Der amerikanische mittlere Panzer M4 hatte eine ziemlich starke Panzerung, die jedoch nicht gegen alle aktuellen Bedrohungen schützte. Seit einiger Zeit sind verschiedene Arten von Handgranatenwerfern zu einem ernsthaften Problem geworden. Diesbezüglich wurde regelmäßig versucht, die Standardpanzerung mit verschiedenen Überkopfelementen zu verstärken. Eines der Ergebnisse dieser Arbeit war der erste amerikanische Satz zusätzlicher kombinierter Panzerung mit einem nichtmetallischen Füllstoff.
Bedrohungen und Antworten
Bei den M4-Panzern der ersten Modifikation hatte die Frontprojektion des Rumpfes eine Dicke von 50, 8 bis 108 mm. Die Neigung und die geschwungene Form der Teile sorgten für eine gewisse Erhöhung des Schutzniveaus. Anschließend wurde der obere vordere Teil dicker - 63,5 mm. Der seitliche Vorsprung in allen Modifikationen wurde durch 38 mm Panzerung geschützt. Die Stirn des frühen Turms hatte eine Dicke von 76,2 mm, während die späteren Hauben von 89 mm Panzerung geschützt wurden.
Die Panzer waren vor Kugeln und Granatsplittern sowie vor klein- und mittelkalibriger Artillerie geschützt. Gleichzeitig durchbohrten die wichtigsten in Deutschland hergestellten Panzerkanonen die Frontpanzerung von Wanne und Turm aus mindestens Hunderten von Metern. 1943-44. Amerikanische Panzerfahrer mussten sich einer neuen Bedrohung in Form von raketengetriebenen Granatwerfern stellen, die bei einem erfolgreichen Treffer souverän die Panzerung durchbohrten und die Besatzung oder interne Einheiten trafen.
Zunächst versuchten die Tanker, die neue Bedrohung aus eigener Kraft zu bekämpfen. Die Rüstung wurde mit Raupenketten, Sandsäcken, Brettern und anderen "Overhead-Zusatzbuchungen" behängt. Aus offensichtlichen Gründen ließ die Wirksamkeit solcher Fonds zu wünschen übrig, und daher begann die Suche nach einem vollwertigen und praktikablen zusätzlichen Schutz.
HRC-Zusammensetzungen
Das Rüstungsministerium der US-Armee startete Mitte 1943 neue Forschungen und führte diese bis zum Ende des Krieges fort. Zunächst wurden verschiedene Optionen für Überkopfpanzerblöcke in Betracht gezogen, die sich in Stahlsorte, Dicke und Konfiguration unterscheiden. Darüber hinaus wurde die Möglichkeit der Verwendung alternativer Materialien untersucht, inkl. teilweise Ablehnung von Metallen.
Theoretisch war es möglich, Panzerstahl durch andere Materialien zu ersetzen, um das gleiche Schutzniveau mit einer signifikanten Reduzierung der Masse zu erreichen - oder den Schutz zu erhöhen, ohne die Gewichtsparameter zu erhöhen. Die Suche nach der optimalen Zusammensetzung einer solchen Rüstung dauerte lange. Tests an fertigen Mustern begannen erst Anfang 1945.
Um den Schutz des Panzers zu verbessern, wurde vorgeschlagen, mit ungewöhnlichen "Kunststoffpanzern" gefüllte Metallkisten aufzuhängen. Die erste Version einer solchen "Rüstung" unter der Bezeichnung HRC1 war eine Mischung aus 50% Aluminiumfüller und einem Bindemittel - 40% Asphalt oder Pech mit 10% Holzmehl. Das zweite Gleis, HRC2, war viel einfacher und billiger. Es bestand zu 80 % aus Quarzkies. Die Steine wurden mit einer Mischung aus 15% Asphalt und 5% Holzmehl zu einer einzigen Struktur zusammengeklebt. Es war geplant, die Mischung in eine dickwandige Aluminiumbox mit Befestigungselementen zur Installation an einem Tank zu gießen.
HRC-Zusammensetzungen unterschieden sich von Panzerstahl durch eine geringere Härte und höhere Zähigkeit sowie eine deutlich geringere Dichte. Es wurde angenommen, dass ein kumulativer Jet oder ein panzerbrechendes Projektil, das einen Überkopfblock mit Aluminiumwänden und "Kunststoffpanzerung" durchdringt, den größten Teil seiner Energie verlieren würde und der Rest durch die eigene Panzerung des Panzers gelöscht würde. Außerdem soll der abrupte Übergang zwischen verschiedenen Medien zusätzliche Belastungen des Geschosses oder Strahls verursacht haben.
Basierend auf den Ergebnissen von Vorversuchen mit Beschuss von Versuchsmodulen wurde die HRC2-Zusammensetzung als erfolgreicher angesehen. Die Mischung auf Kiesbasis kombiniert ein angemessenes Gewicht, hohe Schutzeigenschaften und niedrige Herstellungskosten. Alle weiteren Arbeiten wurden nur mit dieser Zusammensetzung durchgeführt.
