Der Luftwaffenstützpunkt Eglin wurde in den 50er Jahren des letzten Jahrhunderts zu einem der wichtigsten Testzentren der US-Luftwaffe. In Florida testeten sie nicht nur Flugzeuge und Raketenwaffen, sondern auch sehr ungewöhnliche Flugzeuge. Mitte 1955 wurden die Mitarbeiter des Fliegerhorstes und die lokale Bevölkerung von dem seltsamen Anblick überrascht. Am Himmel über dem Fliegerhorst kreiste ein Flugzeug, ähnlich der "fliegenden Festung" des Krieges, aber mit einem riesigen Propeller im Bug. Es war die JB-17G Flying Fortress, die ein "fliegender Stand" zum Testen des Pratt & Whitney YT34 Turbo-Wasp Turboprop-Triebwerks mit einer Leistung von mehr als 5200 PS war. Trotz der Tatsache, dass die vier "nativen" Kolbenmotoren Wright R-1820-97 Cyclone insgesamt 4800 PS leisteten.
Pratt & Whitney kaufte die ausgemusterte B-17G zum Schrottpreis und konstruierte die Nase des Flugzeugs komplett neu, indem sie anstelle des Cockpits des Navigator-Bombardiers ein riesiges Flugzeugtriebwerk mit einem Trockengewicht von 1175 kg installierte.
Für den Prototypen JB-17G konnten leider keine Flugdaten gefunden werden, aber es ist zuverlässig bekannt, dass bei Flügen über Florida alle vier am Flügel verbauten Kolbentriebwerke abgeschaltet wurden. Somit kann argumentiert werden, dass die JB-17G das größte einmotorige Flugzeug der Welt war.
Der stärkste jemals gebaute Turboprop-Motor dieser Familie, der T34-P-9W, leistete 7.500 PS. Trotz erfolgreicher Tests waren die T34-Flugmotoren nicht weit verbreitet.
Diese Motoren wurden bei der Entwicklung des ersten Modells des Großraumtransporters Aero Spacelines B-377-SG Super Guppy verwendet, der auf der Basis der Boeing 377 Stratocruisers entwickelt wurde. Der Hauptzweck des Super Guppy bestand darin, große Trägerraketen und Raumschiffe vom Werk des Herstellers zum NASA-Kosmodrom in Florida zu transportieren.
Die Douglas C-133 Cargomaster wurde das einzige große militärische Transportflugzeug mit vier T34-P-9W-Theatern. Dieses Fahrzeug mit einer Nutzlast von 50.000 kg galt vor dem Erscheinen der C-5A Galaxy als schwerster amerikanischer "Transporter". Ursprünglich war die S-133 für den Transfer von Ausrüstung und Waffen geplant. In der Praxis ist der Hauptanwendungsbereich des Flugzeugs "Kargomaster" jedoch der Transport von ballistischen Raketen geworden. Die S-133 war nicht sehr erfolgreich, von 50 Flugzeugen dieses Typs gingen 10 bei Flugunfällen verloren.
1955 wurde der Abfangjäger F-86K Sabre in Eglin militärischen Tests unterzogen. Dieses Modell wurde ausgewählt, um die NATO-Luftverteidigung in Europa zu gewährleisten. Der Jäger, der eine Weiterentwicklung der F-86D-Modifikation war, hatte einen stärkeren Zwangsmotor, ein APG-37-Radar und 4 eingebaute 20-mm-Kanonen.
Während der Tests auf der Eglin Air Force Base bestimmten Abfangjägerpiloten die Fähigkeit der F-86K, verschiedene taktische und strategische Flugzeuge abzuwehren. Während der Tests am 16. August 1955 stürzte eine F-86K aufgrund eines Triebwerksausfalls ab, der Pilot konnte jedoch erfolgreich auswerfen.
