In diesem Sommer werden zum ersten Mal russische Sojus-Raketen vom europäischen Kosmodrom Kourou in Französisch-Guayana gestartet. Offiziell loben die Partner die beispiellose Zusammenarbeit, doch in Wirklichkeit trauen sie sich nicht.
Besuch einer Baustelle mit vielen Geheimnissen
Sie stehen immer noch ganz ruhig da – vier riesige Blitzableiter, vier Scheinwerfermasten und dazwischen eine gewisse blau-gelbe Metallkonstruktion, ähnlich einem Jahrmarktkarussell. So sieht eines der wichtigsten Kooperationsprojekte aus der Ferne aus. Läuft alles nach Plan, werden in diesem Sommer mächtige Explosionen und Feuerstürme die Umgebung erschüttern. Nach mehrjährigen Verzögerungen wird die russische Sojus-Rakete vom Kosmodrom Kourou in Französisch-Guayana gestartet.
Nähert man sich dem Startplatz, sieht man eine 30 Meter lange Grube. Sein betonierter Boden ist bereits mit Moos bewachsen, in den Pfützen sind einige Algen sichtbar. Hier gibt es ein Geländer, aber der Blick nach unten kann schwindelig werden. Einerseits gleicht diese klaffende Grube einem riesigen Sprungbrett, das dazu dient, Aufprall und starke Abgasströme abzulenken. Aber bisher ist das alles eher ein ungenutzter Pool.
Erdrotationsenergie als kostenlose Starthilfe
Russische Raketen vom europäischen Startplatz tief im südamerikanischen Dschungel sind etwas Neues in der Geschichte der Raumfahrt. Für Russen bietet diese Startrampe in den Tropen erhebliche Vorteile. Hier erhalten sie beim Start natürliche Hilfe, die sie auf ihrem traditionellen Kosmodrom Baikonur in Kasachstan weitgehend aufgeben müssen.
Am Äquator hat die tangentiale Geschwindigkeitskomponente die größten Indizes, da hier der Abstand von der Erdachse am größten ist. Daher benötigen hier gestartete Raketen weniger Treibstoff, um die Schwerkraft der Erde zu überwinden, da sie Rotationsenergie kostenlos erhalten. Obwohl Baikonur im Süden des ehemaligen Sowjetreichs liegt, liegt es auf 45 Grad nördlicher Breite, während der Kuru auf dem fünften, also fast am Äquator selbst liegt. Beim Start einer Sojus-Rakete von einem Kosmodrom in Französisch-Guayana können etwa 45 % Treibstoff eingespart werden. Daher sind hohe Mehrkosten für die Logistik gerechtfertigt.
Die Europäer sind auch sehr daran interessiert, Russen für die Arbeit im Spacial Guyanais (Guiana Space Center) zu gewinnen. Immerhin wurden für den Bau der Startrampe für die Sojus rund 410 Millionen Euro aufgewendet. Aber warum mussten Sie solche Kosten auf sich nehmen? Nur um der Völkerfreundschaft willen? Am Hauptsitz der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) in Paris setzen sie meist auf die kleinere und günstigere Schwester der Ariane-Rakete. Das europäische Raumfahrzeug kostet 150 Millionen Euro und kann verwendet werden, um etwa zehn Tonnen Fracht in eine geostationäre Umlaufbahn zu schicken.
Solche Umlaufbahnen werden beispielsweise von Kommunikationssatelliten genutzt, um ständig über einem Punkt auf der Erdoberfläche zu bleiben. In den meisten Fällen wiegt die Fracht, die heute in die Umlaufbahn gebracht wird, jedoch deutlich weniger als zehn Tonnen. Daher kann Sojus, das etwa halb so teuer ist wie Ariane-Raketen, bei Kunden mit begrenztem Budget für den Start von Kommunikationssatelliten sehr beliebt sein. Russische alte Weltraumpferde bringen drei Tonnen Fracht in eine geostationäre Umlaufbahn. Diese Technik wird seit 50 Jahren erfolgreich eingesetzt.
