Als Ed Heineman, Robert Donovan und Ted Smith von Douglas Anfang der 1940er Jahre ihr Kampfflugzeug A-26 Invader entwarfen, konnten sie sich kaum vorstellen, was das Leben ihrer Idee bevorstand. Dies war umso überraschender, als sich während des Zweiten Weltkriegs, an dem dieses Flugzeug teilnehmen sollte, das Flugzeug zunächst schlecht zeigte und erhebliche konstruktive Änderungen vorgenommen werden mussten.
Aber in Europa haben sich die Flugzeuge im Gegenteil schon gut gezeigt. Nach dem Krieg blieben diese Maschinen, umqualifiziert als Bomber mit der neuen Bezeichnung B-26 und als Aufklärungsflugzeug RB-26, im Einsatz und bewährten sich 1950 in Korea erfolgreich im großen Stil. Der Koreakrieg endete 1953 für die Vereinigten Staaten, und wie es vielen in der Luftwaffe schien, könnte die Ära der Kolbenbomber beendet werden. Tatsächlich nahmen die "Eindringlinge" ihren Platz in allerlei zweitklassigen und Hilfstruppen ein, den Nationalgarden verschiedener Staaten, oder landeten einfach im Lager. Sie wurden in großer Zahl an US-Verbündete verkauft oder übertragen. Im Atomraketenzeitalter schien eine Maschine, die nicht nur in den frühen vierziger Jahren konstruiert wurde, sondern von der alle existierenden Kopien auch deutlich abgenutzt waren, keine Zukunft zu haben.
Natürlich kämpften verschiedene amerikanische Verbündete weiterhin massenhaft auf diesen Flugzeugen - vom Batista-Regime bis zu den Franzosen in Indochina, aber die amerikanische Luftwaffe, die Kurs auf Hightech-Technologie gesetzt hatte, schien sich von Raritäten für immer zu verabschieden.
Am Ende kam es jedoch anders.
1950 bildete die CIA Trupps von Söldnerpiloten, um antikommunistische Kräfte in Südostasien zu unterstützen. Diese Gruppen existierten unter dem Deckmantel einer fiktiven Fluggesellschaft "Air America" und wurden von den Amerikanern bei verdeckten Operationen aktiv eingesetzt. Anfangs war der Hauptpunkt der US-Bemühungen Laos, aber Vietnam nach 1954, als an seiner Stelle zwei legitime Staaten entstanden (die Legitimität Südvietnams war fraglich, aber wann stoppte dies die Vereinigten Staaten?), sorgte auch bei den Amerikaner. 1961, als der Erfolg der kommunistischen Rebellen nicht mehr zu leugnen war, beschlossen die USA zuzuschlagen. Während geheim.
Am 13. März 1961 genehmigte US-Präsident John F. Kennedy den Plan des JFK, heimlich Kampfflugzeuge gegen Aufständische in Laos einzusetzen. So begann Operation Millpond (übersetzt als Watermill Pond). In den nächsten vierzig Tagen wurde eine kleine Luftwaffe nach Thailand, zum Stützpunkt Tahli, entsandt. Piloten wurden in allen Arten der US-Streitkräfte sowie unter den CIA-Söldnerpiloten rekrutiert. Die Gruppe bestand aus 16 Invader-Bombern, 14 Sikorsky H-34-Hubschraubern, drei C-47-Transporthubschraubern und einem viermotorigen DC-4.
Es war geplant, dass, während das thailändische Militär mit Artillerie und Beratern den laotischen Royalisten vor Ort helfen würde, Söldner in Flugzeugen die sozialistischen Rebellen angreifen und Aufklärung und Luftbrücke leisten würden.
Die Operation fand jedoch nicht statt – und die Flugzeuge und Piloten wurden von der CIA auf der anderen Seite des Planeten dringend benötigt – in Kuba, das die USA zu diesem Zeitpunkt mit Söldnern überfallen wollten. Und anders als in Laos musste die "Sechsundzwanzigste" dort kämpfen, und auf kubanischer Seite gab es dieselben Flugzeuge.