Gegner in Trainingskämpfen waren: F-84F, B-57A und B-47E. Bei Testabfangversuchen stellte sich heraus, dass der für Luftverteidigungseinsätze umgebaute Sabre in der Lage ist, moderne Jäger und Bomber in mittleren Höhen zu bekämpfen. Vor dem Hintergrund der Erdoberfläche sah das Radar des Abfangjägers das Ziel nicht. Es war unmöglich, die entgegenkommende B-47E in großer Höhe abzufangen, als der Jäger vom eigenen Flugplatz startete, da der F-86K die Steigrate fehlte. Der Sabre drang in das Heck des Stratojet ein, nachdem der Bomber seine Ladung abwerfen konnte. Trotzdem wurde der Abfangjäger als fähig anerkannt, die sowjetischen Il-28-Bomber an der Front erfolgreich abzuwehren und wurde an die Luftstreitkräfte der NATO-Staaten geliefert. Insgesamt wurden 342 F-86K für die US-Verbündeten gebaut. In der Nationalgarde der US Air Force wurde der einsitzige Abfangjäger mit kleinen Details als F-86L bezeichnet.
Im gleichen Jahr 1955 kam eine der ersten Boeing B-52A Stratofortress zu Waffentests in Florida an. Der Testzyklus des neuen strategischen Bombers bei Eglin dauerte 18 Monate. Gleichzeitig wurde die Schlagfähigkeit bei Tag und Nacht nicht nur mit "spezieller" Flugmunition, sondern auch mit konventionellen Freifallbomben sowie Minenlegen auf See bestätigt.
In der zweiten Hälfte des Jahres 1955 wurden die Abfangjäger Convair F-102A Delta Dagger und McDonnell F-101A Voodoo für Militärversuche auf den Luftwaffenstützpunkt verlegt. Im Vergleich zur leichten F-86L waren diese Maschinen besser geeignet, um strategische Bomber abzuwehren, aber die Zuverlässigkeit der Bordelektronik war zunächst sehr gering. Darüber hinaus erforderte die F-102A beim Landeanflug viel Aufmerksamkeit, was zu einer Reihe von Notsituationen führte. Infolgedessen dauerte die Feinabstimmung der Flugzeuge und ihrer Waffensysteme noch mehrere Jahre.
Gleichzeitig mit vielversprechenden Flugzeugen wurden die gleichen Übungen von den Piloten des bereits im Einsatz befindlichen Abfangjägers Northrop F-89H Scorpion durchgeführt. Basierend auf den Ergebnissen vergleichender Tests wurden Empfehlungen zur Abhörmethode bei Frontal- und Nachholkursen abgegeben.
Die Bewaffnung der F-101A und F-102A umfasste 70-mm-NAR-FFAR, die in einer Salve auf ein Luftziel abgefeuert wurden. Aber in den 50er Jahren konnten ungelenkte Raketen nicht mehr als wirksame Waffe gegen Düsenbomber angesehen werden. Der Streubereich einer Salve von 24 ungelenkten Raketen bei maximaler Feuerreichweite der 23-mm-AM-23-Kanonen entsprach der Fläche eines Fußballfelds.
In der zweiten Hälfte der 50er Jahre wurde die ungelenkte Luft-Luft-Rakete AIR-2A Genie mit einem Atomsprengkopf mit einer Ausbeute von 1,25 kt angenommen. Die Startreichweite betrug nicht mehr als 10 km, aber der Vorteil des Dschinns war seine hohe Zuverlässigkeit und Störfestigkeit. Die mangelnde Genauigkeit wurde durch einen großen Zerstörungsradius ausgeglichen. Eine nukleare Explosion, die garantiert jedes Flugzeug im Umkreis von einem halben Kilometer zerstört.
