In der Geschichte der deutschen U-Boot-Flotte gibt es nur einen U-Boot-Kommandanten (U-852), der wegen seiner Militärverbrechen im Zweiten Weltkrieg vor Gericht gestellt wurde. Das ist Lieutenant Commander Heinz-Wilhelm Eck.
Bis Mitte Januar 1943 reduzierte die anglo-amerikanische Seeblockade Deutschlands allmählich die Bestände an strategischen Materialien, die Deutschland nicht mehr genug hatte (nämlich Kautschuk, Wolfram, Molybdän, Kupfer, Pflanzenstoffe, Chinin und einige Arten von Ölen) und die für die Kriegsführung unbedingt erforderlich waren. All diese schwer herzustellenden Waren waren hauptsächlich in den von den Japanern während des Krieges eroberten asiatischen Gebieten erhältlich. Der indonesische Archipel, eine große und wohlhabende niederländische Kolonie, die im Frühjahr 1942 nach einer schnellen Luft-See-Offensive von den Japanern erobert wurde, konnte Deutschland und die Achsenstaaten mit den benötigten strategischen Materialien versorgen.
Im Februar 1943 schlug der Oberbefehlshaber der deutschen Seestreitkräfte, Großadmiral Dönitz, den Einsatz von U-Booten für den Gütertransport vor.
U-852 verließ Keele am 18. Januar 1944, umging Schottland von Norden, trat in den Nordatlantik ein und steuerte nach Süden auf die Küsten Westafrikas zu. Nach 2 Monaten Funkstille und nur nachts zum Aufladen der Batterien aufgetaucht, erreichte das U-Boot den Äquator.
Am Nachmittag des 13. März 1944 befand sich U-852 etwa 300 Meilen östlich der Linie Freetown-Ascension Island. Um 17:00 Uhr bemerkte ein Beobachter von Steuerbord voraus ein Frachtschiff. Es stellte sich heraus, dass es sich um das in Griechenland registrierte Schiff "Peleus" mit 35 Besatzungsmitgliedern handelte, das 1928 von William Gray & Company gebaut wurde. Peleus hatte Freetown fünf Tage zuvor im Rahmen eines Chartervertrags mit dem britischen Kriegsministerium für Transport in Richtung Südamerika verlassen.
Eck beschloss, das Schiff zu überholen und anzugreifen. Die Verfolgungsjagd dauerte zweieinhalb Stunden. 1944 startete Eck einen nächtlichen Oberflächenangriff und feuerte zwei Torpedos aus Bugtorpedorohren ab. Die Torpedos trafen den Peleus nur wenige Meter entfernt. Lieutenant Commander Eck bemerkte von der Brücke von U-852: "Die Explosion war sehr beeindruckend."
Peleus war dem Untergang geweiht.
Es ist unmöglich zu sagen, wie viele Besatzungsmitglieder den Untergang des Schiffes überlebt haben. Erster Offizier Antonios Liosis verlor vorübergehend das Bewusstsein und stürzte von der Brücke ins Wasser. Rocco Said, der Feuerwehrmann, war an Deck, als die Torpedos explodierten. Said, der seit seiner Kindheit auf See war, "war klar, dass das Schiff sinken würde." Das Frachtschiff sank so schnell, dass fast keiner der Überlebenden Zeit hatte, Schwimmwesten anzuziehen. Diejenigen, die über Bord sprangen, hielten sich an Kanaldeckeln, Bauholz und anderen Trümmern fest. Die Rettungsflöße, die sich an Deck befanden, schwankten nach dem Untergang des Schiffes im Wasser, und einige der Überlebenden schwammen auf sie zu. U-852 bewegte sich langsam durch die Trümmer. Nachdem das U-Boot gesegelt war, kletterte Lyosis auf das Floß.
