Ende 1970 wurden in Laos zwei Operationen durchgeführt. Einer war ein Aufklärungsangriff. Der zweite Versuch ist ein weiterer Versuch, die Versorgung entlang des Tropez abzuschneiden.
Beide setzten lokale Kräfte ein. Aber ansonsten endeten die Ähnlichkeiten. Doch Ende 1970 hatten die Amerikaner endlich eine Idee, wo es weitergehen sollte und warum genau so.
Rückenwind für Battle Group Axe
Die Amerikaner konnten ihre Truppen in Laos nicht offen einsetzen. Sie könnten dort Aufklärung betreiben und andere Nicht-US-Streitkräfte unterstützen. Ihre speziell für die Arbeit an der "Trope" geschaffene Spezialeinheit MACV-SOG führte dort regelmäßig Aufklärungseinsätze durch und leitete Flugangriffe. Laos war jedoch für amerikanische Operationen geschlossen, die die Entsendung amerikanischer Soldaten in die Schlacht erfordert hätten.
Das Ende des Jahres 1970 war jedoch nicht die erste, aber eine von sehr wenigen Abweichungen von dieser Regel. Entgegen der gängigen Praxis planten die Amerikaner einen Aufklärungsangriff gegen vietnamesische Truppen in Laos, der auch einen direkten Angriff beinhaltete. Die Operation wurde mit dem Codenamen Rückenwind bezeichnet.
Um politische Risiken zu mindern, zogen die Amerikaner die sogenannte Hatchet-Truppe in die Operation ein. Diese zur MACV-SOG gehörende Abteilung bestand seit Beginn der Operationen auf dem "Trail" zunächst aus Soldaten der südvietnamesischen Armee und den Amerikanern, später jedoch auf Freiwilligen aus der Gruppe der Thuong, Bewohner der Bergregionen Südvietnams. Die Thuong waren und bleiben eine diskriminierte Minderheit. Die einzigen Menschen, die dieser Völkergruppe Rechte und Schutz garantieren konnten, waren die Amerikaner. Und sie taten dies, indem sie die südvietnamesischen Behörden nach Möglichkeit daran hinderten, eine Assimilationspolitik zu verfolgen, und sich gegen die kommunistischen Rebellen verteidigten, die in den Thuongs nicht nur ein ethnisch fremdes Element, sondern auch die Handlanger der Vereinigten Staaten sahen (und früher die Franzosen), scheuten sich nicht um die Mittel ihnen gegenüber. …
Die Vereinigten Staaten bildeten die Thuongs aus und setzten sie erfolgreich für Dschungelkämpfe und Aufklärung ein. Als die Entscheidung getroffen wurde, den Überfall durchzuführen, waren es die Thuongs, die die Basis der Kampfgruppe bildeten, die nach Laos geworfen werden sollte. Organisatorisch waren sie Teil der Kompanie B, die vollständig aus den Thuong rekrutiert wurde.
Das Team wurde von Kapitän Eugene McCarley geleitet. Zusammen mit ihm bestand sie aus 16 Amerikanern und 110 Thuongs, die über besondere Ausbildung und Kampferfahrung verfügten. Der Punkt der Operation lag weit außerhalb der Zone, in der die amerikanischen Spezialeinheiten, wenn auch nur zu Aufklärungszwecken, operieren konnten.
Die Amerikaner hatten jedoch Informationen, dass sich im Interessengebiet ein wichtiger vietnamesischer Bunker befand, der auch als Kommandobunker genutzt wurde. Und der Wunsch, Intelligenz zu implementieren, überstieg das Risiko.
Das Gebiet, in das vorgerückt werden musste, befand sich auf den Boloven-Platten, östlich von Thateng, nicht weit von der Straßenkreuzung.
Am 11. September war über dem vietnamesischen Dak To das Dröhnen von Hubschraubern zu hören. Aufgrund der Tatsache, dass die Übertragung von Sondergruppen über große Entfernungen erfolgte, war es notwendig, CH-53 zu verwenden, die in diesen Teilen selten sind. Die Gefahr durch Feuer aus dem Boden sollte von der in Laos bisher nicht eingesetzten AN-1 Cobra übernommen werden. Kurz nach dem Start überquerte die Gruppe die Grenze des vietnamesischen Luftraums und steuerte auf das Boloven-Plateau zu.