1955 wurde der Raketenwerfer AIM-4 Falcon mit einer Startreichweite von 9-11 km zu Testzwecken übergeben. Die Rakete könnte mit einem halbaktiven Radar- oder Infrarot-Leitsystem ausgestattet sein. Insgesamt erhielten die Truppen etwa 40.000 AIM-4-Raketen. Die Nuklearversion des Falcon wurde als AIM-26 bezeichnet. Die Entwicklung und Einführung dieser Rakete war auf die Tatsache zurückzuführen, dass die für die Luftverteidigung Nordamerikas zuständigen amerikanischen Generäle ein semiaktives, radargesteuertes Luftkampfgerät erhalten wollten, das Bomber bei Frontalangriffen effektiv angreifen kann Kurs. Die AIM-26 trug einen der kleinsten und leichtesten amerikanischen Nuklearsprengköpfe, den W-54, mit einer Ausbeute von 0,25 kt und einer Masse von 23 kg. Die Rakete mit Atomsprengköpfen wiederholte insgesamt das Design der AIM-4, aber die AIM-26 war etwas länger, deutlich schwerer und hatte fast den doppelten Rumpfdurchmesser. Daher war es notwendig, einen stärkeren Motor zu verwenden, der eine effektive Startreichweite von 16 km bietet.
Die F-102 ist bekannt dafür, das erste Delta-Wing-Überschalljäger der US Air Force zu sein. Darüber hinaus war die F-102A der erste Abfangjäger, der in das automatische Waffenführungs- und Einsatzsystem von SAGE integriert wurde. Insgesamt erhielt die US Air Force mehr als 900 F-102. Ihr Kampfdienst dauerte bis 1979, danach wurden die meisten überlebenden Flugzeuge in funkgesteuerte QF-102-Ziele umgewandelt.
Was die "Voodoo" betrifft, so dauerte ihr Einsatz in der US Air Force nicht sehr lange. F-101B-Abfangjäger wurden Anfang 1959 massiv an Kampfgeschwader der Luftverteidigung geliefert. Sie passten jedoch nicht ganz zum Militär, da während des Dienstes zahlreiche Mängel der Feuerleitanlage ans Licht kamen.
Das unbemannte Thema entwickelte sich weiter. Mehrere unbemannte Ziele QF-80 Shooting Star wurden vorbereitet, um die Widerstandsfähigkeit gegen die schädlichen Faktoren einer Atomexplosion in "Elglin" zu untersuchen.
Sie nahmen an der Operation Teapot auf dem Atomtestgelände in Nevada teil. Am 15. April 1955 wurden die unbemannten Shooting Stars in der Luft in unmittelbarer Nähe des Ortes der Bodenexplosion Lichtstrahlung, durchdringender Strahlung, einer Stoßwelle und einem elektromagnetischen Puls ausgesetzt. An Bord des Zielflugzeugs befanden sich Container mit Messgeräten. Ein QF-80 wurde bei der Explosion zerstört, der zweite machte eine Notlandung auf dem Grund eines ausgetrockneten Sees und der dritte kehrte erfolgreich zum Flugplatz zurück.
1956 erhielten die Start- und Landebahnen des Flugplatzes Eglin ein modernes Aussehen, der Flugplatz wurde zu eng für die zahlreichen hier stationierten und getesteten Flugzeuge. Nach dem Umbau entstanden am Fliegerhorst zwei weitere Fahrspuren: die Hauptasphaltpiste 3659 lang und 91 Meter breit. Und auch ein Hilfsgerät mit den Maßen 3052x46 Meter. Allein für den Wiederaufbau der Start- und Landebahn wurden rund 4 Millionen US-Dollar ausgegeben, nach dem Bau von zwei Start- und Landebahnen erhielt der Flugplatz Eglin seine moderne Form.
In der Nähe des Fliegerhorstes wurde ein großflächiger Wohnungsbau für das Militär- und Servicepersonal durchgeführt. Die Fläche des Fliegerhorstes und der dazugehörigen Deponie stieg auf 1.874 km². Zur gleichen Zeit wurde das Hauptquartier des Aviation Armament Development Laboratory vom Wright-Patterson Airbase nach Enlin verlegt, wo neue nichtnukleare Flugzeugmunition, Flugzeugkanonen und Verteidigungstürme hergestellt und getestet wurden.
Der deutlich erweiterte Hangar für Klimatests ermöglichte es, auch so große Maschinen wie die C-130A Hercules „einzufrieren“. Dieses Flugzeug wurde im Januar 1956 einem Kältetest unterzogen.