Eck, sein erster Offizier, Leutnant Gerhard Colditz, und zwei Matrosen befanden sich zu diesem Zeitpunkt auf der Brücke von U-852. Als das U-Boot langsam zwischen den Trümmern kreiste, hörten Eck und seine Mannschaft auf der Brücke die Schreie des Ertrinkenden. Sie sahen auch Lichter auf einigen Flößen. Etwa zur gleichen Zeit traf der Schiffsarzt Walter Weispfening auf der Brücke ein.
U-Boot-Kapitäne sollten Überlebenden nach Möglichkeit Fragen zum Schiff, seiner Ladung und seinem Ziel stellen. Eck rief den englischsprachigen Chefingenieur Hans Lenz an Deck. Er schickte einen Ingenieur an den Bug, um die Überlebenden zu verhören. Lenz wurde von einem zweiten Offizier, August Hoffmann, begleitet.
Hoffman nahm um 16:00 Uhr seinen Dienst auf, eine Stunde bevor der Peleus gesichtet wurde. Hoffman sprach auch etwas Englisch und wurde beauftragt, Lenz zu begleiten.
Als die beiden Offiziere den Bug erreichten, manövrierte Eck U-852 neben einem der Rettungsinseln. Auf dem von ihm ausgewählten Floß befanden sich der dritte Offizier der "Peleus" Agis Kefalas, der Feuerwehrmann Stavros Sogias, ein russischer Seemann namens Pierre Neumann. Lenz und Hoffman verhörten Kefalas. Sie erfuhren, dass das Schiff von Freetown aus segelte und nach River Plate fuhr. Der dritte Offizier, Kefalas, sagte ihnen auch, dass ihnen ein anderes, langsameres Schiff zum selben Ziel folgte. Am Ende der Vernehmung wurde der Offizier auf das Rettungsfloß zurückgebracht.
U-852 bewegte sich langsam, während Eck sich Lenz' Bericht anhörte.
Zu diesem Zeitpunkt befanden sich fünf Offiziere auf der Brücke: Eck, sein erster Offizier (Colditz), zweiter Offizier (Hoffmann), Chefingenieur (Lenz) und Arzt (Weispfening). Der Arzt stand abseits von den anderen und beteiligte sich nicht an dem anschließenden Gespräch. Hoffman hielt sich auch weit genug von der Gruppe entfernt, um klar zu verstehen, was die drei Offiziere besprachen.
Das Gespräch nahm eine bedrohliche Wendung. Eck teilte Kolditz und Lenz mit, dass er sich Sorgen über die Menge und Größe des Wracks mache. Morgendliche Luftpatrouillen von Freetown oder Ascension Island werden Trümmer finden und eine sofortige Suche nach dem U-Boot auslösen.
Er könnte das Gebiet an der Oberfläche bis zum Morgengrauen mit maximaler Geschwindigkeit verlassen, aber bis die Sonne aufgeht, wird U-852 immer noch weniger als 200 Meilen von der Stelle des Untergangs der Peleus entfernt sein. Eck entschied, dass er zum Schutz seines Bootes und seiner Mannschaft alle Spuren der Peleus zerstören musste.
Eck befahl, zwei Maschinengewehre auf die Brücke zu heben. Während die Waffen erhoben wurden, protestierten Colditz und Lenz gegen die Entscheidung des Kapitäns. Eck hörte beiden Offizieren zu, wies jedoch ihre Einwände zurück. Alle Spuren müssten vernichtet werden, sagte Eck.
Als das U-Boot sich wieder den Flößen zuwandte, ging Lenz nach unten und ließ vier Offiziere auf der Brücke zurück. Die Maschinengewehre wurden an Deck geliefert.
Was genau gesagt wurde und was als nächstes geschah, ist nicht ganz klar. Die folgenden Ereignisse konnten in einem späteren Prozess nicht vollständig erklärt werden. Eck teilte den Offizieren auf der Brücke offenbar mit, dass er die Flöße versenken wolle. Es gab keinen direkten Befehl, auf die Überlebenden im Wasser oder auf die Überlebenden auf den Flößen zu schießen. Es war jedoch klar, dass die Überlebenden die Hoffnung auf Rettung verlieren würden. Eck ging davon aus, dass die Flöße hohl seien und, durch Maschinengewehrfeuer beschädigt, sinken würden.
