Großbritannien, auf den Inseln verteilt, ist eine natürliche Festung. Seit der normannischen Eroberung Englands hat niemand erfolgreich versucht, auf den Inseln zu landen, aber das 20. Jahrhundert hat das Machtgleichgewicht ernsthaft verändert.
Großbritannien war immer noch die größte Seemacht mit der stärksten Marine, aber der technologische Fortschritt verschaffte den Gegnern des Königreichs bessere Erfolgschancen, und die deutsche Marine war zu Beginn des Ersten Weltkriegs die zweitgrößte der Welt.
Um sich vor der deutschen Flotte zu schützen und ihre Kommunikation zu decken, starteten die Briten einen ernsthaften Militärbau, errichteten Befestigungsanlagen und Küstenbatterien an der Küste und errichteten Forts. Im Jahr 1914 sollten in der Humber-Mündung in der Nähe der Hafenstadt Grimsby zwei Artillerie-Forts gebaut werden.
Voraussetzungen für den Bau von Festungen
Es wurde beschlossen, die Festungen in der Humber-Mündung (von lateinisch aestuarium - "überflutete Flussmündung") entfernt von der Küste zu errichten. Die Humber-Mündung ist eine einarmige trichterförmige Flussmündung, die sich zur Nordsee hin erweitert. Der Humber wird durch den Zusammenfluss der Flüsse Trent und Ouse gebildet.
Diese Flussmündung war von großer Bedeutung für die Marine und Handelsflotte Großbritanniens, daher wurde beschlossen, den Eingang dazu bereits 1914 mit zwei Forts vor dem Meer zu schützen, deren Bau erst im Mai 1915 begann. Zur gleichen Zeit hatte das britische Militär seit den frühen 1900er Jahren Pläne zum Schutz der Humber geschmiedet und die strategische Bedeutung dieses geografischen Objekts für ihre Flotte erkannt.
Die Royal Navy benötigte die Humber-Mündung, da sie der einzige größere Ankerplatz an der Ostküste des Landes zwischen den Flüssen Themse und Forth (in Schottland) war. Gleichzeitig war die Bedrohung durch die deutsche Flotte nicht illusorisch. Bereits 1914 tauchten deutsche Schiffe und U-Boote in der Gegend auf.
Die Humber im Norden Englands war nicht nur für die Marine, sondern auch für die Handelsflotte von strategischer Bedeutung. Diese Mündung wurde von den Briten als sicherer Ort zum Sammeln von Konvois gewählt. Um den Eingang zur Mündung vor der Nordsee zu schützen, war es notwendig, ein Befestigungssystem zu bauen. Schnell genug errichteten die Briten beiderseits des Kap Spern zwei Artilleriebatterien, ergänzt durch zwei Forts direkt am Eingang zum Humber und Eisenbahnbatterien im Abschnitt zwischen Cleethorpes und Grimsby.
In diesem Gebiet gab es tatsächlich viele Ziele für die Hochseeflotte. Die Briten befürchteten, dass die deutsche Flotte die Hafeninfrastruktur sowie die Docks in Grimsby und Immingham zerstören könnte. Darüber hinaus befanden sich im Gebiet von Cleethorpes 35 große Öltanks, und es gab hier eine Treibstoffbasis der Royal Navy. Ein weiteres Ziel könnte die Funkstation der Admiralität in New Waltham sein, der Hauptbahnhof an der Ostküste Englands.
Wenn die Artilleriebatterien schnell genug eingesetzt wurden, gab es ein ernsthaftes Problem mit den Forts. Der Bau der beiden Forts begann erst im April-Mai 1915 und zog sich bis zum Ende des Krieges hin. Das Haile Sand Fort wurde erst im März 1918 offiziell in Betrieb genommen (die Geschütze erschienen hier im April 1917) und das Bull Sand Fort nach dem Ende des Ersten Weltkriegs - im Dezember 1919 (die Artilleriegeschütze wurden einen Monat vor Ende des der Krieg im Oktober 1918).
Beschreibung der Humber Forts
Es gibt keine genauen Kosten, um zwei Forts zu bauen. Aber nach groben Schätzungen kostete das größte der beiden Bull Sand-Forts die britische Staatskasse eine Million Pfund und das kleinere Haile Sand - 500.000 Pfund. Für dieses Geld erhielten die Briten beeindruckende Befestigungsanlagen, die nie am Ersten Weltkrieg teilnahmen. Es stimmt, die Forts kamen während des Zweiten Weltkriegs wieder zum Einsatz.
Das erste von zwei Haile Sand Forts wurde auf einem sechseckigen Betonfundament auf einer kleinen Sandbank etwa 500 Meter vor der Küste von Lincolnshire errichtet. Die Geschütze wurden bis April 1917 darauf installiert und die offizielle Auslieferung erfolgte im Frühjahr 1918.
Äußerlich war das Fort ein vierstöckiger, gut befestigter Bau, die Oberfläche des Forts war rund. Die Mauern des Forts wurden zusätzlich mit einer leichten Stahlpanzerung bedeckt. Interne Stahlstützen verleihen der Stahlbetonkonstruktion zusätzliche Festigkeit. Gekrönt wurde das Bauwerk von einem zweistöckigen Aussichtsturm der Zentralbatterie.