Panzer mit Blöcken
Nach der Auswahl der optimalen "Kunststoffpanzerung" begann die Rüstungsabteilung mit der Entwicklung eines Satzes von Aufsätzen für den Serienpanzer M4. Gleichzeitig wurde die grundsätzliche Möglichkeit, ähnliche Produkte für gepanzerte Fahrzeuge anderer Typen herzustellen, nicht ausgeschlossen. Tatsächlich mussten sich die Modifikationen der neuen Panzerung nur in der Anzahl und Form der einzelnen Module unterscheiden.
Es wurde vorgeschlagen, den Tank durch separate Elemente unterschiedlicher Form zusätzlich zu schützen. Jeder dieser Blöcke war ein Kasten aus Aluminium mit Wänden und einem Boden von 25,4 mm Dicke. Zwischen die Wände wurde eine 254 mm dicke HRC2-Schicht gegossen. An den Deckeln der Kisten waren Halterungen zum Aufhängen am Tank vorgesehen; Passende Haken wurden seiner Rüstung hinzugefügt. Die Aufhängung erfolgte mit 12,7 mm Stahlseilen.
Das Panzerungsset für den M4-Panzer umfasste sechs Module zum Schutz der seitlichen Projektion. Sie hatten eine eckige Form, wodurch sie den Kampf- und Motorraum bedeckten. Für den Turm wurden sieben Blöcke vorgeschlagen. Zwei befanden sich an den Seiten der Maske, zwei weitere wurden an den Seiten aufgehängt. Das Heck wurde mit einem breiten Modul abgedeckt. Der erfahrene Panzer erhielt keinen zusätzlichen Schutz für die Stirn des Rumpfes. Vielleicht würden solche Elemente später auftauchen.
Der Satz Überkopfpanzerung aus Aluminium und HRC2 für den M4 wog 8 Tonnen. Das Gewicht eines Satzes Panzerstahl mit den gleichen Schutzeigenschaften würde 10-12 Tonnen überschreiten. In diesem Fall wurde das gepanzerte Fahrzeug jedoch ernsthaft belastet.
Kies auf Prüfungen
Ein Prototyp einer neuen Panzerung wurde erst im Herbst 1945 hergestellt. Gleichzeitig wurde auf dem Aberdeen Proving Ground ein Prototyp auf Basis des Serien-M4 getestet. Das Hauptaugenmerk der Tests lag aus offensichtlichen Gründen auf dem verbesserten Schutz.
Bei den Beschusstests wurde festgestellt, dass RPzB. 54 Panzerschreck und Panzerfaust 100 (deklarierte Durchschlagskraft 200-210 mm) sind in der Lage, das Kampfmodul zu beschädigen oder sogar zu durchdringen, bedrohen danach jedoch nicht mehr die Panzerung des Panzers. Die Turmmodule meisterten den Beschuss erfolgreich, während die Seitenblöcke der Wanne mehrmals ihren Weg bahnten - jedoch ohne den Panzer zu treffen.
Beim Schießen mit panzerbrechenden Granaten bis zu einem Kaliber von 76 mm wurden unterschiedliche Ergebnisse erzielt. Das HRC2-Modul absorbierte einen Teil der Energie des Projektils, aber der Rest reichte für einen starken Schlag gegen die Panzerung. Es stellte sich heraus, dass der Schutz gegen kinetische Bedrohungen deutlich niedriger war als der eines gelenkig gelagerten Stahlmoduls gleicher Masse. Außerdem wurde das Aufhängungssystem des Moduls kritisiert - unter Beschuss konnte das Kabel brechen und der Panzer verlor einen ganzen Panzerblock.
Rückstand für die Zukunft
Die aufklappbare Panzerung auf Basis von Aluminium und einer Mischung aus HRC2 erwies sich im Rahmen unabhängiger Tests und Tests am gesamten Panzer als recht gut. Sie löste erfolgreich ihre Hauptaufgabe und schwächte die Kraft des kumulativen Jets stark ab, obwohl die Wirksamkeit gegen Unterkalibergeschosse unzureichend war. Bei all dem war die Rüstung recht einfach und billig herzustellen. Auch das Installieren und Ersetzen beschädigter Blöcke war nicht schwierig.
Trotzdem wurden die originalen Overhead-Module nicht in Betrieb genommen und in Serie gebracht. Der Hauptgrund war das Ende des Krieges und die darauf folgenden Prozesse. Die US-Armee benötigte keine Notfallmaßnahmen mehr, um gepanzerte Fahrzeuge zu verstärken. Unter Friedensbedingungen war es möglich, das Thema Überkopfpanzerung eingehender zu untersuchen oder sogar mit der Entwicklung eines völlig neuen Panzers zu beginnen, der zunächst das erforderliche Schutzniveau hatte.
Angebaute Module mit nichtmetallischer Füllung wurden nicht in Betrieb genommen und die Hauptideen dieses Projekts gerieten für einige Zeit in Vergessenheit. Die Weiterentwicklung des Schutzes amerikanischer Panzer war mit der Verbesserung der homogenen Panzerung verbunden. Später war das Potenzial dieser Richtung jedoch ausgeschöpft und eine erneute Erhöhung des Schutzniveaus von gepanzerten Fahrzeugen war erforderlich. Und jetzt kommen bereits altbekannte Ideen ins Spiel – sowohl Überkopfmodule als auch kombinierte Systeme inkl. mit nichtmetallischen Elementen. In der Zukunft verbreiteten sich beide Lösungen und wurden zum De-facto-Standard für moderne Kampffahrzeuge.
