Im Mai 1996 gab das National Museum der United States Air Force auf der Wright-Patterson Air Force Base in Ohio den Erhalt einer neuen Ausstellung bekannt. Das Pentagon und die Rüstungsindustrie spendeten dem Museum ein einzigartiges Flugzeug, dessen Existenz bis vor kurzem ein Geheimnis war. Erst viele Jahre nach Abschluss der Arbeiten an dem geheimen Projekt wurde beschlossen, den nicht mehr benötigten Prototyp ins National Air Force Museum zu überführen und auch die grundlegenden Informationen zum Projekt bekannt zu geben. Dank dieser Entscheidung konnte die ganze Welt von einer einzigartigen Entwicklung erfahren - dem Versuchsflugzeug Northrop Tacit Blue.
Die Entstehung des Projekts mit dem Symbol Tacit Blue war das Ergebnis eines umfangreichen Forschungsprogramms, dessen Ziel es war, Technologien zur Reduzierung der Signatur von Flugzeugen zu entwickeln. Bis Mitte der siebziger Jahre war es der amerikanischen Wissenschaft und Industrie gelungen, Entwicklungen auf diesem Gebiet vorzustellen, die nun in der Praxis erprobt werden sollten. Darüber hinaus wurde beschlossen, ein neues Projekt mit einer gewissen Vorarbeit für die zukünftige praktische Anwendung der Technologie zu entwickeln. So sollte eines der zukünftigen Versuchsflugzeuge gleichzeitig zum Demonstrator von Technologien in zwei Richtungen werden.
Gesamtansicht des Flugzeugs Northrop Tacit Blue. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Das Militär und die Forscher untersuchten den theoretischen Teil der Sichtverringerung und versuchten, die zukünftige Rolle vielversprechender Technologien in der Luftwaffe zu bestimmen, für die verschiedene Optionen für den Einsatz von Flugzeugen vorgeschlagen und in Betracht gezogen wurden. Im Dezember 1976 starteten die US Air Force und die Advanced Projects Agency DARPA das BSAX-Programm (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Ziel des Projekts war es, ein vielversprechendes Flugzeug mit geringstmöglicher Sichtbarkeit für feindliche Erkennungsgeräte zu schaffen, das mit einer Reihe verschiedener Spezialausrüstungen ausgestattet ist. Ein solches Flugzeug sollte über dem Schlachtfeld "hängen", für den Feind unsichtbar bleiben, während es Aufklärungsdienste durchführte und Daten an seine Truppen übermittelte.
Nach einigen Quellen wurde das BSAX-Programm als Ergänzung zu den damals entwickelten Lenkwaffen angesehen. Die Übertragung der Zielbezeichnung mit möglichst geringen Verzögerungen ermöglichte es, die Effizienz des Einsatzes hochpräziser Systeme zu maximieren. Gleichzeitig wurde die Möglichkeit der gemeinsamen Arbeit mit Formationen mit weniger fortgeschrittenen Waffen nicht ausgeschlossen. So verschaffte die Möglichkeit der ständigen Präsenz über dem Schlachtfeld mit Überwachung aller Ereignisse den Truppen einen gewissen Vorteil.
Seitenansicht. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Das BSAX-Programm hat aus offensichtlichen Gründen ein hohes Maß an Geheimhaltung erhalten. Das Projekt wurde als sog. eingestuft. "Black", weshalb insbesondere ein vielversprechendes Tarnkappen-Aufklärungsflugzeug keine offizielle Bezeichnung haben sollte, die seine Ziele verraten könnte. Die Arbeiten wurden unter dem „neutralen“Namen Tacit Blue („Silent Blue“) durchgeführt. Darüber hinaus erhielt die Entwicklung in Zukunft mehrere neue inoffizielle Namen. Die Spezialisten, die mit der Versuchsmaschine arbeiteten, blieben nicht ohne eigene Spitznamen.
Die Entwicklung des BSAX-Flugzeugs wurde Northrop anvertraut. Diese Organisation hatte umfangreiche Erfahrung im Bau von Flugzeugen der kühnsten Erscheinung und konnte daher die gestellten Aufgaben bewältigen. Es sei darauf hingewiesen, dass die Entwicklungen des Tacit Blue-Projekts später verwendet werden könnten, um neue Flugzeuge mit spezifischen Fähigkeiten zu entwickeln. Insbesondere seit Ende der siebziger Jahre arbeiten Northrop-Ingenieure am ATB-Projekt, das später zur Entstehung des heimlichen strategischen Bombers B-2 Spirit führte.
