In der wechselvollen und berühmten Geschichte Englands in der zweiten Hälfte des 16. Hawkins, F. Drake, W. Raleigh und die Polarforscher G. Hudson, W. Baffin usw. Aber er steht ihnen weder im Umfang der Reisen noch in den erzielten Ergebnissen nach. In den letzten Jahren erinnerten sich die Leute häufiger an ihn, jedoch nur an seine Piratenaktivitäten. So kam es in den USA dazu, dass John Davis zu einer der Figuren in dem Hollywood-Film "Fluch der Karibik" wurde, in dem er unter dem Namen Davy Jones auf den Meeren segelt verdammtes Schiff "Flying Dutchman" für 4 Teile. Gleichzeitig erinnern sie sich irgendwie nicht daran, dass er 1585 die Ehre hat, Grönland wiederentdecker (nach den Wikingern) zu sein. Dass er auf seiner zweiten Reise 1586 die Cumberland Bay des Baffinlandes entdeckt, die nordamerikanische Küste detailliert vermessen und die genaue Lage der Hudson Strait bestimmt hat. Auf der dritten Reise im Jahr 1587 vermessene er Grönland erneut und bewegte sich nach Norden bis 72 ° 12 'N. NS. Die genauen Karten, die er erstellte, ebneten den Weg für spätere Entdecker wie den Hudson und Baffin. Seine Beobachtungen trugen zur Entwicklung der englischen Walfangindustrie bei. Darüber hinaus ist Davis der Erfinder mehrerer Navigationsinstrumente, einschließlich des Davis-Doppelquadranten. Er war Autor mehrerer Bücher über nautische Angelegenheiten.
Die Geschichte der Geburt von John Davis ist nicht sicher bekannt. Nach einigen Quellen war er der einzige Sohn und Erbe eines englischen Lords, aber nach dem Abschluss der Liverpooler Seefahrtsklasse zog er im Alter von 21 Jahren das Schicksal eines Piraten dem königlichen Dienst vor und ging in einem zur See der Schiffe seines Vaters auf der Suche nach Abenteuern. Nach einer anderen, in der sowjetischen Geschichtsschreibung weiter verbreiteten Version stammte John Davis aus einer ungeborenen, armen Familie und begann sein Leben als Schiffskajüte.
Wie dem auch sei, eine gute Grundausbildung, zusammen mit natürlichen Fähigkeiten, dem Wunsch nach Wissen und der gesammelten Erfahrung im Segeln, ermöglichten ihm, im Alter von 30 Jahren ein berühmter Kapitän zu werden. Die Brüder Adrian und Humphrey Gilbert, die nach nördlichen Routen nach Indien und China suchten, stellten Davis einigen der höchsten Staatsmänner vor, denen er im Januar 1583 seine Vorschläge zur Öffnung der Nordwestroute vorlegte. Sie fanden sie bemerkenswert und stellten ihn wiederum einer Gruppe wohlhabender und einflussreicher Londoner Kaufleute vor. Dank ihrer materiellen Unterstützung erhielt Davis zwei Jahre später zwei Schiffe unter seinem Kommando - die Sunshine mit einer Verdrängung von 50 Tonnen mit einer Besatzung von 23 Personen und die Moonshine mit einer Verdrängung von 35 Tonnen und einer Besatzung von 19 Personen.
Am 7. Juni 1585 segelten beide Schiffe von Dartmouth aus und näherten sich am 20. Juli der südöstlichen Küste Grönlands, umgeben von durchgehendem Eis. Beeindruckt von der Leblosigkeit des unbekannten Landes nannte Davis es "das Land der Verzweiflung". Nach Südwesten umrundeten die Schiffe die Südspitze Grönlands - Kap Farvel, fuhren nach Nordwesten und fuhren auf dem Breitengrad 64 ° 15 ' wieder in eine riesige Bucht ein, die Gilbert's Bay (heute Gothob Bay) genannt wurde. Hier fand die erste Bekanntschaft englischer Seefahrer mit grönländischen Eskimos statt. In den ersten Augusttagen verließen die Schiffe wieder das eisfreie Meer und nahmen Kurs nach Nordwesten.
