Richard Löwenherz, Sohn von Heinrich II. Plantagenet und Eleonore von Aquitanien, wurde am 8. September 1157 geboren. Richard galt zunächst nicht als direkter Thronfolger, was die Bildung seines Charakters in gewissem Maße beeinflusste. Im Jahr 1172 wurde Richard zum Herzog von Aquitanien ernannt, was den zukünftigen König zwang, alle Freuden des Feudalstreits voll auszukosten. Sehr bald kam zu dem klassischen kleinlichen Feudalstreit eine Konfrontation mit seinem eigenen Vater und Bruder hinzu. Im Jahr 1183 stand Richard vor einer schwierigen Entscheidung: den Eid auf seinen älteren Bruder zu leisten und die politische Unabhängigkeit vollständig zu verlieren oder den Weg eines unabhängigen Herrschers zu wählen. Richard entschied sich für letzteres. Als Reaktion auf seine Unverschämtheit drang Richards älterer Bruder Henry in seine Domäne ein, wurde aber bald krank und starb. Trotz der Geschehnisse zwischen den Kindern befahl Richards Vater Heinrich II. ihm, seinem jüngeren Bruder John Aquitanien zu geben. Richard widersetzte sich dem Willen seines Vaters und verschärfte den Konflikt, während dessen ein echter Krieg zwischen ihm und seinen jüngeren Brüdern Jeffrey und John ausbrach. Als König Heinrich II. das unansehnliche Wesen des Geschehens erkannte, das sich zu einem absurden Brudermord zu entwickeln drohte, beschloss er, den brüderlichen Streit um die Ländereien des Herzogtums zu beenden und es in den Besitz von Richards Mutter zu überführen. Trotz der relativen Versöhnung wurde die gute Verwandtschaft in der Familie von Richard nie wiederhergestellt. Grund dafür waren Gerüchte, dass Heinrich II. unter Verstoß gegen die Sitten die Macht an seinen jüngsten Sohn Johann übertragen will.
Der französische König beeilte sich, die Streitigkeiten im englischen Königshaus auszunutzen. Im Jahr 1187 zeigte er Richard den Text einer geheimen Botschaft seines Vaters, in der Heinrich II. um die Erlaubnis von Philipp bat, John seine (Philip-)Schwester Alice (zuvor mit Richard verlobt) zu heiraten und ihm dann die Herzogtümer Anjou und Aquitanien zu übertragen.
So braute sich in der königlichen Familie ein neuer Konflikt zusammen, der Richard schließlich dazu zwang, sich seinem Vater zu widersetzen. Im Jahr 1189 begann Richard im Bündnis mit dem französischen König eine offene Konfrontation mit seinem Vater, wodurch Heinrich II. alle kontinentalen Besitztümer außer der Normandie verlor. Bereits im Sommer 1189 gab Heinrich II. alle seine Ämter auf, woraufhin er starb.
Am 3. September 1189 wurde Richard in der Westminster Abbey gekrönt. Nach seiner Machtübernahme begann Richard mit den Vorbereitungen für den Dritten Kreuzzug, der mit dem Segen von Papst Clemens III. organisiert wurde. An diesem Feldzug nahmen neben Richard auch der deutsche Kaiser Friedrich I. Barbarossa und der französische König Philipp II. Augustus teil.
Richard I. überzeugte den französischen König von den Vorteilen des Seewegs ins Heilige Land, der die Kreuzfahrer vor vielen Schwierigkeiten bewahrte. Der Beginn des Feldzuges fiel im Frühjahr 1190, als die Kreuzfahrer durch Frankreich und Burgund an die Küsten des Mittelmeers zogen. Anfang Juli trafen sich Richard von England und König von Frankreich Philipp August in Wesel. Die Monarchen und ihre Krieger, die sich begrüßt hatten, setzten ihre Reise einige Zeit gemeinsam fort. Von Lyon aus zogen die französischen Kreuzfahrer jedoch in Richtung Genua, und Richard ging nach Marseille.