Die Konturen des Fahrzeugs wurden unter Berücksichtigung der Reduktion der Radarsignatur geformt. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Das Hauptziel des BSAX / Tacit Blue-Projekts war es, die Signatur für Radarerkennungssysteme so weit wie möglich zu reduzieren. Um solche Anforderungen zu erfüllen, durften sogar die grundlegenden Flugeigenschaften des Flugzeugs reduziert werden. Da das Projekt ausschließlich experimenteller Natur war und nicht zur Massenproduktion gebracht werden musste, wurde vorgeschlagen, die neuesten und gewagtesten Ideen darin zu verwenden. Verschiedenen Quellen zufolge wurden beim Design des zukünftigen Flugzeugs etwa ein Dutzend Ideen der einen oder anderen Art verwendet, um die Tarnung zu erhöhen. Dabei wurden die Prinzipien der Absorption und Reflexion elektromagnetischer Strahlung von der Quelle weg angewendet.
Die breiteste Anwendung neuer Ideen und Lösungen hat zu einem sehr ungewöhnlichen Erscheinungsbild des Flugzeugs geführt. Darüber hinaus zeigten bereits Vorprüfungen des vorgeschlagenen Designs und das Einblasen im Windkanal die Besonderheiten des vorgeschlagenen Erscheinungsbildes, weshalb im Projekt verschiedene neue Mittel und Systeme eingesetzt werden mussten. Die Hauptaufgabe der Arbeiten bestand jedoch darin, die Sicht zu reduzieren, damit die Komplikation des Aufbaus und der Bordausrüstung nicht als inakzeptabel angesehen wurde.
Die Heckpartie des Autos. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Basierend auf den Forschungsergebnissen wurden die notwendigen Konturen des Flugzeugs bestimmt, die die gestellten Aufgaben lösen können. Es wurde festgelegt, dass das BSAX-Flugzeug in einer normalen aerodynamischen Konfiguration mit einem Tiefdecker gebaut werden sollte. Gleichzeitig war es erforderlich, einen trapezförmigen Flügel im Grundriss und ein V-förmiges Leitwerk mit beabstandeten Kielen sowie einige andere nicht standardmäßige technische Lösungen zu verwenden. Insbesondere wurde die Notwendigkeit erkannt, einen nicht standardmäßigen Rumpf zu schaffen.
Die wichtigste und größte Einheit des Northrop Tacit Blue-Flugzeugs ist der Rumpf des ursprünglichen Designs. Sein Bug hat eine relativ hohe obere Einheit, die in Form eines gebogenen Teils ausgeführt und mit einem Glascockpit ausgestattet ist. Hinter einem solchen Bug befand sich das zentrale Abteil mit schrägen Seiten und einem horizontalen Dach, das durch gebogene Paneele verbunden war. Vorgesehen für den oberen Lufteinlass, der in Form einer Vertiefung ausgeführt ist und glatt mit dem Rest des Rumpfes verbunden ist. Das Heck des Rumpfes diente als Verkleidung und hatte eine sich verjüngende Form. Der Rumpfboden wurde in Form einer gebogenen Einheit mit den erforderlichen Abmessungen hergestellt. Sein Heckteil hatte auch einen sich verjüngenden Abschnitt.
Das Innere des Cockpits. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Ein charakteristisches Merkmal des Rumpfes der Tacit Blue-Flugzeuge ist die „Trennung“der oberen und unteren Einheiten durch eine zusätzliche Ebene. Vor der Nase befand sich eine horizontale Ebene mit einem V-förmigen vorderen Schnitt. Dieses Flugzeug war breiter als der Rumpf und seine Seitenteile waren an den Seiten mit ähnlichen Einheiten verbunden. Im Heckbereich des Flugzeugs weitete sich das Flugzeug leicht aus und bildete eine Baugruppe mit Anbauteilen für das Heck. Um die Aerodynamik zu verbessern und die Verteilung von Funkwellen zu optimieren, fügten sich zusätzliche "Einflüsse" nahtlos mit anderen Elementen des Rumpfes zusammen.
