Jede Nation denkt normalerweise, dass sie zumindest etwas (wenn nicht alles!) besser ist als andere! Die Chinesen erfanden Akupunktur, Kompass, Seide, Papier, Schießpulver … Die USA sind die "Wiege der Demokratie". Daran ist nicht einmal etwas zu rütteln: Dies sei "das demokratischste Land der Welt". Frankreich ist ein Beispiel für Weltmode. Tschechen haben das beste Bier der Welt. Wir Russen haben in den Augen der Weltöffentlichkeit das beste Ballett der Welt, ein Kalaschnikow-Sturmgewehr und Stolichnaja-Wodka, und wir hatten auch Gagarin, Dostojewski und Gorbatschow. Turkmenen sind die Vorfahren aller türkischsprachigen Stämme, und sie haben auch die besten Pferde der Welt (arabische Pferde sind auch gut, aber nicht so robust!), turkmenische Bräute haben die größte Anzahl an traditionellem Silberschmuck der Welt und sie haben auch das Rukhnama. Ukraine … Nun, sogar Mädchen komponieren bereits Gedichte über ihre eigene Größe, also besteht keine Notwendigkeit, fortzufahren. Dasselbe gilt übrigens für die Kriege, an denen bestimmte Länder teilgenommen haben. Wir hatten den Großen Vaterländischen Krieg, aber in Südamerika … seinen eigenen Großen Paraguayischen Krieg, der als der längste, größte und blutigste militärische Konflikt auf diesem Kontinent gilt. Die Geschichte aller Ereignisse dieses militärischen Konflikts würde jedoch zu viel Zeit und Raum erfordern. Aber eine seiner Episoden lässt sich einfach nicht verschweigen, denn das kommt in der Kriegsgeschichte nicht oft vor!
„Durchbruch in der Festung Umaita 1868. Künstler Victor Merelles.
Die Ursache des Krieges, der am 13. Dezember 1864 begann und am 1. März 1870 endete, sind die Ambitionen des paraguayischen Diktators Francisco Solano Lopez, der sich um jeden Preis für den Zugang zum Atlantik entschied. Darüber hinaus stellte sich ihm die Koalition aus Brasilien, Argentinien und Uruguay entgegen, die über eine solche Stärkung Paraguays auf dem Kontinent nicht lächelte. H. G. Wells hat einmal ganz richtig gesagt, dass man für einen intelligenten Herrscher einer Nation noch teurer bezahlen muss als für einen kompletten Dummkopf! Dies gilt am direktesten für Präsident Francisco Solano Lopez. Kein Wunder, dass er als einer der umstrittensten Persönlichkeiten der Geschichte gilt. Für manche ist er ein glühender Patriot seiner Heimat und ein selbstloser Führer der Nation, der alles für den Wohlstand seines Landes getan und sogar sein Leben für sie geopfert hat. Andere argumentieren, dass es ein tyrannischer Diktator war, der Paraguay in eine echte Katastrophe führte und sogar mehr als die Hälfte seiner Bevölkerung mit ins Grab nahm.
Und so paradox es auch klingen mag, in diesem Fall haben beide Recht.
Bereits zu Beginn des Krieges wurde die Armee von Lopez besiegt und die Flotte, egal wie tapfer die paraguayischen Matrosen kämpften, wurde in der Schlacht von Riachuelo praktisch zerstört. Nach all diesen Niederlagen kämpften die Paraguayer mit dem Mut der Untergangenen, als Brasilien versuchte, das militärische Potenzial und die Industrie seines Landes vollständig zu eliminieren und in diesem Fall nichts Gutes erwartet wurde. Der Feind erlitt Verluste, aber die Kräfte waren ungleich.
Anfang 1868 näherten sich brasilianisch-argentinisch-uruguayische Truppen der Hauptstadt Paraguays, der Stadt Asuncion. Aber es war unmöglich, die Stadt ohne die Hilfe der Flotte einzunehmen, obwohl es möglich war, sich ihr vom Meer aus entlang des Paraguay-Flusses zu nähern. Dieser Weg wurde jedoch von der Festung Umaita blockiert. Die Alliierten hatten es seit über einem Jahr belagert, aber sie konnten es nicht einnehmen. Das Unangenehmste war, dass der Fluss an dieser Stelle eine hufeisenförmige Biegung machte, entlang der sich die Küstenbatterien befanden. Daher mussten Schiffe, die nach Asuncion fuhren, mehrere Kilometer unter Kreuzfeuer aus nächster Nähe zurücklegen, was für Holzschiffe eine unmögliche Aufgabe war.