Trotz häufiger Stürme mit Schneestürmen segelten die Schiffe über 320 Meilen. Auf 66°40' Breite wurde ein Land entdeckt, das er Cumberland nannte, das sich als Halbinsel auf einer großen Insel (heute Baffin's Land) herausstellte. So wurde die Meerenge zwischen Grönland und dem kanadischen arktischen Archipel entdeckt, die den Namen Davis erhielt. Davis glaubte, zu weit nach Norden gegangen zu sein, wandte sich nach Süden. Als er zu dem breiten Eingang zwischen den beiden, wie er glaubte, Inseln herauskam, entschied er, dass es einen gewünschten Durchgang geben könnte, und bog in ihn ein. Doch schon bald gerieten die Schiffe in einen dichten Nebel, der eine Weiterfahrt verhinderte. Davis glaubte, den Anfang der Nordwestpassage gefunden zu haben, beeilte sich, nach Dartmouth zurückzukehren.
Zufrieden mit einer gewagten Reise, Geschichten über die Ergebnisse und möglichen Aussichten, setzten die Londoner Kaufleute im nächsten Jahr 1586 Gelder für eine neue Expedition frei. Zu den bisherigen Schiffen "Sunshine" und "Munshine" kamen "Mermaid" mit einer Verdrängung von 250 Tonnen und eine zehn Tonnen schwere Pinas "Nora Star" hinzu. Die Schiffe verließen Dartmouth am 7. Mai und näherten sich am 15. Juni auf einem Breitengrad von 60 ° dem eis- und schneebedeckten Land (Südspitze Grönlands). Es stellte sich als unmöglich heraus, darauf zu landen. Ein starker Sturm, der am 29. Juni begann, trug die Schiffe weit nach Norden – bis zum 64. Breitengrad, von wo aus sie schnell Gilbert's Bay erreichten. Trotz des schlechten Wetters begann Davis mit der Suche nach einer Durchfahrt, aber am 17. Juli, auf 63 ° 08' Breite, stießen die Schiffe auf ein festes Eisfeld. Bis zum 30. Juli folgten sie seinem Rand in einem feuchtkalten Nebel. Das Gerät und die Segel froren zu, und die Besatzungen begannen sich zu erkälten. Schwierige Segelbedingungen, Krankheit und sich verschlechternde Ernährung missfielen den Matrosen, und Davis beschloss, die Mermaid und Moonshine, die zum Segeln im Eis ungeeignet waren, mit den Kranken und Unzufriedenen und Nebel in den Norden nach England zu schicken.
Am 18. August öffnete sich auf 65 ° Breite ein hohes felsiges Vorgebirge, von dem südlich kein Land beobachtet wurde. Beide Schiffe drehten nach Westen. Am Abend des 19. begann jedoch ein starker Schneefall, der Wind verstärkte sich und verwandelte sich am Morgen in einen Schneesturm. Einige Stunden später gelang es ihnen, in einer windgeschützten Bucht Zuflucht zu suchen, aber nachdem sie am Ufer gelandet waren, fanden die Matrosen, dass sie sich auf der Insel befanden. Davis drehte sich nach Süden, bemerkte beim Folgen jedoch nicht den Eingang zur Hudson Bay und ging zur Küste der Labrador-Halbinsel. Auf dem Breitengrad 54°15' näherten sich die Schiffe der Meerenge, die für die gewünschte Nordwestpassage genommen wurde. Zwei heftige Stürme verhinderten seine Vermessung. Am 6. September verlor Davis 5 Menschen, die beim Fischen von Anwohnern getötet wurden. Am Abend desselben Tages traf ein neuer Sturm auf die Schiffe, bei dem sie sich verloren, und die "Moonshine" wurde an Mast und Takelage schwer beschädigt. Das Wetter beruhigte sich am 10. September, ersetzt durch günstige Nordwestwinde.
Die Moonshine erreichte Dartmouth am 4. Oktober, aber der Burrow Star fehlte. Ein kurzer Bericht von Davis über diese Reise ist erhalten geblieben, in dem er die mitgebrachte Beute angibt - 500 volle und 140 Hälften Robbenfelle und viele kleine bekleidete Stücke. Obwohl der gewünschte Weg nach China und Indien nicht gefunden wurde, rüsteten die Kaufleute eine neue Expedition auf drei Schiffen aus und forderten, die Suche nach der Nordwestpassage mit der Jagd auf die Jagd zu verbinden. Im Frühjahr 1587 brach Davis erneut auf drei Schiffen in die Arktis auf, sofort in Richtung Gilbert's Bay. Hier ließ er zwei große Schiffe zum Fischen zurück, und auf dem kleinen nahm er die Suche nach der Durchfahrt wieder auf. Es ging entlang der Küste Grönlands bis 72 ° 12 ' und dann über das offene Meer bis 73 ° N. NS. Von unpassierbarem Eis aufgehalten, drehte Davis nach Südwesten und näherte sich Mitte Juli dem Baffin Land und kam dann in südlicher Richtung zur Meerenge, die auf der ersten Reise offen war. Nachdem er zwei Tage nordwestlich gesegelt war, kam er dennoch zu dem Schluss, dass es sich um eine Bucht handelte, die er Cumberland nannte. Als er herauskam, begann Davis, den südöstlichen Felsvorsprung von Baffin Land zu erkunden. Dann passierte er den Eingang zur Hudson Bay und fuhr entlang der Labrador-Halbinsel bis zum 52. Breitengrad, woraufhin er ohne Nahrung und frisches Wasser nach England zurückkehrte.
