Am 5. März führte das amerikanische Unternehmen Kratos Unmanned Aerial Systems unter Beteiligung des US Air Force Research Laboratory den Erstflug des fortschrittlichen unbemannten Fluggeräts XQ-58A Valkyrie durch. In Zukunft soll dieses Fahrzeug zu einer universellen Plattform für den Bau von Kampf-UAVs für verschiedene Zwecke werden. Drohnen auf Basis von "Valkyrie" sollen als Ergänzung zu bestehenden und zukünftigen Flugzeugen eingesetzt werden, um deren Effizienz zu steigern. Bisher sprechen wir jedoch nur von Flugtests der Basisplattform.
Nach Angaben des Air Force Research Laboratory (AFRL) dauerte die Entwicklung des Kratos XQ-58A-Projekts etwa zweieinhalb Jahre und wurde im Rahmen eines größeren UAV-Programms mit kostengünstiger LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology) durchgeführt. Die Arbeiten begannen nach Abschluss des entsprechenden Vertrages im Juli 2016. Etwa ein Jahr später veröffentlichte Kratos erstmals die Eckdaten zu seinem Projekt.
Das erste veröffentlichte Bild des UAV XQ-222
Das Produkt mit dem Arbeitstitel XQ-222 Valkyrie sollte ein unauffälliges Unterschallflugzeug mit der Fähigkeit sein, verschiedene Nutzlasten zu tragen. Schon damals galten die Fragen des gemeinsamen Betriebs von UAVs und bemannten Luftfahrzeugen in einer Verbindung als Lösung gemeinsamer Probleme. Die geschätzte Flugreichweite sollte 3000 Seemeilen (mehr als 5550 km) überschreiten.
Im Januar 2018 bestätigte Kratos die Fortsetzung der Arbeiten und gab auch seine Pläne für die nahe Zukunft bekannt. Es wurde argumentiert, dass der erste Prototyp der Walküre bis Ende des Jahres gebaut und getestet werden würde. Im November wurde bekannt, dass das UAV seine Bezeichnung geändert hatte. Der alte Index XQ-222 wurde durch einen neuen ersetzt - XQ-58A. Jetzt taucht das Valkyrie-Produkt in den Nachrichten nur noch unter der zweiten Bezeichnung auf.
Am 6. März gab das Air Force Laboratory offiziell den ersten Testflug des UAV XQ-58A bekannt. Der Flug fand am 5. März auf dem Testgelände Yuma (Arizona) statt. Das Produkt wurde 76 Minuten lang in der Luft getragen und funktionierte wie erwartet. Der aktuelle Flugtestplan sieht vier weitere Flüge vor. Derzeit besteht die Aufgabe von Kratos und AFRL darin, die reale Flugleistung zu ermitteln, sowie Steuerungssysteme und andere Strukturelemente zu entwickeln.
AFRL hat ein kurzes Video veröffentlicht, das die neue Drohne im Flug zeigt. Während der Aufnahme dieser Frames vollführte das unbemannte Fahrzeug eine Rechtskurve mit einer Rolle. Andere Flugmodi oder Manöver wurden nicht demonstriert. Außerdem haben die Entwickler Fotos des Prototyps veröffentlicht. Sie sind mit älteren Werbebildern vergleichbar und können genutzt werden, um festzustellen, wie sich das Projekt in den letzten Jahren entwickelt hat.
Der Zeitpunkt für den Abschluss der Flugkonstruktionstests wurde nicht festgelegt. Es kann mehrere Monate oder mehrere Jahre dauern, bis alle erforderlichen Testflüge und die damit verbundene Verfeinerung der Struktur abgeschlossen sind. Dann wird das UAV XQ-58A wahrscheinlich weiterentwickelt, wonach das Militär über den Bedarf an Truppen entscheiden muss. Somit bleibt die Zukunft des Valkyrie-Produkts unklar, einige der erwarteten Ereignisse sind jedoch bereits bekannt.
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Laut Leistungsbeschreibung sollte die XQ-58A ein unauffälliges Unterschallflugzeug sein, was die Hauptmerkmale ihres Erscheinungsbildes bestimmte. Die Valkyrie hat ein unverwechselbares Erscheinungsbild, das den Einsatz von Stealth-Technologie und Flugzeugzellenoptimierung für den Flug mit hohem Unterschall zeigt. Gleichzeitig wurde, wie an einzelnen Strukturelementen zu erkennen ist, Stealth mit Blick auf die Überwindung bodengebundener Luftverteidigungselemente ausgearbeitet.