Die Operation lief hart. Die drei Hengste landeten unter dem Schutz der vier Cobras jeweils drei Zugkampfgruppen in dem vorgesehenen Gebiet. Die Hubschrauber flogen davon, und die Spezialeinheiten bewegten sich vorsichtig durch den Dschungel, zum Ziel, dessen Gebiet sie nur ungefähr kannten. Am 12. September stieß die Abteilung auf die vietnamesische Infanterie. Es folgte ein Gegenkampf. Die Kräfte waren ungefähr gleich. Die Verwundeten erschienen sofort. Dennoch war es für die Amerikaner ein Symbol, dass sie am richtigen Ort waren, und die Operation ging weiter.
Am Morgen des 13. September befand sich eine Sonderabteilung im vietnamesischen Lager. Bei einem brutalen Frontalangriff wurde das Lager erobert.
Doch zunächst fanden die Amerikaner nichts. Es schien, dass entweder die Aufklärung einen Fehler gemacht hatte, indem sie einen gewöhnlichen Stützpunkt des "Pfads" mit einer wichtigen Kommandozentrale verwechselte, oder die Gruppe griff das falsche Objekt an. Aber die Thuongs fanden bald einen versteckten Gang in den Boden. Und es war sofort klar, dass sich die Aufklärung nicht täuschte, es war wirklich ein Kommandoposten, außerdem stellte sich wenig später heraus, dass diese Kommandozentrale die gesamte Logistik entlang der laotischen Route 165 kontrollierte. Daher war der Bunker so gut getarnt: nur die Tiefe, in der es gebaut wurde, betrug 12 Meter.
Die Thuongs füllten schnell zwei große Kartons mit Dokumenten und es war Zeit für die Evakuierung. Nun musste McCarley schneller evakuieren, die eintreffenden Luftleitflugzeuge berichteten von einem Bataillon Vietnamesen direkt in der Nähe des Lagers.
McCarley hatte einen Evakuierungsplan, von dem er annahm, dass er die Vietnamesen daran gehindert hätte, die gesamte Gruppe aufgrund eines Unfalls zu zerstören. Er wählte drei Landeplätze aus, von denen die Gruppe per Zug evakuiert werden sollte. Es wurde angenommen, dass die Vietnamesen nicht ausreichten, um alle gleichzeitig zu töten; Wenn sie die Site abdecken, dann eine. Aber zuerst musste ich mich von ihnen lösen, und das war nicht einfach.
Der nächste Tag war ein Albtraum für die Gruppe: Die Vietnamesen würden sich nicht zurückziehen, keine Sonderabteilung mit so wertvollen Informationen entlassen. Die Amerikaner mussten nachts gegen die vietnamesische Infanterie kämpfen, ohne die Möglichkeit eines Rückzugs.
Es gelang der Gruppe, durchzuhalten, aber am 14. September war es bereits eine Gruppe von fast allen Verwundeten, mit einem Minimum an Munition, Menschen, die von den anhaltenden dreitägigen Kämpfen erschöpft waren und von denen viele wegen ihrer Wunden nicht gehen konnten.
Dennoch gelang der Gruppe im entscheidenden Moment ihr Vorhaben. Aufgeteilt in drei Züge erreichten die Amerikaner und ihre Verbündeten gerade noch rechtzeitig die Landeplätze. Zu diesem Zeitpunkt tauchten Hubschrauber auf. Alle Landeplätze standen unter Beschuss und die Helikopter-Crews mussten buchstäblich das gesamte Dickicht mit Tränengas fluten, und nur unter seiner Deckung schafften sie es, die Saboteure an Bord zu nehmen und abzuheben. Trotzdem hoben die letzten Hubschrauber unter Beschuss ab, die die vietnamesische Infanterie aus mehreren Dutzend Metern Entfernung führte. Alle Fahrzeuge wurden beschädigt und viele Besatzungsmitglieder wurden verletzt.
Kurz nach dem Start wurden zwei Hubschrauber mit Spezialeinheiten nacheinander von schweren Maschinengewehren getroffen und abgeschossen. Aber die Überlebensfähigkeit der riesigen Maschinen half. Beide Autos machten Notlandungen im Dschungel, die überlebenden Amerikaner wurden nach einiger Zeit von anderen Hubschraubern abgeholt.
Am 14. September kehrte die Task Force nach Vietnam zurück und lieferte erfolgreich wichtige Geheimdienstinformationen über das Geschehen auf der Spur. Die Amerikaner gaben später an, 54 vietnamesische Soldaten getötet zu haben. Die Gruppe selbst hatte bei ihrer Rückkehr nach verschiedenen Schätzungen etwa 70 Verwundete und 3 Tote.
