Das Boot schwankte von einer nahen Explosion, niedergeschlagene Menschen fielen auf das nächste Schott. Auch diesmal hielt der starke Rumpf stand: Langsam, von einer Seite zur anderen rollend, stellte das Boot das Gleichgewicht wieder her und fuhr weiter in die Arme des Ozeans.
„240 Fuß, 260 Fuß“, zählte der Wachmann im Kontrollraum monoton die Tiefe.
Eine weitere Explosion erschütterte das U-Boot, wobei fast ätzendes Elektrolyt aus den Batteriegruben floss. Das Boot fuhr nach unten. Die Trimmung am Bug erreichte jetzt 15°, und die Bewegung entlang des Decks ähnelte dem Besteigen des heiligen Berges Fuji.
Unter ihnen lag ein echter Operationsraum - die Tiefen in diesem Teil des Ozeans erreichten 9 Kilometer. Leider war der robuste Rumpf des U-Bootes Ottsu-Gata B1 für eine Eintauchtiefe von nur 330 Fuß ausgelegt.
Eine neue Annäherung an den Feind ließ alle glauben, das Ende sei nahe.
"Propellergeräusch, Peilung nach links zwanzig, Intensität fünf."
Zwei Zerstörer kreuzten sich in einem weiteren Versuch, die unsichtbare I-19 zu zerstören, aber die Explosionsserie folgte nicht. Die Bomben wurden irgendwo seitlich abgeworfen, offensichtlich zufällig.
Das trübe Licht der Notbeleuchtung fing verschwitzte, angespannte Gesichter aus dem Zwielicht. Die Temperatur in den Fächern erreichte ein quälendes Niveau mit einem minimalen Sauerstoffgehalt. Elektrische Ventilatoren trieben die Muffe nutzlos durch die Abteile, aber die müden U-Boote schienen die Hitze nicht zu bemerken. Der Kampf mit den Zerstörern ist noch nicht vorbei: Ein präziser Schlag, und das Meerwasser öffnet sich durch die berstende Hülle.
77., 78., 79. … Nun fielen die Bomben so weit, dass klar wurde, dass der Feind den Kontakt zum U-Boot komplett verloren hatte.
„Wir hatten dieses Mal Glück“, hauchte Commander Kinasi. "Ich werde den gleichen Kurs fortsetzen, in der Hoffnung, dass der Feind weiterhin Bomben wirft, wo wir nicht sind."
Zu dieser Zeit beobachtete sein Kollege Nobuo Ishikawa, der Kommandant des U-Bootes I-15, die Schlacht mit einem Periskop und begleitete das Gesehene wahrscheinlich mit überraschten Ausrufen.
Am Horizont leuchtete der Flugzeugträger Wasp. Aber die Japaner hatten keine Zeit, um zu bemerken, dass sich in der Ferne eine neue Tragödie entfaltete.
In einer Entfernung von 10-11 km von der Kampfgruppe AB "Wasp" windender Zerstörer "O'Brien" mit zerstörtem Bugende.
Das Schlachtschiff North Caroline, von einem Torpedo an Backbord getroffen (Bereich 45-46 Sht.), sechs Meter unter der Wasserlinie, sackte neben ihm absurderweise durch.
Als Pearl Harbor die Nachricht von dem Angriff erhielt, packte sie ihre Köpfe.
Kampfschaden
Die Begleitschiffe ahnten nicht sofort, was genau mit der Wasp geschah. Der über Deck entstehende Rauch wurde zunächst als Unfall wahrgenommen (ein brennendes Flugzeug an Deck ist ein unangenehmes, aber häufiges Ereignis). Niemand hat die Torpedotreffer gesehen. Ein schweres Schiff, fast einen Viertelkilometer lang, bedeckte mit seinem Rumpf die Gischtsultane, die von den Explosionen auf der Steuerbordseite heraufgeschossen waren.
Mehrere Flugzeuge fielen über Bord. Rauch trieb. Der Funkverkehr blieb inaktiv, bis eine Nachricht das Knistern der Interferenzen durchbrach: "Torpedos … in Richtung Null-Acht-Null."
"Wespe" war sofort dem Untergang geweiht: Torpedos trafen den Bereich von Treibstofftanks und Munitionslagern. Die Druckwelle schleuderte die auf dem Deck stehenden Flugzeuge mit solcher Wucht auf, dass ihr Fahrwerk kollabierte. Die Flugzeuge im Hangar wurden aus ihren Plätzen gerissen und übereinander gestapelt; Innerhalb weniger Minuten verwandelten sich Hangar und Flugdecks in einen Feuersturm. Als nächstes detonierte die Munition der Steuerbord-Flugabwehrkanonen und durchlöcherte den Bug des Schiffes mit Granatsplittern.