Nachdem die Briten auf Schiffe eingeschifft waren, begannen sie einen Marsch nach Osten und machten am 23. September ihren ersten Halt in Messina auf Sizilien. Sie mussten jedoch aufgrund der feindseligen Haltung der lokalen Bevölkerung verzögern. Die Bewohner Siziliens überschütteten die Kreuzfahrer nicht nur mit Spott und harten Beschimpfungen, sondern ließen auch die Gelegenheit zu Angriffen und grausamen Repressalien gegen die unbewaffneten Kreuzfahrer nicht aus. Am 3. Oktober löste eine kleine Marktkollision einen echten Krieg aus. Hastig bewaffnet bereiteten sich die Städter auf den Kampf vor und ließen sich auf den Türmen und Mauern der Stadt nieder. Trotz der Tatsache, dass Richard versuchte, die Verwüstung der christlichen Stadt zu verhindern, beschlossen die Briten zu stürmen. Und nach den Einsätzen der Stadtbewohner am nächsten Tag führte der König seine Armee, und die Briten trieben den Feind in die Stadt zurück, eroberten die Tore und gingen hart mit den Besiegten um.
Diese Verzögerung zwang dazu, die Kampagne auf das nächste Jahr zu verschieben, was sich zudem stark auf die Beziehung zwischen den beiden Monarchen auswirkte. In regelmäßigen Abständen kam es zwischen ihnen zu kleineren Zusammenstößen, als Folge davon verließen sie Sizilien und stritten sich schließlich. Philip ging direkt nach Syrien, und Richard musste einen weiteren Zwischenstopp in Zypern einlegen.
Tatsache ist, dass während des Sturms einige der britischen Schiffe von den tobenden Wellen an Land gespült wurden. Der Herrscher von Zypern, der Kaiser Isaac Komnenos, eignete sich diese an, wobei er sich auf das Küstengesetz stützte, das formal auf seiner Seite stand. Dies war natürlich nicht nach dem Geschmack der Kreuzfahrer, die am 6. Mai 1191 auf Zypern landeten. Die Schlacht begann, aber die Griechen zogen sich schnell zurück, da sie dem Schlag nicht standhalten konnten. Der Kampf wurde am nächsten Tag wieder aufgenommen, Richard kämpfte tapfer in der ersten Reihe, er schaffte es sogar, das Banner von Isaac zu erobern und den Kaiser selbst mit einem Speer vom Pferd zu schlagen. Wie in der vorherigen Schlacht wurden die Griechen besiegt.
Weniger als eine Woche später, am 12. Mai, fand in der eroberten Stadt die Hochzeit von König Richard und Berengaria von Navarra statt. Unterdessen begann Isaac, als er seine eigenen Fehleinschätzungen erkannte, Verhandlungen mit Richard. Die Bedingungen des Friedensvertrages verpflichteten Isaak nicht nur, eine Entschädigung zu zahlen, sondern auch alle Festungen für die Kreuzfahrer zu öffnen, und die Griechen mussten Hilfstruppen für den Kreuzzug entsenden.
Richard beabsichtigte jedoch nicht, Isaac die kaiserliche Macht zu entziehen, bis Isaac nach Famagusta floh und Richard beschuldigte, in sein Leben einzugreifen. Verärgert über den Verrat des Comnenus befahl der König der Flotte, die Küste zu bewachen, damit Isaak nicht wieder fliehen konnte. Danach schickte Richard eine Armee nach Famagusta, die er gefangennahm, und ging nach Nikosia. Unterwegs kam es zu einer weiteren Schlacht bei Tremifussia, nach dem Sieg, bei dem Richard I. feierlich in die Hauptstadt einzog, wo er durch Krankheit einige Zeit aufgehalten wurde.
Zu dieser Zeit eroberten in den Bergen Zyperns die Kreuzfahrer unter dem Kommando des Jerusalemer Königs Guido die stärksten Burgen, und die einzige Tochter von Isaak war unter den Gefangenen. Unter dem Joch all dieser Misserfolge ergab sich der Kaiser am 31. Mai der Gnade der Sieger. So eroberte Richard in weniger als einem Monat Krieg die Insel Kreta, deren strategische Bedeutung heute schwer zu überschätzen ist.
