Um die zugewiesene Aufgabe erfolgreich abzuschließen und nicht dem Vergeltungsschlag des Feindes zu unterliegen, muss das Artilleriegeschütz über eine hohe Mobilität verfügen. Die offensichtliche Lösung für dieses Problem besteht darin, die Waffe auf einem selbstfahrenden Fahrgestell zu montieren, aber ein solches Kampffahrzeug ist komplex und teuer. Eine einfachere und kostengünstigere Möglichkeit zur Erhöhung der Mobilität ist die Entwicklung einer selbstfahrenden Waffe. In den frühen sechziger Jahren kam die selbstfahrende Haubitze XM124 in den USA in den Testbereich.
In den frühen sechziger Jahren gelang es dem amerikanischen Kommando, sich über sowjetische Projekte im Bereich der Selbstfahrlafetten (SDO) zu informieren. Solche Waffen, die sich ohne Traktor und mit Hilfe einer Besatzung auf dem Schlachtfeld bewegen konnten, waren für Luftlandetruppen bestimmt und erhöhten ihr Kampfpotential erheblich. Wenn auch mit gravierender Verzögerung, interessierte sich die US-Armee für dieses Konzept, was zu einem Auftrag zur Entwicklung von zwei neuen Projekten führte. Nach erfolgreichem Abschluss könnten sie das Aussehen der Armeeartillerie verändern.
Es sei darauf hingewiesen, dass das US-Militär ausländische Entscheidungen nicht direkt kopieren wollte. Sowjetische SDOs waren mobile Panzerabwehrkanonen, und das US-Kommando hielt es für notwendig, selbstfahrende Haubitzen zu entwickeln. Gleichzeitig wurde die Entwicklung von zwei LMS mit unterschiedlichen Kalibern beauftragt. Der Zweck des ersten Projekts bestand darin, die serienmäßige 155-mm-Haubitze M114 zu verfeinern, und das zweite war eine mobile Modifikation der 105-mm-Haubitze M101A1.
Haubitze M101A1 in Originalkonfiguration
Projekte ähnlicher Art haben entsprechende Bezeichnungen erhalten. Die leistungsstärkere selbstfahrende Waffe wurde XM123 genannt, und das System mit kleinerem Kaliber wurde XM124 genannt. In beiden Fällen enthielten die Arbeitstitel der Projekte den Buchstaben „X“, der den Status des Items angab und zudem in keiner Weise die Art der Basisstichprobe widerspiegelten. Anschließend wurden den ursprünglichen Bezeichnungen neue Buchstaben hinzugefügt, mit deren Hilfe die nächsten Modifikationen hervorgehoben wurden.
Die Entwicklung eines LMS vom Typ XM124 sollte von zwei Organisationen durchgeführt werden. Die Gesamtprojektleitung wurde vom Rock Island Arsenal Design Department übernommen. Er war auch für die Artillerieeinheit und den Geschützwagen verantwortlich. Alle neuen Einheiten sollten von der Handelsgesellschaft Sundstrand Aviation Corporation erstellt und geliefert werden. Zur gleichen Zeit arbeitete American Machine and Foundry mit dem Rock Island Arsenal an der Entwicklung der XM123-Haubitze. Aus offensichtlichen Gründen traute ein Entwickler der Entwicklung beider Haubitzen nicht, und zwei private Unternehmen waren gleichzeitig am SDO-Entwicklungsprogramm beteiligt.
Die beiden neuen Modelle wurden von unterschiedlichen Firmen erstellt, mussten aber nach allgemeinen Prinzipien gebaut werden. Laut Leistungsbeschreibung mussten die Konstrukteure die maximal mögliche Anzahl von Teilen des vorhandenen Geschützes und Geschützwagens erhalten. Es war notwendig, einen Satz von Komponenten zu erstellen, der ohne wesentliche Änderungen für die Installation an einer Haubitze geeignet ist. Außerdem legten die Anforderungen die ungefähre Zusammensetzung der neuen Einheiten und deren Funktionsprinzipien fest. Anzumerken ist, dass die ersten Versionen der beiden LMS nicht zum Kunden passten, wodurch die Projekte neu konzipiert wurden. Auch die Modernisierung der beiden Haubitzen erfolgte nach gemeinsamen Ideen.
