Als Folge des Ersten Weltkriegs brach das Kaiserreich Österreich-Ungarn zusammen. Seine südöstlichen Provinzen - Kroatien, Slowenien, Bosnien und Herzegowina - vereinigten sich am 1. Dezember 1918 mit dem Königreich Serbien, das eine der Siegermächte war. So entstand der Staat der Serben, Kroaten und Slowenen (GSHS).
Zu diesem Vielvölkerstaat gehörten auch Montenegro, Nordmazedonien und die Vojvodina, in der etwa 340.000 Volksdeutsche lebten. Die zahlreichste ethnische Gruppe in der GSKhS waren die Serben. Sie machten mehr als 40 Prozent der Bevölkerung aus und gehörten zu den Gewinnern des Ersten Weltkriegs. Damit nahmen die Serben eine beherrschende Stellung im Land ein. Darüber hinaus war die Staatliche Landwirtschaftsunion eines der ärmsten und rückständigsten Länder Europas.
All dies führte zu hohen sozialen Spannungen und interethnischen Konflikten, insbesondere zwischen Serben und Kroaten. Die Situation drohte zu explodieren, was Anfang Januar 1929 zur Errichtung der Diktatur von König Alexander I. Karageorgievich führte.
Als Folge der Verfassungsreform wurde der Name des Staates in „Königreich Jugoslawien“geändert.
Am 9. Oktober 1934 fiel König Alexander Karadjordievich während eines Staatsbesuchs im französischen Marseille einem von kroatischen Nationalisten organisierten Attentat des Mazedoniers Vlado Chernozemsky zum Opfer.
Der Thronfolger Peter II. war damals erst 11 Jahre alt, sodass Prinzregent Paul zum Landesherrn wurde.
1940, nach dem siegreichen Frankreichfeldzug, forderte Hitler Jugoslawien auf, sich der Achse anzuschließen. Mit Hilfe von Handels- und Wirtschaftsverträgen versuchte er, eine zuverlässige Verbindung Deutschlands über das Territorium Jugoslawiens und Ungarns mit Rumänien und Bulgarien – den wichtigsten Rohstofflieferanten der deutschen Wirtschaft auf dem Balkan – sicherzustellen. Ein weiteres Ziel war es, Großbritannien daran zu hindern, in der Region Fuß zu fassen. Am 29. Oktober 1940 eröffnete das Königreich Italien aus dem Gebiet Albaniens (ehemals unter italienischem Protektorat) die Feindseligkeiten gegen Griechenland.
Zwei Wochen später jedoch wurde die italienische Offensive aufgrund des erbitterten Widerstands der griechischen Armee und der rauen natürlichen Bedingungen des bergigen Geländes eingestellt. Mussolini begann diesen Krieg ohne ein Abkommen mit Berlin. Das Ergebnis war das, was Hitler am meisten befürchtete - Großbritannien trat an der Seite Griechenlands in den Krieg ein und schickte dort nicht nur materielle Hilfe, sondern auch ein militärisches Kontingent. Britische Truppen landeten auf Kreta und auf dem Peloponnes.
Am 25. März 1941 erlag die Belgrader Regierung dem deutschen Druck und trat dem 1940 von Deutschland, Italien und Japan geschlossenen Dreierpakt bei.
Aber zwei Tage später fand in Belgrad ein Staatsstreich statt, angeführt von General Dusan Simovic und anderen hochrangigen Militärs - Anhängern des Bündnisses mit Großbritannien und der UdSSR. Prinzregent Paul wurde entmachtet. Und der 17-jährige König Peter II. Karageorgievich wurde zum aktuellen Herrscher erklärt.
Hitler wertete diese Ereignisse als Vertragsbruch.
Und am selben Tag erklärte er in seinem Befehl Nr. 25 die Notwendigkeit eines Blitzschlags
"… den Staat Jugoslawien und seine Streitkräfte zu zerstören …".
Der nächste Schritt sollte die Besetzung Griechenlands und die Vertreibung britischer Truppen vom Peloponnes und Kreta sein.
Am 6. April 1941 begann der Balkanfeldzug, an dem auch die Truppen Italiens, Ungarns und Bulgariens teilnahmen.
Der Widerstand der königlichen jugoslawischen Armee war wirkungslos. Einer der Gründe dafür war, dass die Kroaten, Slowenen und Volksdeutschen, die darin dienten, nicht kampfbereit waren. Und sie sympathisierten oft offen mit den Achsenmächten.