Die Europäische Weltraumorganisation ESA habe zwei Möglichkeiten, sagt ihr Chef Jean-Jaques Dordain im Gespräch mit SPIEGEL ONLINE. „Entweder entwickeln wir selbst eine mittlere Rakete oder wir beginnen eine Kooperation mit den Russen“, fährt er fort. Nicht zuletzt aus politischen Gründen fiel die Wahl auf die zweite Option. Das bedeutete, dass auf der schwer bewachten Anlage im Dschungel eine Startrampe gebaut werden sollte, die dem russischen Kosmodrom Baikonur nachempfunden ist.
Der Bau des Wehrturms ist noch nicht abgeschlossen
Die Russen sprechen davon, in Kourou eine "verbesserte Kopie" zu bauen. Tatsächlich wurde das Kosmodrom in der kasachischen Steppe fast eins zu eins in tropischen Wäldern nachgebaut - einschließlich beider Lagereinrichtungen, in denen in Baikonur zusätzliche Tische und Stühle entfernt werden. Es gibt jedoch einen wesentlichen Unterschied, an dem Bauherren, die mit verschiedenen Geräten ausgestattet sind, derzeit hart arbeiten. Was sie bauen, wird wie eine riesige mobile Garage aussehen. Es soll die knapp 50 Meter hohe Rakete vor dem feucht-heißen tropischen Klima schützen.
Dieser Turm (auch Gantry genannt) ist unverzichtbar und die zahlreichen Pfützen auf der Baustelle bestätigen dies. Auch die Wolkenbildung am Horizont bestätigt die Regelmäßigkeit der vom Himmel fallenden Starkregenströme. Da die Russen keine Erfahrung mit dem Bau eines Wehrturms hatten, wurde die Fertigstellung des Baus ständig verschoben.
Auch die Arbeiten unter dem Sojus-Startplatz erwiesen sich als sehr kostspielig und verursachten lange Verzögerungen. Das Graben eines Lochs an einem Ort namens Sinnamary, einschließlich der Verwendung von Sprengstoff, erwies sich für die Erbauer als schwieriger als ursprünglich angenommen. Der Grund dafür war die große Menge an Granit. Gleichzeitig ist eine solide Granitbasis unter der Startrampe unerlässlich, um das Gewicht der Rakete zu tragen. Vollgetankt wiegt die Sojus über 300 Tonnen. Die blau-gelbe Stahlrohrkonstruktion am Startplatz schwebt fast frei über den Gasschächten.
„Das gesamte Gewicht der Rakete wird von vier Punkten getragen“, erklärt ESA-Mitarbeiter Jean Cluade Garreau. Als die Rakete zu steigen beginnt, ziehen sich die Stahlmasten zurück. Es sieht so aus, als ob sich eine Blume öffnet. Das Design selbst mag manchen europäischen Ingenieuren archaisch erscheinen. Aber 1.700 erfolgreiche Markteinführungen beweisen seine Zuverlässigkeit.
Countdown auf Russisch, Befehle auf Französisch – wird das funktionieren?
Der Franzose Garreau leitet den ersten Start der Sojus durch die ESA. Auch aus sprachlicher Sicht ist dies schon eine Herausforderung. Die Russen führen die Startvorbereitungen auf Russisch durch, während die Flugsicherheit auf Französisch überwacht wird. „Sie werden sich verstehen können“, hofft der ESA-Vertreter. Garro spricht jedenfalls fließend Russisch.
Auch andere Gründe erschweren die Zusammenarbeit. Beide Seiten sind Partner, das ist verständlich. Sie vertrauen sich jedoch überhaupt nicht. Dies ist bereits am Standort des Sojus-Startplatzes auf dem Territorium des Kosmodroms zu sehen, das eine Fläche von 700 Quadratkilometern umfasst. "Aus Sicherheitsgründen bestanden französische Experten darauf, dass sich dieses Objekt in einer gewissen Entfernung vom Hauptkomplex befindet", betont der Chef der europäischen Weltraumorganisation Dorden. Das Interview findet unter einem Baldachin statt. Da es in diesem Moment regnet. Die Wasserströme trommeln mit solcher Wucht gegen das bleierne Dach, dass man nicht einmal seine eigene Stimme hören kann.
