Im Interesse des Such- und Rettungsdienstes der US Air Force wird derzeit an einem vielversprechenden Sikorsky HH-60W-Hubschrauber gearbeitet. Dieses Projekt wurde zur Kleinserienproduktion und militärischen Erprobung gebracht, und es wird erwartet, dass in absehbarer Zeit eine vollwertige Serienkonstruktion in Angriff genommen wird. Neue Hubschrauber mit verbesserter Leistung müssen die Ausrüstung des Vorgängermodells ersetzen.
Moderner Ersatz
Derzeit ist der wichtigste PSS-Hubschrauber der Air Force der HH-60G Pave Hawk, der bereits in den achtziger Jahren entwickelt wurde. 113 Maschinen dieses Typs bleiben im Einsatz, die für den Betrieb in den nächsten Jahren geeignet sind. Trotz der ständigen Modernisierung ist diese Technik veraltet und muss ersetzt werden. Seit Ende der neunziger Jahre wird versucht, einen neuen Helikopter zu entwickeln, doch die ersten Projekte dieser Art sind nicht von Erfolg gekrönt.
2013-14. Das Pentagon schloss ein weiteres Programm zum Ersatz des Pave Hawk ab und startete bald ein neues Projekt. Im Juni 2014 erhielt die Firma Sikorsky den Auftrag zur Erstellung einer modernen Modifikation des Hubschraubers HH-60 mit anschließendem Serienstart. Bald erhielt die vielversprechende Maschine den offiziellen Index HH-60W. Als Basis für diesen Hubschrauber wurde vorgeschlagen, das bestehende UH-60M-Projekt zu verwenden.
Der erste Vertrag im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar sah die Entwicklung des Projekts und den Bau von vier Versuchshubschraubern vor. Die nächste Charge von fünf Fahrzeugen hätte spätestens 2020 ausgeliefert werden sollen. Insgesamt wollte die Air Force bis 2029 112 neue Hubschrauber erhalten. Der erwartete Gesamtwert aller solcher Aufträge beträgt 7,9 Milliarden Dollar.
Erste Proben
Am 17. Mai 2019 fand der Erstflug des ersten Prototyps HH-60W statt, der über 70 Minuten dauerte. In dieser Zeit absolvierten die Testpiloten ein umfangreiches Flugprogramm und bestätigten die hohen Flugeigenschaften des Helikopters. Nur wenige Tage später wurde ein zweites Auto in die Luft gehoben. Zwei weitere Prototypen gingen in den nächsten Monaten in Flugtests.
Die ersten vier Maschinen gehören zur Entwicklungsstufe Engineering & Manufacturing. Dann ist es erforderlich, im Rahmen der Testartikel zur Systemdemonstration fünf weitere Hubschrauber zu bauen. Mit Hilfe von neun Versuchsfahrzeugen werden die Luftwaffe und Sikorsky alle Fragen der Gestaltung und Anwendung von Technik studieren und erarbeiten.
Per Ende Februar 2020 nehmen sieben HH-60W-Hubschrauber an Tests teil. Diese Zahl umfasst vier EMD-Prototypen und drei SDTA-Hubschrauber. Zwei Hubschrauber wurden der Air Force zum Testen in einem echten Luftwaffenstützpunkt übergeben. Ort für eine solche Überprüfung war der Flugplatz Duke Field vom Stützpunkt Eglin (Florida).
Basierend auf den Ergebnissen der ersten Tests der experimentellen Ausrüstung, die im letzten Jahr durchgeführt wurden, genehmigte die Luftwaffe den Übergang des Projekts in eine neue Phase. Im September erhielt Sikorsky einen Auftrag für die sogenannte. Low-Level-Erstproduktion (LRIP). Die erste Charge im Rahmen des LRIP sollte 10 Hubschrauber zur Auslieferung im Zeitraum 2020-2021 umfassen. Der Bau dieser Ausrüstung wird nach Abschluss der Arbeiten an den SDTA-Hubschraubern beginnen.
Neue Bestellung und neuer Name
Am 27. Februar fanden neue wichtige Ereignisse statt. Basierend auf den Ergebnissen früherer Arbeiten und den jüngsten Erfolgen erhielt Sikorsky einen neuen Auftrag. Diesmal sprechen wir über die zweite Charge von Hubschraubern mit geringer Produktion - 12 Maschinen mit einem Gesamtwert von mehr als 500 Millionen US-Dollar. Die ersten Hubschrauber dieser Bestellung werden im nächsten Jahr nach Fertigstellung der ersten LRIP-Serie erwartet.
Außerdem gab die Air Force bekannt, dass der vielversprechende HH-60W-Hubschrauber in Übereinstimmung mit den bestehenden Traditionen einen eigenen Namen erhalten wird. Das neue Auto wurde Jolly Green II genannt. Dieser Name bezieht sich auf den Spitznamen Jolly Green Giant („Jolly Green Giant“), der während des Vietnamkrieges Hubschrauber des Such- und Rettungsdienstes erhielt. Ihre charakteristische grüne Färbung erinnerte an eine Figur in einer Gemüsekonservenwerbung.