Es war gegen 20:00 Uhr, die Nacht war sehr dunkel und mondlos. Die Flöße auf dem Wasser sahen aus wie dunkle Gestalten, deren Lichter von der Peleus-Besatzung gelöscht wurden, als sich das U-Boot näherte. Eck wandte sich an Weispfening, der neben dem rechten Maschinengewehr stand, und befahl ihm, auf das Wrack zu schießen. Der Arzt befolgte die Anweisung und richtete das Feuer auf das Floß, das seiner Schätzung nach etwa 200 Meter entfernt war.
Weispfenings Maschinengewehr klemmte nach wenigen Schüssen. Hoffman korrigierte das Problem und feuerte weiter auf das Floß. Der Doktor beteiligte sich nicht mehr an dem Versuch, die Flöße zu zerstören, obwohl er auf der Brücke blieb. Trotz des Maschinengewehrfeuers weigerte sich das Floß zu sinken. Eck befahl, einen Suchscheinwerfer einzuschalten, um das Floß zu untersuchen und festzustellen, warum es noch schwimmt. Die Inspektion aus großer Entfernung und bei schlechter Beleuchtung erwies sich als wirkungslos. Das U-Boot bewegte sich langsam weiter durch die Trümmer und feuerte regelmäßig auf die Flöße. Der gesamte Beschuss erfolgte von Steuerbord, und in diesem Moment feuerte nur Hoffman.
Die Flöße sanken nicht, und Ecks Ziel, das Wrack zu beseitigen, wurde nicht erreicht.
Hoffman schlug die Verwendung einer 105-mm-Kanone (10,5 cm SKC / 32) vor, aber Eck lehnte diesen Vorschlag aus Bedenken hinsichtlich des Einsatzes auf so kurze Distanzen ab. Er forderte Hoffman jedoch auf, die beiden 20-mm-Flugabwehrkanonen auszuprobieren.
Ein Versuch, die Flöße mit 20-mm-Geschützen zu versenken, war ebenfalls erfolglos, wobei Eck befahl, Handgranaten zu heben und U-852 dreißig Meter vom Floß entfernt manövrierte.
Die Granaten erwiesen sich auch als unbrauchbar zum Fluten der Flöße. Während der grausamen Operation glaubte Eck, dass jeder, der auf den Flößen war, ins Wasser springen würde, wenn die Schießerei begann. Seine Annahme war falsch.
Als die Schießerei begann, warf sich Officer Antonios Lyoss auf den Boden des Floßes und versteckte seinen Kopf unter der Bank. Von hinten hörte er Dimitrios Costantinidis vor Schmerzen schreien, als ihn Kugeln trafen. Der Matrose brach tot auf den Boden des Floßes. Später, als das U-Boot einen weiteren Pass machte und Granaten warf, wurde Lyossis durch Splitter im Rücken und an der Schulter verwundet.
An Bord des anderen Floßes befanden sich ein dritter Offizier, Agis Kefalas, und zwei Matrosen. Beide wurden getötet und Kefalas wurde am Arm schwer verwundet. Es ist unklar, ob diese Menschen durch Granatensplitter oder Maschinengewehre getötet wurden. Trotz seiner Verletzung stieg Kefalas vom Floß ab und schwamm zu dem von Lyoss besetzten Boot.
Sailor Rocco Said tauchte vom Floß ab, als die Dreharbeiten begannen und war im Wasser. Um ihn herum ertranken Matrosen, als sie mit Maschinengewehren beschossen wurden.
Chefingenieur Lenz, der die vorderen Torpedorohre nachlud, hörte zeitweise Feuer und Handgranatenexplosionen. Damals war er der einzige Mensch unter Deck, der genau wusste, was die Geräusche bedeuteten.
Um Mitternacht übernahm Colditz Hofmann. Zusammen mit ihm kletterten Lenz und der Matrose Wolfgang Schwender auf die Brücke, der den Auftrag erhielt, die Flöße zu erschießen. Nach der ersten Runde klemmte das Maschinengewehr, woraufhin Lenz, nachdem er die Störung beseitigt hatte, das Schießen selbst fortsetzte.
