Seit der Antike und dem Mittelalter haben sich die Menschen daran gewöhnt, sich mit Festungen zu verteidigen. Nun, diejenigen, die zum Kampf kamen, versuchten, diese Festungen einzunehmen und sie nicht im Rücken zu lassen, selbst wenn sich ihre Offensive erfolgreich entwickelte. Es gab immer diejenigen, die um befestigte Punkte kämpften und diejenigen, die sie für ein veraltetes Phänomen der Vergangenheit hielten. Nun, und der Erste Weltkrieg war in dieser Hinsicht besonders bezeichnend. Darin führten sie weite Kreisverkehre durch und belagerten und stürmten monatelang die befestigten Forts. Die Geschichte der Festungen sollte jedoch mit einer Geschichte über Menschen beginnen, oder besser gesagt über eine Person, die Frankreich gleich zu Beginn dieses Krieges beinahe besiegt hätte!
Alfred von Schlieffen wurde 1833 in Berlin geboren. Er war Absolvent der Berliner Militärakademie im Jahr 1861 und diente als Stabsoffizier während des Preußisch-Österreichischen Krieges. 1891 trat er die Nachfolge von Helmut von Moltke als Chef des deutschen Generalstabs an. Damals befürchtete das deutsche Oberkommando, dass ein wiedererstarkendes Frankreich, das im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 verlorene Gebiete zurückerobern wollte, und Russland sich zusammenschließen würden, um Deutschland anzugreifen. Sein Hauptanliegen war es, einen Plan zu entwickeln, der es ihm ermöglicht, gleichzeitig gegen Russland im Osten und gegen Frankreich im Westen zu kämpfen. Vier Jahre später entwickelte er einen Plan namens Schlieffen-Plan.
Dies war eine Strategie der präventiven Invasion Belgiens und der Niederlande, gefolgt von einer flankierenden Bewegung nach Süden, um Paris vom Meer abzuschneiden (ich erinnere mich auch an 1940, nicht wahr?). Dieser Plan wurde 1905 nicht umgesetzt, aber der britische Geheimdienst wurde darauf aufmerksam. Nach Deutschland wurde eine geheime diplomatische Note geschickt, die der deutschen Regierung klar machte, dass ein Einmarsch in das neutrale Belgien zu einer Kriegserklärung Großbritanniens führen würde. Dann fühlte sich Deutschland noch nicht stark genug, um mit Großbritannien, Frankreich und Russland zu kämpfen und der "Schlieffen-Plan" wurde eingefroren. 1906 trat Alfred von Schlieffen zurück und starb 1913.
Dieser Plan wurde dann jedoch überarbeitet und als Grundlage angenommen. 1914 war Deutschland bereits bereit (so schnell wuchs seine militärische Macht!) Frankreich zuzuschlagen. Auf dem Weg in die Hauptstadt Frankreichs gab es jedoch eine Reihe von Befestigungsanlagen. Unweigerlich war es notwendig, Lüttich und Namur anzugreifen und dann, nach der Niederlage ihrer Festungen, die belgischen Straßen und Eisenbahnen zu nutzen, um Truppen in Nordfrankreich und westlich von Paris schnell zu bewegen, um die französische Armee zu umzingeln, bevor sie vollständig mobilisiert war.
Lüttich war jedoch eine harte Nuss. Es wurde von zwölf Forts verteidigt, die im Uhrzeigersinn um ihn herum angeordnet waren. Die alte Zitadelle und das veraltete Fort Chartreuse verteidigten Lüttich. Die Festungen im Außenring wurden in den 1880er Jahren gebaut, als die größten Belagerungsgeschütze ein Kaliber von 210 mm hatten. Die Forts verfügten nur über eine Handvoll großkalibriger Geschütze von 120 mm bis 210 mm, ergänzt durch eine Reihe von 57-mm-Schnellfeuerkanonen, und die Betonböden waren so ausgelegt, dass sie Granaten von 210-mm-Belagerungskanonen und nichts mehr widerstehen konnten. Aber man glaubte, dass die Festung im Allgemeinen gut befestigt war, über genügend Truppen und Waffen verfügte und die Deutschen lange Zeit in Lüttich halten konnte. Trotz aller Bemühungen des Festungskommandanten, Generalleutnant Gerard Lehman, die von ihm mit Beginn der Feindseligkeiten unternommen wurden, hatte sie jedoch auch ganz offensichtliche Mängel, die nicht mehr behoben werden konnten. So wurden die Abstände zwischen den Forts zwar von der Infanterie überwunden, aber die Gräben dafür wurden nicht ausgehoben, und die Arbeiten mussten dringend und in extrem kurzer Zeit erledigt werden. Infolgedessen konnten die Verteidigungslinien der belgischen Truppen den Deutschen hier nicht widerstehen.
Die Kämpfe um die Eroberung der Festungen von Lüttich dauerten vom 4. bis 16. August. August 1914 startete die deutsche Armee eine Offensive gegen Lüttich. Zu diesem Zeitpunkt hatten die schweren Belagerungswaffen noch nicht die Front erreicht, aber die Feldgeschütze hatten bereits das Feuer auf sie eröffnet. In der Nacht vom 5. zum 6. August starteten die Deutschen einen Nachtangriff, aber die belgische Garnison schlug ihn zurück und fügte den Deutschen erhebliche Verluste zu. Am 7. Ludendorff, damals noch Kommunikationsoffizier, fand die 14. Brigade ohne Kommandant und übernahm das Kommando über sie. Er bemerkte, dass die belgischen Forts so gelegen waren, dass sie sich nicht effektiv gegenseitig unterstützen konnten, woraufhin seine Soldaten mit geringem Widerstand zwischen Fort Eugene und Fort Aileron eindrangen.