Pläne für die Zukunft
Bestehende Verträge inkl. neulich unterzeichnet, sieht die Lieferung von vier Chargen von HH-60W Jolly Green II-Hubschraubern mit insgesamt 31 Einheiten vor. 7 Hubschrauber gebaut und getestet; 2 von ihnen wurden zur Luftwaffe überstellt. Also im Zeitraum 2020-22. Sikorsky muss weitere 24 Hubschrauber bauen - die restlichen experimentellen SDTAs und zwei LRIP-Chargen.
Danach wird der Start einer vollwertigen Serie erwartet, die die Umsetzung aller bestehenden Pläne der Luftwaffe sicherstellen kann. Vor einigen Jahren wurde angekündigt, dass 112 neue HH-60W bestellt werden sollen, um 113 veraltete HH-60G-Hubschrauber zu ersetzen. Somit wird die Erneuerung der Flotte quantitativ eins zu eins erfolgen, jedoch mit spürbaren Folgen für die Qualität.
Die bestehenden Aufträge sehen die Lieferung von 26 Produktionshubschraubern von 112 geplanten vor. So werden das Pentagon und Sikorsky in naher Zukunft neue Verträge über 86 Maschinen mit Produktion innerhalb einer kompletten Serie unterzeichnen. Wahrscheinlich wird der Vertrag noch in diesem Jahr erscheinen und seine Umsetzung wird nach Abschluss der aktuellen Phasen beginnen.
Nach bestehenden Planungen sollen die Auslieferungen des HH-60W Jolly Green II bis 2029 andauern. Je nach Markteinführungsdatum wird die Serienproduktion in vollem Umfang etwa 8-9 Jahre dauern. Für die fristgerechte Umsetzung aller Pläne muss das produzierende Unternehmen daher ein Tempo von ca. 9-11 Hubschrauber pro Jahr. Bisher läuft die Produktion langsamer, was vor allem an der aktuellen Projektphase liegt.
Hauptvorteile
Der neue Hubschrauber HH-60W wird auf Basis des serienmäßigen UH-60M entwickelt, der 2008 erstmals abhob. Die Basismaschine schneidet im Vergleich zum veralteten HH-60G günstig ab und weist eine Reihe wichtiger Vorteile auf. Das aktuelle Projekt Jolly Green II sieht eine gewisse Umstrukturierung und Umrüstung des Basishubschraubers gemäß den Anforderungen des Air Force MSS vor.
Das effiziente und sparsame Antriebssystem wurde beibehalten. Gleichzeitig wurde das Kraftstoffsystem durch neue Tanks ergänzt, was zu einer fast Verdoppelung des Fassungsvermögens führte. Die Flugreichweite wurde von 360 Meilen (ca. 580 km) für das Basismodell auf 700 Meilen (über 1100 km) erhöht. Die Flugdauer wurde entsprechend verlängert, was die Effizienz der Such- und Rettungsaktionen erhöht. Der Helikopter hat auch einen Betankungsarm während des Fluges.
Die Bordelektronik ist teilweise vom UH-60M entlehnt und mit modernen Geräten für verschiedene Zwecke ergänzt. Zum Einsatz kommt eine moderne "Glaskabine" mit allen notwendigen Geräten. Die Avionik ermöglicht die Suche nach Verletzten, die Aufrechterhaltung der Kommunikation und den Datenaustausch zwischen den Hubschraubern und den Einsatzleitern.
Wie andere Hubschrauber seiner Familie kann der HH-60W mit Maschinengewehren zur Selbstverteidigung ausgestattet werden. So gibt es in den Werbematerialien eine Konfiguration mit zwei Maschinengewehrinstallationen an Bord.
Die Fracht-Passagier-Kabine in der Mitte des Rumpfes kann ihr Layout und ihre Konfiguration ändern sowie mit verschiedenen Sonderausstattungen ausgestattet werden. Es kann verschiedene Arten von Stühlen und Krankentragen oder andere Geräte aufnehmen, die der jeweiligen Aufgabe entsprechen. Das Umrüsten des Hubschraubers dauert nur minimale Zeit, danach kann er mit der Durchführung der Mission beginnen.
Damit hat der neue Such- und Rettungshubschrauber für die US Air Force eine Reihe wichtiger Vorteile, die sich positiv auf die Effektivität seiner eigentlichen Arbeit auswirken können. Eine maximale Vereinheitlichung mit bestehenden Anlagen soll die Produktion und den Betrieb vereinfachen, und die neuen Anlagen werden die Lösung der Hauptaufgaben bieten.
Während die US-Luftwaffe MSS jedoch auf alte Technologie zurückgreifen muss. Die Firma Sikorsky ist mit dem Bau der zweiten Prototypenserie beschäftigt und ist noch nicht mit der Montage der ersten Kleinserie übergegangen. Dementsprechend ist die Massenproduktion und Lieferung von Hubschraubern an Kampfeinheiten noch Zukunftssache. Erst danach beginnt der Erneuerungsprozess der Such- und Rettungsdienstflotte, der bis zum Ende des Jahrzehnts andauern wird. Dies bedeutet, dass der veraltete HH-60G weiterhin dienen wird, obwohl er dem modernen HH-60W weichen wird.
