Die Durchführung von Hyperschallflügen der experimentellen amerikanischen Weltraumdrohne XS-1 (Experimental Spaceplane 1) ist für Ende 2017 oder Anfang 2018 geplant. DARPA - Die Defense Advanced Research Projects Agency, ein Agent des US-Verteidigungsministeriums, setzt ihre Arbeit an diesem Projekt fort. Es wird berichtet, dass tatsächlich ein experimentelles Weltraumflugzeug gebaut wird, das mit Hyperschallgeschwindigkeit fliegen kann. Geplant ist, dass die Maschine in einer Testreihe 10 Flüge an 10 Tagen hintereinander absolvieren muss.
Nach Angaben von Vertretern der DARPA-Agentur wird die Raumsonde nach Durchführung aller notwendigen Tests gegen Ende 2017 erstmals von der Erde abheben können. Das Programm gilt als sehr vielversprechend. Es ist bekannt, dass für den Start und den anschließenden Betrieb des Flugzeugs deutlich weniger Aufwand und Geld erforderlich ist als für den Start von Trägerraketen. Darüber hinaus sind es letztere, die derzeit Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn schleusen. Die entwickelten Länder wenden enorme finanzielle Mittel für diese elementaren Missionen auf. Eines der Hauptziele bei der Schaffung des XS-1-Programms bei DARPA ist genau die Lösung des Finanzproblems.
Im Rahmen der Umsetzung dieses Programms ist geplant, das erste autonome Hyperschall-Raumfahrzeug zu bauen, das wie ein konventionelles Flugzeug fliegen wird, gleichzeitig aber auch Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn in einer von das Raumschiff. Im Juli 2014 gaben DARPA-Vertreter die erste Phase ihres Projekts bekannt, in der alle notwendigen Verträge unterzeichnet werden. Die langfristigen Pläne der Agentur sind sicherzustellen, dass das unbemannte Raumfahrzeug XS-1 in 10 Tagen 10 Flüge absolvieren kann, mindestens in einem Flug mit einer Geschwindigkeit von M = 10 (M ist die Mach-Zahl). Die Kosten für jeden abgeschlossenen Flug sollten 5 Millionen US-Dollar (ca. 180 Millionen Rubel) nicht überschreiten. In diesem Fall muss das Gerät eine Nutzlast mit einem Gewicht von 1, 36 bis 2, 37 Tonnen mitführen.
Es wird davon ausgegangen, dass die zweite Stufe der Trägerrakete die Nutzlast in suborbitaler Flughöhe freigibt, sobald sie sich vom Hauptkörper lösen kann. Das unbemannte Fahrzeug selbst wird zur Erde zurückkehren und fast sofort mit den Vorbereitungen für die nächsten Flüge beginnen. DARPA-Vertreter sagen, dass sie die Arbeit von drei Unternehmen finanzieren werden, die daran arbeiten werden, ihre eigenen Demonstratoren des unbemannten Raumschiffs XS-1 zu entwickeln. Die Mittel werden an die Northrop Grumman Corporation, die mit Virgin Galactic verbunden ist, Masten Space Systems, die mit XCOR Aerospace verbunden ist, und Boeing, die mit Blue Origin verbunden ist, bereitgestellt.
Jess Sponeable, DARPA Program Manager, stellt fest, dass die Auswahl der Executoren davon getragen wurde, dass sie bestehende Technologien ideal in die technologischen Lösungen der Zukunft integrieren können. Sie werden in der Lage sein, ein unbemanntes Raumfahrzeug zu entwickeln, das prägnant, zuverlässig und einfach zu bedienen sowie kostengünstig ist. Es wird berichtet, dass das Projekt nach einer Reihe von Kriterien bewertet wird, darunter ein geringes Budget für Implementierung und Betrieb, Durchführbarkeit in der Praxis, Produktivität. Darüber hinaus wird die Möglichkeit der Nutzung des Geräts für militärische, kommerzielle und zivile Zwecke berücksichtigt.