Erbitterten Widerstand leisteten nur rein serbische Einheiten, die jedoch eine Niederlage nicht verhindern konnten. Nur elf Tage später, am Abend des 17. April, unterzeichneten Außenminister Aleksandr Chinar-Markovic und General Miloiko Jankovic eine bedingungslose Kapitulation.
Da die Wehrmacht und die italienische Armee es eilig hatten, so schnell wie möglich in Griechenland einzumarschieren, hatten sie keine Möglichkeit, die jugoslawische Armee systematisch aufzulösen. Von den mehr als 300.000 Kriegsgefangenen wurden nur Serben in Lagern festgehalten, während Vertreter anderer Volksgruppen freigelassen wurden.
Andere (etwa 300.000 jugoslawische Militärangehörige, die im Allgemeinen außerhalb der Reichweite der Deutschen und ihrer Verbündeten waren) gingen einfach nach Hause. Viele nahmen ihre Waffen mit und gingen "in die Berge" und schlossen sich den Monarchisten an - Tschetniks oder kommunistischen Partisanen.
Berlin und Rom verfolgten in Jugoslawien folgende Ziele:
- die Kontrolle über die Rohstoffe des Landes zu übernehmen und sie in den Dienst der deutschen und italienischen Industrie zu stellen;
- Nach Befriedigung der Territorialansprüche Ungarns und Bulgariens diese Länder stärker an die Achse binden.
Die Tatsache, dass Jugoslawien während des Krieges zu zerfallen begann, trug zu diesen Plänen bei. April, einen Tag vor Ausbruch der Feindseligkeiten, sprach der in Italien im Exil lebende Führer der kroatischen Ustascha-Bewegung Ante Pavelic im Radio und rief die Kroaten
"Die Waffen gegen die Serben zu wenden und die Truppen der befreundeten Mächte - Deutschland und Italien - als Verbündete zu akzeptieren."
Am 10. April 1941 rief einer der Führer der Ustascha - Slavko Quaternik - den Unabhängigen Staat Kroatien (NGH) aus. Am selben Tag drangen deutsche Truppen in Zagreb ein, wo sie triumphierend von der lokalen Bevölkerung empfangen wurden. In Bosnien und Herzegowina wurden sie ebenso freundlich aufgenommen.
Italien annektierte Westslowenien mit seiner größten Stadt Ljubljana und einen Teil Dalmatiens - ein Küstengebiet mit den Städten Split und Sibenik und Inseln. Montenegro wurde von italienischen Truppen besetzt.
Der größte Teil des Kosovo und Nordostmazedoniens wurden Albanien annektiert. Die seit 1919 jugoslawische Untersteiermark wurde dem Deutschen Reich angegliedert. Bulgarien erhielt den größten Teil Mazedoniens und Ungarn - Teile der Vojvodina - Backa und Baranya sowie die Region Medzhimursk.
In Serbien wurde eine deutsche Militärverwaltung eingerichtet. Ende August 1941 wurde in Belgrad eine „Regierung der nationalen Rettung“ausgerufen, die vom General der jugoslawischen Königlichen Armee Milan Nedić angeführt wurde. Das Kommando der deutschen Truppen in Serbien versuchte, sich nicht in die inneren Angelegenheiten Serbiens einzumischen.
Somit genoss die Regierung von Nedich eine gewisse Autonomie. Sie verfügte über eine paramilitärische Gendarmerie, deren Zahl Ende 1943 etwa 37.000 Menschen betrug.
Am 15. April 1941 wurde der Chef der Ustascha, Ante Pavelic, zum "Kopf des Kopfes" - dem Führer des NGH - ernannt. "Ustashi" - "Rebellen" - ist eine kroatisch-nationalistische faschistische Partei, die ihre eigenen bewaffneten Formationen hatte - die Ustasch-Armee.
Ursprünglich war das faschistische Italien der Schutzpatron der Ustascha. Aber die Tatsache, dass Italien einen Teil Dalmatiens annektiert hat, verursachte Spannungen zwischen den Ländern.
In der NGH, der auch Teile von Bosnien und Sirmia angegliedert waren, lebten etwa 6 Millionen Menschen, die meisten davon katholische Kroaten, sowie etwa 19 Prozent der orthodoxen Serben und etwa 10 Prozent der bosnischen Muslime. Serben wurden schwer verfolgt und ethnischen Säuberungen unterzogen.