1956 wurde die nordamerikanische F-100C Super Sabre in Florida vom Stapel gelassen. Gleichzeitig wurde die Zuverlässigkeit der Bord- und Flugplatzausrüstung überprüft und die Bodeninfrastruktur getestet.
Der „fliegende Tanker“Boeing KB-50 Superfortress wurde speziell nach Eglin verlegt, um den Betankungsprozess in der Luft von Super Sabre-Jägern zu testen. Gleichzeitig lag der Schwerpunkt auf der gleichzeitigen Betankung möglichst vieler Kämpfer.
Im Januar 1956 wurde das erste unbemannte Ziel Ryan Q-2A Firebee von einem speziell modifizierten Douglas DB-26C Invader in Florida gestartet. Das unbemannte Luftfahrzeug, das entlang der Route geflogen war, landete mit dem Fallschirm in einem bestimmten Gebiet des Golfs von Mexiko. Dann wurde er mit einem Spezialschiff evakuiert und zur Wiederverwendung vorbereitet.
Anschließend wurde das als BQM-34 bekannte Jet-UAV in Großserie gebaut und nahm an vielen bewaffneten Konflikten teil. Der letzte bekannte Fall von Kampfeinsatz ereignete sich 2003 während der Invasion des Irak durch amerikanische Truppen.
Im März 1956 landeten die ersten Douglas B-66-Zerstörer auf der Eglin Air Force Base. Dieser auf der Basis des deckbasierten A-3 Skywarrior erstellte Düsenbomber wurde als Ersatz für den Kolben B-26 entwickelt. Aber als die B-66 fertig war, verfügte die Luftwaffe bereits über eine ausreichende Anzahl von Jet-B-57, und die meisten der 294 gebauten Zerstörer wurden in RB-66-Fotoaufklärungsflugzeuge und RB-66-Flugzeuge für die elektronische Kriegsführung umgewandelt.
In den 60er Jahren war der Destroyer das wichtigste taktische Foto- und elektronische Aufklärungsflugzeug der US Air Force. Das Flugzeug mit einem maximalen Abfluggewicht von 38.000 kg konnte Aufklärung in einer Entfernung von bis zu 1.500 km durchführen und entwickelte eine Höchstgeschwindigkeit von bis zu 1.020 km/h. Seine aktive Nutzung dauerte bis 1975 an.
Fast gleichzeitig mit den B-66-Bombern trafen 4 kanadische Allwetter-Abfangjäger Avro Canada CF-100 Canuck auf dem Luftwaffenstützpunkt ein. Die kanadischen Luftverteidigungsflugzeuge wurden während des Trainingsabfangs nach der von den Airbase-Spezialisten entwickelten Methode bewertet.
Der zweisitzige Abfangjäger trug 58 70-mm-NAR FFAR und war mit einem APG-33-Radar ausgestattet. Die Royal Canadian Air Force erhielt etwa 600 CF-100-Abfangjäger. Bei einer Flugreichweite von 3200 km konnte das Flugzeug in großer Höhe eine Geschwindigkeit von 890 km/h erreichen, was für die späten 50er Jahre nicht ausreichte. Der CF-100 war jedoch bis Ende der 70er Jahre im Einsatz.
Am 7. Mai 1956 fand auf dem Übungsgelände eine zweistündige Demonstration der Kampffähigkeiten der taktischen und strategischen Luftfahrt der US Air Force statt. Insgesamt waren rund 5.000 Gäste aus 52 NATO-Staaten, Kanada, Lateinamerika, Kuba und Asien eingeladen. An Demonstrationsflügen, Bombardierungen und Schießereien nahmen teil: B-36, B-47 und B-52 Bomber, Lockheed EC-121 Warning Star AWACS Flugzeuge, Abfangjäger F-89, F-94, F-100, CF-100 und F - 102A. Das Kunstflugteam Thunderbirds trat vor den Gästen auf F-84F Thunderstreak Jagdbombern auf.
