Die Naval Air Station Key West liegt im südwestlichen Teil von Florida. 1823 wurde in der Gegend ein Marinestützpunkt errichtet, um Piraterie zu bekämpfen. Es wurde 1846 während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges erheblich erweitert. Während des amerikanisch-spanischen Krieges von 1898 war hier die gesamte amerikanische Atlantikflotte stationiert. Während des Ersten Weltkriegs waren in Key West Wasserflugzeuge und Luftschiffe stationiert. Sie sollten deutschen U-Booten vor der Küste Floridas entgegentreten. Vor der Kapitulation Deutschlands wurden in der Basis mehr als 500 Marinepiloten und Luftfahrtspezialisten ausgebildet.
Das erste in Key West stationierte Flugzeug der Küstenwache war der Schwimmer-Doppeldecker Curtiss N-9, der am 22. September 1917 eintraf. Ein zweisitziges Flugzeug mit einem 150 PS starken wassergekühlten Motor. entwickelte eine Höchstgeschwindigkeit von 126 km/h.
Die Patrouille "Curtiss" war an der Suche nach deutschen U-Booten beteiligt, die zum Aufladen von Batterien auftauchten. Auf den ersten Blick scheint ein zerbrechlicher Doppeldecker, der mit einem Maschinengewehr bewaffnet ist, keine besondere Bedrohung für feindliche U-Boote darzustellen, aber dem Beobachterpiloten standen mehrere leichte Bomben zur Verfügung. Aufgrund der geringen Geschwindigkeit des Flugzeugs während der Tests konnten manuell abgeworfene Bomben in einem Kreis mit einem Durchmesser von 5 Metern platziert werden. Bei einem Angriff auf ein aufgetauchtes U-Boot stellten selbst diese kleinkalibrigen Bomben eine echte Gefahr für dieses dar.
Während der Zwischenkriegszeit war die Key West Naval Aviation Station weiterhin ein Ausbildungszentrum für Piloten, Beobachterpiloten und Techniker. Am 15. Dezember 1940 wurde der Stützpunkt zu einem der wichtigsten Ausbildungszentren für die Luftfahrt der Marine, und hier begann der groß angelegte Bau von Start- und Landebahnen und technischen Hangars.
1943 nahmen die wichtigsten Kapitalstrukturen des Luftwaffenstützpunkts ihre heutige Form an. In Key West wurden Hauptstadthangars und drei Betonstreifen gebaut: einer mit einer Länge von 3048 m und zwei mit einer Länge von 2134 m.
Die Basis bildete Flug- und technisches Personal für Wasserflugzeuge, Küsten- und Deckflugzeuge aus. 1943 verfolgten die Küsten-U-Boote Douglas B-18 Bolo und Consolidated PBY-5 Catalina deutsche U-Boote vor der Küste Floridas.
Nach Kriegsende wurde der Stützpunkt weiterhin für die Ausbildung von Marinefliegern genutzt. 1946 wurde hier das 1. Erprobungsgeschwader des Zentrums für Einsatz- und Gefechtstests der Marinefliegerei gebildet. Diese Einheit war damit beschäftigt, die Wirksamkeit von U-Boot-Abwehrwaffen zu bewerten: akustische Bojen, mit Hubschraubern abgesenkte Hydrophone und U-Boot-Torpedos.
Mitte 1962 wurde das 671. Radargeschwader nach Key West entsandt und diente dem AN / FPS-37-Radar und dem AN / FPS-6-Funkhöhenmesser. Nach Beginn der Karibikkrise wurde der Luftwaffenstützpunkt zur Frontlinie des Kalten Krieges. Die Patrouillenflugzeuge P-2 Neptune und die Wasserflugzeuge P-5 Marlin, die an der Blockade Kubas teilnahmen, waren hier stationiert.
Die Besatzungen der hier eingesetzten Radargeräte waren in höchster Alarmbereitschaft. Sie wurden mit der Aufgabe betraut, Raketenstarts zu erkennen und Il-28-Bomber von der "Insel der Freiheit" zu starten. Zum Schutz vor Marschflugkörpern der Frontlinie FKR-1 und Bombern in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts wurden Batterien der Luftverteidigungssysteme "Nike-Hercules" und "Hawk" eingesetzt.
Wie Sie wissen, wurden in den 70er Jahren fast alle Stellungen des Luftverteidigungssystems im kontinentalen Teil der Vereinigten Staaten abgebaut. Aber in Florida hielten sie bis zum letzten Moment an, obwohl die sowjetischen Raketen aus Kuba abgezogen wurden. Darüber hinaus hat Key West in der zweiten Hälfte der 60er Jahre die bestehenden aufgerüstet und neue AN / FPS-67-Allround-Radare und AN / FPS-90-Höhenmesser hinzugefügt. Die Amerikaner hatten ernsthafte Angst vor den sowjetischen Langstreckenbombern Tu-95, die die kubanischen Start- und Landebahnen als Absprungflugplätze nutzen könnten. Der Betrieb der Radare AN / FPS-67 und AN / FPS-90 wurde 1988 eingestellt.