Trotz der erfolgreichen Fischerei der anderen beiden Schiffe weigerten sich die Händler, eine weitere Expedition zu subventionieren. Im Juli 1588 tauchte eine spanische Flotte namens Invincible Armada vor der Küste Englands auf und drohte, die Insel zu erobern. Davis trat der britischen Marine bei und übernahm das Kommando über den Black Dog, mit dem er die Armada besiegte. Im folgenden Jahr, 1589, nahm er unter dem Kommando von George Clifford an der Beschlagnahme von Ladungen mit amerikanischem Gold und Silber von den spanischen Galeonen vor den Azoren teil. Der Überfall brachte die begehrte Beute und entschädigte den materiellen Verlust des Kapitänsplatzes bei den Londoner Kaufleuten.
Davis erwarb ein gutes seetüchtiges Schiff. Zwei Jahre später begannen Davis und Thomas Cavendish, eine Kaperexpedition in den Pazifischen Ozean zu organisieren. Der Anteil von Davis, Cavendishs erstem Stellvertreter, betrug die Kosten für sein eigenes Schiff und 1.100 Pfund. Die Hauptsache im "Gentlemen's Agreement" war die Bedingung, dass Davis auf dem Rückweg von der kalifornischen Küste die Cavendish "Designer" verlassen und auf seinem Schiff mit Pinas sich trennen und nach Norden aufbrechen würde, um die Nordwestpassage zu suchen die Westseite des noch unbekannten amerikanischen Festlandes.
Eine Expedition bestehend aus drei Schiffen und zwei kleinen Schiffen verließ Plymouth am 26. August 1591. Am 29. November erreichten die Schiffe die Küste Brasiliens. Am 15. Dezember näherten sie sich der damaligen Kleinstadt Santos und legten sich am 24. auf Kurs auf die Magellanstraße. Am 7. Februar zerstreute ein Sturm der Orkanstärke die Schiffe über den Ozean. Als sich das Wetter besserte, beschloss Davis, nach Port Design Bay (jetzt Puerto Deseado in Argentinien) zu fahren und kam im März mit drei Schiffen an, die sich der Route anschlossen. Der Cavendish kam erst am 18. März an. Aus seinen Geschichten an Davis wurde klar, dass er den Wunsch und die Energie verloren hatte, den Überfall fortzusetzen. Trotzdem steuerte die Abteilung am 8. April erneut die Magellanstraße an und ankerte in einer kleinen Bucht. Auf den Schiffen begannen Hungersnöte und Krankheiten. Cavendish verlor schließlich das Vertrauen in den Erfolg der Passage der Magellanstraße und bestand darauf, nach Brasilien zurückzukehren, um von dort aus den Überfall um das Kap der Guten Hoffnung fortzusetzen. Nach langem Streit, der bis zum 15. Mai andauerte, bestand er auf der Rückkehr. Als sie am 18. Mai die Meerenge verließen, verloren sich die Schiffe bald gegenseitig.
"The Designer" ging in ein unbekanntes Land, aber da der Sturm seinen Mast verlor und sich von den 75 Menschen an Bord neben Davis und seinem Assistenten nur 14 gesunde Matrosen befanden, war es nicht möglich, den Fund zu untersuchen. Das waren die Falklandinseln. In Port Design beschloss Davis, das Schiff für Reparaturen in Erwartung der Ankunft der Cavendish zu verlassen und mit den gesunden Matrosen auf einem Gipfel entlang des amerikanischen Festlandes zur Nordwestpassage zu fahren. Die Matrosen begannen, Schiffe zu reparieren und ihre Vorräte aufzufüllen. Die Bucht wimmelte von Robben und Pinguinen, Fischen und Muscheln. Am 6. August entschieden sie, dass die Cavendish bereits in die Magellanstraße gefahren war und möglicherweise dort wartete, und verließen Port Design.