Die deutsche Führung, die erkannte, welche negativen Folgen dies haben könnte, unterstützte solche Aktionen der kroatischen Seite nicht. Diese Folgen ließen nicht lange auf sich warten – auf dem Territorium des NGH kam es zu heftigen Auseinandersetzungen zwischen den Ustasch, kommunistischen Partisanen und Monarchisten – den Tschetniks.
Das Wort "Tschetnik" hat serbische und bulgarische Wurzeln. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war dies der Name für christliche Rebellen – Kämpfer gegen die verhasste osmanische Herrschaft. Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Tschetniks (Erben der Haiduks und Komitajs) in der Tradition der Balkanvölker aus verschiedenen Gründen zu „richtigen Männern“, brachen mit der türkischen Regierung und „fielen in die Berge“. Sie wurden sowohl Räuber als auch Freiheitskämpfer genannt - das ist Geschmackssache.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden alle Mitglieder der serbischen monarchistischen Formationen Tschetniks genannt. Ihr Anführer war der Oberst der königlichen Armee Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Unter seiner Führung schlossen sich die verstreuten Abteilungen der Tschetniks zur "jugoslawischen Heimatarmee" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO) zusammen, die formal der königlichen Exilregierung Peter II. unterstellt war, der sich in London niederließ. Das Ziel der Tschetniks war es, ein von Ausländern gesäubertes "Großserbien" zu schaffen.
Die Tschetniks operierten hauptsächlich in Montenegro, Westserbien, Bosnien und im Inneren Dalmatiens.
Michailowitsch hielt das Vorgehen seiner Abteilungen gegen die deutsch-italienischen Truppen bewusst zurück und beschränkte sich hauptsächlich auf Sabotage, da er die Zivilbevölkerung nicht der Gefahr von Strafaktionen der Invasoren aussetzen wollte (zum Beispiel Massenvernichtung von Geiseln, die in Kraljevo und Kragujevac stattfand).
1942 knüpfte Drazha Mikhailovich Kontakte zur Regierung von General Milan Nedic, die begann, die Tschetniks mit Geld und Waffen zu versorgen. Und viele Tschetniks schlossen sich wiederum den bewaffneten Formationen der Regierung an.
Die deutschen und italienischen Besatzungsbehörden hatten keine einheitliche Meinung zu den Tschetniks.
So sah sie der Kommandant der 2. italienischen Armee, General Mario Roatta, als potentielle Verbündete im Kampf gegen Titos Truppen an und versorgte die Tschetniks ab Anfang 1942 mit Waffen, Munition und Lebensmitteln.
Im April 1942 wurde die erste gemeinsame Operation der Italiener mit der „Division“des Gouverneurs Mamchilo Juich durchgeführt. Die Deutschen waren zunächst dagegen.
Aber 1943 begann das Kommando der deutschen Truppen im NGH, Kontakte zu den Tschetniks an der Basis herzustellen.
Nach dem Angriff Nazideutschlands auf die UdSSR am 22. Juni 1941 rief die Kommunistische Internationale alle europäischen kommunistischen Parteien auf, sich dem bewaffneten Kampf anzuschließen.
Das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Jugoslawiens antwortete am selben Tag auf diesen Appell.
Am 4. Juli 1941 fand in Belgrad unter dem Vorsitz von Josip Broz Tito (Volkskroat) ein Treffen des Generalstabs der kommunistischen Partisanenstreitkräfte Jugoslawiens statt. Infolge der dort getroffenen Entscheidungen kam es Anfang Juli in Montenegro, Slowenien, Kroatien und Bosnien zu einer Reihe von Aufständen, die jedoch von den Invasoren schnell niedergeschlagen wurden.
Am 22. Dezember 1941 wurde im ostbosnischen Dorf Rudo die Erste Proletarische Brigade mit etwa 900 Mann aufgestellt - die erste große Partisanenformation. Die Zahl der Partisanen wuchs von Jahr zu Jahr und erreichte bis 1945 800.000 Kämpfer. Titos Partisanen waren die einzige Kraft im Bürgerkrieg, die die Gleichheit aller Völker Jugoslawiens verteidigte.
Nach der Kapitulation Italiens vor anglo-amerikanischen Truppen am 8. September 1943 flohen die meisten italienischen Truppen in Jugoslawien oder landeten in deutscher Gefangenschaft. Infolgedessen fielen große Gebiete unter die Kontrolle der Partisanen. Am 29. November 1943 verkündete der Antifaschistische Rat für die Nationale Befreiung Jugoslawiens im bosnischen Jajce die Gründung eines sozialistischen Staates auf dem Territorium des ehemaligen Königreichs.