Jetzt wird der Luftraum in diesem Bereich von einem automatisierten stationären Drei-Koordinaten-Radar ARSR-4 mit einer Erfassungsreichweite von hochgelegenen Zielen von 450 km kontrolliert.
1973 wurde das Hauptquartier des 1st Strike Reconnaissance Wing auf dem Luftwaffenstützpunkt Key West angesiedelt. Der Luftflügel war mit Aufklärungsflugzeugen bewaffnet: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior und TA-4F / J Skyhawk.
Ich möchte auch auf das Flugzeug RA-5C eingehen. Für die frühen 60er Jahre war Vigilent eine einzigartige Maschine. Dieses große, schwere und für seine Zeit sehr High-Tech-zweisitzige zweimotorige Flugzeug auf Deck verfügte über hervorragende Flugdaten. Bei seiner Entstehung kamen viele technische Lösungen zum Einsatz, die bisher in anderen Flugzeugen nicht zum Einsatz kamen. Zur Steuerung der A-5 wurden Fly-by-Wire-Systeme verwendet. Zum ersten Mal wurden in der amerikanischen Luftfahrt eimerförmige verstellbare Lufteinlässe verwendet. "Vigilent" war das erste trägergestützte Flugzeug, das über einen internen Bombenschacht, einen Flügel ohne Querruder (statt dessen wurden Spoiler und ein differentiell ausgelenktes Stabilisator) und ein sich drehendes Seitenleitwerk verfügte.
Für seine Größe und sein Gewicht hatte der A-5 eine unerwartet gute Manövrierfähigkeit und konnte beim Durchbrechen der Luftverteidigung Überschallwürfe ausführen. Das Flugzeug mit einem maximalen Abfluggewicht von 28.550 kg hatte ohne PTB einen Gefechtsradius von 1580 km. Beim Durchbrechen der Luftverteidigung im Überschallflugmodus betrug der Radius 1260 km. In einer Höhe von 12.000 Metern entwickelte das Flugzeug eine Geschwindigkeit von 2124 km / h, am Boden - 1296 km / h. Wachsames Fliegen mit Überschallgeschwindigkeit in den 60er Jahren war nicht anfällig für Abfangjäger.
Aber wie so oft war die Bezahlung für die hohe Leistung sehr aufwendig und teuer in der Wartung. Die A-5 wurde ursprünglich entwickelt, um Atomwaffen zu liefern, aber die Admirale der US Navy im Krieg in Indochina brauchten einen vielseitigen, einfachen und möglicherweise kostengünstigen trägergestützten Bomber. Außerdem nahm die recht große Vigelant zu viel Platz auf dem Flugzeugträger ein. Zwei Skyhawks könnten im gleichen Bereich untergebracht werden.
Infolgedessen wählte das Kommando der US Navy die Grumman A-6 Intruder als trägergestützten Bomber und wandelte die bestehenden Vigilents in Scouts um. In dieser Rolle war das Flugzeug nicht schlecht. Zudem benötigte der Fuhrpark weit weniger Scouts als Einsatzfahrzeuge, und hohe Betriebskosten spielten keine entscheidende Rolle. Die geringe Anfälligkeit der Vigilent gegenüber Flugabwehrsystemen im Zielgebiet wurde weitgehend durch ihre hohe Überschallfluggeschwindigkeit gewährleistet. Acht der zehn RA-5C-Aufklärungsstaffeln nahmen an 32 Kampfeinsätzen von Flugzeugträgern teil. Nach amerikanischen Angaben gingen 17 Flugzeuge durch den Aufprall von Flugabwehrgeschützen und Luftverteidigungssystemen in Vietnam verloren, eine weitere Vigilent wurde von einem MiG-21-Abfangjäger abgeschossen.
Nach dem Ende der Feindseligkeiten in Indochina begann die Stilllegung der RA-5C. In Friedenszeiten wurde die Wartung eines teuren und komplexen Flugzeugs zu mühsam. In den späten 70er Jahren wanderten "Vigilents" von den Decks von Flugzeugträgern größtenteils auf Küstenflugplätze ab, und 1980 wurde die letzte Aufklärungs-RA-5C endgültig aus dem Dienst genommen.