Der weitere Weg von Richard lag in Syrien. Anfang Juli kam Richard in einem Belagerungslager unter den Mauern der Stadt Akkon an. Mit der Ankunft der Ritter von Richard verschärfte sich die Belagerung der Stadt. Die Mauern der Stadt wurden durchbrochen, und am 11. Juli stimmten die Belagerten zu, über die Übergabe der Stadt zu verhandeln. Schon am nächsten Tag drangen die Ritter in die seit zwei Jahren belagerte Stadt ein.
Der Sieg führte zu Kontroversen in den Reihen der Kreuzfahrer. Es stellte sich die Frage, wer König von Jerusalem werden sollte. Jeder der Verbündeten schlug seine eigene Kandidatur vor und wollte nicht aufgeben. Der allgemeine Triumph und die skandalöse Episode mit dem österreichischen Banner überschattet. Die meisten Historiker beschreiben es so. Nach der Einnahme von Akko wurde im Auftrag des österreichischen Herzogs Leopold die österreichische Standarte über seinem Haus erhoben. Als Richard dies sah, wurde er wütend und befahl, das Banner abzureißen und in den Schlamm zu werfen. Tatsache ist, dass sich Leopold in einem Haus im englischen Besatzungssektor befindet. Die Folge des ausgebrochenen Skandals war die Abreise eines erheblichen Teils der Kreuzfahrer auf dem Rückweg. Mit ihrem Abgang wurde Richard der alleinige Kommandant der Kreuzfahrerstreitkräfte.
Nun zu dem, was Richard I. von England zu seinem klangvollen und romantischen Spitznamen verholfen hat. Der Spitzname "Löwenherz" weist auf den ersten Blick auf die königliche Tapferkeit seines Trägers hin und wurde für eine mutige Leistung vergeben. Dies ist jedoch keineswegs der Fall. Richard war bekannt dafür, extrem grausam und wütend zu sein, bis hin zu einem ungezügelten und sogar absurden Anführer. Während der Kapitulation von Akkon erhielt Saladin Bedingungen: alle gefangenen Kreuzfahrer freizulassen und eine Entschädigung von 200.000 Goldmark zu zahlen. Saladin weigerte sich nicht, diese Anforderungen zu erfüllen, hielt jedoch die vorgegebene Frist nicht ein. Als Richard davon erfuhr, geriet er in Wut und befahl die Hinrichtung von etwa 2.000 muslimischen Geiseln vor den Toren von Akko. Für diese wahrhaft bestialische Grausamkeit, die unter anderem viele gefangene Christen zu einem ähnlichen Schicksal verurteilte, erhielt Richard I. von England seinen berühmten Spitznamen "Löwenherz". Darüber hinaus blieb eines der wichtigsten christlichen Heiligtümer, das Leben spendende Kreuz, in den Händen der Muslime.
Bald beschließt Richard, eine Offensive gegen Jerusalem zu starten. Er sammelte eine 50-tausendste Armee von Kreuzfahrern und machte sich auf den Weg. Es war im Jerusalem-Feldzug, bei dem das Genie von Richards militärischem Führer vollständig enthüllt wurde, der das Talent eines Militärstrategen und des größten Organisators vereinte, der es schaffte, eine multistämmige Schar von Rittern, die an feudale Kämpfe gewöhnt waren, unter seinen Bannern zu vereinen.
Die Wanderung wurde strengstens organisiert. Richard verbot seinen Soldaten kategorisch, kleinere Scharmützel zu veranstalten und damit der Führung des Feindes zu folgen, der versuchte, die Marschformation der Kreuzfahrer zu stören. Um die Bedrohung durch muslimische berittene Bogenschützen abzuwehren, bestellte Richard eine zuverlässige Wache von Armbrustschützen.