Da das XQ-58A-Projekt im Rahmen des LCAAT-Programms entwickelt wurde, waren seine Schöpfer gefordert, ein bestimmtes Design, Produktion und Betrieb zu vereinfachen. Aufgrund der weit verbreiteten Nutzung vorhandener Technologien und bereits bewährter Lösungen war es zudem erforderlich, die Gerätekosten zu senken. Es wird argumentiert, dass solche Aufgaben erfolgreich bewältigt wurden.
Erfahrene Kratos XQ-58A Valkyrie im Flug
Die XQ-58A hat einen charakteristisch geformten Rumpf, der aus mehreren gekrümmten Oberflächen mit klar definierten Kanten an den Seiten besteht. Darüber befindet sich ein Lufteinlass, der von unten durch Radarbeobachtung abgedeckt wird. Das hintere Ende der Maschine ist in Form einer Düse mit flacher Unterkante ausgeführt, die als eine Art Sieb fungiert. Die Rumpfhaut wird aus unterschiedlich geformten Paneelen zusammengesetzt. Darauf befinden sich höchstwahrscheinlich Luken für verschiedene Zwecke. Die Anordnung der inneren Volumina ist unklar, obwohl offensichtlich ist, dass sich im Heckbereich ein Turbojet-Triebwerk befindet.
Der Schirm ist mit einem Mittelflügel ausgestattet. Das Flugzeug hat eine leichte Verjüngung und ist mindestens mit Querrudern ausgestattet. Das Leitwerk ist nach einem V-förmigen Schema gebaut und besteht aus zwei pfeilförmigen Ebenen, die an den Seiten der Düse mit einer Wölbung nach außen angebracht sind. Zwei Ruder eines solchen Hecks sind für die Nick- und Giersteuerung zuständig.
Im Projekt XQ-58A ist die Avionik von besonderem Interesse. Zunächst muss die Drohne über ein Fernsteuerungssystem und einen Autopiloten verfügen - die üblichen Geräte für solche Geräte. Auch optisch-elektronische oder Radar-Überwachungsgeräte sollen zum Einsatz kommen. Zukünftig soll das Produkt Valkyrie in Verbindung mit Kampfflugzeugen eingesetzt werden, was besondere Anforderungen an die Ausrüstung stellt.
Es wird erwartet, dass die XQ-58A zusammen mit einigen anderen vielversprechenden UAVs in Zukunft mit der neuesten Generation von taktischen Flugzeugen interagieren kann. Sie werden Flügelmänner von pilotierten Jägern oder Bombern. Es wird vorgeschlagen, das UAV mit der Durchführung der Aufklärung mit der Übermittlung von Daten an den Host zu betrauen. Darüber hinaus können Drohnen verschiedene Waffen tragen und auf Befehl des Kontrollflugzeugs einsetzen. Das Vorhandensein unbemannter Luftfahrzeuge mit eigenen Beobachtungsgeräten und Waffen kann das Potenzial der Frontfliegerei erheblich steigern.
Im Zusammenhang mit der Notwendigkeit, Tarnung zu gewährleisten, werden Innenfächer für Waffen verwendet. Jeder von ihnen ist mit vier Aufhängepunkten mit einer Tragfähigkeit von jeweils 250 kg ausgestattet. Es gibt Informationen über die Möglichkeit, externe Aufhängepunkte unter dem Flügel zu verwenden. Es wird davon ausgegangen, dass die Walküre mit Lenkbomben und Luft-Boden-Raketen verschiedener Typen mit zulässigen Abmessungen und Gewichten bewaffnet sein wird. Ob das neue UAV in der Lage sein wird, Luftziele zu bekämpfen, ist unbekannt.
Die XQ-58A hat in ihrer jetzigen Form eine Länge von 9,1 m und eine Spannweite von 8,2 m, das Abfluggewicht ist unbekannt. Nutzlast - bis zu 2 Tonnen Geschätzte Höchstgeschwindigkeit - 1050 km / h. Die Reichweite wird weiterhin auf dem Niveau von 3500-4000 km bestimmt. Dienstobergrenze - 13,7 km.
