In der zweiten Hälfte des Jahres 1942 räumte das Oberkommando der deutschen U-Boote Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) ein, dass die Ergebnisse der Siege im Nordatlantik deutlich zurückgegangen waren.
Die Erfolge der alliierten U-Boot-Abwehroperationen im Nordatlantik schlossen den erfolgreichen Einsatz deutscher U-Boote in diesen Gewässern aus. Die feindliche Opposition gegen die wachsende Bedrohung durch deutsche U-Boote nahm in der zweiten Hälfte des Jahres 1942 dank der gesammelten Erfahrungen der Konvoi- und Geleitschutzkommandanten, der Verfügbarkeit neuer zuverlässiger Mittel zur Erkennung von U-Booten und einer deutlichen Verbesserung der U-Boot-Abwehrwaffen erheblich zu. Das Lesen deutscher Marine-Chiffren nach dem Knacken der Enigma-Codes (in Kombination mit mehr Eskorte und reduziertem Luftspalt im Nordatlantik) schränkte Karl Dönitz den erfolgreichen Einsatz seiner Wolfsrudel ein.
Bereits im Frühjahr 1941 erkannte das Kommando der Kriegsmarine, dass die Konvoiroute Kapstadt-Freetown ein ausgezeichnetes Ziel für U-Boot-Angriffe sein würde. Der Hafen von Freetown in Sierra Leone diente als Sammelpunkt für alle Handelsschiffe, die nach Europa, in den Nahen Osten und in den Fernen Osten fuhren. Diese Route führte entlang eines strategischen Marineknotenpunkts - dem Kap der Guten Hoffnung. Dies stellte sicher, dass alle Schiffe, die diese Route passierten, in einem der wichtigsten südafrikanischen Häfen Saldanha, Kapstadt, East London, Port Elizabeth oder Durban anlegen mussten.
In Freetown bildeten langsamere Handelsschiffe Konvois für die Weiterfahrt, während schnellere Schiffe alleine segelten. Das deutsche Kommando, das die logistischen Schwierigkeiten erkannte, die mit Fernoperationen im Mittel- und Südatlantik verbunden waren, experimentierte 1941 mit dem Einsatz von Versorgungs-U-Booten (Milchkühen). Durch mehrere Rendezvous-Punkte mit Versorgungsschiffen oder (Cash Cows) könnten U-Boote im Mittel- und Südatlantik doppelt so lange auf See bleiben wie bisher.
Eine der ersten Gruppen deutscher U-Boote, das Wolfsrudel Eisbär, sollte 1942 in südafrikanischen Gewässern der Schifffahrt vor der Küste des südlichen Afrikas einen vernichtenden Schlag versetzen. Bis Ende Dezember 1942 wurden dort Schiffe mit einer Gesamttonnage von 310.864 BRT von deutschen U-Booten versenkt. Der Erfolg der Operation Eisbär veranlasste den BdU, vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs zwei weitere große U-Boot-Operationen in südafrikanischen Gewässern durchzuführen.
Im Februar 1942 meldete der deutsche Marinenachrichtendienst (B-Dienst), dass der britische Transatlantikverkehr vor der Küste von Freetown deutlich zugenommen habe.
Die Unwirksamkeit der Panamerikanischen Sicherheitszone, die nach dem Kriegseintritt Amerikas im Dezember 1941 aufhörte zu existieren, zwang die Handelsschifffahrt dazu, eine Route entlang der Westküste Afrikas und um das Kap der Guten Hoffnung herum zu nutzen. Indem er seinen Rudel befahl, nach Süden zu ziehen, hoffte Dönitz auf eine Ablenkung, die den Feind zwingen würde, seine Streitkräfte zwischen der Verteidigung des Nordatlantiks, der ostamerikanischen Küste und der riesigen afrikanischen Küste aufzuteilen.
In der zweiten Hälfte des Jahres 1942 gab es in Kapstadts Gewässern keine nennenswerten Unterwasseraktivitäten. Bis 1942 gab es jedoch Fälle, in denen sich einzelne U-Boote in den Süden nach Kapstadt wagten und Schiffe angriffen. Im Oktober/November 1941 gelang es U-68, die beiden britischen Schiffe Hazelside und Bradford City vor der Küste Südwestafrikas zu versenken.
Das Oberkommando der deutschen U-Boote stimmte jedoch dem Einmarsch einzelner U-Boote bisher nicht zu, da ihr eigenständiges Handeln den Feind alarmieren und zu harten U-Boot-Abwehrmaßnahmen zwingen könnte. Außerdem wären die Aktionen eines U-Bootes wirkungslos. Operationen in Kapstadt sind erst möglich, nachdem eine ausreichend große U-Boot-Truppe gebildet wurde, um eine Operation einzuleiten. Und es muss über einen langen Zeitraum durchgeführt werden, um hohe Ergebnisse zu erzielen.
In der zweiten Hälfte des Jahres 1942 konzentrierten Deutschlands Gegner aufgrund des Nordafrikafeldzuges die meisten ihrer Geleitflotten zum Schutz der nordafrikanischen und mediterranen Gewässer und drängten Dönitz so zum Angriff
"Weiche Unterseite"
Südafrika.
Die Kriegserklärung der SAU (Union of South African Union vor 31. Mai 1961) an Deutschland am 6. September 1939 garantierte allen befreundeten Schiffen, die entlang der südafrikanischen Küste fuhren, die sichere Durchfahrt und deren Schutz bei Hafenbesuchen.
