei der Analyse der Ergebnisse der Panzerschlachten des Sinai-Feldzugs und des Sechs-Tage-Krieges kam General Tal zu dem Schluss, dass keiner der Panzer, sei es der amerikanische M48 oder der britische Centurion, den Anforderungen der israelischen Panzerdoktrin entsprach. Die israelische Armee brauchte ein völlig neues Kampffahrzeug, das dem Einsatzgebiet und der Kampferfahrung israelischer Panzerfahrer am besten entsprach.
Das Projekt zur Schaffung eines neuen israelischen Panzers wurde im August 1970 genehmigt und einer Gruppe von Panzeroffizieren unter der Leitung von General Tal anvertraut. Das Hauptaugenmerk wurde neben Feuerkraft und Manövrierfähigkeit auf den maximalen Schutz der Besatzungsmitglieder gelegt: Auch wenn der Panzer komplett außer Gefecht gesetzt wird, muss die Besatzung überleben. Statistiken zeigten, dass bei einer Detonation von Munition die Besatzung in der Regel starb. Dies bedeutet, dass die Besatzungsmitglieder und die Munition maximal mit Panzerung bedeckt sein sollten.
Der israelische Panzer unterscheidet sich im Layout grundlegend von allen ausländischen Fahrzeugen, die nach dem klassischen Schema gebaut wurden und zuerst von französischen Panzerbauern (Reno FT-17, 1916) verwendet wurden - vor dem Kontrollraum, in der Mitte - der Kampfraum, in die Rückseite - der Motorraum. Bei einem israelischen Panzer befindet sich der Motor vorne und dient als eine Art zusätzlicher Schutz für die Besatzung, da die meisten Granaten in die Frontprojektion fallen.
Der Entwurf wurde mit hohem Tempo durchgeführt, obwohl zunächst nur 35 Personen daran teilnahmen. Alle bürokratischen Verzögerungen wurden größtenteils dank Tal selbst und der engsten Zusammenarbeit zwischen Militär und Designern minimiert.
Die israelische Panzerindustrie entwickelte sich schnell, heute sind mehr als 200 israelische Industrieunternehmen an dem Projekt beteiligt und produzieren die meisten Komponenten des Panzers - von gepanzerten Stahl- und Artilleriegeschützen bis hin zu ultrapräzisen Elektronik- und Computergeräten.
Die Umsetzung der Ideen von General Tal trug zur Schaffung eines schweren (63 t) Fahrzeugs mit starkem Panzerschutz in der Front und einem geräumigen Kampfraum bei. Das Kampfabteil dient dem Transport von Truppen und Sachwerten und dient der Evakuierung der Verwundeten vom Schlachtfeld. Auf die Bequemlichkeit der Tanker wird viel Wert gelegt. Die Konstrukteure gingen von dem Postulat „Der Panzer ist das Zuhause der Besatzung im Krieg“aus. Tal schlug das Konzept des Rund-um-die-Uhr-Einsatzes des Panzers vor, für den geplant war, zwei Besatzungen in einem Auto zu platzieren - eine ruht, die andere kämpft.
Aber was ist mit der Merkava? Sechs mit Panzern dieses Typs bewaffnete Bataillone (insgesamt etwa 200 Einheiten) nahmen an der Operation Frieden für Galiläa teil. Sie waren mit dem 75., 77. und 82. Bataillon der 7. Panzerbrigade, dem 126. und 429. Bataillon der 211. Panzerbrigade und dem 198. Bataillon der 460. Panzerbrigade ausgestattet. Darüber hinaus verfügte die 844. Panzerausbildungsbrigade über etwa zwei Kompanien von Merkava-Fahrzeugen.
Der Kampf, der nie stattgefunden hat
General Tal gab dem neuen Panzer den Namen "Merkava" ("Kriegswagen"). Dieses Wort stammt von TANAKH, es wird auch im ersten Kapitel des Buches des Propheten Hesekiel als Symbol für Bewegung, Kraft und ein stabiles Fundament erwähnt.