Um 01:00 Uhr führte das U-Boot seit 5 Stunden seine "schwierige und seltsame Schlacht". Weder Rammen noch der Einsatz von Maschinengewehren, koaxialen Flugabwehrmaschinengewehren und Granaten brachten das erwartete Ergebnis. Die Flöße waren durchlöchert, aber sie blieben über Wasser. Ohne Spuren zu beseitigen, verließ Eck das Gebiet des Untergangs des Schiffes und der 4 Überlebenden und fuhr mit Höchstgeschwindigkeit nach Süden, an die Westküste Afrikas.
Nach dem Untergang eines griechischen Dampfers und der Erschießung der Überlebenden auf einem der Flöße wurden 4 Menschen verwundet. Sie blieben 39 Tage auf dem Floß. Am 20. April 1944 wurden sie vom portugiesischen Dampfer Alexander Silva entdeckt. Drei waren noch am Leben (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros und Rocco Said). Agis Kefalas starb 25 Tage nach dem Untergang des Schiffes.
Als sich U-852 bewegte, verbreitete sich die Nachricht von der Schießerei im ganzen Boot und beeinträchtigte die Moral ernsthaft.
„Ich hatte den Eindruck, dass die Stimmung an Bord eher deprimierend war“, sagte Eck später. "Ich selbst war in der gleichen Stimmung." Aufgrund der mürrischen Haltung der Besatzung sprach er seine Männer über die Akustik des Bootes an, sagte ihnen, dass er die Entscheidung "schweren Herzens" getroffen habe und bedauerte, dass einige der Überlebenden beim Versuch, die Flöße zu versenken, getötet worden sein könnten. Er räumte ein, dass die Überlebenden ohne die Flöße auf jeden Fall sterben würden. Er warnte sein Team vor dem „zu starken Einfluss des Mitgefühls“und verwies darauf, dass „wir auch an unsere Frauen und Kinder denken müssen, die bei Luftangriffen zu Hause sterben“.
Eck musste am 03.05.1944 im Arabischen Meer vor der Ostküste Somalias an einem Korallenriff auf Grund laufen, nachdem das Boot durch einen Angriff der britischen Wellington-Klasse beschädigt worden war.
U-Boot-Kommandant Heinz Eck, Schiffsarzt Walter Weispfening und Erster Offizier August Hoffmann wurden am 30. November 1945 zum Tode verurteilt und erschossen.
Schiffsingenieur Hans Lenz gestand und schrieb ein Gnadengesuch, woraufhin er zu lebenslanger Haft verurteilt wurde. Seemann Wolfgang Schwender wurde zu sieben Jahren Haft verurteilt. Es ist erwiesen, dass er gezwungen war, den Hinrichtungsbefehl auszuführen.
Lenz und Schwender wurden einige Jahre später freigelassen, einer 1951 und der andere 1952.
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Auch andere U-Boote haben Kriegsverbrechen begangen.
Der Kommandant des amerikanischen U-Bootes, Kommandant Dudley Morton, befahl nach dem Untergang zweier Transporter, der Buyo Maru und der Fukuei Maru, alle Rettungsboote aus einem Maschinengewehr und einer Kleinkaliberkanone abzufeuern. Das Boot wurde am 11.10.1943 von den japanischen U-Boot-Abwehrkräften in der Straße von La Perouse versenkt.
Der Kommandant des U-Bootes U-247, Oberleutnant Gerhard Matshulat, versenkte am 5. Juli 1943 westlich von Schottland den Fischtrawler "Noreen Mary" mit Artilleriefeuer und befahl dann, die Fischer, die vor den Booten flohen, in Maschine zu setzen -erschossen. Das U-Boot wurde am 1.09.1944 durch Wasserbomben der kanadischen Fregatten Saint John und Swansea im westlichen Teil des Ärmelkanals versenkt.