Alle Haupteinheiten der bestehenden Waffe wurden ohne größere Änderungen in das XM124-Projekt überführt. So wurde die Artillerieeinheit in ihrer ursprünglichen Form verwendet und der vorhandene Schlitten mit Schieberahmen wurde nun mit neuen Geräten ausgestattet. Der Radantrieb, der zur Antriebsachse geworden ist, wurde mit der Einführung neuer Geräte - einschließlich der Motoren - deutlich überarbeitet. Nach den Ergebnissen dieser Überarbeitung änderte die Haubitze ihre Feuereigenschaften nicht, erhielt jedoch Mobilität.
Die Schlepphaubitze M101A1 und ihre selbstfahrende Modifikation waren mit einem 105-mm-Ziehlauf ausgestattet. Die Lauflänge betrug 22 Kaliber. Der Lauf war nicht mit einer Mündungsbremse ausgestattet. Im Verschluss befanden sich eine Kammer für einen einheitlichen Schuss und ein halbautomatischer horizontaler Keilbolzen. Der Lauf war auf hydropneumatischen Rückstoßvorrichtungen montiert. Unter dem Lauf und darüber befanden sich Bremse und Rändel. Als Teil des schwingenden Teils wurde eine Wiege mit einer verlängerten hinteren Schiene verwendet, was aufgrund der Länge des Rollbacks von 42 Zoll (knapp über 1 m) notwendig war. An der Halterung wurde ein manueller vertikaler Zielantrieb befestigt.
Der Geschützwagen zeichnete sich durch seine vergleichsweise Einfachheit aus. Seine Obermaschine war klein und war ein U-förmiges Gerät mit Aufsätzen für den Schwingteil und zur Montage an der Untermaschine. Es hatte auch zwei Seitensektoren für die vertikale Führung und einen für die horizontale.
Die untere Maschine wurde auf Basis einer Traverse mit Anbauteilen für alle notwendigen Aggregate, einschließlich Betten und Radweg, gebaut. Beim LMS XM124 hat sich das Design der unteren Maschine geringfügig geändert. Zunächst mussten die Ingenieure über die Möglichkeit nachdenken, neue Motoren und Getriebe zum Antrieb der Räder einzubauen. Alle neuen Geräte wurden auf dem bestehenden Träger montiert.
Die Waffe war mit einem Paar Gleitbetten von ausreichender Länge und Stärke ausgestattet. An der unteren Maschine waren Vorrichtungen in Schweißkonstruktion klappbar montiert. Um das Werkzeug im hinteren Bereich des Bettes in Position zu halten, wurden Öffner bereitgestellt. Wie beim Projekt XM123 sollte eines der Betten die Basis für die Installation neuer Einheiten werden.
Die Haubitze M101A1 und ihre selbstfahrende Version erhielten eine zusammengesetzte Schildabdeckung. An den Seiten des Schwingteils wurden an der oberen Maschine zwei Klappen ähnlicher Form und Größe befestigt. An der unteren Maschine, direkt über den Rädern, wurden zwei weitere Schutzelemente angebracht. Sie bestanden aus zwei Teilen: Die Oberseite konnte gefaltet werden, um die Sichtbarkeit zu verbessern. Unter der unteren Maschine befand sich eine weitere rechteckige Klappe. In der Kampfposition ging es nach unten und blockierte die Bodenfreiheit in der verstauten Position - es wurde horizontal befestigt, ohne den Wagen zu beeinträchtigen.
Die Waffe war mit Visiervorrichtungen ausgestattet, die direktes Feuer und aus geschlossenen Positionen ermöglichten. Mit Hilfe von Handantrieben konnte der Schütze den Lauf innerhalb eines horizontalen Sektors mit einer Breite von 46° bewegen und die Elevation von -5° auf +66° ändern.
XM124 auf dem Testgelände bei Probefahrten
In der ersten Version des XM124-Projekts wurde fast das gleiche Kraftwerk wie beim XM123 SDO verwendet. Am linken Rahmen der Waffe wurde ein Rohrrahmen platziert, auf dem sich alle notwendigen Geräte und der Fahrerarbeitsplatz befanden. Außerdem erschienen einige der neuen Geräte an der Vorderseite der unteren Maschine - neben dem Radantrieb.