Aber schon 1866 - 1867. die Brasilianer erwarben die ersten Fluss-Schlachtschiffe in Lateinamerika - die schwimmenden Batterien vom Typ Barroso und die Para-Turmmonitore. Die Monitore wurden auf der staatlichen Werft in Rio de Janeiro gebaut und waren die ersten Turm-Schlachtschiffe in Lateinamerika und insbesondere auf der Südhalbkugel. Es wurde beschlossen, dass das brasilianische Panzergeschwader den Paraguay-Fluss zur Festung Umaita besteigen und mit ihrem Feuer zerstören würde. Das Geschwader umfasste die kleinen Monitore "Para", "Alagoas" und "Rio Grande", einen etwas größeren Monitor "Bahia" und die Kasematten-Fluss-Schlachtschiffe "Barroso" und "Tamandare".
Es ist interessant, dass Bahia zuerst Minerva hieß und in England im Auftrag von … Paraguay gebaut wurde. Während des Krieges wurde Paraguay jedoch blockiert, der Deal wurde abgebrochen und Brasilien erwarb zur Freude der Briten das Schiff. Umaita war zu dieser Zeit die mächtigste Festung in Paraguay. Der Bau begann 1844 und dauerte fast 15 Jahre. Sie hatte 120 Artilleriegeschütze, von denen 80 auf das Fairway feuerten und der Rest sie vom Land aus verteidigte. Viele Batterien befanden sich in Backsteinkasematten, deren Mauern eineinhalb Meter oder mehr erreichten, und einige der Geschütze waren durch Erdbrüstungen geschützt.
Die stärkste Batterie in der Festung Umaita war die Kasemattenbatterie von Londres (London), die mit sechzehn 32-Pfünder-Geschützen unter dem Kommando des englischen Söldners Major Hadley Tuttle bewaffnet war. Es ist jedoch zu beachten, dass die Anzahl der Waffen nicht ihrer Qualität entsprach. Darunter befanden sich nur sehr wenige gezogene Kanonen, und die meisten waren alte Kanonen, die Kanonenkugeln abfeuerten, die für gepanzerte Schiffe ungefährlich waren.
Batterie "Londres" im Jahr 1868.
Um die Einfahrt brasilianischer Schiffe in den Fluss zu verhindern, spannten die Paraguayer daher drei dicke Eisenketten, die an Pontons befestigt waren. Nach ihrem Plan hätten diese Ketten den Feind gerade im Einsatzgebiet seiner Batterien aufhalten sollen, wo buchstäblich jeder Meter der Flussoberfläche beschossen wurde! Die Brasilianer erfuhren natürlich von den Ketten, hofften aber, sie zu überwinden, nachdem ihre Schlachtschiffe die Pontons gerammt hatten und diese, die auf den Boden gesunken waren, diese Ketten mit sich zogen.
Der Durchbruch war für den 19. Februar 1868 geplant. Das Hauptproblem war der geringe Kohlevorrat, den die Monitore an Bord nahmen. Aus Gründen der Wirtschaftlichkeit beschlossen die Brasilianer daher, zu zweit zu fahren, damit die größeren Schiffe die kleineren im Schlepptau fahren würden. So war "Barroso" im Schlepptau von "Rio Grande", "Baia" - "Alagoas" und "Para" folgte "Tamandare".
Am 19. Februar um 0.30 Uhr umrundeten alle drei Kupplungen gegen den Strom eine Landzunge mit einem hohen Hügel und erreichten Umaita. Die Brasilianer hofften, dass die Paraguayer nachts schlafen würden, aber sie waren kampfbereit: Die Dampfmaschinen der Brasilianer waren zu laut, und der Lärm über dem Fluss breitete sich sehr weit aus.
Alle 80 Küstengeschütze eröffneten das Feuer auf die Schiffe, woraufhin die Schlachtschiffe begannen, auf sie zu reagieren. Zwar konnten nur neun Kanonen am Ufer entlang schießen, aber der Qualitätsvorteil war auf ihrer Seite. Obwohl die paraguayischen Kanonenkugeln die brasilianischen Schiffe trafen, prallten sie von deren Panzerung ab, während die länglichen Granaten von Whitworths gezogener Kanone explodierten, Brände verursachten und die Kasematten zerstörten.
