"Rule Britain over the seas" - verkündet der Refrain des berühmten englischen Patriotenliedes aus dem Jahr 1740, das bereits als zweite, inoffizielle Hymne dieses Landes wahrgenommen wird, und der Titel "Lady of the Seas" scheint für immer zum Synonym geworden zu sein und zweiter Name des Vereinigten Königreichs von Großbritannien. Nelsons Zeitgenosse, der englische Admiral St. Vincent, erklärte: „Ich sage nicht, dass der Feind nicht hierher kommen kann. Ich sage nur, dass er nicht auf dem Seeweg kommen kann.“Der schmale Meerwasserstreifen, der die britischen Inseln vom Kontinent trennt, wurde für die katholischen Könige von Spanien, Napoleon und Hitler, zu einem unüberwindbaren Hindernis. Aber dies war nicht immer der Fall. Im Jahr 43 n. Chr. die Römer kamen nach Britannien, die dort bis 409 blieben. Sie wurden durch germanische Stämme ersetzt, die die indigene Bevölkerung verdrängten und ganze Provinzen besiedelten: Die Angles siedelten in den nördlichen und östlichen Territorien des modernen Englands, die Sachsen im Süden (die Königreiche Wessex, Sussex und Essex) übernahmen die Jüten das Land um Kent. Im Norden erschienen zwei gemischte Königreiche - Mercia und Northumbria. Die Briten zogen sich nach Westen in das bergige Gebiet zurück, das die Sachsen Wales (Land der Fremden) nannten, oder gingen nach Schottland. Seit dem Ende des 8. Jahrhunderts sind diese kleinen und ständig kriegerischen Königreiche eine leichte Beute für neue, noch schrecklichere Feinde - die nordischen und dänischen Wikinger, die Großbritannien in Einflusssphären aufteilten. Die Norweger bekamen Nordschottland, Irland und Nordwestengland, die Dänen - Yorkshire, Lincolnshire, East Anglia, Northumbria und Mercia. Die Erfolge der Dänen waren so groß, dass eine riesige Region im Osten Englands Denlaw oder "das Gebiet des dänischen Rechts" genannt wurde. Wessex überlebte nur dank des Vertrages, den König Alfred der Große mit den Dänen schloss, aber der Preis für die Unabhängigkeit war sehr hoch: Lange Zeit wurden Militärsteuern in England als "dänisches Geld" bezeichnet. Alfreds weise Politik führte jedoch zu Ergebnissen, und seinen Nachfolgern gelang es schließlich, die Denlos und sogar die Schotten zu unterwerfen (aus diesem Präzedenzfall stammen Englands Ansprüche auf Schottland). Alles änderte sich unter König Ethelred dem Unweisen (978-1016), der den Thron an den dänischen König Sven Gabelbart abtreten musste. 1042 wurde die dänische Dynastie unterbrochen und der letzte Vertreter der Wessex-Dynastie, der unter dem Namen Eduard der Bekenner in die Geschichte einging, auf den englischen Thron gewählt. Der Wunsch nach Legitimität spielte den Briten einen grausamen Scherz: Einen unpassenderen Kandidaten für den Königsposten scheint kaum vorstellbar. In seinen persönlichen Qualitäten ähnelte Eduard unserem Zaren Fjodor Ioannowitsch, seine Herrschaft war geprägt von der Schwächung der königlichen Macht im Land und der Allmacht der Magnaten, dem Zerfall der angelsächsischen Gesellschaft und der Schwächung der staatlichen Verteidigung. Die Gründung und die dringenden Bedürfnisse der Westminster Abbey interessierten Edward viel mehr als die Probleme seines unerwarteten Landes. Er war der älteste Sohn von König Ethelred II. von England und Emma von Normandie, Schwester von Richard II., Herzog der Normandie. Als Kind brachte ihn seine Mutter in die Normandie, wo er 25 Jahre lebte. Edward kannte das Land seiner Vorfahren praktisch nicht und verließ sich zunächst auf Einwanderer aus der Normandie, denen er Ländereien und kirchliche Ämter verlieh (einschließlich des Erzbischofs von Canterbury), was natürlich unter dem angelsächsischen Adel für heftige Unzufriedenheit sorgte. In 1050Edward traf die schicksalhafte Entscheidung, die englische Flotte aufzulösen und die Verteidigungssteuer abzuschaffen - "dänisches Geld". Dieser Umstand war einer der Gründe für den Zusammenbruch der angelsächsischen Monarchie im Jahr 1066. Aber überholen wir uns nicht.