Nach einigen weiteren Minuten erhöht sich die Rolle auf PB auf 15 Grad. Aus den Löchern strömte Flugbenzin als brennender Teppich über die Wellen. Der Kommandant der „Wasp“versuchte zu diesem Zeitpunkt noch, den Flugzeugträger zu retten, indem er ihn im Wind drehte, sodass sich Hitze und Flammen seitlich in Richtung Bug ausbreiteten. Aber vergeblich.
34 Minuten nach dem Torpedoangriff wurde der Befehl gegeben, das brennende Schiff zu verlassen. Der letzte Flugzeugträger, der Captain Sherman um 16:00 Uhr verließ, um sicherzustellen, dass keine Überlebenden an Bord waren.
193 Besatzungsmitglieder der "Wasp" wurden Opfer eines Brandes, mehr als 300 Matrosen wurden verletzt.
Von den 26 in der Luft befindlichen Flugzeugen gelang es 25, auf einer nahegelegenen Hornet zu landen. Die meisten Wospa-Flügel (45 Einheiten) kamen jedoch zusammen mit dem Flugzeugträger ums Leben.
Die Verwundeten wurden von Schiffen abgeholt. Das Geschwader war in Richtung Westen unterwegs.
Nachdem der Zerstörer Laffey einen traurigen Befehl erhalten hatte, schlug er einen "Gnadenschlag", indem er fünf Torpedos (von denen zwei nicht explodierten) auf den Flugzeugträger einließ. Der Tod kam jedoch nicht sofort zu Wasp. Die lodernde Kiste trieb bis zum Sonnenuntergang, zischte mit heißem Metall und setzte sich allmählich im Wasser ab.
4 Minuten nach dem Torpedieren der Wasp erhielt der Zerstörer O'Brien ihre Portion japanischer Wut. Die Explosion zerstörte den Bug, aber zum Glück für die Yankees blieb die gesamte Besatzung unverletzt.
Der Zerstörer hielt seinen Kurs und konnte sich über Wasser halten. Am nächsten Tag kam er in Vanuatu an, wo eine Notreparatur durchgeführt wurde. Am 10. Oktober zog O'Brien, der Erste Hilfe erhielt, für eine Generalüberholung in San Francisco aus. Eine Woche später stellte sich jedoch heraus, dass seine Wunde tödlich war.
Die Explosion des Torpedos beschädigte das Netzteil irreversibel. In der nächsten Phase der Überseepassage brach der Zerstörer auseinander und sank, nachdem er seit dem Angriff fast 3000 Seemeilen zurückgelegt hatte.
Das Schlachtschiff North Caroline überlebte den Angriff am leichtesten, 45.000 Tonnen Stahl und Feuer. 400 kg japanischer Sprengstoff waren für einen Elefanten wie Kugeln.
Fünf Menschen starben, 20 wurden verletzt, ein Loch von etwa 9,8 Metern Länge und 5,5 Metern Höhe öffnete sich in der Seite, vier Schotten des PTZ-Systems wurden durchbohrt. Die Explosion führte auch im Übergaberaum des Turms Nr. 1 zu einem Brand, doch die schnelle Flutung der Bugkeller verhinderte eine Katastrophe. Aber diese der Schaden hatte keinen Einfluss auf die Fähigkeit des Schlachtschiffs, seinen Platz in den Reihen zu halten und die Geschwindigkeit des Geschwaders aufrechtzuerhalten. Die anfängliche Verdrehung von 5,5° durch die Bemühungen der Einsatzkräfte wurde innerhalb von 6 Minuten schnell korrigiert.
"North Caroline" behielt ihre Kampfkraft bei, und der erlittene Schaden und die erlittenen Verluste waren vor dem Hintergrund der Größe des Schlachtschiffs sehr gering. Allein die Tatsache, eines der stärksten Schiffe (und das einzige schnelle Schlachtschiff im Pazifik) zu torpedieren, war für die Amerikaner jedoch äußerst unangenehm.
Im Tongatabu Atoll wurde mit Hilfe der schwimmenden Werkstatt Vestal eine erste Inspektion und Schadensbehebung durchgeführt. Der nächste Halt war Pearl Harbor, wo das Schlachtschiff vom 30. September bis 17. November 1942 einer vollständigen Reparatur mit dem Einbau zusätzlicher Flugabwehrwaffen unterzogen wurde.
Mystik der Seeschlachten
Der verheerende Angriff auf die I-19 ist zu einem der ungelösten Geheimnisse des Ozeans geworden. Die Forscher hatten Zweifel an der Beschädigung der drei Schiffe durch eine einzige Torpedosalve.
Wie konnten die Bahnen eines Flugzeugträgers, eines Schlachtschiffs und eines U-Boots zusammenlaufen?
