Am 8. Februar 1807 zerstreute die russische Armee in der Schlacht von Preußisch-Eylau die Welt für immer über die Allmacht der Großen Armee Napoleons
„Die Schlacht von Preußisch-Eylau wird durch den Sturm der Schlacht von Borodino aus dem Gedächtnis der Zeitgenossen fast weiß getüncht … Streit um Waffen bei Eylau, bei Borodino ging es um die Frage, ob Rußland sein sollte oder nicht … Waffen unter Eylau wurden aus einem anderen Blickwinkel dargestellt. Es stimmt, dass er das blutige Vorwort von Napoleons Invasion in Russland war, aber wer hat es dann gesehen? - so beginnt der legendäre Denis Davydov seine Erinnerungen an eine der blutigsten Schlachten des russisch-französischen Krieges von 1806-07. Und er hat in vielerlei Hinsicht recht.
Die Ereignisse des Vaterländischen Krieges von 1812 überschatteten wirklich viele der Leistungen der russischen Soldaten, die sechs Jahre zuvor vollbracht waren. Aber es war nach Ansicht vieler Zeitgenossen die Schlacht von Preußisch-Eylau, die die erste Schlacht war, in der der Mythos von der Unbesiegbarkeit der großen Armee Napoleons zerstreut wurde. Und obwohl keine Seite formell den Sieg errang und die Zahl der Todesopfer alle erdenklichen Grenzen überstieg, hatten die Russen im strategischen Sinne die Oberhand. „Welcher Mut! Was für ein Mut! - so rief der Kaiser von Frankreich mitten in der Schlacht laut den Memoiren aus und beobachtete den Angriff der russischen Grenadiere. Aber diese Worte gelten auch für die gesamte Schlacht von Preußisch-Eylau: Der 8. Februar (nach neuem Stil) im Jahr 1807 ist für immer als der Tag des Sieges des russischen Geistes und der russischen Waffen in die Geschichte eingegangen.
Der Prolog der Schlacht war das im Allgemeinen unschuldige Handeln der Franzosen. Der französische Marschall Michel Ney, Kommandeur des 6. Armeekorps der Großen Armee, war unzufrieden mit dem seinen Truppen zugewiesenen Winterquartier in der Nähe des preußischen Neudenburgs. Um die Sache zu verbessern, verlegte er einen Teil seiner Truppen nach Osten, in der Hoffnung, es ihnen angenehmer zu machen. Aber im Hauptquartier des Kavalleriegenerals Leonty Bennigsen - des Oberbefehlshabers der in Preußen stationierten russischen Armee - wurden diese Aktionen als Beginn einer Offensive auf Königsberg angesehen. Die Russen rückten ihre Truppen an und zwangen die Franzosen zum Rückzug, verfolgten sie jedoch nicht: Es gab keinen direkten Befehl aus der Hauptstadt. Napoleon nutzte diese Verzögerung aus. Frustriert von Neys Selbstgerechtigkeit sah er in den unerwarteten Manövern der Truppen plötzlich eine Chance, seinen Jenaer Erfolg zu wiederholen: die gegnerischen russischen Streitkräfte in einer Schlacht zu umzingeln und zu besiegen.
Um dieses Ziel zu erreichen, gab es nur eine Bedingung: die Einhaltung absoluter Geheimhaltung. Es war jedoch nicht möglich, es zu erfüllen - die für die russische Armee unverzichtbare Praxis der Kosaken-Fernpatrouillen störte. Einer von ihnen fing einen Kurier ab, der Napoleons Geheimbefehl über die Truppenbewegung und die Vorbereitung eines Generalstreiks bei sich trug. Nach Erhalt dieser Information ergriff General Bennigsen sofort die notwendigen Maßnahmen, um die russische Armee der Bedrohung zu entziehen.