Wilgelm der Eroberer
Inzwischen schloss sich der Militäradlig anglo-dänischer Herkunft nach und nach um den Earl of Wessex Godwin zusammen, der zu Beginn von Edwards Herrschaft aus England vertrieben wurde, aber 1052 triumphierend in seine Heimat zurückkehrte. Die Herrscher anderer Provinzen weigerten sich, Edward Truppen zu geben, der "Rat der Weisen" (das Withenagemot) sprach Godwin vollständig frei, die normannischen engen Mitarbeiter des Königs wurden aus England vertrieben und Robert Jumieges, Erzbischof von Canterbury, wurde seines Amtes enthoben Post. Von diesem Zeitpunkt an zog sich König Edward vollständig von der Teilnahme an der Politik zurück und widmete sich der Kirche. Nach Godwins Tod (1053) gehörte die Macht im Land tatsächlich seinem Sohn Harold, dem es auch gelang, Ostengland und Northumberland (übertragen auf seinen Bruder Tostig) zu seinen Besitztümern zu annektieren. Inzwischen braute sich in England eine weitere dynastische Krise zusammen: Edward hatte keine Kinder, aber es gab mehr als genug Bewerber für seinen Thron. Offizieller Erbe war dem Testament zufolge der Normannenherzog Wilhelm, dessen Kandidatur jedoch für die überwiegende Mehrheit der Briten absolut inakzeptabel war. Harold und sein Bruder Tostig beanspruchten den Thron als Geschwister der Königin, ihre Rivalität endete mit Tostigs Vertreibung aus dem Land. Es war Harold Godwinson, der sich als weiser und gerechter Herrscher erwies und beim Volk sehr beliebt war, der einstimmig zum neuen König des Landes gewählt wurde. Am 7. Januar 1066 wurde er gesalbt und erhielt aus den Händen des Erzbischofs von Canterbury eine goldene Krone, ein Zepter und eine schwere Streitaxt. Beleidigt ging Tostig zu einem anderen Herausforderer - dem dänischen König Sven Estridsson, dem Neffen des letzten englischen Königs der dänischen Dynastie, der jedoch kein Interesse an englischen Angelegenheiten zeigte. Nach dem Scheitern in Dänemark wandte sich Tostig an den König von Norwegen, Harald den Strengen, Schwiegersohn von Jaroslaw dem Weisen, einem berühmten Feldherrn und berühmten Skalden, um Hilfe. Harald meisterte die Situation schnell: Mit seiner Frau, seinem Sohn Olav und zwei Töchtern auf 300 Schiffen fuhr er an die Küste Englands. Es scheint, dass er nicht nach Hause zurückkehren würde. Und Tostig das eroberte Land zu überlassen, gehörte kaum zu seinen Plänen. Und in der Normandie sammelte Herzog William, beleidigt durch den "Verrat" von Harold Godwinson, Truppen. Tatsache ist, dass Harold einmal von William gefangen genommen wurde, der ihn festhielt, bis er ihn zwang, sich selbst als rechtmäßiger Erbe der englischen Krone die Treue zu schwören. Chroniken besagen, dass Wilhelm befahl, die Reliquien und Reliquien aus allen Klöstern und Kirchen der Normandie zu sammeln und sie unter das Messbuch zu legen, auf das sein Gefangener schwören sollte. Nach Abschluss der Prozedur riss Wilhelm den Schleier von der Kiste mit den heiligen Reliquien, und erst dann wurde Harold klar, welchen Eid er gerade abgelegt hatte: "Und viele sahen, wie düster er danach wurde." Nun sagte Harold, dass er sein erzwungenes Versprechen nicht anerkenne und die Macht nicht gegen den Willen des Landes abgeben könne. Wilhelm begann sich auf den Krieg vorzubereiten. Um seine Ansprüche zu legitimieren, erwirkte er ein Urteil des Papstes, dass England ihm gehören sollte. So erhielt der Eroberungsfeldzug den Charakter eines Kreuzzugs, und sehr viele Ritter Frankreichs und der umliegenden Länder schlossen sich der Armee Wilhelms an, in der Hoffnung, ihre Seelen zu retten, sich durch Heldentaten zu verherrlichen und unerhörte Reichtümer zu erlangen, die ihnen großzügig versprochen wurden der normannische Herzog. Interessanterweise hielten sie Harold trotz des Urteils des Papstes in den umliegenden Ländern immer noch für den rechtmäßigen Herrscher: Auf dem berühmten Wandteppich aus Bayeux (Südengland, 1066-1082), der die offizielle Version der Ereignisse widerspiegelte, Harolds Titel - rex, das heißt der König.