Das Flugzeug erhielt einen trapezförmigen Flügel mit mittlerem Seitenverhältnis, der sich mit einer merklichen Verschiebung zum Heck hin befindet. An der Hinterkante des Flügels war die Platzierung von Querrudern vorgesehen. Anstelle des "traditionellen" Hecks erhielt das Versuchsflugzeug ein V-förmiges System mit zwei nach außen kollabierten Flugzeugen. Für den Einsatz als Höhen- und Seitenruder wurden die Flugzeuge all-drehend ausgeführt.
Beim Design der Silent Blue-Flugzeugzelle wurden sowohl Metall- als auch Kunststoffteile verwendet. Darüber hinaus ist die Verwendung spezieller radioabsorbierender Materialien, Beschichtungen etc. bekannt. Die Kombination verschiedener Materialien ermöglichte es, eine Flugzeugstruktur mit einer akzeptablen Kombination von Schlüsselindikatoren zu erstellen und die grundlegenden Anforderungen des Kunden zu erfüllen.
Flugzeugprototyp im Flug. Foto von US Air Force
Das Layout des Flugzeugrumpfs war einfach genug. Im Bugraum befand sich eine einzelne Mannschaftskabine, hinter der sich ein Instrumentenraum zum Unterbringen der Hauptausrüstung befand. Das Heck wurde für den Einbau von Motoren gegeben. Die verbleibenden Volumina enthielten Treibstofftanks und andere Einheiten für den einen oder anderen Zweck.
Als Kraftwerk im Northrop Tacit Blue Projekt kamen zwei Garrett ATF3-6 Turbofan-Triebwerke mit einer Schubkraft von jeweils 24 kN zum Einsatz. Die Motoren sollten nebeneinander im hinteren Rumpf montiert werden. Um die Triebwerke mit atmosphärischer Luft zu versorgen, erhielt das Flugzeug einen Lufteinlass mit charakteristischem Design. Vor dem absteigenden Teil des Rumpfhecks befand sich eine Vertiefung, an deren hinteres Ende ein gemeinsamer Kanal von relativ großer Breite angeschlossen war. Der Lufteinlasskanal führte entlang der Rumpfhaut und in einer Krümmung Luft zu den Triebwerkskompressoren. Es wurde vorgeschlagen, die reaktiven Gase der Triebwerke nach außen über ein gemeinsames Rohr im Heck des Rumpfes zu entfernen. Die Gase strömten durch eine langgestreckte Düse über dem Heckteil der zusätzlichen Rumpfebene aus.
Testflug. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Selbst beim Blasen in einem Windkanal wurde festgestellt, dass das vorgeschlagene Erscheinungsbild der Flugzeugzelle, das unter dem Gesichtspunkt der Tarnung vollständig zu den Schöpfern passt, nicht in der Lage sein wird, die erforderliche Stabilität im Flug zu bieten. Aus diesem Grund wurde ein digital redundantes Fly-by-Wire-Steuerungssystem in das Projekt eingeführt. Die Stabilität des Flugzeugs sollte nun automatisiert überwacht werden. Die Aufgabe des Piloten wiederum bestand darin, den Betrieb der Systeme zu überwachen und das Flugzeug gemäß Flugprogramm zu steuern. Die Hauptsteuerungen waren ein "Kämpfer" -Griff, ein Paar Hebel zur Steuerung des Betriebs von Motoren und ein Pedal. Am Arbeitsplatz des Piloten gab es mehrere Panels mit allen notwendigen Geräten.
Als Nutzlast des Flugzeugs galt die Radarstation Pave Mover. Dieses Produkt bestand aus einer großen Antennenvorrichtung und moderner Computerausrüstung, die es ermöglichte, die Bodensituation zu verfolgen, stehende und sich bewegende Objekte zu erkennen usw. In Zukunft könnte eine verbesserte Version dieser Station eine Standardnutzlast eines Serienaufklärers werden. Darüber hinaus war geplant, die Entwicklungen in diesem Projekt in Zukunft bei der Entwicklung vielversprechender Flugzeuge für die Radarüberwachung und -steuerung über große Entfernungen zu nutzen.