Unter den Unternehmen, die für die Teilnahme an dem Programm ausgewählt wurden, verfügt Boeing bereits über die erforderliche Erfahrung bei der Entwicklung eines unbemannten Roboterflugzeugs für die Bedürfnisse des US-Militärs. Boeing-Experten haben für die US-Luftwaffe das unbemannte Raumflugzeug X-37B entwickelt, das seit Dezember 2012 für geheime Militärmissionen eingesetzt wird. Der neue Vertrag mit der Agentur DARPA wird nach Angaben von Vertretern des Unternehmens Boeing auf 4 Millionen US-Dollar (rund 144 Millionen Rubel) geschätzt.
Als Teil der ersten Phase des Projekts wird es neben dem Entwurf für das Demonstrationsmodell erforderlich sein, "einen Technologieentwicklungsplan in Bezug auf die Produktion des Raumfahrzeugs und Flugtests zu entwickeln" sowie "das Risiko von die wichtigsten Technologien." Gleichzeitig verfügt das Verteidigungsforschungsinstitut über ausreichende Mittel, um die Arbeiten eines der Auftragnehmer auf Grundlage der Ausschreibungsergebnisse zu finanzieren. Gleichzeitig äußern amerikanische Beamte die Hoffnung, dass mehr als eine Weltraumdrohne Flugtests unterzogen wird. Jess Sponeable sagte auch, dass er sehr gerne mit der US Air Force und der NASA zusammenarbeiten würde.
Die erste Stufe des Programms sieht die Entwicklung eines massendimensionalen Modells durch die am Projekt beteiligten Unternehmen vor. In dieser Phase müssen alle notwendigen Berechnungen durchgeführt werden, um Risiken während der Entwicklung, Montage und Erprobung der Hauptsysteme, Komponenten und Technologien der Neuheit zu reduzieren. Außerdem müssen die Unternehmen einen Plan zur technischen Verbesserung der Raumsonde XS-1 für ihren Erstflug zur Diskussion vorlegen.
Nach den Ergebnissen des Wettbewerbs, der 2015 ausgetragen werden soll, ist geplant, einen Vertrag zur Umsetzung der zweiten Stufe des ambitionierten Programms zu unterzeichnen. In der zweiten Phase des Projekts wird der Gewinner des Wettbewerbs an das Unternehmen verliehen und der erste Prototyp der Raumsonde XS-1 demonstriert. Gleichzeitig wird es nach Plänen, 2 Jahre nach der Demonstration, notwendig sein, Flugtests der Neuheit zu starten und 2018 den ersten Orbitalflug zu organisieren. Nach Abschluss des Testflugprogramms erhält das Gewinnerunternehmen einen gültigen Vertrag zur Kleinserienfertigung des Modells.
Informationen, dass die DARPA-Agentur erwartet, ein unbemanntes wiederverwendbares Raumschiff zu schaffen, erschienen bereits im Februar dieses Jahres. Das vielversprechende Raumfahrzeug soll verwendet werden, um verschiedene Fracht und Ausrüstung in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen. Der Hauptvorteil des Projekts ist der Preis für eine Einführung des Geräts, der 5 Millionen US-Dollar nicht überschreiten sollte. Eine weitere wichtige Bedingung ist, dass das unbemannte Raumfahrzeug XS-1 während einer Reihe von Starts nicht repariert und gewartet werden muss. Die Verwendung modularer Lösungen im XS-1, die automatische Steuerung von Start, Flug und Landung sowie langlebige Wärmeschutzsysteme reduzieren den Materialbedarf und die technische Unterstützung des Geräts erheblich, was eine echte Möglichkeit bietet, die Flugintervalle zu verkürzen eines suborbitalen Fahrzeugs.
Ein Beispiel: Die amerikanische Luftwaffe setzt heute vierstufige Minotaur IV-Trägerraketen ein, um kleine Satelliten in die Erdumlaufbahn zu bringen. Die Nutzlast dieser Raketen beträgt 1,73 Tonnen, und der Preis für einen Start einer solchen Rakete beträgt derzeit etwa 55 Millionen US-Dollar. Somit werden die Kosten für Starts mit dem XS-1-Fahrzeug mindestens zehnmal niedriger sein als die Kosten aller derzeit verfügbaren Startsysteme. Das Verteidigungsministerium und die US-Regierung setzen große Hoffnungen in die neue Weltraumdrohne, um den Weltraumdienstleistungsmarkt ernsthaft zu entwickeln.