Die südafrikanische Küste erstreckte sich damals von der Mündung des Kunene-Flusses in den Atlantik bis zur Kosi-Bucht im Indischen Ozean und umfasste einen wichtigen Seeknoten – das Kap der Guten Hoffnung. Alle Handelsschiffe, die während des Krieges entlang der südafrikanischen Küste fuhren, liefen einen von mehreren Häfen an: Walvis Bay, Saldanha Bay, Kapstadt, Port Elizabeth, East London und Durban.
Der ununterbrochene Betrieb der Seehandelsroute entlang der südafrikanischen Küste lieferte wichtige Militärgüter aus dem gesamten britischen Commonwealth nach Großbritannien.
Der Schutz der Seehandelsrouten Südafrikas wurde unter Berücksichtigung der verschiedenen maritimen Bedrohungen im Atlantik und im Indischen Ozean in zwei Zonen unterteilt.
Die maritime Bedrohung vor der Atlantikküste Südafrikas wurde anhand der Möglichkeit von Angriffen deutscher U-Boote und Überwasserräuber bewertet, wenn diese weit im Süden bis zum Südatlantik gemeinsam agierten.
Die maritime Bedrohung entlang der südafrikanischen Küste des Indischen Ozeans beschränkte sich auf japanische U-Boote, die in der Region operierten. Japanische U-Boote operierten trotz der Entfernung zum nächsten Stützpunkt von 5.000 Meilen im Süden bis zum Kanal von Mosambik. Durch ihre Aktionen bedrohten sie die Handelsschifffahrt der gesamten Ostküste Südafrikas.
Die Präsenz japanischer und deutscher Überwasserkriegsschiffe im Südatlantik und im Indischen Ozean wurde zwar als unwahrscheinlich erachtet.
Die britische Marineintelligenzabteilung und insbesondere der Stabschef der Unionsverteidigungskräfte (Südafrika, Unionsverteidigungskräfte, UDF), General Rineveld, gingen davon aus, dass die Hauptbedrohung für die Seehandelsrouten vor der Küste Südafrikas stammen von japanischen und italienischen U-Booten, die im Indischen Ozean operieren.
Ein militärisches Vorgehen Deutschlands wurde erwogen, aber als unwahrscheinlich erachtet. Aufgrund der weiten Entfernungen vom Golf von Biskaya, wo deutsche U-Boote stationiert waren, bis zum Indischen Ozean.
Die wahrscheinliche Bedrohung für Südafrika im Jahr 1940 waren italienische U-Boote, die im Roten Meer im Hafen von Massawa stationiert waren, nur 3.800 Meilen vom strategischen Hafen von Durban entfernt.
Der britische Geheimdienst glaubte, dass, wenn italienische U-Boote die Hafenstadt Kismayu in Somalia als Operationsbasis nutzen könnten, die Schifffahrt bis nach Kapstadt direkt von einer Störung bedroht sein könnte. Dies geschah jedoch nicht aufgrund des erfolgreichen Feldzugs der Alliierten in Ostafrika, der 1941 die italienische Seebedrohung im Roten Meer und im Indischen Ozean beseitigte.
Ende Dezember 1941 traf sich der Stabschef des Marineeinsatzkommandos der Seekriegsleitung (SKL), Vizeadmiral Kurt Frike, mit dem japanischen Marineattaché Naokuni Nomura in Berlin, um ein gemeinsames japanisches und deutsches Vorgehen in der ganzen Welt zu besprechen.
Im März 1942 trafen sich Frike und Nomura wieder. Diesmal diskutierten sie die strategische Bedeutung des Indischen Ozeans und der durch ihn verlaufenden Seehandelsrouten.
Am 8. April nahm Nomura Frickes Angebot an, eine japanische U-Boot-Offensive im Indischen Ozean zu starten. Anschließend stellt die japanische Flotte vier bis fünf U-Boote und zwei Hilfskreuzer für offensive Operationen im Indischen Ozean zwischen dem Golf von Aden und dem Kap der Guten Hoffnung bereit.
Innerhalb eines Monats (vom 5. Juni bis 8. Juli 1942) nach Beginn der Operation Battleship gelang es japanischen U-Booten, 19 Handelsschiffe (mit einer Gesamttonnage von 86.571 BRT) vor der Küste Mosambiks zu versenken. Der südliche Angriff erfolgte nur 95 Meilen nordöstlich von Durban, als die I-18 am 6. Juli 1942 das britische Handelsschiff Mandra torpedierte und versenkte.
Indem er die Japaner davon überzeugte, bis Mitte 1942 eine U-Boot-Offensive im Indischen Ozean mit Schwerpunkt auf Operationen rund um die Seychellen, Ceylon (Sri Lanka) und Madagaskar zu starten, schuf Dönitz tatsächlich die erhoffte Ablenkung.
Die Aufmerksamkeit der deutschen Gegner war nun geteilt zwischen den Feldzügen in Nordafrika, der Invasion Madagaskars und dem Schutz der Schifffahrt vor den Küsten Westafrikas und Amerikas. Aufgrund der wachsenden japanischen Bedrohung vor der Ostküste des Landes im Jahr 1942 waren van Rineveld und sein Hauptquartier gezwungen, sich auf jede Gelegenheit vorzubereiten, sogar auf eine vollständige japanische Invasion.
Somit richtete sich alle Aufmerksamkeit auf die Ostküste Südafrikas.