Den ersten Schlag gegen England versetzte dennoch Harald der Schwere: Der Nordostwind, der seine Schiffe auf die britischen Inseln trieb, hinderte die normannische Flotte daran, in See zu stechen. Unterwegs besuchte ich die Orkney-Inseln, auf denen viele Einheimische unter dem Banner des erfolgreichen Königs standen, Mitte September 1066. Drakkars ankerten auf dem kleinen Fluss Uza nördlich von York und auf englischem Boden zum letzten Mal, als die wilden norwegischen Berserker einen Fuß setzten. Nach der Schlacht von Fulford (20. September 1066), in der die Norweger die Miliz der nordenglischen Grafschaften besiegten, erkannte Northumbria Haralds Autorität an und einige der lokalen Tennes schlossen sich seiner Armee an. Harold und seine Armee befanden sich unterdessen im Süden des Landes, wo er auf die Landung der Normannen wartete. Die Invasion der Norweger verwirrte alle seine Pläne und zwang, Positionen an der Küste zu verlassen, um sich den Skandinaviern zu widersetzen. Harald hatte sich zu diesem Zeitpunkt zu weit von seinen Schiffen entfernt und seine Armee war in zwei Teile geteilt. Harald hisste die Flagge "Gefahr an Land" und baute schnell seine Truppen auf und trat in die Schlacht ein. Die Schlacht an der Stamford Bridge dauerte den ganzen Tag. In der Sammlung der Sagen vom "Kreis der Erde" heißt es, dass Harald in dieser Schlacht wie ein Berserker gekämpft hat: "Aus den Reihen heraus schnitt er mit einem Schwert und hielt es mit beiden Händen. Weder Helme noch Kettenhemden schützten vor ihm. Jeder, der ihm im Weg stand, drehte sich zurück. Die Briten wollten fliehen." Aber „der Pfeil traf König Haralds Sohn Sigurd in die Kehle. Die Wunde war tödlich. Er ist gefallen und mit ihm alle, die mit ihm vorangegangen sind." Danach boten die Briten den Norwegern an, nach Hause zu segeln, aber sie sagten, dass "sie alle lieber nacheinander sterben würden". Der Kampf wurde noch zweimal erneuert. Nach Harald kamen Tostig und Eystein Teterev, die Hilfe suchten, ums Leben. „Eystein und seine Männer eilten so schnell von den Schiffen, dass sie bis zum Äußersten erschöpft und kaum kampffähig waren; aber bald wurden sie von einer solchen Wut gepackt, dass sie sich nicht mehr hinter ihren Schilden versteckten, solange sie stehen konnten … So starben fast alle Hauptleute unter den Norwegern “, schrieb Snorri Sturlson über diese Ereignisse. Die Norweger wurden geschlagen, die Angelsachsen verfolgten sie 20 km auf dem Weg. In der Handschrift "C" der angelsächsischen Chronik des 12. Jahrhunderts. die Leistung des letzten Helden der Wikingerzeit wird beschrieben: „Die Norweger flohen aus den Angeln, aber ein gewisser Norweger stand allein gegen die gesamte englische Armee, so dass die Briten die Brücke nicht überqueren und gewinnen konnten. Einer der Angler schoss einen Pfeil auf ihn, traf ihn aber nicht. Dann kletterte ein anderer unter die Brücke und traf den Norweger von unten, wo er nicht mit Kettenhemd bedeckt war." Von fast 300 norwegischen Schiffen kehrten 24 in ihre Heimat zurück, darunter Elizabeth mit ihren Kindern.