Erschöpfende Stürme, die tägliche Wahrscheinlichkeit eines nahen Todes, Feuchtigkeit, eintöniges, mageres Essen lösten bei einigen Besatzungsmitgliedern Unzufriedenheit und den Wunsch aus, nach Port Design zurückzukehren. Davis sammelte die Kutsche ein und deutete an, dass das Warten auf Cavendish sie an den Rand des Todes gebracht hatte. Lieber weiter gehen als zurück. Davis' Assistent Randolph Koten stimmte den Argumenten des Kapitäns zu und schlug vor, in den Pazifischen Ozean zu gehen. Am 2. Oktober liefen die Schiffe ins Meer ein, aber am Abend begann ein Sturm mit Orkanstärke. In der kommenden Nacht starben die Pinas mit der gesamten Besatzung. Am 11. Oktober befand sich die Designerin, nachdem sie die meisten ihrer Segel verloren hatte, nahe der felsigen Küste am Rande des Todes und überlebte nur dank der Kunst von Davis und Koten auf wundersame Weise.
Nachdem das Schiff das Kap umrundet hatte, fuhr es in eine ruhige Bucht ein, wo es an den Küstenbäumen festgemacht wurde (alle Anker waren verloren). Die Besatzung ruhte sich aus und brachte das Schiff bis zum 20. Oktober in Ordnung. Am 21. erreichten wir die Meerenge, wo sie plötzlich von einem Hurrikan aus Nordwesten überrollt wurden. Wieder einmal retteten Davis' Geschick und Entschlossenheit den Designer in einer engen Notlage vor dem Tod. Am 27. führte er das Schiff auf den Atlantik, und am 30. näherten sie sich Port Designer.
11 Meilen südöstlich lag eine Insel, die sie Pinguin nannten. Am 31. Oktober überquerte die Designer die Bucht und machte am 3. November an einem hohen Ufer an der Mündung des Flusses fest. Drei Tage später fuhr eine Gruppe von Matrosen mit einem Boot nach Penguin Island, um Geflügelfleisch und Eier zu beschaffen. 9 Leute gingen an Land, und das Boot fuhr mit den anderen an der Küste entlang. Keiner der Ausschiffer wurde je wieder gesehen. Einige Tage später tauchten die Indianer auf, steckten die Büsche in Brand und zogen im Schutz des Feuers auf das Schiff zu. An unfreundlichen Absichten bestand kein Zweifel, und die verbliebenen Matrosen eröffneten das Feuer aus Kanonen. Die Angreifer flohen in Panik und verließen die Bucht. Offenbar wurden 9 Menschen, die auf Penguin Island landeten, von ihnen getötet.
Das Schiff verließ Port Design, steuerte Brasilien an und erreichte am 20. Januar 1593 seine Küsten vor der Insel Plasensia. Nach einem Gefecht mit den Portugiesen und Indianern, bei dem 13 Menschen getötet wurden, segelte Davis hastig von Plasensia aus. Es folgten jedoch neue Katastrophen. Beim Passieren des Äquatorstreifens begannen sich verdorrte Pinguine zu verschlechtern, Würmer erschienen in großer Zahl, die sich buchstäblich sprunghaft vermehrten. Nach dem Passieren des Äquators trat auf dem Schiff Skorbut auf, 11 Menschen starben an einer Vergiftung mit minderwertigem Fleisch.
Die Krankheit betraf alle außer Davis und dem Schiffsjungen. Neben ihnen konnten noch 3 weitere Patienten irgendwie mit den Segeln arbeiten. Davis und der kränkelnde Koten hielten abwechselnd am Ruder Wache. Als sich der Designer am 11. Juni bei Birhaven der irischen Küste näherte, verweigerte die britischfeindliche Bevölkerung ihre Hilfe. Nur 5 Tage später überredete Davis die Besatzung eines eingetroffenen englischen Fischereifahrzeugs, um die sterbenden Seeleute nach England zu transportieren. Er ließ einen Assistenten und ein paar Matrosen auf dem Designer zurück und begleitete selbst die Kranken nach Padstow (Cornwell). Hier erfuhr er vom Tod Cavendishs.