Die Wahl der B-26 als Waffe für verdeckte Operationen hatte viele Gründe. Erstens waren diese Flugzeuge in großen Mengen verfügbar. Zweitens kosteten sie nicht viel Geld. Drittens gab es keine Probleme, Piloten für sie zu finden oder auszubilden und Flugplatzdienste bereitzustellen. Und viertens waren die Inweader in Ermangelung von Luftverteidigung und Kampfflugzeugen beim Feind ein ziemlich beeindruckendes Werkzeug, das in der Lage war, mehrere Tonnen Napalm-Panzer, Bomben, ungelenkte Raketen oder Tausende von Kugeln des Kalibers 12,7 mm abzuschießen - in der Angriffsversion In der Nase des Flugzeugs waren bis zu acht solcher Maschinengewehre installiert, und außerdem war eine Aufhängung unter den Tragflächen möglich. Aus der Erfahrung des Zweiten Weltkriegs war bekannt, dass solche fliegenden Maschinengewehrbatterien eine vernichtende Kraft hatten.
Und, was auch sehr wichtig war, ermöglichte das Flugzeug den Piloten, kleine Ziele im Flug zu erkennen. In diesen Jahren begann die US-Luftwaffe mit den Vorbereitungen für einen Atomkrieg mit der Entwicklung von Hochgeschwindigkeits-Überschallflugzeugen, die taktische Atomwaffen tragen können. Solche Maschinen waren das genaue Gegenteil von dem, was man brauchte, um einen im Dschungel verstreuten Feind zu treffen, während ein Kolbenschlaggerät mit geradem Flügel viel besser geeignet war, solche Aufgaben zu lösen.
Der Vietnamkrieg entpuppte sich als technisch-politisch größtes Versagen der US-Luftwaffe - im Gegensatz zur Marine, die gleich zu Beginn des Krieges ein leichtes Kampfflugzeug A-4 "Skyhawk" hatte und später erhielt sehr erfolgreich A-6 "Intruder" und A-7 "Corsair-2", der Luftwaffe ist es nicht gelungen, ein leistungsstarkes Kampfflugzeug zu schaffen, das in Vietnam anwendbar ist, um Aufgaben der direkten Unterstützung von Truppen zu erfüllen. Daher erwies sich der Einsatz alter Kolbenflugzeuge für die Luftwaffe bis zu einem bestimmten Zeitpunkt als unbestritten.
Ein weiterer Faktor war das seit 1954 geltende internationale Verbot der Lieferung von Düsenflugzeugen an Vietnam. Kolben fielen nicht unter dieses Verbot.
Schließlich ließ der Einsatz der B-26 auf die Geheimhaltung der Operationen hoffen - es gab viele solcher Flugzeuge auf der Welt, die Vereinigten Staaten verkauften sie an verschiedene Länder, und ihr Einsatz ermöglichte es immer, sich selbst freizusprechen Verantwortung für die Folgen der Bombenanschläge.
Obwohl die Operation Millpond de facto nicht stattfand, sollten die Invasoren bald in Südostasien eintreffen. Diesmal - nach Vietnam.
Fast unmittelbar nach Beginn der Operation Millpond und noch vor ihrem Abschluss unterzeichnete Kennedy das sogenannte National Security Action Memorandum (NSAM) Nummer 2, das die Aufstellung von Streitkräften forderte, die in der Lage sind, Vietnam den Vietcong-Rebellen standzuhalten. Im Rahmen dieser Aufgabe befahl der US Air Force General Curtis Le May, die Ikone der strategischen US-Bombardierung des Zweiten Weltkriegs, der bis dahin stellvertretender Stabschef der Air Force war, dem Air Force Tactical Command, eine Elite zu schaffen Einheit, die in der Lage ist, Südvietnam durch die Luftwaffe zu unterstützen.
So begann Operation Farm Gate (übersetzt als "Farm Gate" oder "Eingang zur Farm").
Am 14. April 1961 schuf das Tactical Command eine neue Einheit, das 4400th Combat Crew Training Squadron (CCTS). Es bestand aus 352 Personen, darunter 124 Offiziere. Der Kommandant war Colonel Benjamin King, persönlich ausgewählt von Le May, einem Veteranen des Zweiten Weltkriegs mit umfangreicher Kampferfahrung. Das gesamte Personal bestand aus Freiwilligen. Zur gleichen Zeit, obwohl formal zu den Aufgaben die Ausbildung südvietnamesischer Piloten gehörte, wurde King direkt befohlen, sich auf militärische Operationen vorzubereiten. In den amerikanischen Dokumenten, die erforderlich waren, um das Geschwader zur Versorgung zu bringen, erhielt sie den Codenamen "Jim aus dem Dschungel" - "Jungle Jim". Wenig später wurde es der Spitzname des Geschwaders.