Der britische Sieg war brillant, aber er musste mit dem Tod vieler Soldaten und Kommandeure bezahlt werden. Außerdem änderte sich zu dieser Zeit der Wind und am 28. September (nur drei Tage nach der blutigen Schlacht an der Stamford Bridge) konnte William seine Armee frei in Pevensie Bay, Sussex County, zwischen Pevensie Castle und Hastings landen. Es heißt, der Herzog sei beim Verlassen des Schiffes ausgerutscht und auf beide Hände nach vorne gefallen. Er stand schnell auf und rief: „Schau! Durch Gottes Gnade packte ich England mit beiden Händen. Jetzt gehört sie mir und damit auch dir.“
William bestieg den Thron im Alter von 7 oder 8 Jahren und hatte zum Zeitpunkt der Invasion Englands den Ruf eines sehr geschickten und erfahrenen Herrschers und Generals. In Vorbereitung auf den wichtigsten Feldzug seines Lebens schuf er eine großartige Armee von etwa 12.000 Menschen (die für die damalige Zeit eine sehr beeindruckende Streitmacht war), die, wie man zugeben muss, unter seiner Führung sehr koordiniert agierte und sehr gut organisiert. Die Landung erfolgte in vorbildlicher Reihenfolge: Normannische Bogenschützen in leichter Rüstung führten die Erkundung des Geländes durch und deckten anschließend das Entladen von Pferden, Ausrüstung und Fracht ab. An einem Tag bauten die Zimmerleute, die in Wilhelms Armee waren, eine von Schiffen gelieferte Holzburg (die erste normannische Burg in England!), die zur Hauptbasis der Invasion wurde. Zwei weitere Burgen wurden bald von Hastings abgeholt. Die berittenen Ritter drangen tief in feindliches Gebiet vor und zerstörten alles, was ihnen in den Weg kam. Als Harold von der normannischen Landung erfuhr, bewegte er seine Truppen hastig, um dem neuen Feind zu begegnen. In London beschloss er, die Truppen auf Kosten der Soldaten der südlichen und zentralen Grafschaften aufzustocken, aber nach sechs Tagen, nachdem er von den Gräueltaten der Invasoren an der Küste seines Landes in Wut erfahren hatte, ohne zu warten Als sich alle ihm ergebenen Einheiten näherten, ging er William entgegen. Viele hielten es für einen Fehler, aber der Sieg über die Norweger gab Harold Selbstvertrauen. Hoffnungen, die Normannen zu überraschen, erfüllten sich nicht: Seine Armee stolperte über eine der feindlichen Kavallerieabteilungen, die William vor den sich nähernden britischen Truppen warnte. Daher änderte Harold seine Taktik und hielt an einem Hügel etwa 12 km von der normannischen Armee entfernt. Ihm wurde geraten, sich nach London zurückzuziehen und auf seinem Weg das Land zu verwüsten, und eine Reihe von Historikern hält diese Taktik für die einzig richtige. Die Vorräte der Normannen würden sehr bald aufgebraucht sein, und in London würden die Eindringlinge, die an Hunger litten und einige ihrer Pferde verloren hatten, auf eine ausgeruhte und wiederaufgefüllte Armee der Briten treffen. Harold "entschloss sich jedoch, keine Häuser und Dörfer in Brand zu setzen und seine Truppen nicht zurückzuziehen".