Ursprünglich beherbergte das Fort laut Projekt zwei schnellfeuernde 4-Zoll-Marinegeschütze. Die berühmten britischen 102-mm-Marinegeschütze Mk IX. Geschütze mit einer Lauflänge von 45 Kalibern hatten eine Feuerrate von 10-12 Schuss pro Minute und schickten 14 kg Granaten auf eine Entfernung von bis zu 12.600 Metern. Diese Geschütze wurden während des Ersten und Zweiten Weltkriegs von der Royal Navy massiv eingesetzt.
In einer Entfernung von zweieinhalb Meilen (ca. 3,6 km) südwestlich von Fort Haile Sand wurde ein größeres Fort, Bull Sand, gebaut. Von diesem Fort bis Cape Spern waren es ca. 2,4 km. Das Fort wurde auf einer überfluteten Sandbank gebaut. Aus diesem Grund war der Bau der Anlage mit großen Schwierigkeiten behaftet und verzögerte sich daher zeitlich. Der Schutzbau wurde auf einer Sandbank errichtet, deren Spitze 3,4 Meter unter dem Wasserspiegel lag.
Um ein solides Fundament zu bilden, wurden konzentrische Stahlringe in die Sandbank gerammt und mit Schutt verfüllt. Äußerlich war die Festung ebenfalls ein vierstöckiger Rundbau auf einem achteckigen Fundament. Es war ein massives Bauwerk aus Stahl und Stahlbeton. Die Gesamtmenge an Beton und Stahl, die für den Bau aufgewendet wurde, wird auf 40.000 Tonnen geschätzt.
Von der Seeseite aus wurde das Fort zusätzlich durch Bleche aus Panzerstahl mit einer Dicke von 12 Zoll (305 mm) geschützt. Diese Panzerplatten sollten das Fort vor Beschuss durch schwere Kriegsschiffe der deutschen Flotte schützen. Die Festung erhebt sich 18 Meter über die Meeresoberfläche und ihr Durchmesser beträgt ungefähr 25 Meter.
In den unteren Stockwerken der Forts befanden sich kohlebefeuerte Kesselräume, Lager- und Wachräume, Küchen, Frischwassertanks. Darüber befanden sich Offizierskajüten und Kantinen, sowie Kasernen, auch eine Arztpraxis. In den oberen Stockwerken befanden sich Artilleriestellungen. Fort Bull Sand hatte alles, was man für eine Garnison von 200 Mann brauchte.
Nach den Plänen sollte das Fort mit vier 6-Zoll-Mk-VII-Artilleriegeschützen und vier 90-cm-Suchscheinwerfern bewaffnet werden. Die 152 mm Mk VII Marinegeschütze wurden von den Briten bis in die 1950er Jahre eingesetzt. Eine Kanone mit einer Lauflänge von 45 Kalibern schickte 45-kg-Granaten auf eine Reichweite von bis zu 14.400 Metern. Gleichzeitig erreichte die Feuerrate der Waffe 8 Schuss pro Minute.
Das Schicksal der Humber-Forts
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wurden die Forts bis 1939 eingemottet. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurden die Garnisonen in die Forts zurückgebracht und die Artillerie wurde erneut eingesetzt, diesmal jedoch leichter. Die Garnison der beiden Forts zählte 1939 255 Personen, darunter 10 Offiziere.
Zwei 6-Pfünder-Schnellfeuergeschütze (57-mm-Panzerabwehrkanonen) wurden in Fort Haile Sand installiert, und die gleiche Bewaffnung erschien bald in Fort Bull Sand. Sie setzten auch Flak-Artillerie auf sie. Anfangs erschienen schwere Küstenartilleriegeschütze in den Forts, die jedoch schnell zugunsten von Schnellfeuer-Feldgeschützen aufgegeben wurden.
Diesmal erwarteten die Briten nicht, dass große feindliche Kriegsschiffe in der Nähe ihrer Küste auftauchten. Daher reagierte die Zusammensetzung der Bewaffnung auf die Abwehrangriffe schneller kleiner Schiffe, beispielsweise Landungs- oder Torpedoboote. Außerdem zogen die Briten zwischen den Forts eine stählerne U-Boot-Barriere unter Wasser, um deutsche U-Boote am Eindringen in den Humber zu hindern.
Während des Zweiten Weltkriegs nahmen die Forts schließlich an Feindseligkeiten teil und wurden oft Ziel von Angriffen deutscher Flugzeuge. Gleichzeitig konnten die Deutschen die Forts nicht ernsthaft beschädigen oder zerstören. Nach Kriegsende betrieb das britische Militär die Forts bis 1956, bis sie sie endgültig verließen.
Viele Jahre lang verwandelten sich die Forts von Humber in verlassene Gebäude, die ein lokales Wahrzeichen bleiben und Touristen und britische Stalker anziehen. Darüber hinaus wurde versucht, die Anlagen nach dem Zweiten Weltkrieg zu betreiben.
1997 wollte die Wohltätigkeitsorganisation Streetwise das Fort Bull Sand restaurieren und darin ein Rehabilitationszentrum für Drogenabhängige einrichten. Das zweite Fort, Haile Sand, wurde kürzlich für 117.000 Pfund im Jahr 2018 versteigert, die Identität der Käufer des Forts blieb unbekannt.
