Mitte Februar kritisierte der Stabschef der US-Luftwaffe, General Charles K. Brown, den aktuellen Zustand der amerikanischen taktischen Luftfahrt. Er bezeichnete die derzeit massivsten F-16-Jäger verschiedener Modifikationen als veraltet und ersatzbedürftig, und die vielversprechenden F-35 wurden wegen technischer Probleme und hoher Preise kritisiert. In diesem Zusammenhang wurde vorgeschlagen, ein neues Flugzeug zu entwickeln, das die Mängel der bestehenden Technologie nicht aufweist.
Probleme und Lösungen
Der US Air Force stehen knapp 1.100 F-16C/D-Jäger zur Verfügung. Diese Ausrüstung wurde bis Mitte der 2000er Jahre in Teilen gebaut und übergeben, danach konzentrierte sich die Massenproduktion auf die Erfüllung von Exportverträgen und im Interesse des Pentagons wurde nur die Modernisierung der Ausrüstung durchgeführt. Vor einigen Jahren wurde beschlossen, die Produktion wieder aufzunehmen; jetzt wird die letzte Modifikation der Ausrüstung produziert.
C. Brown stellte fest, dass der Prozess der weiteren Verbesserung des F-16-Flugzeugs keinen Sinn mehr macht. Tatsache ist, dass dieses Flugzeug selbst in den neuesten Modifikationen eine veraltete Architektur beibehält, die die Möglichkeit einschränkt, Hardware und Software zu aktualisieren. Solche technischen Merkmale entsprechen nicht den aktuellen Anforderungen der Luftwaffe.
Als direkter Ersatz für die F-16 wurde die vielversprechende F-35 geschaffen, die jedoch nicht ohne Nachteile ist. Diese Maschine ist zu teuer in Herstellung und Betrieb, stößt auf technische Probleme und Einschränkungen usw. Gleichzeitig wurden mehrere Hundert der neuesten F-35 in Betrieb genommen, und die genehmigten Pläne sehen den Aufbau einer Flotte von mehr als 1.700 Flugzeugen vor.
Das Hauptquartier der Air Force schlägt vor, die Pläne für die Zukunft zu überarbeiten und die Möglichkeit zu prüfen, ein neues Flugzeug zu entwickeln, das die Mängel vorhandener Maschinen berücksichtigt und in jeder Hinsicht rentabler ist. Laut General Brown gehört eine solche Stichprobe zur „4+“- oder „5-“-Generation. Es ist merkwürdig, dass es sich um eine Rückkehr zur vorherigen Generation handelt - an die Entwicklung neuer Muster der 4. Generation wurde seit mehreren Jahrzehnten nicht mehr erinnert.
Die Air Force plant, eine Studie über die Bedürfnisse und Fähigkeiten der taktischen Luftfahrt durchzuführen, auf deren Grundlage die Leistungsbeschreibung für einen vielversprechenden Kämpfer erstellt werden kann. Die TacAir-Studie wird in Zusammenarbeit mit den Regulierungsbehörden des Pentagons durchgeführt, die das optimale Aussehen des Flugzeugs nicht nur aus technischer, sondern auch aus wirtschaftlicher Sicht bestimmen.
Kundenwünsche
Die Forschungsarbeit von TacAir befindet sich noch im Anfangsstadium und die Ergebnisse sind noch unbekannt. Ch. Brown enthüllte jedoch Mitte Februar nicht nur die Mängel der verfügbaren Flugzeuge, sondern auch die Wünsche nach einem vielversprechenden Modell. Vielleicht werden diese Ideen weiterentwickelt und sogar in die fertige Leistungsbeschreibung aufgenommen.
Laut General sollen sich die neuen Flugzeuge von der F-16 durch eine erhöhte Kampfkraft unterscheiden. Er muss schnell zu einem bestimmten Gebiet gehen und die Aufgabe mit modernen Technologien erledigen. Geschwindigkeitsangaben können auf die Notwendigkeit einer völlig neuen Hochleistungsplattform hinweisen. Insbesondere die Fähigkeit, Überschall ohne Nachbrenner zu fliegen, kann nützlich sein. Gleichzeitig sollte es einfacher sein als die Flugzeuge F-22 und F-35, damit die Kosten des Projekts auf einem akzeptablen Niveau bleiben.
Ein wesentlicher Nachteil älterer Flugzeuge ist die geschlossene Architektur der Elektronik und Software. Vielversprechende Kämpfer sollten in der Lage sein, relativ schnell Programme zu aktualisieren, inkl. kurz vor der Abfahrt. Darüber hinaus hat die US Air Force kürzlich mit dem Konzept von Open-Mission-Systemen experimentiert. In diesem Fall erfolgt das Software-Update schnellstmöglich und kann jederzeit, auch während des Fluges zum Ziel, durchgeführt werden.
Weitere technische Anfragen wurden noch nicht bekannt gegeben. Unbekannt blieben Gedanken des Kommandos der Luftwaffe über die erforderliche Zusammensetzung von elektronischen Geräten, Waffen usw. Vielleicht werden solche Details später bekannt gegeben, wenn die Forschungsarbeiten durchgeführt werden - und nach Beginn der Entwicklung eines hypothetischen Projekts.