Zusammen mit Harold kamen seine Brüder nach Hastings, von denen einer (Geert) ihn am Vorabend der Schlacht mit den Worten ansprach: „Mein Bruder! Das können Sie nicht leugnen, auch wenn Sie gewaltsam und nicht aus freien Stücken den Eid auf die heiligen Reliquien Herzog Wilhelms geleistet haben. Warum den Ausgang einer Schlacht riskieren, indem man diesen Eid bricht? Für uns, die wir keine Eide geschworen haben, ist dies ein heiliger und gerechter Krieg für unser Land. Lasst uns den Feind allein bekämpfen, und möge derjenige siegreich sein, auf dessen Seite die Wahrheit steht. Harold erklärte jedoch, dass er „nicht die Absicht hat, zuzusehen, wie andere ihr Leben für ihn riskieren. Die Soldaten werden ihn für einen Feigling halten und ihm vorwerfen, seine besten Freunde dorthin zu schicken, wo er sich nicht getraut hat.
Moderne Historiker glauben, dass die normannischen und englischen Armeen ungefähr gleich groß waren, aber sehr signifikante Unterschiede in der Zusammensetzung und den Kampfeigenschaften aufwiesen. Wilhelms Truppen waren eine typische feudale Armee, die auf der Grundlage eines Militär-Lehen-Systems besetzt war und eine ziemlich große Anzahl gut bewaffneter Ritter umfasste, sowohl Normannen als auch andere Krieger, die sich ihnen anschlossen. Ein weiteres wichtiges Merkmal der normannischen Armee war die große Anzahl von Bogenschützen, die in den Reihen der Briten fast abwesend waren. Der Großteil der angelsächsischen Armee bestand aus Abteilungen der freien Bauernmiliz (fird), die hauptsächlich mit Äxten, Mistgabeln und sogar mit Knüppeln und "Steinen an Stöcken" bewaffnet waren. Der Trupp des Königs (die berühmten Huscarls) und Abteilungen des Dienstadels (zehn) waren nach skandinavischer Art bewaffnet: schwere Zweihandschwerter, traditionelle Wikinger-Streitäxte, Speere und Kettenhemden. Es waren die "dänischen Äxte", die leicht die normannischen Helme und Rüstungen durchtrennten, die sich als die schrecklichste und effektivste Waffe der Briten herausstellten. In seinen Memoiren nannte sie einer der Kapläne von Wilhelms Armee "tödliche Äxte". Diese Eliteeinheiten hatten jedoch in der vorherigen Schlacht schwere Verluste erlitten und waren der langen Reisen von der Südküste Englands nach York und zurück müde. Kavallerie als Zweig der Armee existierte in der englischen Armee nicht: Auf Feldzügen zu Pferd kämpften die Huscarls und Zehner zu Fuß. Unter diesen Umständen wählte Harold eine defensive Taktik: Er stellte seine Truppen auf die Spitze eines Hügels, im Rücken seiner Truppen gab es einen dichten Wald, der im Falle eines Rückzugs als Hindernis für die feindliche Armee dienen konnte ihn verfolgen. Die Huscarls und Tennes standen in den vorderen Reihen, gefolgt von leicht bewaffneter Infanterie. Vor der Formation bauten die Briten Barrikaden aus Holzschilden und Baumstämmen und gruben einen Wassergraben. Die Teilnehmer an der Schlacht erinnerten sich später daran, dass "in keinem anderen Gebiet so viele ausländische Soldaten starben wie auf dem Grund dieses Grabens". Die Eingeborenen von Kent meldeten sich freiwillig, um dem Feind als erster zu begegnen und stellten sich in die gefährlichste Richtung. Die Londoner forderten das Recht, den König und seine Standarte zu schützen, und stellten sich um Harold auf. Anschließend wurde an der Stelle, an der Harolds Armee stand, die Abtei von Battle errichtet, deren Ruinen in der Nähe der gleichnamigen Kleinstadt zu sehen sind. Der Hauptaltar befand sich dort, wo sich während der Schlacht die königliche Standarte befand. Jetzt ist dieser Ort mit einer Gedenksteinplatte markiert.