Mitte der 1970er Jahre zog die 33. Ausbildungsstaffel für elektronische Kriegsführung vom Marinestützpunkt Norfolk nach Key West. In Florida testeten die Techniker und das Personal des Geschwaders für elektronische Kriegsführung neue Störgeräte und simulierten verschiedene elektronische Bedrohungen in den Übungen der Flotte und Marinefliegerei. Einige Fahrzeuge trugen rote Sterne zusammen mit den Abzeichen der US Navy.
Squadron 33 hatte 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, eine EF-4B und eine EF-4J Phantom II und einen NC-121K Warning Star. Das EW-Geschwader baute Flugzeuge, die einzigartig für die US Navy sind. So wurden nur 8 Flugzeuge in die ERA-3B Skywarrior umgebaut. Alle für Jamming modifizierten Skyhawks, wie die Navy Phantoms mit einem ähnlichen Zweck, waren in Key West stationiert. Bis 1982 arbeitete der letzte Kolbenriese, der Warning Star, als Teil des VAQ-33.
1978 fügte 33 Squadron vier EA-6A Electric Intruders hinzu, die vom Marine Corps gespendet wurden. Diese Maschinen waren wie die ERA-3B die letzten, die von der US Navy betrieben wurden, bis das Geschwader am 1. Oktober 1993 liquidiert wurde.
Nach der Stilllegung der NC-121K erhielt das Geschwader zwei EP-3J-Flugzeuge. Diese Maschinen, die aus der U-Boot-Abwehr P-3A Orion umgebaut wurden, wurden in Übungen verwendet, um Schiffsradare zu blockieren und den Betrieb der Funksysteme sowjetischer Bomber zu simulieren. Das 33. EW Squadron bereiste bis zu seiner Auflösung aktiv die US-Marine-Luftwaffenstützpunkte. Mehrmals im Jahr nahmen elektronische Kampfflugzeuge an großen Übungen an der Ost- und Westküste der Vereinigten Staaten, in Europa und Asien teil.
Der Luftwaffenstützpunkt Key West hat sich aufgrund der günstigen klimatischen Bedingungen und der vielen Sonnentage im Jahr zu einem dauerhaften Stützpunkt für trägergestützte Jäger entwickelt. In den 70er und 80er Jahren wurden hier die Phantoms des 101. und 171. Jagdgeschwaders eingesetzt. 1984 ersetzte Key Wests F-4 Phantom II die F-14 Tomcat, die bis 2005 in Florida im Einsatz war.
1999 ließen sich die ersten F/A-18C/D Hornets des 106th Strike Fighter Squadron in Key West nieder. 2005 erhielt Squadron 106 die F/A-18E/F Super Hornet. Die Hauptfunktion des 106. Geschwaders war in der Vergangenheit die Ausbildung und Ausbildung von Piloten, die von anderen trägergestützten Flugzeugtypen umgeschult wurden. Im Moment testen die Hornets und Superhornets mit Sitz in Key West neue Arten von Flugzeugwaffen. Darüber hinaus sind Kämpfer der 106. Staffel bei Bedarf an Luftverteidigungsmissionen und dem Abfangen von Leichtflugzeugen beteiligt, auf denen Schmuggler versuchen, Kokain in die USA zu liefern.
Das 45th Fighter Squadron ist selbst für US-Verhältnisse einzigartig. Nach einem Zusammenstoß mit sowjetischen Kampfflugzeugen in Vietnam stellten die Marineadmiräle überrascht fest, dass die Mehrheit der trägergestützten Jagdflieger nicht auf einen manövrierfähigen Luftkampf vorbereitet war. In der ersten Phase war die Unterschall-MiG-17F der wichtigste "Sparringspartner" amerikanischer Flugzeuge in Vietnam. Dieser scheinbar hoffnungslos veraltete Kämpfer entpuppte sich als unerwartet starker Gegner. Die starke Kanonenbewaffnung und die gute horizontale Manövrierfähigkeit der MiG-17F machten sie in niedrigen und mittleren Höhen sehr gefährlich.
Für das Training im Nahkampf als bedingter Feind hat das Kommando der US Navy speziell modifizierte Douglas A-4E/F Skyhawk gewählt. Auf den für den Einsatz als bedingter Feind vorbereiteten Skyhawks zerlegten sie die eingebaute Bewaffnung, Bombenständer und Panzerschutz und installierten die Zwangstriebwerke Pratt & Whitney J52-P-408. Zur gleichen Zeit trugen die Skyhawks des 45. Jagdgeschwaders für mehr Realismus rote Sterne und taktische Nummern, die von der Luftwaffe der UdSSR übernommen wurden.