Trotzdem gelang es den paraguayischen Artilleristen, das Schleppkabel zu brechen, das die Bahia mit den Alagoas verband. Das Feuer war so stark, dass die Schiffsbesatzung sich nicht an Deck wagte, und schließlich gingen fünf Schlachtschiffe voraus, und die Alagoas trieb langsam in die Richtung, aus der das brasilianische Geschwader seinen Durchbruch zur feindlichen Hauptstadt begann.
Die paraguayischen Kanoniere bemerkten bald, dass das Schiff keine Fortschritte machte und eröffneten konzentriertes Feuer darauf, in der Hoffnung, dass sie zumindest dieses Schiff zerstören könnten. Aber alle ihre Bemühungen waren vergeblich. Auf dem Monitor wurden Boote zerschmettert, der Mast wurde über Bord geblasen, aber es gelang ihnen nicht, seine Panzerung zu durchdringen. Es gelang ihnen nicht, den Turm darauf zu klemmen, und wie durch ein Wunder überlebte der Schornstein auf dem Schiff.
Gleichzeitig rammte und ertränkte das vorausgegangene Geschwader die Pontons mit Ketten und machte sich so den Weg frei. Das Schicksal des Alagoas-Monitors blieb zwar unbekannt, aber auf allen anderen Schiffen starb kein einziger Seemann.
Paraguayer nehmen die Alagoas an Bord. Künstler Victor Merelles
Inzwischen wurde die Überwachung von der Strömung jenseits der Flussbiegung durchgeführt, wohin die paraguayischen Geschütze nicht mehr gelangen konnten. Er ging vor Anker, und seine Matrosen begannen, das Schiff zu inspizieren. Es gab mehr als 20 Dellen von den Kernen, aber keine durchbohrte weder die Wanne noch den Turm! Da die feindliche Artillerie gegen sein Schiff machtlos war, befahl der Wachkommandant, die Paare zu trennen und … allein weiterzumachen! Es dauerte zwar mindestens eine Stunde, um den Druck in den Kesseln zu erhöhen, aber das störte ihn nicht. Und es gab keine Eile, denn der Morgen hatte bereits begonnen.
Monitor "Alagoas" in der Farbe des Großen Paraguay-Krieges.
Und die Paraguayer warteten, wie sich herausstellte, bereits und beschlossen … es an Bord zu nehmen! Sie warfen sich in Boote und mit Säbeln, Enteräxten und Bootshaken bewaffnet, steuerten sie langsam gegen die Strömung auf das feindliche Schiff zu. Die Brasilianer bemerkten sie und beeilten sich sofort, die Decksluken zu verriegeln, und ein halbes Dutzend Matrosen, angeführt vom einzigen Offizier - dem Kommandanten des Schiffes, kletterten auf das Dach des Geschützturms und begannen, auf die Leute in den Booten zu schießen Gewehre und Revolver. Die Entfernung war nicht groß, die getöteten und verwundeten Ruderer waren nacheinander außer Gefecht, doch vier Boote schafften es noch, die Alagoas zu überholen und 30 bis 40 paraguayische Soldaten sprangen auf das Deck.
Und hier begann etwas, das einmal mehr beweist, dass viele tragische Ereignisse gleichzeitig die lustigsten sind. Einige versuchten, den Turm zu erklimmen, wurden aber mit Säbeln auf den Kopf geschlagen und mit Revolvern aus nächster Nähe beschossen. Andere begannen, Luken und Lüftungsgitter im Maschinenraum mit Äxten zu zerhacken, aber so sehr sie sich auch bemühten, sie hatten keinen Erfolg. Schließlich dämmerte ihnen, dass die Brasilianer, die auf dem Turm standen, im Begriff waren, sie einzeln zu erschießen, als ob die Rebhühner und die überlebenden Paraguayer begonnen hätten, über Bord zu springen. Aber dann erhöhte der Monitor seine Geschwindigkeit, und mehrere Leute zogen unter den Schrauben fest. Da der Versuch, den Monitor zu erobern, scheiterte, feuerten die paraguayischen Kanoniere eine Salve ab, die das Schiff fast zerstörte. Eine der schweren Kanonenkugeln traf ihn im Heck und riss die Panzerplatte ab, die bereits durch mehrere vorherige Treffer gelockert worden war. Gleichzeitig riss die Holzummantelung, es bildete sich ein Leck, und Wasser begann in den Schiffsrumpf zu fließen. Die Besatzung eilte zu den Pumpen und begann hastig das Wasser abzupumpen und tat dies, bis das Schiff nach mehreren Kilometern auf einen Strand in einem von brasilianischen Truppen kontrollierten Gebiet geschleudert wurde.