Zum ersten Mal erschien 1972 die Information, dass Israel einen neuen Panzer entwickelt, und im Frühjahr 1977 zeigte das israelische Fernsehen eine Neuheit, woraufhin die vom Fernsehbildschirm aufgenommenen Bilder durch die Seiten vieler Militärpublikationen gingen. Gleichzeitig erschienen Informationen über die Produktion einer Versuchscharge von 40 Autos. Im Oktober 1978 wurde der erste Merkava Mk1-Panzer offiziell an die Truppen übergeben. Das Kommando über eines der ersten Bataillone, ausgerüstet mit "Merkavas", übernahm der Sohn von General Tal. Die offizielle Präsentation des Panzers fand während des Besuchs des israelischen Ministerpräsidenten Menachem Begin im Panzerwerk des israelischen militärisch-industriellen Konzerns Israel Military Industries statt.
Seitdem wurde das Merkava-Projekt kontinuierlich verbessert, bereits vier Generationen von Panzern haben die Förderbänder israelischer Fabriken verlassen – der Merkava Mk4 wurde 2004 in Dienst gestellt.
Israelische Designer verkörpern in jeder neuen Generation des Merkava-Panzers völlig neue revolutionäre Ideen im Panzerbau: Der Rumpf ist aus einem Guss, die "modulare Panzerung" wird mit speziellen Schraubverbindungen befestigt. Das Prinzip der "aktiven Panzerung" wurde weltweit erstmals im Merkava-Panzer umgesetzt. Der Tank ist mit einem vollständig computerisierten Kontrollsystem ausgestattet, das mit Originaltechnologien entwickelt wurde und weltweit keine Analoga hat.
Der Einsatz im Libanon im vergangenen Sommer bestätigte erneut die hohen Kampfqualitäten des Merkava-Panzers. Hisbollah-Kämpfer feuerten etwa 1.000 in Russland hergestellte Raketen auf israelische Panzer ab, beschädigten 52 Panzer, von denen 22 Fahrzeuge durchdringenden Schaden erlitten, größtenteils alter Modifikationen (Merkava Mk2 und Merkava Mk3, hergestellt in den 1980er Jahren). Nur fünf Autos gingen unwiederbringlich verloren. Die meisten der beschädigten Tanks wurden nach Reparaturen während des Einsatzes im Libanon wieder in Betrieb genommen.
Diese Statistiken zeigen, dass die mit modernen Schutzmitteln ausgestatteten Merkava-Panzer, insbesondere die neueste Modifikation des Mk-4, mit der Raketenbedrohung gut fertig wurden - die Wirksamkeit russischer ATGMs und ATGMs, die auf israelische Panzer in Bezug auf zerstörte Panzer abgefeuert wurden, war nur 0,5 %.
Die Verluste an Panzern während der Kämpfe im Libanon wurden vom Kommando sorgfältig analysiert. Die IDF wird die erste Armee der Welt sein, die alle serienmäßigen Merkava Mk4-Panzer mit dem aktiven Schutzsystem Meil Ruach (Air Cloak) ausstattet, das vom israelischen Rüstungskonzern RAFAEL basierend auf dem Trophy-Projekt entwickelt wurde.
Das Trophy-System zum aktiven Schutz von gepanzerten Fahrzeugen und zur akustischen Erkennung von Scharfschützen wurde in den letzten 10 Jahren zahlreichen Tests und Verbesserungen unterzogen und gilt derzeit als das effektivste der Welt. Es wurde entwickelt, um Raketen und Projektile im Flug zu zerstören, bildet einen unsichtbaren Schild um den Panzer und erkennt und zerstört automatisch alles, was sich in seine Richtung bewegt.
General Tal, 83, ist immer noch in den Reihen. Nach seiner Pensionierung wurde er zum Berater des Generalstabschefs und zu einem führenden Experten der israelischen Militärindustrie ernannt. Die Meinung des israelischen "Panzerguru" wird in der Panzerwelt hoch geschätzt.