In Bosnien führte im Sommer 1941 die uralte Feindschaft zwischen Kroaten und Serben zu Konflikten zwischen den Ustaschen und den Tschetniks. Die Tschetniks empfanden die bosnischen Muslime als "Komplizen" der Ustascha.
In den Siedlungen Foča, Visegrad und Gorazde führten die Tschetniks Massenhinrichtungen von Muslimen durch, viele muslimische Dörfer wurden niedergebrannt und die Einwohner vertrieben. Aber die Ustaschis hassten auch Muslime und führten ihre eigenen Strafaktionen durch.
Der aus Siebenbürgen stammende Kommandeur der freiwilligen SS-Gebirgsdivision „Prinz Eugen“Arthur Pleps, der im Ersten Weltkrieg in der österreichisch-ungarischen Armee diente, bemerkte:
„Bosnische Muslime haben Pech. Sie werden von allen Nachbarn gleichermaßen gehasst."
Die Staatsangehörigkeit wurde in erster Linie durch die Religionszugehörigkeit bestimmt.
Serben waren orthodox, Kroaten waren Katholiken. Die Bosnier (Serben und Kroaten), die während der osmanischen Herrschaft zum Islam konvertierten, waren für beide "Verräter".
Reguläre Truppen der NGKh - lokale Selbstverteidigung (Haushalt) - schützten die Muslime nicht. Und so mussten sie ihre eigene Miliz gründen. Die mächtigste dieser Formationen war die "Legion of Hadjiefendich", die in Tuzla von Muhammad Khojiefendich gegründet wurde. Sein Schöpfer und Kommandant war Leutnant in der österreichisch-ungarischen Armee und stieg später zum Major in der Armee des Königreichs Jugoslawien auf.
Pavelic wollte die Sympathien der Muslime gewinnen und verkündete ihre bürgerliche Gleichberechtigung mit den Kroaten.
1941 wurde der Palast der Schönen Künste in Zagreb einer Moschee übergeben. Aber solche symbolischen Gesten haben an der Basis wenig bewirkt. Vor dem Hintergrund der Unzufriedenheit der muslimischen Bevölkerung mit dem Ustascha-Regime wuchs die Sehnsucht nach der Zeit Österreich-Ungarns, zu der auch Bosnien und Herzegowina gehörte.
Die wachsende Instabilität im NGH sorgte in der Führung von Wehrmacht und SS für Besorgnis.
Am 6. Dezember 1942 stellten SS-Reichsführer G. Himmler und der Leiter des SS-Hauptquartiers, Gruppenführer Gottlob Berger, Hitler ein Projekt zur Bildung einer SS-Division aus bosnischen Muslimen vor. Eine wichtige Rolle spielte dabei die muslimische Ablehnung aller Formen des Atheismus und damit des Kommunismus.
Die Ansichten von Hitler, Himmler und anderen Führern des Reiches basierten hauptsächlich auf den "orientalischen" Abenteuerromanen von Karl May. Obwohl der Schriftsteller selbst erst in den Jahren 1899-1900 den Osten besuchte, stützte er sich nach dem Verfassen seiner Romane bei der Arbeit an ihnen auf die Werke der führenden Orientalisten dieser Zeit. Das in seinen Romanen dargestellte Bild des islamischen Ostens ist dadurch zwar romantisiert, aber im Großen und Ganzen durchaus authentisch.
Für Karl May selbst, andere gebildete Deutsche und Nationalsozialisten war der Islam der primitive Glaube rückständiger Völker, zivilisatorisch unermesslich unter Westeuropa oder Nordamerika stehend.
Das Interesse der deutschen Führung an den Muslimen war rein pragmatisch: sie im Kampf gegen den Kommunismus und die Kolonialreiche - Großbritannien und Frankreich - einzusetzen.
Darüber hinaus war Himmler der Meinung, dass Kroaten, einschließlich Muslime, keine Slawen, sondern Nachkommen der Goten sind. Daher reinrassige Arier. Obwohl diese Theorie ethnologisch und linguistisch höchst umstritten ist, fand sie dennoch Anhänger unter kroatischen und bosnischen Nationalisten. Darüber hinaus wollte Himmler eine bosnisch-muslimische SS-Division bilden, um eine Brücke zu den ruhmreichen Traditionen der „Bosniaken“– Infanterieregimenter der österreichisch-ungarischen Armee während des Ersten Weltkriegs – zu schlagen.
