Am 6. September 1824 wurde Hiram Berdan geboren. Wenn der Name Khairam Berdan nicht jedem bekannt ist, ist das Wort "Berdanka" zu einem sehr starken Bestandteil des russischen Lexikons geworden. Hiram Berdan, ein amerikanischer Militär und Erfinder, wurde in Phelps, New York, geboren. In den 1840er Jahren erhielt er eine Ingenieurausbildung, wie sich später herausstellte, nicht umsonst. Hiram Berdan liebte das Sportschießen sehr und genoss in den 1850er Jahren sogar den Ruf als Amerikas bester Schütze, was ihn wiederum auf die Waffenindustrie aufmerksam machte. In Russland wurde er durch das Berdan-Gewehr berühmt, das im Volksmund als "Berdanka" bezeichnet wird.
Hiram Berdan ist ein Oberst im amerikanischen Dienst, der als Erfinder verschiedener Geräte für Handfeuerwaffen weithin bekannt wurde. Von all seinen Erfindungen ist die berühmteste und beliebteste das Berdan-Gewehr, das später von den nach Amerika geschickten russischen Offizieren, Oberst Gorlov und Kapitän Gunius, verbessert wurde. Dieses Gewehr hatte einen Klappriegel mit einem Vorwärtsabzug. Das Gewehr wurde 1868 von der russischen Armee als "Gewehr" übernommen. Es zeichnete sich für seine Zeit durch eine hervorragende Ballistik aus und diente zur Bewaffnung von Schützenverbänden, die hauptsächlich in lockerer Formation getrennt von der Linieninfanterie operierten und versuchten, keinen Nahkampf zu führen. Berdan erfand auch Metallpatronen, die auch von der russischen Armee unter der Bezeichnung Berdan-Patronen übernommen wurden.
Berdan gelang es, sein erfinderisches Talent bereits in den Tagen des "Goldrauschs" zu zeigen, als er die zum Zerkleinern von goldhaltigem Quarz notwendige Presse erfand und für diese Erfindung 200.000 Dollar erhielt, eine damals sehr anständige Summe. Nachdem er sein finanzielles Wohlergehen gesichert hatte, heiratete er und ließ sich in New York in seiner eigenen Villa nieder. Im Jahr 1861, als der Nord-Süd-Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten ausbrach, wandte sich Hiram Berdan an Präsident Lincoln mit dem Vorschlag, ohne Regierungskosten eine Einheit zu schaffen, die aus den besten Schützen des Landes bestehen sollte.
Am 14. Juni erhielt er die Erlaubnis, eine spezielle Scharfschützeneinheit zu schaffen, leitete sie und erhielt den Rang eines Oberst. Hiram Berdan wurde bald berühmt. Die Rekrutierungsankündigungen für Schützen wurden fast im ganzen Land veröffentlicht. Berdan versuchte damals, seine Schützen mit den modernsten Waffen auszustatten. Zum Beispiel wurde Sharpes Hinterladergewehr verwendet. Diese Waffen verwendeten spitz zulaufende Kugeln und Papierhüllen.
Die Scharfschützeneinheit unter der Führung von Berdan fügte dem Feind zweifellos sehr große Verluste zu, viel mehr als jede andere Einheit der Nordländer. Die Zeitungen dieser Zeit schrieben darüber. Aber in der Armee war der Oberst keineswegs ein tapferer Mann. Es wurde gesagt, dass er, sobald er das Pfeifen von Kugeln hörte, sofort versuchte, das Schlachtfeld zu verlassen. Es kam sogar so weit, dass er wegen eines dem Offiziersrang unwürdigen Verhaltens vor das Tribunal trat. Nach seinem Rücktritt konzentrierte sich Berdan ganz auf die Entwicklung von Kleinwaffen und deren Verbesserung. Trotz der offensichtlichen Erfolge in diesem Bereich erhielt er keine Aufträge von der amerikanischen Armee.
Im Jahr 1867 wurde Khairam Berdan zwei russischen Ingenieuren im Dienst der russischen kaiserlichen Armee vorgestellt - Oberst Gorlov und Kapitän Gunius. Sie kamen in die Vereinigten Staaten, um die modernsten Gewehre für die russische Armee auszuwählen. Russische Ingenieure entschieden sich für das Berdan-Gewehr. Danach erteilte die russische Regierung einen Großauftrag über 30 Tausend Gewehre und 7,5 Millionen Patronen, die Gewehre sollten im Colt-Werk montiert werden. Das Berdan-Gewehr wurde 1868 von der russischen Armee übernommen. Das Dekret über die Indienststellung wurde von Kaiser Alexander II. unterzeichnet.