Das Projekt BSAX / Tacit Blue nutzte hauptsächlich die neuesten Ideen und Lösungen. Dennoch wurde mit dem Ziel einer gewissen Reduzierung der Entwicklungskosten entschieden, einen Teil der bestehenden Aggregate und Baugruppen zu übernehmen. So wurde das Dreipunktfahrwerk mit der vorderen Strebe ohne wesentliche Änderungen vom serienmäßigen Northrop F-5-Jäger übernommen. Das Cockpit beherbergte einen ACES II Schleudersitz.
Ein Unikat im Museum. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Die Gesamtlänge des Versuchsflugzeugs sollte 17 m betragen, die Spannweite betrug 14,7 m, die Höhe auf dem Parkplatz 3,2 m, das maximale Abfluggewicht wurde auf 13,6 t festgelegt, was die Höchstgeschwindigkeit erreichte nur 462km/h. Dienstobergrenze - 9, 15 km. Es ist leicht zu erkennen, dass die Northrop Tacit Blue keine hohen Flugdaten hätte haben sollen. Das Demonstrationsflugzeug für experimentelle Technologie brauchte sie jedoch nicht.
Das BSAX-Projekt basierte auf den kühnsten und originellsten Ideen, was zu einer spürbaren Verzögerung der Arbeiten führte. Der Bau eines Prototyp-Flugzeugs eines neuen Typs begann erst Anfang der achtziger Jahre. In einem der Geschäfte der Firma Northrop wurde unter Einhaltung aller Geheimhaltungsmaßnahmen nach und nach ein ungewöhnliches Flugzeug mit nicht standardmäßigen Formen gebildet. In naher Zukunft wurde dieses Flugzeug zum Testen vorgestellt.
Der Prototyp des neuen Flugzeugs unterschied sich durch sein ungewöhnliches Aussehen von anderen Geräten. Dies führte natürlich dazu, dass viele Witze und neue Spitznamen auftauchten. Wegen seines charakteristischen Aussehens wurde Tacit Blue "Flying Brick", "Whale", "Alien School Bus" usw. genannt. Außerdem wurde der Spitzname „Shamu“verwendet, der der Name mehrerer Schwertwale aus dem SeaWorld Aquarium in San Diego war. Die Namen "Whale" und "Shamu" führten dazu, dass den an dem Projekt arbeitenden Spezialisten der Spitzname "Waler" blieb. Glücklicherweise wurden sie einem solchen Spitznamen nicht gerecht, dank dem das Prototyp-Flugzeug bis heute überlebt hat.
Das Heckteil des Rumpfes Nahaufnahme. Foto Wikimedia Commons
In den ersten Wochen des Jahres 1982 wurde das Prototyp-Flugzeug Northrop Tacit Blue ersten Bodentests unterzogen. Nach den vorliegenden Daten ist die sog. Area 51, Nevada, auf der Edwards Air Force Base, Kalifornien. Das Auto wurde am 5. Februar zu seinem Erstflug geschickt. Danach begannen regelmäßige Flüge, um den Betrieb verschiedener Bordsysteme zu testen sowie die Wirksamkeit der Maßnahmen zur Reduzierung der Signatur zu ermitteln. Aus offensichtlichen Gründen ist ein bestimmter Teil der Informationen über die Ergebnisse solcher Tests immer noch nicht öffentlich zugänglich.
Während der Tests machte der erfahrene „Kit“in der Regel drei bis vier Einsätze pro Woche. Trotzdem mussten Testpiloten das Auto zu bestimmten Zeiten mehrmals täglich in die Luft heben. Offenbar war die Änderung der Intensität der Tests mit bestimmten Modifikationen sowie der Einführung von Neuerungen in der flugzeugeigenen Ausrüstung oder Bodenausrüstung verbunden.
Die Tests des Northrop Tacit Blue-Prototyps wurden drei Jahre lang fortgesetzt. In dieser Zeit wurden 135 Flüge mit einer Gesamtdauer von ca. 250 Stunden durchgeführt. Im Rahmen der Inspektionen gelang es Spezialisten von Northrop, der DARPA-Agentur und der Air Force, eine Vielzahl von Daten über die Mittel zur Verringerung der Sichtbarkeit, deren Wirksamkeit usw. zu sammeln.