Wilhelm war sich des Erfolges der bevorstehenden Schlacht offenbar noch nicht ganz sicher. So oder so war es er, der am 13. Oktober den Mönch Hugo Maigro ins englische Lager schickte, der zunächst Harolds Abdankung vom Thron forderte und ihm dann gegen einen Vasalleneid das ganze Land oberhalb des Humber-Flusses anbot, und sein Bruder Girt - alle Ländereien, die Godwin gehörten. Im Falle einer Weigerung musste Maigro Harold und seiner Armee mit der Exkommunikation drohen, die angeblich in der Bulle des Papstes erwähnt wird. Die Norman Chronicles behaupten, dass diese Bedrohung Verwirrung in den Reihen der britischen Kommandeure verursachte. Nach einem Moment der Stille sagte einer von ihnen jedoch: „Wir müssen kämpfen, egal was uns droht … Der Normanne hat unser Land bereits zwischen seinen Baronen, Rittern und anderen Leuten aufgeteilt … er wird sie zu den Besitzern machen unseres Eigentums, unserer Frauen und Töchter. Alles ist schon vorab aufgeteilt. Sie kamen nicht nur, um uns zu besiegen, sondern um alles unserer Nachkommen zu berauben und uns das Land unserer Vorfahren zu nehmen. Und was werden wir tun, wohin werden wir gehen, wenn wir unser Land nicht mehr haben “? Danach beschlossen die Briten einstimmig, die ausländischen Eindringlinge zu bekämpfen. In der Nacht vor der Schlacht sangen die Angelsachsen nationale Lieder, die Normannen beteten einstimmig.
Die Schlacht, die das Schicksal Englands entschied, begann am Morgen des 14. Oktober 1066. Die damaligen Chroniken brachten uns die Worte der Führer der gegenüberliegenden Seiten an ihre Armeen. Herzog Wilhelm forderte seine Soldaten auf, sich nicht durch das Sammeln von Trophäen ablenken zu lassen, und versicherte, dass die Beute üblich sei und für alle genug da sei. „Wir werden keine Erlösung finden, wenn wir auf dem Schlachtfeld stehen bleiben oder davonlaufen“, sagte er. Sie werden nicht unterscheiden zwischen denen, die feige vom Schlachtfeld geflohen sind, und denen, die tapfer gekämpft haben. Alle werden gleich behandelt. Sie können versuchen, sich auf das Meer zurückzuziehen, aber es wird nirgendwo hinlaufen, es wird keine Schiffe geben, keine Fähre in Ihre Heimat. Die Matrosen werden nicht auf Sie warten. Die Briten werden Sie an Land fangen und zu einem schändlichen Tod bringen. Auf der Flucht sterben mehr Menschen als im Kampf. Und da das Weglaufen dein Leben nicht retten wird, kämpfe und du wirst gewinnen." In Rüstung zog er das Kettenhemd verkehrt herum an und als er bemerkte, wie sich die Gesichter seiner Mitstreiter verdunkelten, sagte er: „Ich habe nie an Vorzeichen geglaubt und glaube auch nicht. Ich glaube an Gott, der durch seinen Willen den Lauf der Dinge bestimmt. Und alles, was geschieht, wird Sein Wille sein. Wahrsager und Wahrsager habe ich nie geglaubt. Ich verpflichte mich dem Willen der Gottesmutter. Und lassen Sie sich von diesem Versehen von mir nicht stören. Mein Verkleiden bedeutet, dass wir alle an der Schwelle zur Veränderung stehen. Sie selbst werden Zeuge, wie ich mich von einem Herzog in einen König verwandeln werde." Harold wiederum forderte die Soldaten auf, in der Schlacht zu stehen und ihr Land zu verteidigen, und forderte sie auf, zusammenzuhalten und sich in Formation gegenseitig zu schützen. „Die Normannen“, sagte er, „sind treue Vasallen und tapfere Krieger, sowohl zu Fuß als auch zu Pferd. Ihre Reiterritter haben mehr als einmal an Schlachten teilgenommen. Wenn es ihnen gelingt, in unsere Reihen einzudringen, ist für uns alles verloren. Sie kämpfen mit einem langen Speer und Schwert. Aber wir haben auch Speere und Äxte. Und ich glaube, ihre Waffen werden unseren nicht standhalten. Schlagen Sie zu, wo Sie zuschlagen können, schonen Sie nicht Ihre Kraft und Ihre Waffen."