Das Geschwader erhielt 16 C-47-Transportflugzeuge in der Such- und Rettungsversion SC-47; Kolbentrainings- und Kampfflugzeug T-28 in Höhe von 8 Einheiten sowie acht B-26-Bomber. Alle Flugzeuge sollten mit den Abzeichen der südvietnamesischen Luftwaffe fliegen. Soldaten des Geschwaders flogen auf Missionen in Uniformen ohne Abzeichen, Embleme und ohne Dokumente. Diese Geheimhaltung war auf die mangelnde Bereitschaft der Amerikaner zurückzuführen, ihre direkte Beteiligung am Vietnamkrieg zu demonstrieren.
Jeder, der in das Geschwader aufgenommen wurde, wurde gefragt, ob der Neuankömmling damit einverstanden sei, dass er nicht im Namen der Vereinigten Staaten handeln, eine amerikanische Uniform tragen und die US-Regierung das Recht haben würde, ihn im Falle einer Gefangennahme abzulehnen, mit allen daraus resultierende Konsequenzen? Um in die Reihen der neuen Einheit zu gelangen, war es erforderlich, diesem im Voraus zuzustimmen.
Dem Personal wurde mitgeteilt, dass ihr Geschwader als Teil der Special Operations Forces eingesetzt und als "Luftkommandos" eingestuft würde. Es folgten eine Reihe von Übungen zur Durchführung von Schockeinsätzen, einschließlich Nachteinsätzen, sowie Einsätzen zur Verlegung und Feuerunterstützung von Armee-Spezialeinheiten.
Hinsichtlich der geplanten Kämpfe wurde absolute Geheimhaltung gewahrt: Das gesamte Personal war sich sicher, dass es sich um eine Invasion Kubas handelte.
Am 11. Oktober 1961 befahl Kennedy bei NSAM 104, ein Geschwader nach Vietnam zu schicken. Der Luftkommandokrieg hat begonnen.
Sie sollten den Luftwaffenstützpunkt Bien Hoa 32 Kilometer nördlich von Saigon erreichen. Es war ein ehemaliger französischer Flugplatz, der baufällig war. Das erste Geschwader von Luftkommandos traf im November mit SC-47- und T-28-Flugzeugen in Bien Hoa ein. Die zweite Gruppe von B-26-Bombern traf im Dezember 1961 ein. Alle Flugzeuge waren mit den Erkennungszeichen der südvietnamesischen Luftwaffe gekennzeichnet.
Personal und Piloten begannen bald, ungeregelte Panamahüte, ähnlich den australischen, als Uniformen zu tragen. Sogar Colonel King trug es.
Am 26. Dezember erließ US-Verteidigungsminister Robert McNamara, bekannt für seine äußerst düstere Rolle bei der Entfesselung und Führung dieses Krieges, den Befehl, dass ein südvietnamesischer Kadett an Bord aller amerikanischen Flugzeuge sein muss. Dies wurde zuerst getan, aber niemand hat den Vietnamesen etwas beigebracht. Trotzdem wurden sie in Deckung genommen, da das Geschwader formal ein Ausbildungsgeschwader war. Etwas später begannen auch die Amerikaner so richtig mit der Ausbildung, doch die eigentlichen Aufgaben waren zunächst ganz andere und die Vietnamesen an Bord nur noch eine Tarnung. Einer der SC-47-Kommandanten, Captain Bill Brown, erklärte in privaten Gesprächen direkt nach seiner Rückkehr aus Vietnam, dass es seinen vietnamesischen „Passagieren“ausdrücklich untersagt sei, die Bedienelemente des Flugzeugs zu berühren.
"Training"-Flüge von "Luftkommandos" begannen Ende 1961. Die B-26 und T-28 führten Aufklärungs-, Luftpatrouillen- und Beobachtungsmissionen sowie direkte Unterstützung der Bodentruppen durch. SC-47 begann psychologische Operationen durchzuführen - Flugblätter zu werfen, Propaganda über Lautsprecher an Bord auszustrahlen. Sie übernahmen auch den Transport der amerikanischen Spezialeinheiten, die an der Vorbereitung irregulärer paramilitärischer Anti-Vietcong-Formationen beteiligt waren, deren Zahl zu dieser Zeit schnell wuchs.
