Artikel veröffentlicht 07. Mai 1945
Torgau ist eine kleine deutsche Stadt (in Friedenszeiten 14.000 Einwohner), aber sie hat ihren Platz in der Geschichte schon lange vor letzter Woche. Es war der Schauplatz des Sieges Friedrichs des Großen über Österreich im Jahr 1760 sowie der Konzentration österreichischer und russischer Truppen gegen Friedrich im folgenden Jahr. In der vergangenen Woche wiederholte sich die Geschichte in Torgau.
Anfang letzter Woche war die Stadt fast leer. Die Artillerie des Marschalls Konev feuerte über die Elbe auf ihn. Nur wenige Deutsche, die zu fassungslos waren, um sich über das Geschehene zu sorgen, durchkämmten die Müllhaufen und suchten zwischen dem Kopfsteinpflaster nach Zigarettenkippen. Der Rest schloss sich der panischen Menge an, die nach Westen in Richtung der Frontlinie mit den Vereinigten Staaten zog.
Entlang der schmalen Mulde, einem westlichen Nebenfluss der Elbe, machten zwei Infanterie- und eine Panzerdivision der amerikanischen First Army Halt. Eines Morgens machte sich eine Patrouille des 273. Regiments der 69. Division auf den Weg, um kapitulierende deutsche Soldaten direkt nach hinten zu befreien und alliierte Häftlinge direkt nach hinten zu befreien, überschritt ihre behördlich vorgeschriebene Reichweite und landete in Torgau. Diese Patrouille bestand aus vier Yankees in einem Jeep: Lt. William Robertson, einem kleinen, robusten Offizier aus Los Angeles, und drei Soldaten.
Mercurochrom* und Tinte
Die Russen auf der anderen Elbseite - Mitglieder der 58. Gardedivision von Marschall Konev - feuerten farbige Leuchtraketen ab, ein Symbol für befreundete Truppen. Robertson hatte keine Fackeln. Er nahm ein Blatt aus einem Mehrfamilienhaus, stürmte in eine Apotheke, fand Quecksilberchrom und blaue Tinte, skizzierte grob eine amerikanische Flagge und schwenkte sie vom Turm einer mittelalterlichen Burg. Die Russen, die zuvor von den Deutschen mit US-Flaggen ausgetrickst worden waren, feuerten mehrere Panzerabwehrgeschosse ab.
Dann machte Robertson einen sehr kühnen Schritt. Selbstbewusst gingen er und seine Leute auf der von den Deutschen gesprengten Brücke ins Freie, entlang deren verdrehten Balken instabile Brücken über den Fluss gelegt wurden. Die Russen entschieden, dass nur Amerikaner so etwas tun würden. Obwohl Robertsons Team mit großer Vorsicht durch die Träger ging, tauchten am östlichen Rand zwei russische Offiziere auf. In der Mitte, nur wenige Meter über dem schnell fließenden Wasser, trafen sich Eisenhowers Männer und Stalins Männer. Robertson schlug dem Russen aufs Bein und rief: „Halloween, tovarish! Stell es hierhin!"
Fest und Toast
Die Russen brachten vier Yankees in ihr Lager am Ostufer, wo sie mit freudigem Lächeln begrüßt wurden, ihnen Tribut zollten, ihnen auf die Schultern klopften, ihnen Wein und deutschen Schnaps spendierten und sie mit ausgezeichnetem Essen fütterten. Robertson vereinbarte mit dem Kommandanten, eine Delegation über den Fluss zu schicken, um sich mit den amerikanischen Behörden zu treffen. Oberst Charles M. Adams, Kommandant der 273., begrüßte die Delegation in seinem Regimentshauptquartier, und um 2 Uhr morgens brachen sie mit einem Zug Soldaten in 10 Jeeps zum russischen Lager auf. Als sie um 6 Uhr ankamen, gab es noch mehr Lächeln, militärische Grüße, Schulterklopfen, Feiern und Toasts.
Später überquerte der Kommandant der 69. Division, stämmig, feierlich, Generalmajor Emil F. Reinhardt die Elbe in einem von mehreren kleinen Schnellbooten, die am deutschen Dock erbeutet wurden. Am nächsten Tag traf der Kommandeur des 5. Korps, Generalmajor Clarence Hübner, ein und grüßte die von Stalingrad durchlöcherte sowjetische Flagge. Zu dieser Zeit drängten sich amerikanische Soldaten auf dem Platz und es fand eine laute Verbrüderung statt. Sowohl Soldaten der US-Armee als auch hochrangige US-Offiziere haben gelernt, dass Russen der enthusiastischste Toast der Welt und auch die fähigsten Verbraucher sind. Die Wodkavorräte schienen endlos.
Meine Lieben, seid bitte ruhig
Das so lange erwartete große Treffen hat endlich stattgefunden. Moskau feuerte einen maximalen Salut mit 24 Salven aus 324 Geschützen ab; Joseph Stalin, Winston Churchill, Harry Truman gaben laute Erklärungen ab. Zeitkorrespondent William Walton, der kurz nach dem ersten Treffen in Torgau eintraf, berichtete von der stockenden Rede eines Leutnants der Roten Armee, der inmitten des freudigen Getümmels stand und sagte:
„Meine Lieben, seid bitte ruhig. Heute ist der glücklichste Tag in unserem Leben, genauso wie es der unglücklichste in Stalingrad war, als wir dachten, dass wir für unser Land nichts anderes tun können, als zu sterben. Und jetzt, ihr Lieben, haben wir die aufregendsten Tage unseres Lebens. Ich hoffe, Sie entschuldigen mich, dass ich nicht das richtige Englisch spreche, aber wir freuen uns sehr, einen solchen Toast auszusprechen. Es lebe Roosevelt!" Ein Kamerad flüsterte Harry Trumans Namen zu; der Redner sah ihn mit leerem Blick an und fuhr fort: „Lang lebe Roosevelt, lang lebe Stalin! Es lebe unsere beiden großen Armeen!"