Fast eine Woche lang wehrte die Nachhut der russischen Armee unter dem Kommando von Prinz Bagration und General Barclay de Tolly die Angriffe der Franzosen ab und gab den Hauptstreitkräften die Möglichkeit, die erfolgreichste Position einzunehmen. Die brutalste Schlacht war die Schlacht am 7. Februar (26. Januar) bei Ziegelhof - einem Ort zwei Kilometer von Preußisch-Eylau entfernt, eigentlich ein Vorort der Stadt. Mehrmals ging er von Hand zu Hand, und keine Seite konnte mit absoluter Sicherheit behaupten, dass sie sich durchgesetzt hatte.
Der Ausgang der Schlacht am 7. Februar wurde zu einer Art Vorwort zur Hauptschlacht, die ebenso wirkungslos endete. Aber für die französische Armee entpuppte sich die Unmöglichkeit, einen Sieg über die Russen zu erringen, als Niederlage: Bisher hat keine solche Schlacht ein solches Ergebnis gebracht! Für die russische Armee war die Schlacht am 8. Februar nördlich von Preußisch-Eylau, in der die Hauptstreitkräfte Stellung bezogen, während die sie deckende Nachhut im Kampf mit der französischen Vorhut fiel, ein Sieg, wenn auch ein informeller.
"Napoleon in der Schlacht bei Eylau am 9. Februar 1807", Antoine-Jean Gros
Vor Beginn der Schlacht hatten die Seiten ungefähr gleiche Kräfte: etwa 70.000 Menschen mit vierhundert Geschützen. Leider variieren die genauen Daten je nach Quelle und ihren politischen Untertönen, da beide Seiten versuchten zu beweisen, dass sie mit überlegenen feindlichen Kräften kämpften. Aber auch bei gleichen Kräften lag der Vorteil auf Seiten der Großen Armee: Obwohl sie offiziell 1805 gegründet wurde, bestand sie aus Truppen, die ihre Kampffähigkeiten im letzten Jahrzehnt kontinuierlich verbessert haben. Infolgedessen wurde die Schlacht zu einer der ersten Schlachten, bei denen eine taktische Technik wie die aktive Verteidigung vollständig zum Tragen kam.
Die Offensive wurde von den Franzosen gestartet und brachte zunächst Erfolg: Die russischen Truppen konnten dem Schlag nicht standhalten und zogen zurück. Aber die französische Armee konnte nicht an den Erfolg anknüpfen: Die Einheiten, die den vorrückenden Einheiten in einem Schneesturm zu Hilfe gekommen waren, verirrten sich und gingen direkt unter den russischen Geschützen aus, die einen Feuersturm auf sie eröffneten. Bennigsen sah Verwirrung in den Reihen der Angreifer und warf Kavallerie und Grenadiere in einen Gegenangriff, der fast Napoleons Hauptquartier auf dem Friedhof Preußisch-Eylau erreichte. Nur Murats Reiter, die in einen selbstmörderischen Angriff stürzten, retteten den Kaiser aus der wahrscheinlichen Gefangenschaft des Kaisers.
Da keine Seite die Voraussetzungen für einen strategischen Schlag schaffen konnte, verloren die Truppen sehr bald ihre Manövrierfähigkeit und die Schlacht entwickelte sich zu einem kolossalen Nahkampf. „Mehr als zwanzigtausend Menschen von beiden Seiten trieben eine Dreikantspitze ineinander, – so beschreibt Denis Davydov den Alptraum des Massakers. - Die Massen fielen. Ich war ein offensichtlicher Zeuge dieses homerischen Gemetzels, und ich werde wahrhaftig sagen, dass ich während der sechzehn Feldzüge meines Dienstes, während der gesamten Epoche der napoleonischen Kriege, dem mit Recht benannten Epos unseres Jahrhunderts, noch nie ein solches Gemetzel gesehen habe! Etwa eine halbe Stunde lang waren weder Kanonen- noch Gewehrschüsse zu hören, weder in der Mitte noch drumherum nur ein unaussprechliches Grollen von Tausenden von tapferen Menschen, die gnadenlos gemischt und geschnitten wurden. Leichenhaufen bröckelten zu neuen Haufen, Menschen fielen zu Hunderten aufeinander, so dass dieser ganze Teil des Schlachtfeldes bald wie eine hohe Brüstung einer plötzlich errichteten Festung wurde.