Die generalüberholten Skyhawks wurden von Piloten mit höchsten Qualifikationen eingesetzt und verbesserten in relativ kurzer Zeit das Ausbildungsniveau der Piloten von trägergestützten Jägern. Dies wirkte sich direkt auf die Ergebnisse echter Luftschlachten und Verluste in Vietnam aus. Die Navy-Piloten, die die Phantoms flogen, schnitten im Luftkampf besser ab als die Piloten der US Air Force.
Obwohl die meisten A-4-Kampfflugzeuge Ende der 1980er Jahre außer Dienst gestellt wurden, flogen diese Flugzeuge bis Mitte der 1990er Jahre nach Key West. Zusammen mit den Skyhawks verwendete Squadron 45 modifizierte F-5E / F Freedom Fighter und, untypisch für die US Navy, die F-16N Fighting Falcon, die leichte F-16As waren.
1996, im Zusammenhang mit dem Ende des Kalten Krieges und um Haushaltsmittel zu sparen, wurde die 45. Staffel aufgelöst. Schnell wurde jedoch klar, dass diese Entscheidung übereilt war. Zehn Jahre später, im November 2006, bildete Key West ein neues 111. Reserve Fighter Squadron. Wie bei Squadron 45 bestand der Hauptzweck der 111. "Reserve" darin, Piloten der US Navy im Nahkampf auszubilden. Da die meisten amerikanischen Freedom Fighter Ende der 90er Jahre ihre Ressourcen erschöpft hatten und für die Ausbildung ein für Marinepiloten unbekanntes Flugzeug benötigten, entschloss man sich, 32 gebrauchte F-5E/Fs aus der Schweiz zu kaufen.
Der Startschuss für das Modernisierungsprogramm des F-5N-Jägers fiel im Jahr 2000. Bei Northrop Grumman wurde eine verbesserte Version der F-5N aus veralteten F-5Es zusammengebaut und Schweizer Flugzeuge geliefert. Dieses Modell zeichnet sich durch demontierte Waffen und Systeme aus, die für seinen Einsatz erforderlich sind, eine verstärkte Flugzeugstruktur und eine spezielle digitale Ausrüstung, die Flugparameter und den Prozess der Durchführung von Luftkampftrainings aufzeichnet. Die F-5N-Avionik führte ein Satellitennavigationssystem und ein multifunktionales Farbdisplay ein, das die Navigationsfähigkeiten und das Situationsbewusstsein des Piloten erheblich verbesserte. Die "Aggressors" erhielten rote Sterne und eine für amerikanische Jäger untypische Färbung.
Es dauerte ungefähr 2 Jahre, um die gesamte Charge umzurüsten. Die aufgerüstete F-5N absolvierte im März 2003 ihren Erstflug. Nachdem die Entscheidung gefallen war, ein Geschwader auf dem Luftwaffenstützpunkt Key West aufzustellen, finanzierte das Marinekommando eine zusätzliche Lieferung von 12 Flugzeugen.
Im September 2005 beschloss die Führung der Marine, das neue 111. "Angreifergeschwader" mit zweisitzigen Fahrzeugen auszustatten. Dazu wurde die zweite Stufe des F-5F-Twin-Modernisierungsprogramms gestartet. Derzeit verfügt die 111. Staffel auf der Key West Air Force Base über 18 Einzel- und Doppel-F-5N / Fs.
Im Sommer 1994 wurde der Luftwaffenstützpunkt Key West zum Hauptstützpunkt für die Vorbereitung der Militäroperation in Haiti. P-3C Orion und E-3A Sentry flogen zu Aufklärungsmissionen in Richtung Haiti. Von hier aus operierte das "psychologische Operations"-Flugzeug EC-130E Commando Solo, von dem aus Propaganda-TV- und Radiosendungen ausgestrahlt wurden. Und nach der Landung des amerikanischen Militärkontingents wurde Key West vom Militärtransporter C-130H Hercules genutzt.
Der nahe den Inselstaaten der Karibik gelegene Luftwaffenstützpunkt Key West ist jedoch seit den 1960er Jahren ein Stützpunkt für die Vorbereitung von Sondereinsätzen und "ideologische Sabotage". Von hier aus operierten die ersten "fliegenden Fernseh- und Radiosender" EC-121S Coronet Solo gegen Kuba.
Der Luftwaffenstützpunkt beherbergt eine Ausbildungsschule für Marinesaboteure, das Yug-Aufklärungszentrum und das regionale Hauptquartier der Küstenwache. Die Landebahn von Key West wird regelmäßig von P-3C-, P-8A-, E-2C- und E-2D-Flugzeugen genutzt, die im Rahmen des Programms zur Bekämpfung des Drogenschmuggels im Golf von Mexiko und in der Karibik patrouillieren. Darüber hinaus dient der Flugplatz als Zwischenpunkt für Flüge amerikanischer Kampfflugzeuge in den Nahen Osten.