Silent Blue wird am 7. Oktober 2015 in den neuen Showroom transportiert. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Darüber hinaus wurden die Vor- und Nachteile des Projekts hinsichtlich der Flugdaten identifiziert. So wurden bereits bei den ersten Testflügen die Schlussfolgerungen der aerodynamischen Forschung bestätigt. Das Flugzeug zeigte kein wirklich stabiles Verhalten. Die Aussage eines der Schöpfer des Projekts, des Designers John Cashhen, ist weithin bekannt: "Damals war es das instabilste Flugzeug von allen, das ein Mensch in die Luft hob."
Die Hauptaufgabe des Projekts BSAX / Tacit Blue bestand darin, die grundlegenden Ideen und Lösungen zur Reduzierung der Flugzeugsignatur für Radarerkennungssysteme zu testen. Es war auch geplant, die Möglichkeit der Verwendung einer solchen Maschine als Träger für eine Radarstation zu untersuchen und ihre allgemeinen Eigenschaften zu bestimmen. 1985 war das Testprogramm vollständig abgeschlossen, wonach das Versuchsflugzeug zur Lagerung geschickt wurde. Nun sollen Spezialisten aus der Luftfahrtindustrie und verwandten Branchen die gewonnenen Erfahrungen aufarbeiten und in neue Entwicklungen einfließen lassen.
Wie spätere Ereignisse zeigten, wurde das ursprüngliche Erscheinungsbild des Flugzeugprototyps in seiner jetzigen Form nicht mehr verwendet. Die ungewöhnliche Form der Flugzeugzelle führte zu einer gewissen Einschränkung der Sicht, verschlechterte jedoch die grundlegenden Flugdaten erheblich und erschwerte die Kontrolle des Flugzeugs. Darüber hinaus hat die laufende Arbeit an der Erforschung der Formen und Konturen der Luftfahrttechnik bereits einige Ergebnisse in Form von zweckdienlicheren Designs gebracht.
Flugzeugnase Nahaufnahme. Foto Nationalmuseum der USAF / Nationalmuseum.af.mil
Die Entwicklungen an der Radarstation Pave Mover wurden bald im Projekt AN / APY-7 umgesetzt. Seit Anfang der neunziger Jahre sind Stationen dieses Typs auf Northrop Grumman E-8 Joint STARS Aufklärungs- und Kampfflugzeugen installiert. Dieses Flugzeug wurde auf Basis der zivilen Boeing 707 erstellt, bei deren Entwicklung keine Mittel zur Verringerung der Sichtbarkeit verwendet wurden, aber gleichzeitig die gestellten Aufgaben vollständig gelöst werden können.
Das experimentelle Projekt BSAX / Northrop Tacit Blue ermöglichte es amerikanischen Spezialisten, die Probleme der Reduzierung der Radarsignatur von Flugzeugen genauer zu untersuchen. Darüber hinaus ermöglichte er eine Vorabprüfung verschiedener Radarsysteme, sowohl in der Luftfahrt als auch am Boden. Infolgedessen ging das Flugzeug mit dem Spitznamen "Whale" oder "Shamu" nicht in die Serienproduktion, sondern trug zur Schaffung neuer Gerätetypen bei, die anschließend zur Massenproduktion und zum Einsatz gebracht wurden.
Nach Abschluss der Tests wurde 1985 der einzige gebaute Prototyp des Tacit Blue-Flugzeugs zur Lagerung geschickt. Ein einzigartiges Muster der Luftfahrttechnik stand zehn Jahre lang still. Erst Mitte der neunziger Jahre wurde beschlossen, das Flugzeug und einen Teil der Daten darüber freizugeben sowie den erhaltenen Prototyp in eines der Luftfahrtmuseen zu überführen. In diesem Fall konnte auf einem der Fliegerhorste Platz geschaffen und ein interessantes Muster für die Nachwelt aufbewahrt werden. Im folgenden Jahr wurde der einzige Northrop Tacit Blue dem National Air Force Museum gespendet, wo er bis heute aufbewahrt wird. Seit letztem Herbst steht Flying Brick im neu errichteten neuen Showroom.