Die bemerkenswerteste Kampfepisode während des Marsches von Richards Armee nach Jerusalem ereignete sich am 7. September 1191 in der Nähe des Dorfes Arzuf. Saladin überfiel und griff den Rücken von Richards Kolonne an. Zuerst befahl Richard der Nachhut, nicht zu reagieren und den Marsch fortzusetzen. Einige Zeit später folgte ein organisierter Gegenangriff der Kreuzfahrer, der innerhalb weniger Minuten den Ausgang der Schlacht bestimmte. Die Verluste der Kreuzfahrer beliefen sich auf 700 Menschen, während die Mamelucken von Saladin zehnmal so viele Tote verloren - 7.000 Soldaten. Danach trat Saladin nicht mehr in offene Kämpfe mit Richards Rittern ein.
Kleine Scharmützel zwischen den Kreuzrittern und den Mamelucken gingen jedoch weiter. Gleichzeitig mit den schleppenden Feindseligkeiten verhandelten Saladin und Richard, was jedoch zu nichts führte, und im Winter 1192 nahm Richard seinen Feldzug gegen Jerusalem wieder auf. Diesmal war der Feldzug jedoch nicht abgeschlossen, die Kreuzfahrer kehrten nach Askelon zurück, stellten die zerstörte Stadt wieder her und machten daraus eine mächtige Festung.
Im Mai 1192 nahm Richard Daruma ein - eine mächtige Festung südlich von Askelon, woraufhin er erneut nach Jerusalem aufbrach. Aber dieses Mal endete die Kampagne in Beitnub. Der Grund dafür waren die Zweifel der Führer der Kreuzfahrer an der Zweckmäßigkeit des zukünftigen Angriffs auf Jerusalem. Es gab Vorschläge, sich nach Ägypten oder Damaskus zu wenden. Wie dem auch sei, die Kreuzfahrer begannen Palästina nach und nach zu verlassen.
Nach dem von den Gegnern im September unterzeichneten Abkommen verblieben Jerusalem und das lebensspendende Kreuz bei den Muslimen, auch das Schicksal der gefangenen Kreuzfahrer lag in den Händen von Saladin und die Kreuzfahrerfestung Askelon wurde abgebaut. Alle militärischen Erfolge von Richard in der Region waren praktisch null.
Nach Vertragsabschluss segelte Richard nach England. Und dann erinnerte er sich an alte Beschwerden. Die Jagd nach Richard wurde von seinem Erzfeind - dem österreichischen Herzog Leopold - begonnen. Da Richard zudem enge Beziehungen zu den Welfen und Normannen, den langjährigen Feinden der Staufer, unterhielt, wurde auch der deutsche Kaiser Heinrich VI. zu Richards Gegner.
Vor der italienischen Küste lief Richards Schiff auf Grund und er musste an Land gehen. Herzog Leopold erfuhr davon bald, und am 21. Dezember 1192 wurde Richard festgenommen.
Der deutsche Kaiser Heinrich VI. erfuhr von der Gefangennahme Richards, und Herzog Leopold übergab ihm die Gefangene. Richard wurde gezwungen, Heinrich VI. den Treueid zu leisten und wurde erst danach freigelassen. Im März 1194 erreichte er schließlich England. London begrüßte den König mit Feierlichkeiten. Da er jedoch nicht einmal bis zum Sommer in England geblieben war, reiste Richard, der anfangs lieber Krieg als Regierung zog, in die Normandie.
In den Jahren von Richards Wanderschaft gelang es König Philipp II. von Frankreich, die Briten auf dem Kontinent erheblich unter Druck zu setzen. Richard war ungeduldig, die französischen Karten zu verwechseln. Während der normannischen Expedition gelang es Richard, mehrere große Siege zu erringen und eine Reihe von Festungen einzunehmen. Philipp musste einen Frieden unterzeichnen, wonach den Franzosen die östliche Normandie entzogen wurde. Dahinter lagen jedoch noch mehrere strategisch wichtige Festungen an der Seine. Am 26. März 1199 wurde Richard während der Belagerung der Burg Chalus-Chabrol durch einen Armbrustpfeil schwer verwundet. Und obwohl der Pfeil kein wichtiges Organ berührte, führten die Verletzung und die weitere Operation zu einer Blutvergiftung, die zur Todesursache wurde. König Richard I. von England Löwenherz starb vor 813 Jahren - am 6. April 1199.