Es sei darauf hingewiesen, dass solche Statistiken nicht allein, sondern aufgrund des persönlichen Willens einer Person - des Sanitäters der Gruppe von Sergeant Harry Rose - stattfanden. Rose zog während der Operation mehrmals die Verwundeten aus dem Beschuss, trat mehrmals persönlich in den Nahkampf, um zu verhindern, dass die Vietnamesen die Verwundeten griffen, wurde immer wieder selbst verwundet, leistete sich erst ärztliche Hilfe, als er mit der Ersten Hilfe fertig war andere verwundet, er selbst kämpfte wie ein Soldat, wenn niemand medizinische Hilfe leisten musste. Er befand sich im letzten Helikopter, der bereits unter dem Feuer der VNA-Soldaten hervorgegangen war, und kämpfte, bereits mehrfach verwundet, beim Start mit den Vietnamesen von der offenen Rampe des Helikopters.
Bald wurde der Hubschrauber abgeschossen, und einer der Marines-Maschinengewehrschützen wurde durch den gleichen Ausbruch aus dem Boden schwer verwundet, der das Auto beschädigte. Rose begann noch in der Luft Erste Hilfe zu leisten und tat alles in seiner Macht Stehende, damit der Schütze die harte Landung überlebte. Rose stieg dann mehrmals in den brennenden Hubschrauber und zog Soldaten heraus, die sich nicht bewegen konnten.
Vermutlich wäre ohne diese Person die Zahl der bei der Operation Getöteten um ein Vielfaches höher gewesen. Rose überstand den Krieg sicher, wurde als Hauptmann ausgezeichnet und in den Ruhestand versetzt.
Die Operation Tailwind war somit ein Erfolg, wenn auch nicht ohne Verluste.
Mit dieser Operation ist ein "dunkler Fleck" verbunden, nämlich die Details des Gaseinsatzes, dank derer die Amerikaner und Thuongs in den letzten Sekunden aus dem Beschuss evakuieren konnten.
1998 produzierten CNN und das Time Magazine gemeinsam Fernseh- und Printberichte, in denen behauptet wurde, dass Soldaten in Laos dann nicht unter dem Deckmantel von Tränengas, sondern unter dem Deckmantel von Saringas evakuiert wurden. Angeblich war dies der Grund für den Erfolg der Operation. Die Journalisten interviewten die Teilnehmer der Operation, und die Antworten, die sie erhielten, deuteten darauf hin, dass mit Tränengas wirklich alles unrein war: So beschwerte sich einer der Zugführer, Robert van Böskirk, dass, wenn der Wind Gas zu seinen Leuten bläst, mehrere von ihnen verstopft in Krämpfen. Es stimmt, niemand ist gestorben. Zudem hatte das Personal dann gesundheitliche Probleme, die weder durch die erlittenen Wunden noch durch die Folgen verursacht wurden, die eine Verletzung einer Person mit Tränengas tatsächlich haben kann (westliche CS-Kennzeichnung).
Doch zum Skandal kam es nicht: Dem Pentagon gelang es, die offizielle Sichtweise durchzusetzen, es handele sich nur um Tränengas. Ich muss sagen, dass die Idee, Sarin zu verwenden, einerseits seltsam aussieht: Es war ungewöhnlich für die Amerikaner, und die Truppen waren eindeutig nicht bereit für die chemische Kriegsführung.
Andererseits sollte die Aussage von van Böskirk irgendwie erklärt werden, ebenso die Folgen für die Gesundheit vieler Kämpfer, und es wäre auch erwähnenswert, wie die Vietnamesen, die aus der Ferne startende Helikopter massiv automatisch beschossen haben von 50-60 Metern, also aus einer Pistolendistanz, wurden sie am Ende noch verfehlt. Sie wussten, wie man schießt. Was hat verhindert?
Antworten werden anscheinend von niemandem gegeben.
Operation Tailwind zeigt gut, mit welchem Feind die VNA auf dem Trail zu kämpfen hätte, wenn die Vereinigten Staaten die Möglichkeit hätten, in Laos offen zu operieren. Aber ein anderer Feind ging gegen sie vor.
Zweiter Angriff auf Chipone
CIA-Einheit in Savanaket untersucht Versagen letzter Überfall auf ChiponaEr fand nichts Besseres, als den gleichen Überfall dort erneut durchzuführen, einfach mit großen Kräften. Die Operation sollte nun von sechs örtlichen Bataillonen durchgeführt werden. Dem Operationsplan zufolge war davon auszugehen, dass sich unmittelbar vor dem angegriffenen VNA-Logistikzentrum eine Drei-Bataillons-Kolonne auf eine andere treffen würde und dann bei einem gemeinsamen Angriff die vietnamesische Basis zerstört würde.
