In den letzten Jahren hat das United States Air Force Research Laboratory (AFRL) das Skyborg-Programm mit Unterstützung kommerzieller Organisationen umgesetzt. Sein Ziel ist es, ein vielversprechendes unbemanntes Mehrzweckflugzeug zu schaffen, das bemannte taktische Flugzeuge ergänzen oder ersetzen kann. Skyborg tritt nun in die eigentliche Designphase ein.
Auf einer neuen Bühne
Bis Anfang 2019 wurde das Skyborg-Programm von AFRL unabhängig und ohne Beteiligung von Designorganisationen entwickelt. Im März letzten Jahres gaben sie ein Auskunftsersuchen heraus, das de facto zu einer Einladung zur Teilnahme wurde. Damals sollte es nach der traditionellen Methode funktionieren. Die teilnehmenden Unternehmen mussten ihre Projekte vorstellen, und AFRL sollte das erfolgreichste für die Weiterentwicklung auswählen. In Zukunft haben sich die Ansätze geändert.
Bis Ende 2019 hatte AFRL seine Ansichten geändert und die Programmarchitektur neu gestaltet. Nun wird vorgeschlagen, mehrere Hard- und Softwareprojekte mit einer offenen Architektur parallel zu erarbeiten – deren Ergebnisse können bei der Entwicklung von UAVs kombiniert und kombiniert werden. Die traditionelle Idee, Fertigprodukte von verschiedenen Auftragnehmern zu entwickeln, wurde aufgegeben.
Eine Schlüsselkomponente des Skyborg-Programms sollten UAV-Steuerungssysteme mit einem hohen Grad an Autonomie sein, die in der Lage sind, mit einer Person zu interagieren. Am 18. Mai 2020 übernahm Leidos, der über umfangreiche Erfahrungen im Bereich unbemannter Fahrzeuge verfügt, diese Richtung.
Fast gleichzeitig begann AFRL damit, fertige Plattformflugzeuge für die Verwendung im Skyborg-Programm zu akzeptieren. Es wurde berichtet, dass das Labor Anfang Juli die Liste der Auftragnehmer festlegen und Verträge für die Entwicklung der vorgeschlagenen Projekte ausstellen wird. Bisher sind solche Bestellungen jedoch nicht erschienen und der Zeitpunkt ihrer Platzierung ist unbekannt.
Die erwarteten Verträge regeln die Entwicklung der Projekte in den nächsten fünf Jahren. Die maximalen Arbeitskosten pro Auftragnehmer betragen 400 Millionen US-Dollar Es wird erwartet, dass solche Aufträge an alle großen Entwickler unbemannter Fahrzeuge vergeben werden: Boeing, Lockheed Martin, Kratos usw.
Plattformen und Automatisierung
Das Skyborg-Programm sieht die Schaffung von Mehrzweck-UAVs vor, die bemannte Flugzeuge auf die eine oder andere Weise unterstützen oder eigenständig Kampfeinsätze durchführen können. Ein charakteristisches Merkmal solcher Geräte werden entwickelte Steuerungssysteme mit einem hohen Grad an Autonomie und Elementen der künstlichen Intelligenz sein.
Eine der interessantesten Ideen des Programms besteht darin, die Überlebensfähigkeit zugunsten der Kampfeffektivität zu opfern. UAVs eines neuen Typs gelten zunächst als anfällig für feindliche Angriffe und als „entbehrlich“. Der Verlust eines solchen Produkts wird nicht übermäßig teuer und kommt ohne menschliche Verluste aus - aber es wird möglich sein, es in den schwierigsten und riskantesten Situationen einzusetzen.
Das Prinzip der „Verbrauchbarkeit“beeinflusst die Anforderungen an das Design und die einzelnen Aggregate. Insbesondere wird vorgeschlagen, kurzlebige Turbostrahltriebwerke zu verwenden, die einen Unter- und/oder Überschallflug ermöglichen. Ein solches Kraftwerk verleiht dem UAV die gewünschten Flugeigenschaften, ist jedoch billig und einfach zu bedienen.
Leidos entwickelt universelle Steuergeräte für AFRL. Dieser Komplex sollte die Kontrolle über das UAV in allen Modi, die Lösung verschiedener Kampfeinsätze usw. Sie ist erforderlich, um die Möglichkeit der selbstständigen Arbeit sowie die Ausführung der Befehle des Betreibers oder des Luftfahrzeugführers zu gewährleisten.
Für Skyborg wird das breiteste Aufgabenspektrum übernommen, was die Entwicklung von Computersystemen und Software erheblich erschwert. Dies führt zu neuen Problemen. So stehen Abmessungen, Gewicht, Stromverbrauch und andere Parameter der Geräte von Leidos noch nicht fest. Dementsprechend müssen die Entwickler unbemannter Plattformen Geräte mit einer Eigenschaftsreserve herstellen.
