Im August 1943 wurde die Operation Tidal Wave von Bombern aus den Vereinigten Staaten von Amerika durchgeführt, die zu Recht als eine der beiden erfolglosen strategischen Flugkampagnen im gesamten Zweiten Weltkrieg gilt, sowohl in Bezug auf die Verluste als auch auf die erzielten Ergebnisse. Ihr Ziel war die rumänische Ölindustrie in Campina, Ploiesti und Brasi, die Hitler und seine europäischen Verbündeten mit Treibstoff versorgte. Aus den Achsenländern nahmen Kampfflugzeuge und Flakgeschütze aus Deutschland, Rumänien und Bulgarien an der Schlacht teil.
Rumänien gilt seit dem 19. Jahrhundert als bedeutende Ölfördermacht. Während des Zweiten Weltkriegs, nach einigen Quellen, bis zu 30% des gesamten Öls in den Achsenländern. Die ersten Luftangriffe auf Rumänien begannen im Juni 1941 von den Flugplätzen der Krim durch die sowjetische Luftfahrt. Zu den zerstörten oder beschädigten rumänischen Objekten in den Berichten gehörten die Karls-I.-Brücke und das Öllager in Constanta. Solche Angriffe dauerten noch zwei Monate, bis die Katastrophe an den Fronten sie unmöglich machte.
Bald begannen die angloamerikanischen Verbündeten darüber nachzudenken, den Ölreichtum des Reiches zu vernichten. Am 13. Juni 1942, fast ein Jahr nach dem ersten sowjetischen Angriff, griffen 13 B-24 Liberator-Bomber Ploiesti an. Die Hauptwirkung der Plakette war nicht die Beschädigung von Industrieanlagen, die sich als äußerst gering herausstellte, sondern die Tatsache, dass Berlin ernsthaft um die Sicherheit seiner Quelle des schwarzen Goldes besorgt war. Unter der Führung von General Alfred Gerstenberg, der seit 1938 den Luftwaffeneinsatz in Rumänien leitete, wurde hierzulande eines der stärksten Luftverteidigungssysteme Europas errichtet. Es umfasste Hunderte von Geschützen nur großen und kleinen Kalibers sowie 52 Bf-109- und Bf-110-Jäger sowie eine Reihe von rumänischen IAR 80-Jägern.
Die Hauptlast des neuen Angriffs sollte von der 9. und 8. US-Luftwaffe getragen werden. Es sollte in geringer Höhe zum Ziel fliegen, um von deutschen Radaren nicht entdeckt zu werden. Da sie bereits vom libyschen Bengasi aus starten mussten, standen die Ingenieure vor dem Problem, das Fassungsvermögen der Treibstofftanks durch Reduzierung der Bombenlast auf 3100 Liter zu erhöhen. Es sollte das Mittelmeer und die Adria überqueren, das griechische Korfu, Albanien und Jugoslawien überqueren, ohne von den deutschen Aufklärungsstationen in Südgriechenland erfasst zu werden. Die Mission der amerikanischen Piloten schien selbst für ihr eigenes Kommando offen selbstmörderisch zu sein, was den Tod von mehr als 50% der Fahrzeuge während der Mission vollständig ermöglichte.
Am frühen Morgen des 1. August starteten 177 Bomber von libyschen Flugplätzen in Richtung Rumänien. Unterwegs sahen sich die Amerikaner mit zahlreichen Pannen, Navigationsfehlern und anderen nicht kampfbezogenen Problemen konfrontiert. Trotzdem haben die Flugzeuge ihre Ziele größtenteils erreicht. Aus geringer Höhe abgeworfene Bomben verwandelten die rumänischen Ölanlagen im Nu in ein Feuermeer. Hunderte von Metern stiegen Feuer- und Rauchwolken auf. Der Abstand zum Boden erwies sich als so gering, dass die Pfeile der Bomber mit den Flugabwehrkanonen direkt ins Feuergefecht traten. Die wenigen Fotografien dieses Überfalls, die bis heute überlebt haben, sind ziemlich beredt.
Infolge des Überfalls verloren die Vereinigten Staaten von Amerika 53 Fahrzeuge und 660 Besatzungsmitglieder, von denen 310 im Kampf getötet, 108 gefangen genommen, 78 in der Türkei interniert und 4 an die jugoslawischen Partisanen gefallen sind. Auch das Schicksal der Maschinen war ein ganz anderes. Einige von ihnen blieben auf den rumänischen Feldern liegen, mehrere fielen ins Mittelmeer, 15 Bomber wurden von der bulgarischen Luftwaffe abgeschossen.
Die Wirkung der Bombardierung hat sich als höchst umstritten erwiesen. Moderne Historiker unterscheiden sich hier in ihren Einschätzungen. Einige argumentieren, dass sich die rumänische Ölindustrie bis zum Ende des Krieges nie von dem Schlag erholt hat. Andere berichten, dass nach der hastig durchgeführten Restaurierung die Rohstoffausbeute sogar gestiegen sei, was den Sinn des Überfalls generell in Frage stellt.
In Erinnerung an diese Ereignisse heute, am 15. Oktober 2015, führten die Amerikaner die Operation Tidal Wave 2 auch gegen die Ölinfrastruktur durch, jedoch bereits im Rahmen einer Kampagne zur militärischen und wirtschaftlichen Isolation des in Russland verbotenen Islamischen Staates (IS). Auch die Wirkung dieser Razzia war höchst umstritten. Wie Sie wissen, funktioniert die Ölinfrastruktur des IS bis heute erfolgreich.