Wandteppich von Bayo. Angriff der normannischen Ritter
Die Schlacht wurde von normannischen Bogenschützen begonnen, die die Reihen der Briten mit ihren Pfeilen überschütteten, aber den feindlichen Soldaten, die sich hinter breiten Schilden versteckten, keine schweren Verluste zufügen konnten. Nachdem sie die Munition abgeschossen hatten, zogen sich die Pfeile hinter die Linie der Speerkämpfer zurück, die in die Offensive gingen, aber von den Briten zurückgeworfen wurden. Der Kavallerieangriff ertrank auch, und die Bretonen auf der linken Flanke flohen. Die Angelsachsen vergaßen Harolds Befehl, die Linie zu halten, verließen den Hügel, verfolgten den sich zurückziehenden Feind und wurden von der ritterlichen Kavallerie angegriffen. Historiker sind sich über den absichtlichen Rückzug der Bretonen uneinig: Manche halten dieses Manöver für eine militärische List, andere erklären es unter Berufung auf die Aussage eines der Chronisten mit Panik, die einige Normannen bei der Nachricht von Wilhelms Tod erfasste. Andere Teilnehmer an den Ereignissen berichten, dass in diesem Moment die Knappen, die sich im Rücken des kämpfenden Heeres befanden und das Eigentum der Ritter bewachten, fast flohen und von dem Bruder von Herzog Wilhelm, Bischof Bayeux Odo, aufgehalten wurden. Wilhelm musste seinen Helm abnehmen und durch die Reihen seiner Armee galoppieren. Auf die eine oder andere Weise wurde ein Teil der englischen Armee, die den Hügel rücksichtslos verließ, an seinem Fuß umzingelt und zerstört, aber andere blieben stehen und hielten den Feind zurück. Für mehrere Stunden wechselten die Normannen Beschuss mit Bogen und Armbrüste mit Fuß- und Pferdeangriffen ab. Bogenschützen änderten ihre Taktik: Sie schossen jetzt in einer Flugbahn über Kopf, damit Pfeile von oben auf ihre Gegner fallen und sie ins Gesicht treffen. Dies führte zu erheblichen Verlusten, aber auch am frühen Abend hielt Harolds Armee noch Stellungen auf dem Hügel, obwohl die Ermüdung der Briten durch den ständigen Beschuss und die ständigen Angriffe so groß war, dass viele von ihnen bereits Mühe hatten, auf den Beinen zu stehen. In diesem Moment traf Harold ein versehentlicher Pfeil ins Auge. Er riss es heraus und brach es, aber jetzt konnte der König aufgrund der starken Schmerzen und des Blutes, die sein Gesicht füllten, den Verlauf der Schlacht nicht kontrollieren. Die Angelsachsen, die ihr Kommando verloren hatten, störten die Formation, und die normannische Kavallerie stürzte in ihre Reihen. Wilhelm nahm persönlich an der Schlacht teil, und alle seine Zeitgenossen feiern den Mut und die herausragenden militärischen Fähigkeiten des Herzogs, unter denen zwei Pferde getötet wurden. Die Norman Chronicles berichten, dass die Soldaten von Kent und Essex in den Reihen der Briten besonders standhaft und tapfer kämpften. Den entscheidenden Angriff auf sie führte Herzog Wilhelm: Etwa tausend Reiter in enger Formation fielen auf die Briten ein und zerstreuten sie. Bei diesem Angriff starben viele edle Krieger auf beiden Seiten, aber die Normannen brachen bis zum königlichen Banner durch, wo König Harold stand, der bis zum Ende kämpfte. Im Verlauf des letzten Kampfes erlitt er so viele Wunden, dass nur seine Frau Edith Swan Neck seine Leiche anhand einiger nur ihr bekannter Zeichen identifizieren konnte. Zusammen mit Harold starben