Das amerikanische unbemannte Luftfahrzeug X-37B wurde vom 29. Juli bis 14. August von Astronomen nicht beobachtet. Dies wurde von der australischen Website news.com.au gemeldet. Im Mai beobachtete der Amateurastronom Ted Molzan aus Toronto den Flug X-37B und kam zu dem Schluss, dass das Gerät die darauf installierten Sensoren testet, die später auf neuen Aufklärungssatelliten verwendet werden sollen.
Seitdem überwachen Amateurastronomen den Flug der X-37B. Am 29. Juli verschwand er jedoch und wurde zuerst von dem Amateurastronomen aus Kapstadt, Greg Roberts, bemerkt. Am 14. August entdeckte er die X-37B wieder, allerdings auf einer anderen Flugbahn und 30 km höher. Roberts half dabei, den neuen Standort der X-37B von Kollegen aus Rom und dem US-Bundesstaat Oklahoma zu etablieren.
Es stellte sich heraus, dass die X-37B, bevor sie in vier Tagen eine Umdrehung um die Erde machte, jetzt sechs Tage dauert. Laut Molzan können solche Änderungen auf Tests des Manövriersystems oder Anforderungen an die an Bord befindliche Ausrüstung zurückzuführen sein.
Die nicht gemeldete Mission wurde im April 2010 gestartet und wird voraussichtlich neun Monate im Orbit verbringen. Äußerlich ist die X-37B eine kleinere Orbitalstufe des amerikanischen Shuttles. Das Fahrzeug wiegt knapp 5 Tonnen, die Länge beträgt ca. 8,8 m, die Spannweite beträgt ca. 4,6 m Entwickelt wurde das Raumflugzeug von der kalifornischen Firma Phantom Works, die zum Raumfahrtriesen Boeing gehört.
Die Entwicklung des Geräts hat Millionen Dollar gekostet, aber die vollen Kosten wurden nicht offiziell bekannt gegeben. Das X-37-Programm wurde zunächst von der NASA-Luftfahrtbehörde, dann von der Forschungs- und Entwicklungseinheit des Pentagon und später von der geheimen Einheit der US Air Force kontrolliert.
Das Gerät verfügt über Sonnenkollektoren, die es ihm ermöglichen, bis zu 270 Tage im Orbit zu bleiben. Um seine Umlaufbahn zu ändern, ist es mit einem Raketentriebwerk und Treibstoffreserven ausgestattet. Ein weiteres wichtiges Merkmal des Geräts ist die Fähigkeit, auf jedem Teil der Erdoberfläche zu landen. Diese Eigenschaften des Geräts machen es schwierig, es im Orbit und während der Landung zu verfolgen. Die Tragfähigkeit der X-37B ermöglicht den Start eines Spionagesatelliten ins All.
Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die den Waffenverkehr kontrollieren, befürchten, dass der Start der X-37B der Beginn der Militarisierung des Weltraums sein könnte. Nach Angaben des Pentagons befindet sich derzeit eine zweite X-37B im Bau.