Danach gab es eine Pause in Davis' fernen Seereisen. Anscheinend war es zu dieser Zeit, als er die Entwicklung seines Instruments zur Messung der Höhe der Sterne und zur Bestimmung des Breitengrades eines Ortes fertigstellte. In diesem Gerät wurde zum ersten Mal die Idee, das Bild von zwei Objekten (der Leuchte und dem Horizont) zu bringen, zwischen denen der Winkel in die gleiche Richtung gemessen wurde, praktisch umgesetzt. Das Prinzip, zwei Objekte auf ein Bild zu reduzieren, ist nach wie vor die Grundlage der Idee, moderne Navigations- und Vermessungssextanten zu konstruieren. Davis oder der "englische Quadrant" genannt, erforderte dieses Werkzeug einiges Geschick, besonders in Zeiten der Aufregung. Die blendende Sonne zwang ihn, seine Höhe zu messen und wurde ihm den Rücken zukehren. Und dennoch ist das Gerät weit verbreitet. Der Quadrant wurde auch in der russischen Marine verwendet und erst Mitte des 19. Jahrhunderts endgültig durch den Sextanten von Hadley und Godfrey verdrängt.
1594 wurde Davis' Buch "Secrets of Sailors" veröffentlicht, in dem er die wichtigsten Fragen der Navigation und Seefahrtspraxis sammelte und skizzierte. 1595 erschien sein neues Werk - "Hydrographische Beschreibung der Welt". Darin fasste Davis sein Wissen über die Erde zusammen, äußerte einige interessante Überlegungen zu seinen Reisen: über das Vorhandensein von nördlichen Passagen von Europa nach China und Indien, über die direkte Überquerung des Nordpols, über das Vorhandensein einer großen Anzahl von Inseln vor der Nordküste des amerikanischen Kontinents, die heute als kanadischer arktischer Archipel bezeichnet werden.
Im Jahr 1596 nahm Davis an einer englisch-niederländischen Militärexpedition zum Hauptstützpunkt der spanischen Marine, Cadiz, als Navigator von Walter Raleighs Schiffsgeschwader und möglicherweise gleichzeitig als Kommandant seines Flaggschiffs, der Worspite, teil. Diese Expedition begrub schließlich die Hoffnungen des spanischen Königs Philipp II. auf Rache für die Niederlage der "Invincible Armada" und neue Pläne für die Landung in England. Nachdem Davis in den niederländischen Dienst eingetreten war, nahm er 1598 als Navigator an einer Expedition zu den Küsten Indiens und Indonesiens teil. Im Jahr 1600 trat Davis der neu gegründeten English East India Company bei und wurde der Hauptnavigator der Expedition unter dem Kommando von John Lancaster.
Doch der Gedanke an die Nordwestpassage verließ ihn sein Leben lang nicht. Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1603 stimmte er einer neuen Expedition unter dem Kommando von Edward Michelborn zu und segelte in der Position des Chefnavigators von England auf dem Schiff "Tiger". Im Dezember 1604 führte er die Expeditionsschiffe sicher zur Halbinsel Malakka. Ende Dezember 1605 fand der Tiger, der der Küste von Bintan Island (östlich von Singapur) folgte, eine Dschunke mit Menschen, die an den Riffen starben. Die britischen Matrosen nahmen sie ab und nahmen sie an Bord. Zwei Tage lang verbrachten die Besatzung der Tiger und die geretteten japanischen Matrosen ihre Zeit in Ruhe und Belustigung. Am 29. oder 30. Dezember griffen die Japaner, die sich als Piraten entpuppten, die nach einem Raubzug an der Nordküste von Kalimantan (Borneo) von einem Sturm erfasst und abgestürzt waren, die Besatzung der Tiger an. Überraschenderweise eroberten sie einen Teil des Schiffes, doch der Schiffsschütze konnte schnell kleine Kanonen auf dem Achterdeck einsetzen und die Piraten mit gezieltem Feuer in einen Ansturm setzen. Die meisten Besatzungsmitglieder des Tigers wurden bei dem Gefecht getötet, wobei John Davis zu den ersten gehörte, die getötet wurden. Die Ereignisse auf der "Tiger", der Tod des Chefnavigators, zwangen den Expeditionsleiter Michelborn, das Segeln einzustellen und nach England zurückzukehren.
Die Geschichte hat weder ein lebenslanges Porträt von Davis noch den genauen Ort seines Begräbnisses erhalten. Das beste Epitaph für diesen herausragenden Seefahrer und Entdecker ist die Aussage des amerikanischen Historikers des letzten Jahrhunderts D. Winsor: "Die Navigation verdankt ihre Entwicklung Davis mehr als jedem anderen Engländer …"