Danach zog Ludendorff nach Lüttich, das gerade von den deutschen Zeppelinen bombardiert worden war. Die veraltete Zitadelle und das Fort Chartreuse wurden eingenommen, und danach drangen die deutschen Truppen in Lüttich selbst ein. Aber die restlichen Forts von Lüttich mussten noch eingenommen werden, da sie das Gebiet entlang der Eisenbahn beherrschten.
Der Infanterieangriff auf das Fort der Stadt Barkhon am 8. August wurde zurückgeschlagen, aber der zweite Angriff am 10. auf das benachbarte Fort war erfolgreich. Fort Querruder blieb intakt, konnte aber nicht effektiv arbeiten, da die Haube des Hebemechanismus der Hauptbatteriekanone blockiert war. Deutsche schwere Artillerie erreichte die Position am 12. August und es war eine beeindruckende Streitmacht: 420-mm-Krupp-Haubitzen und 305-mm-Skoda-Haubitzen. Am 13. August um 12.30 Uhr wurden die Befestigungsanlagen von Fort Pontiss in Schutt und Asche gelegt.
Es wurden drei Arten von Projektilen verwendet, die alle eine enorme Zerstörungskraft hatten. So bildete ein hochexplosives Projektil bei seiner Explosion einen Krater mit einer Tiefe von 4, 25 Metern und einem Durchmesser von 10,5 Metern. Ein Schrapnell-Projektil gab 15.000 Splitter ab, die ihre tödliche Kraft in einer Entfernung von bis zu zwei Kilometern beibehielten. Panzerbrechende Granaten (oder "Festungsmörder", wie die Deutschen sie nannten) durchschlugen zwei Meter hohe Betondecken. Es stimmt, die Genauigkeit des Feuers war gering. Als beispielsweise das Fort Wilheim mit 556 Schüssen abgefeuert wurde, waren es nur 30 Treffer, also nur 5,5%. Eine Mörsergranate von Skoda durchschlug zwei Meter Beton. Der Trichter des Bruchs hatte einen Durchmesser von 5 - 8 Metern, und die Bruchstücke der Explosion konnten in einer Entfernung von bis zu 100 Metern feste Unterstände durchdringen und mit Fragmenten die Arbeitskraft innerhalb von 400 Metern treffen.
In den nächsten zwei Tagen ereilte das gleiche Schicksal sechs weitere Forts, darunter Fort Aileron. Die Deutschen schlugen den Verteidigern der verbleibenden Forts vor, sich zu ergeben, und argumentierten, dass ihre Position hoffnungslos sei. Die Belgier weigerten sich jedoch, sich zu ergeben. Dann begannen die Deutschen mit dem Beschuss und 2 Stunden und 20 Minuten lang feuerten ihre 420-mm-Geschütze auf die Forts. Die Granaten durchschlugen die Betonböden und explodierten im Inneren und zerstörten alle Lebewesen. Infolgedessen ergaben sich die beiden verbleibenden unbefeuerten Forts einfach.
Nur eine der Festungen tötete mehr als 350 Menschen, dh mehr als die Hälfte der Garnison blieb in Trümmern begraben, die immer noch als Militärbestattung gelten. Bis zum 16. August hatten die Deutschen alle Forts außer Lonseng eingenommen. Aber dann explodierte während der Bombardierung ein Munitionsdepot, woraufhin die Deutschen einbrachen. General Lehman wurde bewusstlos aufgefunden und gefangen genommen, aber aus Respekt vor seinem Mut durften sie ihren Säbel behalten.
Die Leichtigkeit, mit der die belgischen Forts von den deutschen Truppen in vielerlei Hinsicht eingenommen wurden, wie sich bei der Untersuchung der Folgen des Beschusses in der Zukunft herausstellte, lag daran, dass auf ihnen Beton ohne Bewehrung verwendet wurde. Außerdem wurde es in Schichten gegossen, kein Monolith, was viele Schwachstellen in der Gesamtstruktur des Betongusses verursachte. Ähnliche Mängel traten bei den Befestigungsanlagen von Port Arthur auf. Obwohl Stahlbeton zu dieser Zeit bereits bekannt war, war er hier, auf den Forts von Lüttich, einfach nicht da, was es deutschen Granaten ermöglichte, selbst die dicken Bögen der Betonkasematten mit Leichtigkeit zu durchdringen.
Einen Silberstreif am Horizont gibt es jedoch nie. Die Leichtigkeit, mit der die Deutschen diese Forts eroberten, vermittelte ihnen einen falschen Eindruck von der Leichtigkeit, mit der moderne Forts überwunden werden könnten, was zu einer mehr als optimistischen Einschätzung der Kosten und Erfolgsaussichten der Offensive von Verdun im Jahr 1916 führte. Natürlich erwarteten die Deutschen, Belgien schneller zu erobern als sie es taten, und die Verzögerung, sei sie noch so kurz, gab der französischen Regierung immer noch Zeit, ihre Armee zu mobilisieren und einzusetzen.