Die Unfähigkeit, eine normale Manövrierschlacht zu führen, und die schnell wachsenden Verluste zwangen sowohl die russische als auch die französische Armee, ihre aktiven Operationen bis zum Abend einzustellen. Der Schaden war so groß, dass Napoleon, als General Leonty Bennigsen bei Einbruch der Dunkelheit von Preußisch-Eylau den Rückzug antrat, weder die Kraft noch die Fähigkeit fand, ihn zu verfolgen. "Die französische Armee schwankte wie ein abgeschossenes Kriegsschiff mit gebrochenen Masten und zerrissenen Segeln immer noch furchtbar, konnte aber weder im Kampf noch in der Verfolgung einen Schritt nach vorne machen", beschrieb Denis Davydov im übertragenen Sinne.
Zu diesem Zeitpunkt betrugen die Verluste der Großen Armee nach verschiedenen Schätzungen nur 18 bis 30 Tausend Menschen. Die Russen verloren nicht weniger. „Unser Schaden in dieser Schlacht erstreckte sich auf fast die Hälfte derjenigen, die gekämpft haben, das heißt bis zu 37.000 Menschen, die getötet und verwundet wurden…“, schreibt Denis Davydov. „Seit der Erfindung des Schießpulvers hat es in den Kriegschroniken kein Beispiel für einen solchen Schaden gegeben. Ich überlasse es dem Leser, den Verlust der französischen Armee zu beurteilen, die weniger Artillerie gegen unsere hatte und die von zwei heißen Angriffen auf die Mitte und auf die linke Flanke unserer Armee zurückgeschlagen wurde.
Das Ergebnis der Schlacht bei Preußisch-Eylau bzw. deren Abwesenheit wurde von jeder Seite zu ihren Gunsten interpretiert. "Mein Freund! Ich habe gestern einen großen Kampf gekämpft. Ich bin der Gewinner, aber ich habe schwere Verluste. Ich denke, die Verluste des Feindes sind noch schwieriger. Ich schreibe diese beiden Zeilen mit meiner eigenen Hand, obwohl ich müde bin. Ihr ganzer Napoleon. 3 Uhr morgens am 9. Februar“– so schrieb der Kaiser von Frankreich nach der blutigen Schlacht an seine Frau Josephine. Und in Russland wurde am 31. August 1807 - also sechs Monate nach der Schlacht - ein spezielles Kreuz aufgestellt, um Offiziere zu belohnen, die sich im Kampf hervortaten und mit Befehlen überreicht wurden, diese aber nicht erhielten. Auf der Vorderseite dieses vergoldeten Bronzekreuzes war der Satz „Für Arbeit und Mut“geprägt, auf der anderen „Sieg bei Preish-Eylau. 27 Gen. (das heißt, Januar. - RP) 1807". Diese Auszeichnung wurde von 900 Offizieren entgegengenommen, die sie im Knopfloch am St. George-Band trugen. Darüber hinaus wurden nach der Schlacht 18 Offiziere unter den Teilnehmern mit dem St.-Georgs-Orden 3. Grades, 33 Offizieren - dem St.-Georgs-Orden 4. Grades und mehreren anderen - dem St.-Wladimir-Orden ausgezeichnet. Die höchste Auszeichnung erhielt der Kommandant der russischen Armee, Kavalleriegeneral Leonty Bennigsen: 12 Tage nach der Schlacht wurde ihm der Orden des Hl. Andreas des Erstberufenen verliehen. Ironischerweise war es in Russland, das nach dem julianischen Kalender lebte, der 8. Februar 1807 …