Am 19. Oktober 1970 rückten die Bataillone auf das Ziel zu. Die erste Kolonne verließ Muang Phalan mit dem Befehl, das von den Vietnamesen besetzte und von Pathet Lao besetzte Dorf Muang Fine in der Nähe von Chepone zu erobern. Die zweite Kolonne, ebenfalls aus drei Bataillonen, zog in Richtung der vietnamesischen Hochburg und Logistikpunkte östlich von Chepone.
Die erste Kolonne stand sofort vor der Desertion: Einer der Bataillonskommandeure hatte keine Zeit für die Operation, weil er sich mit seiner 17-jährigen Braut vergnügte. Nachdem sie Muang Fine erreicht hatten, zertrampelten drei Bataillone dessen Außenbezirke und verließen nach einem trägen Feuergefecht mit dem Feind das Land. Damit war die Operation für sie beendet.
Die zweite Kolonne erreichte das Ziel und trat in die Schlacht ein. Wenige Tage nach Beginn des Vormarsches zerstörte der Konvoi eine lose bewachte vietnamesische Fahrzeugflotte, setzte Dutzende Lastwagen und eine Menge Ersatzteile und Ausrüstung für Reparaturen in Brand. Dann setzte die Kolonne ihren Vormarsch in Richtung Chepona fort.
Am 1. November wurde der Konvoi von der VNA überfallen, die mit Kräften bis zum Bataillon begann, die von der CIA ausgebildeten Militanten zu zermalmen. Die herbeigerufenen Luftleitflugzeuge sahen sich hervorragender feindlicher Tarnung und schwerem Bodenfeuer ausgesetzt. Diesmal würden die Vietnamesen nicht nur unter den Bomben sitzen, und ihre Kommunikation war in der Nähe. Infolgedessen hatten die Royalisten im entscheidenden Moment einfach keine Luftunterstützung, überhaupt keine. Darüber hinaus erwies es sich aufgrund des starken Feuers aus dem Boden als unmöglich, die Verwundeten zu entfernen, die die Amerikaner in der Regel für ihre Schutzzauber bereitstellten.
Am 4. und 5. November trat die US-Luftwaffe in die Aktion ein und schlug vor den allerersten Frontlinien der Royalisten ein. Unter dem Deckmantel dieser Angriffe gelang es den Hubschrauberpiloten der Air America im fünften Versuch, alle Verwundeten aus den royalistischen Bataillonen zu befreien. Von den Verwundeten befreit, flohen die Royalisten durch den Dschungel und lösten sich vom Feind.
Amerikanische Quellen schätzen die Verluste der Vietnamesen als "schwer" ein, nennen aber keine Zahlen, und zwar mit Ausnahme der halbblinden Luftangriffe der US-Luftwaffe, die keine genauen Informationen über den Standort hatte des Feindes, es ist nicht klar, warum sie schwer sein sollten.
Bald wurden die an der Operation beteiligten royalistischen Truppen in der Nähe von Pakse von den Vietnamesen angegriffen und erlitten dort schwere Verluste, denen jedoch Hunderte von toten feindlichen Soldaten zugeschrieben wurden.
Es war offensichtlich, dass die CIA mit dem Krieg in Laos einfach nicht fertig wurde. Vor dem Hintergrund der Truppen, die die Agentur vorbereitete, waren die verschiedenen Stammeseinheiten, die die US-Armee in Vietnam ausbildete, nur ein Muster an Kampfkraft, insbesondere wenn die Amerikaner selbst mit ihnen kämpften.
Inzwischen rückte 1971 näher.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Vereinigten Staaten bereits einen Kurs der "Vietnamisierung" eingeschlagen. Nun musste sie aus politischen Gründen stark vertieft werden. Nixon sollte nächstes Jahr eine Wahl haben. Das 71. Jahr war das Jahr, in dem es notwendig war, Fragen im Zusammenhang mit der Fähigkeit des südvietnamesischen Regimes, alleine zu kämpfen, "zu schließen". Und dafür war es notwendig, die Kräfte der Rebellen im Süden Vietnams zu untergraben. Und dafür endlich etwas mit dem "Pfad" zu tun. Washington verstand, dass die CIA dieses "Etwas" nicht tun konnte, obwohl niemand ihre Verantwortung für die Führung eines geheimen Krieges in Laos abnahm.
Sie mussten unterschiedliche Kräfte sein, und sie mussten unterschiedlich handeln.