Auf dem Rahmen wurde ein Paar luftgekühlter Benzinmotoren mit einer Leistung von 20 PS platziert. jede einzelne. Es ist möglich, dass die Motoren der Consolidated Diesel Corporation verwendet wurden, ähnlich denen, die im 155-mm-SDO-Projekt verwendet wurden. Vor den Motoren befanden sich zwei Hydraulikpumpen, die Druck in den Leitungen erzeugten und für die Energieübertragung auf die Räder verantwortlich waren. In den ersten Versionen der Projekte XM123 und XM124 wurde ein relativ einfach aufgebautes hydraulisches Getriebe verwendet. Die Flüssigkeit wurde zu einem Paar Hydraulikmotoren geleitet, die auf einem Geschützwagen montiert waren. Sie drehten die Räder durch kompakte Getriebe. Tatsächlich hatte die Waffe zwei separate Hydrauliksysteme, eines für jedes Rad. Die Räder behielten handbetätigte Feststellbremsen.
Der Fahrersitz wurde direkt an der Pumpe montiert. An den Seiten befanden sich zwei Steuerhebel. Jeder von ihnen war für die Flüssigkeitsversorgung seines eigenen Hydraulikmotors verantwortlich. Ihre synchrone Bewegung ermöglichte ein Vorwärts- oder Rückwärtsfahren und ermöglichte ein differenziertes Manövrieren. Aus Sicht der Steuerung war der XM124 LMS etwas bequemer als der XM123, bei dem die gesamte Steuerung über einen einzigen Hebel erfolgte, der in zwei Ebenen schwenkte.
Direkt unter dem Aggregat auf dem Bett, vor dem Öffner, wurde eine Laufrolle mit kleinem Durchmesser platziert. Beim Fahren musste es das Gewicht der Betten und neuen Einheiten aufnehmen. Der Radträger hatte Schwenkhalterungen, die es ermöglichten, ihn beim Ausfahren in Position zu klappen.
Nach der Modernisierung blieben die Gesamtabmessungen der Waffe gleich. Die Länge in der verstauten Position betrug nicht mehr als 6 m, die Breite betrug 2,2 m Die Gesamthöhe betrug etwas mehr als 1, 7 m In der Grundversion wog die Haubitze 2, 26 Tonnen; die neue Modifikation XM124 war aufgrund der speziellen Konfiguration deutlich schwerer. Dabei sollten sich die Brenneigenschaften nicht verändert haben. Der 22-Kaliber-Lauf beschleunigte Projektile auf Geschwindigkeiten in der Größenordnung von 470 m / s und ermöglichte das Schießen mit einer Reichweite von bis zu 11,3 km.
In der verstauten Position ruhte die selbstfahrende Haubitze XM124 auf drei Rädern, von denen zwei vorne waren. Das Fahren wurde mit dem Lauf nach vorne durchgeführt, während das Geschütz und der Wagen die Sicht vom Fahrersitz aus einschränkten. Bei der Ankunft in der Schussposition musste die Berechnung die Motoren abstellen, die Bremsen der Haupträder betätigen, dann das Bett anheben und das Hinterrad zur Seite klappen. Außerdem wurden die Betten auseinander gespreizt, die Öffner in der Erde vergraben und die Haubitze konnte feuern. Die Überführung in die Stauposition erfolgte in umgekehrter Reihenfolge.
Das eigene Kraftwerk sollte sich zwischen eng beieinander liegenden Feuerstellungen bewegen. Für den Transport über weite Strecken benötigte der XM124 einen Traktor. In diesem Fall musste das Hinterrad angehoben werden, was den normalen Transport beeinträchtigen könnte.
Mitte 1962 brachten das Rock Island Arsenal und die Sundstrand Aviation Corporation den ersten Prototyp einer vielversprechenden Waffe auf das Testgelände. Parallel dazu wurde am selben Standort die 155-mm-Haubitze XM123 getestet. Das 105-mm-Kalibersystem zeigte nicht zu hohe, aber akzeptable Beweglichkeitseigenschaften. Die eigene Geschwindigkeit war erwartungsgemäß geringer als beim Transport mit einem Traktor. Auf der anderen Seite war das Rollen der Haubitze von Hand noch langsamer. Das Kraftwerk und das Getriebe mussten jedoch verbessert werden.
Die Brandtests der beiden SDOs endeten mit ähnlichen Ergebnissen. In der Schussposition fiel das Gewicht der Motoren und der Hydraulikpumpe auf den linken Rahmen, was das Gleichgewicht der Waffe störte. Beim Abfeuern wurde die Haubitze zurückgeblasen und gleichzeitig in eine horizontale Ebene gedreht. Diese Tatsache behinderte ernsthaft die Wiederherstellung des Zielens nach einem Schuss und verringerte die praktische Feuerrate stark.