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Vor einigen Tagen absolvierte das Kratos XQ-58A Valkyrie UAV seinen Jungfernflug. In naher Zukunft werden mehrere weitere Testflüge erwartet, bei denen die wichtigsten Fähigkeiten und Eigenschaften der Maschine überprüft werden. Der aktuelle Flugtest umfasst fünf Flüge, die in zwei Phasen unterteilt sind. Trotz der kurzen Dauer der Inspektionen planen Kratos und AFRL, alle notwendigen Parameter und Qualitäten der neuen Maschine zu ermitteln.
Rolle mit Rolle
Weiterhin wird die Analyse der Testergebnisse erwartet, woraufhin bestimmte Schlussfolgerungen folgen werden. Sofern in der Testphase keine gravierenden Probleme auftreten, ist zu erwarten, dass die Entwicklungsgesellschaft angewiesen wird, die Entwicklung des bestehenden Projekts unter Berücksichtigung des zukünftigen Kampfeinsatzes der Technologie fortzusetzen. Die Plattform in Form des Valkyrie UAV muss mit verschiedenen Geräten ausgestattet werden, die für die Interaktion mit bemannten Flugzeugen und den Einsatz von Waffen erforderlich sind.
Das Ergebnis des LCAAT-Programms, in dessen Rahmen die aktuelle XQ-58A geschaffen wird, könnte die Entstehung einer grundlegend neuen Taktik für den Einsatz der Frontfliegerei sein. Die Hauptaufgaben des Durchbrechens der Luftverteidigung und der Zerstörung von Bodenzielen (auch der Kampf um die Luftüberlegenheit ist möglich) werden von einer gemischten Verbindung übernommen, die einen bemannten Jagdbomber der vierten oder fünften Generation und eine Reihe von Drohnen umfasst.
In einer solchen Verbindung können UAVs die Rolle von Spähern und Waffenträgern übernehmen. Das bemannte Flugzeug wiederum wird zu einer Art Kommandoposten mit der Fähigkeit, die Lage zu überwachen und Waffen einzusetzen. Es wird erwartet, dass ein solcher Komplex Vorteile gegenüber modernen Techniken für den Einsatz der Luftfahrt bietet.
Beim Einsatz von UAVs des Typs LCAAT werden die Risiken für ein bemanntes Luftfahrzeug deutlich reduziert. Er kann sich in sicherer Entfernung zu feindlichen Luftverteidigungsanlagen aufhalten und mit Drohnen einen Kampfauftrag lösen. Der Einsatz von Stealth-Technologien verringert die Wahrscheinlichkeit, UAVs zu entdecken und abzufangen, und im Falle eines erfolgreichen Betriebs der feindlichen Luftverteidigung werden die Kosten des Geräts gesenkt. Mit anderen Worten, der Pilot wird sein Flugzeug nicht riskieren und der Verlust des UAV wird der Ausrüstungsflotte und dem Militärbudget nicht viel Schaden zufügen.
Auf der Ebene der allgemeinen Ideen sieht das LCAAT-Programm interessant und vielversprechend aus, aber das ursprüngliche Konzept ist noch lange nicht vollständig umgesetzt. Ein vielversprechendes UAV, das als Ergänzung zu bemannten taktischen Flugzeugen entwickelt wurde, hat erst kürzlich seinen Erstflug absolviert und wird weiterhin getestet. Entwickler stehen vor besonderen Designherausforderungen. Einige davon wurden erfolgreich gelöst, wodurch der Prototyp in die Luft gehoben werden konnte. Kratos Unmanned Aerial Systems und AFRL müssen nun die folgenden Meilensteine abschließen.
Der jüngste Jungfernflug des Prototyps Kratos XQ-58A Valkyrie UAV ist ein wichtiges Ereignis in der Geschichte des LCAAT-Programms und könnte sich in Zukunft als Meilenstein für das gesamte unbemannte US-Programm erweisen. Dieses Projekt sollte jedoch noch nicht überschätzt werden, wenn nur das vorgeschlagene Konzept und die erwarteten Ergebnisse berücksichtigt werden. In naher Zukunft soll es neue Berichte über den Fortschritt der Arbeiten am LCAAT und XQ-58A geben, die genauere Vorhersagen ermöglichen.