Nach den Demonstrationsflügen der „Thunderbirds“über die Tribünen in geringer Höhe und Überschallgeschwindigkeit passierten vier „Super Sabres“, sie drehten sich um und griffen das NAR und die auf dem Schießplatz als Ziele aufgestellten ausgemusterten Flugzeuge mit Kanonen an. Die F-86H-Einheit ließ die Napalmtanks dann auf ein speziell gebautes Holzgebäude fallen. Am Ende der Demonstration der amerikanischen Luftmacht auf dem Schießstand wurden strategische Bomber mit Bomben verschiedener Kaliber bombardiert und das Betanken von Lufttankern in der Luft simuliert.
1957 wurden der Lockheed F-104 Starfighter und das Aufklärungsflugzeug RB-69A, das im Auftrag der CIA aus dem Marinepatrouillenflugzeug Lockheed P2V-7U Neptune umgebaut wurde, auf dem Luftwaffenstützpunkt parallel zur routinemäßigen Ausbildung von Jagdbombern getestet. Diese Maschine war für verdeckte Einsätze bei Nacht und bei widrigen Wetterbedingungen vorgesehen.
Die ersten beiden RB-69A wurden Ende 1957 an ein Spezialgeschwader mit Sitz in Wiesbaden (BRD) geschickt, wo sie bis 1959 operierten. 1958 wurden mehrere Maschinen nach Taiwan überführt, von wo aus sie das chinesische Festland überflogen. Die RB-69A wurde von taiwanesischen Piloten geflogen, aber die geheimen Missionen selbst wurden von der CIA geplant. Während der Einsätze wurden Informationen über das Luftverteidigungssystem der VR China gesammelt, Agenten von Bord gegangen und Flugblätter verteilt. Die gleichen RB-69A-Missionen wurden über Nordkorea durchgeführt. Nicht alle Flüge verliefen reibungslos, drei Flugzeuge gingen über der VR China verloren und zwei Flugzeuge gingen über der DVRK verloren. Im Januar 1967 wurden die beiden überlebenden RB-69A-Flugzeuge zurück in die USA gebracht, wo sie erneut zu PLO-Flugzeugen umgebaut wurden. Trotz der Tatsache, dass seit dem letzten Aufklärungsflug der RB-69A mehr als 50 Jahre vergangen sind, sind die Details der verdeckten Operationen immer noch geheim.
Ende der 50er Jahre waren über dem Golf von Mexiko Feldtests von MIM-14 Nike Hercules und AIR-2 Genie Raketen mit Nuklearladung geplant. Als Ziele wurden unbemannte QF-80 anvisiert. Solche Tests wurden jedoch von der Staatsführung, Kongressabgeordneten und Senatoren, die Florida vertreten, scharf abgelehnt. Und am Ende gab das Militär nach.
Im August 1958 flog einer der ersten YB-58A Hustler-Vorserienbomber zum Test in einer Klimakammer ein. Gleichzeitig wurde ein Geschwader von F-105B-Jagdbombern auf dem Luftwaffenstützpunkt stationiert. Im Dezember 1958 trafen fünf B-52B Stratofortress Bomber und der gleiche KC-135A Strategistanker im Rahmen eines Programms zur Zerstreuung strategischer Flugzeuge in Eglin ein.
Am 23. April 1959 wurde der erste Prototyp des strategischen Marschflugkörpers GAM-77 Hound Dog von der B-52 gestartet. Danach wurden solche Tests in Florida regelmäßig. Eine Hound-Dog-Rakete mit einem inerten Sprengkopf stürzte in der Nähe von Samson, Alabama, ab, als sie sich nach dem Verlust der Kontrolle nicht selbst zerstörte.
Im Juni 1959 wurden AIM-4 Falcon-Raketenstarts über dem Golf von Mexiko von den ersten serienmäßigen Convair F-106A Delta Dart-Abfangjägern durchgeführt. Anschließend ersetzten diese Flugzeuge die Convair F-102A Delta Dagger-Abfangjäger in den Luftverteidigungsgeschwadern.