Vergangene Generation
Formal verfügt die US Air Force bereits über zwei Jagdflugzeuge der letzten 5. Generation - dies sind die F-22A und die F-35 verschiedener Modifikationen, die von Lockheed Martin entwickelt wurden. Gleichzeitig erfüllen solche Flugzeuge bei weitem nicht die Erwartungen und Werbematerialien der Vergangenheit. Sie haben immer noch hohe Betriebskosten, technische Probleme usw.
Zu hohe Kosten zwangen das Pentagon zu einer Zeit, die Pläne für den Bau der F-22A stark zu kürzen, wodurch solche Flugzeuge die F-15 der vorherigen Generation nicht ersetzen konnten. Derzeit werden ähnliche Probleme beobachtet, wenn versucht wird, alte F-16 durch neue F-35 zu ersetzen. Gleichzeitig bedarf die taktische Luftfahrt einer Weiterentwicklung, die nicht nur durch den Bau von Flugzeugen der neuesten Generation, sondern auch durch die Modernisierung bisheriger Modelle erfolgen muss.
Die Entwicklung des F-16-Jägers dauert bis heute an. Im Jahr 2015 begannen die Flugtests des Prototyps F-16V Viper mit einem grundlegenden Update der elektronischen Komponenten. Es wurde sowohl der Bau neuer Maschinen dieses Typs als auch die Modernisierung bestehender Maschinen durch den Einsatz neuer Geräte vorgeschlagen. Die F-16V war bereits Gegenstand mehrerer Exportaufträge.
Gleichzeitig plant das Pentagon nicht, solche Geräte zu kaufen oder die Modernisierung der bestehenden Flotte auf die Viper-Version anzuordnen. Die Gründe dafür nennt General Brown: Bei allen Vorteilen löst der vorgesehene Gerätetausch keine typischen Probleme und ermöglicht keine ausreichende Reserve für die Zukunft.
Gleichzeitig plant die US Air Force die Anschaffung von tief modernisierten, neu gebauten F-15EX-Jägern, mit deren Hilfe sie in absehbarer Zeit die veralteten F-15C ersetzen werden. Das EX-Projekt sieht den Austausch von Schlüsselelementen der Avionik vor und stellt die Kompatibilität mit neuen Waffen und Schwebeausrüstung sicher. Alle diese Maßnahmen sorgen für eine starke Steigerung der Kampfqualitäten im Vergleich zu Flugzeugen früherer Modifikationen.
Das Pentagon erklärt offen, dass die Käufe der F-15EX mit der Einstellung der Produktion moderner F-22A, den begrenzten verbleibenden Ressourcen der F-15C / D und dem Rückstand im F-35-Programm zusammenhängen. Der Einsatz einer vorgefertigten Plattform mit neuer Ausrüstung soll den Bedarf der Air Force in den nächsten Jahren decken. Gleichzeitig wird festgestellt, dass die F-15EX bis zum Ende des Jahrzehnts einige der Anforderungen nicht mehr erfüllen wird: Die veraltete Plattform wird sie anfällig für die Luftverteidigungssysteme der Zukunft machen.
Fünfter bis Vierter
Aufgrund von Schwierigkeiten bei der Aufrüstung auf die neue 5. Generation von Jägern ist die US Air Force gezwungen, zur vorherigen 4. Generation zurückzukehren. Flugzeuge dieser Generation bilden noch immer das Rückgrat der taktischen Luftfahrt, und eine Änderung dieser Situation ist noch nicht einmal abzusehen. Dies liegt zunächst an der unzureichenden Produktion der F-22A und dem begrenzten Bautempo neuerer F-35 aller Modifikationen.
In einer solchen Situation liegt die naheliegende Lösung zur Erhöhung der Kampffähigkeit der Luftwaffe in der Modernisierung der verfügbaren Flotte. Es ist auch möglich, zusätzliche Flugzeuge alter Typen in neuen Versionen zu erwerben. Beide Methoden werden bereits aktiv eingesetzt, erlauben jedoch keine Pläne für die ferne Zukunft.
In naher Zukunft könnte die US-Luftwaffe eine dritte Methode zur Aktualisierung der taktischen Luftfahrt verwenden, indem sie einen völlig neuen Jäger der vorherigen Generation erstellt und in Produktion nimmt oder eine Zwischenposition zwischen der vierten und fünften Generation einnimmt. Vor dem Hintergrund früherer Ereignisse und hochkarätiger Äußerungen sieht ein solcher Vorschlag äußerst interessant aus und kann darüber hinaus den Ruf der Vereinigten Staaten als führende Luftfahrtmacht beeinträchtigen.
Es sei darauf hingewiesen, dass wir bisher nur über Forschungsarbeiten sprechen, um die Möglichkeit zu untersuchen und zu begründen, ein neues Flugzeug der Generationen „4+“oder „5-“zu schaffen. Von der Planung bis zum Baubeginn ist es noch ein weiter Weg, und in dieser Zeit kann sich vieles ändern, auch die Pläne der Kommandantur. Das Verhältnis von moderner und veralteter Technologie in der Luftwaffe wird sich jedoch höchstwahrscheinlich nicht ändern und wird weiterhin Anlass zu größter Besorgnis sein.