Das flussaufwärts durchgebrochene Geschwader passierte derweil das paraguayische Fort Timbo, dessen Geschütze ihm ebenfalls nichts anhaben konnten, näherte sich bereits am 20. Februar Asunción und beschoss den neu gebauten Präsidentenpalast. Dies verursachte Panik in der Stadt, da die Regierung wiederholt erklärte, dass kein einziges feindliches Schiff in die Hauptstadt des Landes durchbrechen würde.
Aber hier hatten die Paraguayer Glück, denn dem Geschwader gingen die Granaten aus! Sie reichten nicht nur aus, um nicht nur den Palast zu zerstören, sondern sogar das Flaggschiff der paraguayischen Marineflottille zu versenken - die Paraguari Radfregatte, die hier am Pier stand!
Am 24. Februar passierten brasilianische Schiffe erneut Umaita und wieder ohne Verluste, obwohl es den paraguayischen Artilleristen noch gelang, den Panzergürtel des Schlachtschiffs Tamandare zu beschädigen. Vorbei an dem bewegungsunfähigen Alagoas begrüßten ihn die Schiffe mit Hupen.
Batterie "Londres". Jetzt ist es ein Museum mit diesen rostigen Kanonen, die daneben liegen.
So endete dieser seltsame Überfall, bei dem das brasilianische Geschwader keinen einzigen Menschen verlor und nicht weniger als hundert Paraguayer getötet wurden. Dann wurde "Alagoas" für mehrere Monate repariert, aber es gelang ihm noch, bereits im Juni 1868 an Feindseligkeiten teilzunehmen. Selbst ein Land wie Paraguay hat also, wie sich herausstellt, ein eigenes Heldenschiff, dessen Erinnerung auf die "Tabletten" seiner Marine geschrieben steht!
Aus technischer Sicht war es auch ein recht interessantes Schiff, das speziell für den Einsatz auf Flüssen und in der Küstenmeerzone konzipiert wurde. Die Länge dieses Flachbodenschiffs betrug 39 Meter, die Breite 8,5 Meter und eine Verdrängung von 500 Tonnen. Entlang der Wasserlinie wurde die Seite von einem Panzergürtel aus 90 Zentimeter breiten Eisenplatten bedeckt. Die Dicke der Seitenpanzerung betrug 10,2 cm in der Mitte und 7,6 cm an den Extremitäten. Aber die Wände des Koffers selbst, die aus extrem strapazierfähigem heimischem Perobholz bestanden, waren 55 cm dick, was natürlich einen sehr guten Schutz darstellte. Das Deck war mit einer kugelsicheren Panzerung von 1/2 Zoll (12,7 mm) bedeckt, auf die Teakdecks gelegt wurden. Der Unterwasserteil des Rumpfes wurde mit Blechen aus gelb galvanisierter Bronze ummantelt - eine für den damaligen Schiffbau sehr typische Technik.
Das Schiff hatte zwei Dampfmaschinen mit einer Gesamtleistung von 180 PS. Gleichzeitig arbeitete jeder von ihnen an einem Propeller mit einem Durchmesser von 1,3 m, der es dem Monitor ermöglichte, sich auf ruhigem Wasser mit einer Geschwindigkeit von 8 Knoten zu bewegen.
Die Besatzung bestand aus 43 Matrosen und nur einem Offizier.
Hier ist sie: Whitworths 70-Pfund-Kanone auf dem Alagoas-Monitor.
Die Bewaffnung bestand aus nur einer einzigen 70-Pfund-Mündungslade-Whitworth-Kanone (na ja, zumindest würden sie den Turm mit einer Mitrailleuse versehen!) Auf der Nase. Die Reichweite der Waffe betrug ungefähr 5,5 km mit einer recht zufriedenstellenden Genauigkeit. Das Geschütz hatte ein Gewicht von vier Tonnen, kostete aber 2.500 Pfund - damals ein Vermögen!
Interessant ist auch, dass der Geschützturm nicht zylindrisch, sondern … rechteckig war, obwohl seine Vorder- und Rückwände abgerundet waren. Es wurde durch die körperliche Anstrengung von acht Matrosen gedreht, die den Turmantriebsgriff von Hand drehten und ihn in etwa einer Minute um 180 Grad drehen konnten. Die Frontpanzerung des Turms war 152 mm dick, die Seitenpanzerplatten waren 102 mm dick und die Rückwand war 76 mm dick.