An diesem Tag, dem 15. September 1942, stellten Wasp und Hornet, die das Schlachtschiff North Carolina, 7 Kreuzer und 13 Zerstörer begleiteten, Deckung für einen Konvoi von sechs Transportern mit Marineeinheiten nach Guadalcanal. Jeder Flugzeugträger war durch einen eigenen Sicherheitsbefehl abgedeckt. Die Kampfgruppen befanden sich auf einem parallelen Kurs in Sichtweite. Das Schlachtschiff und der Zerstörer O'Brien waren Teil der Hornet-Formation.
Zum Zeitpunkt des Angriffs befand sich das U-Boot I-19 innerhalb des Wachbefehls der Wespe in einer Entfernung von 900 Metern vom Ziel. Drei der sechs abgefeuerten Torpedos trafen den Flugzeugträger, der Rest ging in Richtung der Hornet-Kampfgruppe.
Die Torpedos mussten mindestens 10-11 km passieren, bevor sie auf das Schlachtschiff und den Zerstörer trafen.
Zu den Unklarheiten kommen Unstimmigkeiten in den Berichten amerikanischer Schiffe: Die bestehenden zeitlichen Abweichungen, Unterschiede in den angegebenen Torpedokursen weisen auf die Anwesenheit von zwei (und sogar drei) japanischen U-Booten hin.
Zeugen auf der Wespenbrücke bemerkten auch Spuren von nur vier Torpedos (was jedoch der japanischen Taktik und dem gesunden Menschenverstand widerspricht - ein so wichtiges Ziel wie ein Flugzeugträger hätte mit einer vollen sechs Torpedosalve angegriffen werden sollen).
Auf Seiten der Japaner gibt es niemanden, der verhört werden kann: Alle Teilnehmer dieser Ereignisse starben während der Kämpfe im Pazifischen Ozean. I-15 wurde einen Monat später vor den Salomonen versenkt. Ein Jahr später, im November 1943, starb die I-19 mit der gesamten Besatzung. Die Archive der Imperial Navy wurden durch Brände infolge amerikanischer Bombenangriffe schwer beschädigt.
Fest steht: Beide U-Boote, I-15 und I-19, befanden sich an diesem Tag im Bereich der Versenkung des Flugzeugträgers Wasp. Gleichzeitig meldete nur ein U-Boot, I-19, am 15.09.1942 einen Torpedoangriff. Ihr Partner bezeugte den Erfolg nur, indem er den Tod eines amerikanischen Flugzeugträgers sofort dem Hauptquartier meldete.
Natürlich wurden weder das eine noch die anderen U-Boote gesehen und konnten nicht wissen, dass drei Kriegsschiffe gleichzeitig Opfer des Angriffs wurden.
Trotz dieser unglaublichen Zufälle neigen die meisten Quellen zur traditionellen Sichtweise: Flugzeugträger, Linor und Zerstörer wurden Opfer der I-19-Torpedosalve.
Aus technischer Sicht hatte die japanische Marine Torpedos „Typ 95 mod. 1”, in der Lage, 12 km mit einer Geschwindigkeit von 45 Knoten zu fahren. Das war genug, um zwei entfernte Kampfgruppen anzugreifen.
Die Unstimmigkeiten in den Berichten der amerikanischen Schiffe lassen sich mit den Wirren zum Zeitpunkt des Torpedoangriffs erklären. Die Torpedospuren wurden im letzten Moment bemerkt, als die Schiffe ein scharfes Ausweichmanöver machten - daher die Schwierigkeit, den genauen Kurs und die Richtung zu bestimmen, aus der die Torpedos abgefeuert wurden. Die zeitlichen Abweichungen (ein oder zwei Minuten auf einigen Schiffen) werden auch durch die natürliche Spannung des Gefechts erklärt.
Der Treffer der verbliebenen Torpedos auf Zerstörer und Schlachtschiff ist ein seltener Unfall, der durch die große Zusammensetzung des amerikanischen Geschwaders erleichtert wurde.
Aus Sicht der Taucher selbst ist jeder Unfall kein Zufall. Aufgrund ihrer Kampfqualitäten sind U-Boote in der Lage, Kunststücke zu vollbringen, indem sie in geschützte Umgebungen eindringen, Sicherheitsbefehle durchsetzen und Ziele aus nächster Nähe schießen. Daher wird das Interesse an dieser Geschichte durch den Start des I-19-Angriffs erhöht, der weder von Kriegsschiffen noch von Dutzenden von Flugzeugen in der Luft bemerkt wurde. Gleichzeitig waren sich die Yankees der Unterwasserbedrohung bewusst: Nur zwei Wochen vor den geschilderten Ereignissen torpedierte ein japanisches U-Boot den Flugzeugträger Saratoga in diesem Gebiet.
Ein Periskop in der Welle vergraben, Torpedos wurden zum Ziel geschickt.
Der Feind geht zu Boden.
Das Boot hat alles, um zu gewinnen …