Aufgrund des bestehenden latenten Misstrauens gegenüber den Russen liegt der neue Startplatz weit entfernt von den bestehenden Einrichtungen in Kourou. „Als wir 2002 zum ersten Mal hierher kamen, gab es hier nur Dschungel“, erinnert sich Dorden. „Wir mussten mit militärischen Geländewagen auf Raupenketten hierher kommen.“Auf dem orangeroten Boden wurde nun ein neuer Fahrbahnbelag verlegt. Trotzdem sind die Startplätze der Sojus mit Stacheldraht und einem stromdurchflossenen Metallgitter eingezäunt. Entlang des Umkreises gibt es mehrere bewachte Kontrollpunkte. Bei jedem von ihnen müssen Sie einen Pass vorzeigen. Zwischen ihnen kreuzen Wachen der Fremdenlegion - in Ketten- und Allradfahrzeugen.
„Jede Zusammenarbeit hat gewisse Grenzen“, sagt Mario de Lepine, Leiter des Pressedienstes bei Arianespace. Seine Firma wird die Sojus-Starts in Französisch-Guayana vermarkten. „Es ist besser, wenn jeder für sich ist“, erklärt der kleine Mann aus Französisch-Guayana energisch. Kunden, die ihre eigenen Satelliten starten möchten und auf die Ariane-Rakete setzen, würden diese Ansicht unterstützen.
Die Einreise ohne Erlaubnis von Russen ist strengstens verboten
Die Russen führen weiterhin ihre kritischen Starts in Baikonur durch und werden im Laufe der Zeit Raketen vom neuen Kosmodrom Wostotschny nahe der Grenze zu China starten können. In Kuru reagieren die Russen auf das Misstrauen der Europäer, indem sie am Startplatz der Sojus separate Zonen einrichten. Unweit des Startplatzes befindet sich ein heller, klimatisierter Raum. Hier befindet sich in horizontaler Position eine grau lackierte Rakete, der nur der Sprengkopf fehlt. Zu ihrer Überraschung steht es den Mitarbeitern und Gästen der ESA frei, alles zu inspizieren. Aber jeder, der das Gebiet betreten will, in dem der Raketenkopf montiert ist, braucht eine Genehmigung der Russen. An der Tür steht in Französisch und Russisch: "Eintritt ohne russische Erlaubnis ist strengstens verboten."
Trotz der bestehenden Schwierigkeiten tun beide Seiten alles, um dieses Projekt zum Erfolg zu führen. Die ersten Tests sollen am 1. April beginnen. Der Zeitpunkt des ersten Starts hängt davon ab, wann die Nutzlast bereit ist. Läuft alles nach Plan, wird im Sommer die erste Sojus mit zwei Galileo-Satelliten an Bord gestartet. Das Kontrollzentrum des Startkomplexes befindet sich in einem speziellen Bunker und ist mit modernsten Computern ausgestattet. Die Ausrüstung, mit der Garro und seine russischen Kollegen den Start steuern werden, ist bereits vorhanden. „Wenn es Probleme gibt, bin ich der Erste im Gulag“, sagt der Franzose schmunzelnd.
Es ist unwahrscheinlich, dass dies geschieht, und die starken Systeme der "Union" werden ihre Aufgabe bewältigen. Auch wenn ein oder zwei Triebwerke ausfallen, wird die Rakete trotzdem ihr Ziel erreichen. Das sagen zumindest Leute, die dieses Geschäft verstehen.
Wird Russlands bewährte Weltraumtechnologie, die in Kourou installiert ist, jemals verwendet werden, um Menschen ins All zu schicken? „Solche Pläne gibt es noch nicht“, sagt ESA-Chef Dorden. Dafür werden die Europäer auf jeden Fall viel Geld ausgeben müssen. Unter anderem um die Anwesenheit von Kriegsschiffen sicherzustellen, die bei einem erfolglosen Start die Astronauten aus dem Wasser holen müssen.
Irgendwann mal. Kann sein. „Sag niemals nie“, sagt Dorden.