Nach dem Test wurden beide Waffen zur Revision geschickt. Basierend auf den Ergebnissen der neuen Designphase wurden die SDOs XM124E1 und XM123A1 auf die Deponie gebracht. In beiden Fällen wurden die gravierendsten Änderungen an den neuen Einheiten vorgenommen, die für die Bewegung verantwortlich waren. Einer der Motoren wurde aus dem Bett der 105-mm-Haubitze entfernt, ebenso wie beide Pumpen. Stattdessen installierten sie einen Stromgenerator und neue Verkehrskontrollen. Die Hydromotoren am Unterwagen wurden durch Elektromotoren ersetzt.
Das einzige erhaltene Exemplar des LMS XM124, angeblich im Zusammenhang mit der "E2"-Modifikation
Die neue Version der Waffe wurde getestet und zeigte ihr Potenzial. Das elektrische Getriebe unterschied sich im Wirkungsgrad kaum vom hydraulischen, obwohl das neue Kraftwerk deutlich weniger Gewicht hatte. Ansonsten waren die beiden Modifikationen des CAO ähnlich. Gleichzeitig konnte durch die Aufgabe des Motors und der Pumpen das Problem mit dem Drehen beim Zünden nicht behoben werden. Der linke Rahmen überwog noch und verursachte ungewollte Bewegungen.
Es gibt Informationen über die Entwicklung der XM124E2-Modifikation, die jedoch ernsthafte Fragen und Zweifel aufwirft. Eine Waffe dieser Art ist im Rock Island Arsenal Museum ausgestellt. Das Informationsschild weist darauf hin, dass das vorgestellte Produkt zur Modifikation "E2" gehört und die dritte Versuchskanone der Serie ist. Gleichzeitig wird der XM124E2 SDO in allen anderen Quellen nur im Rahmen einer Museumsausstellung erwähnt. Zudem ist das Museumsstück mit einem hydraulischen Getriebe ausgestattet, was neue Fragen aufwirft.
Es ist gut möglich, dass sich auf dem Gelände des Museums eine selbstfahrende Haubitze XM124 der allerersten Modifikation befindet, die nach dem ursprünglichen Projekt zusammengebaut wurde. Das Informationsschild kann fehlerhaft sein. Es ist jedoch nicht auszuschließen, dass die dritte Modifikation des LMS dennoch entwickelt wurde und der Basisversion die größtmögliche Ähnlichkeit aufwies, aber aus irgendeinem Grund wurden keine vollständigen Informationen darüber veröffentlicht.
Nach verschiedenen Quellen bauten und testeten das Rock Island Arsenal und die Sundstrand Aviation Corporation Anfang der sechziger Jahre bis zu drei Prototypen von zwei oder drei Typen. Serienhaubitzen, die mit neuen Geräten ausgestattet waren, konnten sich unabhängig auf dem Schlachtfeld bewegen, aber ihre Mobilität ließ noch zu wünschen übrig. Außerdem waren sie nicht richtig ausbalanciert, was beim Abfeuern zu einer inakzeptablen Verschiebung führte. In dieser Form waren die SDOs XM124 und XM124E1 für die Armee nicht von Interesse. Mitte des Jahrzehnts ordnete der Kunde die Einstellung der Arbeiten an aussichtslosen Projekten an.
Einer der erfahrenen XM124 landete später im Rock Island Arsenal Museum. Das Schicksal der anderen ist unbekannt, aber sie hätten in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt oder einfach auseinandergenommen werden können. Das einzige bekannte Beispiel für solche Waffen ist heute ein Rätsel und führt zu einiger Verwirrung.
Die Projekte der selbstfahrenden Geschütze XM123 und XM124 basierten auf gemeinsamen Ideen und verwendeten ähnlichen Einheiten. Als Ergebnis stellten sich die tatsächlichen Eigenschaften und Fähigkeiten sowie die Nachteile und Probleme als die gleichen heraus. Beide Haubitzen passten nicht zur Armee, weshalb sie aufgegeben wurden. Zudem wurde aufgrund des Scheiterns der ersten Projekte die Arbeit am gesamten Thema Selbstfahrlafetten für mehrere Jahre eingestellt. Ein neues Exemplar dieser Art erschien erst Anfang der siebziger Jahre.