seine Brüder. Danach flohen die Milizeinheiten (fird), aber die Huscarls standen weiterhin um den Leichnam des verstorbenen Königs. Bei Einbruch der Dunkelheit hatten die Normannen den Hügel in Besitz genommen, aber nicht der Krieg war verloren, sondern nur die Schlacht. Die Tragödie der Briten bestand darin, dass es niemanden gab, der die sich zurückziehenden Truppen sammelte und weiteren Widerstand anführte. Aber es war durchaus möglich: Die Normannen verloren in der Schlacht mindestens ein Viertel der Armee, während die Briten trotz der erlittenen Verluste hoffen konnten, ihre Reihen mit Soldaten aufzufüllen, die keine Zeit hatten, sich dem Beginn der Schlacht zu nähern. Am Abend desselben Tages wäre Herzog William selbst fast im Wald gestorben, als er die sich zurückziehenden Housecarls verfolgte. Nachdem der überlebende englische Earl Waltow in derselben Nacht etwa hundert Normannen in einen Eichenhain gelockt und befohlen hatte, ihn in Brand zu setzen, konnte keiner der Eindringlinge aus dem brennenden Wald herauskommen. Nach dem heldenhaften Tod von Harold konnten die Briten jedoch keinen würdigen Anführer wählen, und als sich Williams Truppen London näherten, sprach Harolds Neffe, der vom König gewählt wurde, als erster über die Kapitulation der Hauptstadt. Er selbst erschien im normannischen Lager und schwor William die Treue. Unterdessen flohen Harolds drei Söhne und zwei Töchter in die westliche Ahnendomäne. Erst 1068 wurde die Stadt Exeter, wo sie Zuflucht suchten, nach einer dreimonatigen Belagerung von Williams Armee eingenommen, aber am Vorabend des entscheidenden Angriffs, Harolds Mutter (die 70 Jahre alt war!), Edith und ihren Kindern mit einem Seil von der Festungsmauer herabgestiegen und England verlassen. Harolds Söhne gingen nach Irland und belästigten die Normannen weitere 10 Jahre lang mit Überfällen. Und eine von Harolds Töchtern, Gita, kam nach Dänemark, später heiratete sie Vladimir Monomakh (1074).
Wie die Briten befürchteten, teilte Wilhelm England zusätzlich zu seinem Erbe in 700 große und 60 kleine Sektionen auf, die er den normannischen Baronen und einfachen Soldaten schenkte und sie verpflichtete, dafür Militärdienst zu leisten und eine Geldsteuer zu erheben. Die Bewohner des eroberten Landes wurden von den Normannen wie Sklaven behandelt. Niemand, kein adeliger Graf, kein einfacher Bauer in seinem Land und in seinem Haus, konnte sich sicher fühlen. Der Widerstand wurde äußerst brutal unterdrückt: ganze Dörfer wurden niedergebrannt, Familien zerstört. Um die Bevölkerung des Landes im Gehorsam zu halten, wurden während der Herrschaft von Wilhelm 78 Burgen gebaut, darunter der berühmte Turm. Erst nach wenigen Generationen waren die Unterschiede zwischen Normannen und Angelsachsen ausgelöscht und auf der Grundlage der französischen Sprache der Eroberer und der "nördlichen" Sprache der indigenen Bevölkerung entstand das moderne Englisch. Allmählich wurden die Eroberer und die eroberte Bevölkerung eng miteinander vermischt, wodurch eines der größten Reiche in der Geschichte der Weltzivilisationen entstand. „Die Briten verbinden angelsächsische Sachlichkeit, keltische Verträumtheit, Piratenmut der Wikinger und die Disziplin der Normannen“, – so sprach der österreichische Schriftsteller Paul Cohen-Portheim über den modernen englischen Nationalcharakter.
