Ein Prototyp eines neuen Raketentyps könnte der US Air Force bis 2013 ein Hin- und Rückflugticket ins All bescheren
Die US-Luftwaffe hat eine Zukunftsvision in Form eines Projekts, das die Entstehung von Raketen beinhaltet, die nicht nur wiederverwendbar sind, sondern auch völlig autonom zur Erde zurückfliegen und auf Landebahnen landen können.
Derzeit werden die meisten US-Militärsatelliten einmalig mit Raketen wie Atlas 5 und Delta 4 (in Russland Proton-M, Sojus-U, Sojus-FG) gestartet. Die Aufgabe, wiederverwendbare Booster, die auf Raumfahrzeugen installiert sind, zu recyceln, ist keine leichte Aufgabe. Zwei Minuten nach dem Start werden Feststoffraketen mit dem Fallschirm ins Meer geschossen, wo sie von einem Schiff aufgenommen werden. Sie wieder flugfähig zu machen, ist zeit- und kostenintensiv.
Das Air Force Research Laboratory schlägt ein Innovationsprogramm in Höhe von 33 Millionen US-Dollar vor, um einen Raketenprototyp zu entwickeln, der zum Startplatz zurückkehren kann.
Der erste Schritt des Programms wird wahrscheinlich darauf abzielen, ein Rückkehrmanöver zu demonstrieren, bei dem die Rakete ihre eigenen Triebwerke verwendet, wenn sie zur Startrampe zurückkehrt und bei der Landung gleitet.
Die ersten Flugtests sind für 2013 geplant.
Die NASA hat vor mehr als 10 Jahren im Rahmen eines Programms zur Modernisierung von Raumfahrzeugen Umkehrraketen untersucht, sie jedoch nie tief entwickelt.
Derzeit haben bereits zwei Unternehmen Patente für Umkehrraketen: Lockheed Martin, das 2008 ohne Werbung einen Prototyp einer Umkehrrakete testete, und Starcraft Boosters, gegründet von Astronaut Buzz Aldrin, um kostengünstige alternative Trägerraketen zu entwickeln.