Derzeit wird im Rahmen des Programms vorgeschlagen, mehrere Drohnen mit unterschiedlichem Aussehen, jedoch mit ähnlichen Fähigkeiten gleichzeitig herzustellen. Als mögliche Skyborg-Teilnehmer inkl. mit den ernstesten Aussichten werden mehrere bestehende und in der Entwicklung befindliche Flugzeuge mehrerer Unternehmen in Betracht gezogen. Sie müssen verschiedene Ausrüstung und Waffen tragen. Die Verwendung von integrierten und schwebenden Radar- und optischen Mitteln wird vorgeschlagen; interne und externe Aufhängung usw. Strenge Vorgaben gibt es in diesem Zusammenhang noch nicht.
Das Ergebnis der begonnenen Phase des Programms wird die Entstehung mehrerer erfahrener UAVs verschiedener Unternehmen sein. Mit einheitlichen Steuerungssystemen unterscheiden sie sich in anderen Komponenten. Proben dieser Art sind eingeladen, zu vergleichen und Schlussfolgerungen zu ziehen. Je nach Ergebnis können sowohl einzelne Proben als auch die gesamte Linie in Serie und in Betrieb genommen werden.
Pläne für die Zukunft
Es ist geplant, etwa drei Jahre für die Entwicklung, Erprobung und Feinabstimmung mehrerer Projekte zu verwenden. Bereits 2023 wird AFRL mit der Implementierung von vorgefertigten Mustern in den Einheiten der Luftwaffe beginnen. In Zukunft ist ohne ernsthafte Schwierigkeiten eine breitere Entwicklung dieser Technik mit realen Ergebnissen möglich, inkl. in einer Kampfsituation.
Es wird davon ausgegangen, dass die Skyborg UAVs unabhängig und in Verbindung mit bemannten Flugzeugen arbeiten können. Sie werden in der Lage sein, Aufklärung zu betreiben, Bodenziele anzugreifen oder Luftkämpfe zu führen - je nach den Fähigkeiten einer bestimmten Probe und den aufkommenden Bedürfnissen.
Auch die grundsätzliche Möglichkeit, UAVs als funkgesteuertes Ziel für die Ausbildung von Piloten oder in Form von Herumlungermunition einzusetzen, wird erwogen. Die letzte "Funktion" kann verwendet werden, wenn die Ressource der Struktur entwickelt wird oder wenn ein besonders wichtiges Ziel getroffen werden muss, dem die Standardwaffen nicht gewachsen sind.
Im Allgemeinen sprechen wir von einer vielseitigen Technologie, die bestehende bemannte Flugzeuge ergänzen oder ersetzen kann. In dieser Hinsicht werden die kühnsten Pläne geschmiedet. Beispielsweise prüft das Air Force Combat Command bereits die Möglichkeit, Skyborg in Geschwader- und Geschwaderstrukturen einzuführen. Nach 2025 kann solche Ausrüstung veraltete F-16-Jäger ersetzen. Nach 2030 werden ähnliche Prozesse in Bezug auf schwere UAVs alter Typen beginnen.
Zeitprobleme
In den letzten Jahren haben verschiedene Flugzeughersteller im Rahmen der AFRL-Programme eine Reihe vielversprechender UAVs entwickelt, die mit bemannten Flugzeugen interagieren können. UAVs des Loyal Wingman-Konzepts werden erfolgreich getestet und zeigen ihr Potenzial.
Das Skyborg-Programm basiert auf anderen Ideen, vor allem im Bereich der Steuerungssysteme. Gleichzeitig haben Flugzeughersteller und AFRL die Möglichkeit, grundlegend neue Lösungen und gesammelte Erfahrungen zu kombinieren. Das Ergebnis davon sollte die Entstehung eines oder mehrerer "Sklaven"-UAVs mit breiten Fähigkeiten verschiedener Art sein.
Das Vorhandensein von Erfahrung und einer Reihe von vorgefertigten Plattformen ist ein positiver Faktor, der die Arbeit an einem einzigen Programm beschleunigen kann. Seine Ergebnisse hängen jedoch direkt vom Erfolg bei der Schaffung eines einheitlichen Managementsystems ab – und dann von seiner Integration in bestehende oder sich entwickelnde Plattformen. Einige dieser Aufgaben sind nicht besonders schwierig, während andere problematisch sein können.
Nach aktuellen Planungen werden die Arbeiten an Skyborg noch mehrere Jahre dauern, ab 2023 wird die Luftwaffe mit der Beherrschung der fertigen Ausrüstung beginnen. Ob diese Fristen eingehalten werden können, ist eine große Frage. Eine Änderung des Zeitplans oder eine Überarbeitung der Ziele des Programms kann jedoch nicht ausgeschlossen werden. Wir können nur mit Zuversicht sagen, dass die US Air Force das Thema der unbemannten Luftfahrzeuge, die unabhängig oder in Verbindung mit Flugzeugen arbeiten können, ernsthaft aufgegriffen hat. Dieses Interesse sollte früher oder später zur Entstehung kampfbereiter Modelle und Aufrüstung führen.