Formal begann die Bildung der kroatischen SS-Freiwilligendivision am 1. März 1943. Grund dafür war der Befehl des Führers vom 10. Februar 1943. Diese Division war die erste in einer Reihe großer SS-Formationen, die aus Vertretern "nichtarischer" Völker gebildet wurden.
Himmler ernannte den SS-Gruppenführer Arthur Pleps für die Aufstellung der Division.
Pleps traf am 18. Februar 1943 in Zagreb ein, wo er den deutschen Botschafter Siegfried Kasche und den kroatischen Außenminister Mladen Lorkovic traf.
Die Zustimmung des „Chefs“Pavelic war bereits da, aber die Meinungen der kroatischen Regierung und des Kommandos der SS-Truppen gingen deutlich auseinander. Pavelic und Kashe glaubten, dass eine rein muslimische SS-Division eine Zunahme der separatistischen Stimmung unter bosnischen Muslimen hervorrufen würde. Lorkovic glaubte, dass es sich um eine SS-Division "Ustashe" handeln sollte, dh eine kroatische Formation, die mit Hilfe der SS geschaffen wurde. Himmler und Pleps hingegen planten eine regelmäßige Aufstellung von SS-Truppen.
Die neue Division wurde am 9. März von SS-Standartenführer Herbert von Oberwurzer kommandiert, der zuvor in der SS-Gebirgsdivision "Nord" gedient hatte. Für die Rekrutierung war Standartenführer Karl von Krempler zuständig. Der ehemalige Leutnant der österreichisch-ungarischen Armee sprach gut Serbokroatisch und Türkisch und galt als Islamkenner. Er sollte mit der Vertreterin der kroatischen Regierung, Alia Shuljak, zusammenarbeiten.
Am 20. März begannen Krempler und Shuljak, bosnische Gebiete zu bereisen, um Freiwillige zu rekrutieren. In Tuzla, in Zentralbosnien, traf Krempler Muhammad Hadjiefendich, der ihn nach Sarajevo begleitete und ihn mit dem Oberhaupt des muslimischen Klerus Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj in Kontakt brachte.
Hadzhiefendich unterstützte die Bildung einer neuen Division und hatte bis Anfang Mai etwa 6.000 Mitarbeiter rekrutiert und damit ihren Kern gebildet. Trotz der Bemühungen der SS-Führung trat Hadzhiefendich selbst der neuen Division nicht bei. Die kroatischen Behörden behinderten die Aufstellung der Einheit auf jede erdenkliche Weise: Sie schlossen Freiwillige gewaltsam in ihre örtliche Selbstverteidigung ein, einige wurden in Konzentrationslager geworfen, aus denen die Deutschen sie mit Unterstützung Himmlers herausziehen mussten.
Im April 1943 lud Gottlob Berger den Berliner Mufti von Jerusalem, Mohammad Amin al-Husseini, nach Bosnien ein, um die Rekrutierung von Freiwilligen zu unterstützen. Al-Husseini, der nach Sarajevo geflogen war, überzeugte die muslimische Geistlichkeit, dass die Schaffung der bosnischen SS-Division der Sache des Islam dienen würde. Er erklärte, dass die Hauptaufgabe der Division darin bestehen werde, die muslimische Bevölkerung Bosniens zu schützen, was bedeutet, dass sie nur innerhalb ihrer Grenzen operieren werde.
Trotz der Unterstützung des Muftis war die Zahl der Freiwilligen geringer als erwartet. Um den Personalbestand auf das erforderliche Niveau zu bringen, wurden sogar 2.800 kroatische Katholiken in die Division aufgenommen, die zum Teil aus der kroatischen lokalen Selbstverteidigung versetzt wurden. Die strengen Rekrutenauflagen für die SS-Truppen wurden hier nicht eingehalten, die Mindestwehrdiensttauglichkeit war ausreichend.
Die Teilung wurde am 30. April 1943 abgeschlossen.
Es erhielt den offiziellen Namen "Kroatische SS-Gebirgs-Freiwilligendivision", obwohl es von allen einfach "Muslim" genannt wurde. In Fahrzeugen der NGH-Regierung wurde Personal zur Ausbildung auf den Übungsplatz Wildenfleken in Bayern geschickt. Am Ende der Ausbildung lag die Zahl der Offiziere und Unteroffiziere bei etwa zwei Dritteln der erforderlichen Zahl. Es waren meist Deutsche oder Volksdeutsche, die von SS-Ersatzteilen geschickt wurden. Jede Einheit hatte einen Mullah, mit Ausnahme eines rein deutschen Kommunikationsbataillons.