1869 kam Berdan persönlich ins Russische Reich. Nach einem Besuch in St. Petersburg präsentierte er dem Militär sein neues Gewehr "Berdan Typ Nr. 2". In St. Petersburg angekommen, schlug der amerikanische Erfinder vor, einen längs verschiebbaren Verschluss an ein 4,2-Lineargewehr (10,67 mm) anzupassen. Die verwendete Metallpatrone ermöglichte es, alle Vorteile eines solchen Bolzens zu nutzen, der die Patrone in die Kammer schickte und auch die verbrauchte Patronenhülse auswarf, wodurch das Nachladen der Waffe beschleunigt wurde. Dieses Modell wurde bald das am häufigsten verwendete in allen Kleinwaffen. Es war dieses 10,67-mm-Gewehr des Berdan-Typ-2-Systems, das später zur berühmten "Berdanka" wurde, die 20 Jahre lang bei der russischen Armee im Einsatz war, bis sie 1891 durch die nicht minder legendäre "Dreileiner" ersetzt wurde " Kaliber 7, 62-mm-Design Mosin.
Es ist merkwürdig, dass der russischen Militärabteilung das erfolgreiche Design der zweiten Version des Gewehrs so gut gefallen hat, dass Russland beschloss, einige der Gewehre des ersten Typs nicht in Amerika zu kaufen, sondern sofort auf die Produktion des zweiten umzustellen. Die nicht von Russland gekauften Gewehre des Berdan-Systems wurden in den USA verkauft, wo sie als "russisches Gewehr" bezeichnet wurden. Dies lag vor allem daran, dass der erste Typ des Berdan-Gewehrs mit Hilfe der russischen Militäringenieure Gorlov und Gunius modifiziert wurde.
Später entstand auf Basis des Berdan-Gewehrs mit Schieberiegel eine ganze Reihe verschiedener Kleinwaffen. So wurde für die Bewaffnung der Infanterieeinheiten eine Infanterieversion mit Bajonett geschaffen, für die Kavallerieeinheiten ein leichtes Gewehr, die "Dragoon-Version", die sich durch eine leichte Änderung im Bolzendesign unterschied. Für die Schützen und das Hilfspersonal wurde ein kurzer und recht bequemer Karabiner entwickelt. Das Gewehr des Berdan-Systems wurde mit einem Sicherheitszug geliefert und hatte eine spezielle Sicherung gegen einen Schuss in der entriegelten Position des Verschlusses. Für sein Alter war das Gewehr eines der führenden Beispiele für Kleinwaffen.
Es überrascht nicht, dass das Gewehr für ein langes Leben bestimmt war. Auch nachdem es in der Truppe durch die berühmten Mosin "Dreilinien" ersetzt wurde, wurden alte Gewehre in großer Zahl zu Jagdgewehren umgebaut. Einige von ihnen dienten jahrzehntelang in dieser Funktion, andere noch immer in dieser Funktion. Darüber hinaus haben die meisten russischen Militärschulen solche Gewehre für die Ausbildung behalten. Ein Gewehr des Berdan-Systems und Munition dafür wurden auch in großen Mengen in Armeelagern und in Festungen gelagert und dienten als Mobilisierungsreserve.
Die Zerstörung ausgemusterter Berdan-Geschütze war eine kostspielige Angelegenheit, daher war es für die russische Staatskasse viel rentabler, Gewehre in zivile Waffen umzuwandeln, als sie zu entsorgen. Gleichzeitig überstieg ihre Zahl das Volumen des Waffenbinnenmarktes des Landes deutlich, sodass sich Anfang 1914 noch eine große Anzahl von ihnen in Armeelagern befand. Gewehre waren für das Militär wieder nützlich, nachdem die russische Armee beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs eine große Anzahl von Kleinwaffen auf den Schlachtfeldern verloren hatte. Die Unfähigkeit, die Produktion von Mosin-Gewehren schnell einzusetzen, zwang die GAU, ihre alten Bestände zurückzurufen. Anfangs wollten sie sie im Heck einsetzen, um den Schutz der Kommunikation zu gewährleisten, aber am Ende schafften es die Gewehre nach vorne.
Nach einer Reise nach Russland blieb Hiram Berdan lange Zeit in Europa, lebte dort bis 1886, kehrte dann aber in seine Heimat zurück. Er starb am 31. März 1893 in Washington im Alter von 68 Jahren.