Anfang 1962 wurde King befohlen, auf Nachtbetrieb umzustellen, um die Geheimhaltung zu wahren. Einerseits wurden die bestehenden Flugzeuge dafür nicht angepasst – überhaupt nicht. Auf der anderen Seite hatte King große Erfahrung mit solchen Operationen und wusste, wie man sie durchführte. Bald erhielten alle Besatzungen ein spezielles Nachttraining. Bald begannen Nachtkampfeinsätze.
Die Standardtaktik für Nachtangriffe für "Luftkommandos" war das Abfeuern von Leuchtraketen von den Hardpoints oder von den Türen der SC-47 und der anschließende Angriff auf Ziele, die durch das Licht der Raketen entdeckt wurden - normalerweise Vietcong-Jäger. Letztere flohen jedoch nach Angaben der Amerikaner oft, sobald die Amerikaner "das Licht anmachten" - in der Regel konnten sich leicht bewaffnete Guerillas den Flugzeugen nicht widersetzen, und die Flucht war die einzig vernünftige Entscheidung.
Es gab jedoch viele Ausnahmen. Die Vietnamesen schossen oft zurück, und die Kampfeinsätze des "Trainingsgeschwaders" konnten nicht als leicht bezeichnet werden.
Im Laufe der Zeit wurde anstelle von Fackeln Napalm verwendet. Dennoch machten solche primitiven Taktiken, wie amerikanische Forscher feststellten, Angriffe allein aufgrund der extrem hohen Ausbildung der Besatzungen möglich.
Seit Anfang 1962 ist die Jungle Jim Group dem Kommando der 2. US Air Force Division unterstellt, in der sie die einzige Kampfeinheit war - Amerika nahm offiziell nicht am Krieg teil. Der Divisionskommandeur, Brigadegeneral Rollin Antsis, sah, dass die Bodentruppen Südvietnams ohne Luftunterstützung den Vietcong nicht bewältigen konnten und die südvietnamesische Luftwaffe selbst diese Aufgabe aufgrund der geringen Qualifikation der Piloten nicht bewältigen konnte und die kleine Zahl. Die Arbeit der "Luftkommandos" wurde immer intensiver, vordere Flugplätze wurden für sie näher an der Front ausgestattet, aber die Kräfte reichten nicht aus.
Enzis bat um Verstärkung für die "Luftkommandos" und die Möglichkeit, diese bei Feindseligkeiten weiter zu verwenden. In der zweiten Hälfte des Jahres 1962 bat er um weitere 10 B-26, 5 T-28 und 2 SC-47. Der Antrag wurde von McNamara persönlich geprüft, der darauf sehr kühl reagierte, da er die amerikanische Militärpräsenz in Vietnam kategorisch nicht ausweiten wollte, in der Erwartung, lokale kampffähige Kräfte aufstellen zu können, aber am Ende die Erlaubnis gegeben, und die "Luftkommandos" erhielten auch diese Flugzeuge und ein paar weitere leichte U-10 zur Kommunikation und Überwachung.
Zu Beginn des Jahres 1963 erlitten die südvietnamesischen Streitkräfte des Vietcong mehrere große militärische Niederlagen. Amerikanischen Militärführern und Politikern wurde klar, dass die Vietnamesen selbst nicht für das Saigon-Regime kämpfen würden. Verstärkung war erforderlich.
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gesamtzahl des Personals der US-Luftwaffe in Vietnam 5.000 überschritten, von denen die Luftkommandos noch kämpften. Unter diesen Bedingungen hörte die US Air Force auf, sich so sehr zu verstecken, und bildete eine neue Einheit - 1st Air Commando Squadron - 1st Air Commando Squadron. Das gesamte fliegerische und technische Personal, Flugzeuge und militärische Ausrüstung für die neue Einheit wurden dem Geschwader Nr. 4400 entnommen, für das sich bis auf den Umfang der Kampfeinsätze tatsächlich nichts geändert hat. Squadron 4400 selbst existierte weiterhin als Ausbildungseinheit in den USA.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Intensität des Kampfes ernsthaft verschärft. Die Vietnamesen hatten keine Angst mehr vor Flugzeugen, hatten schwere DShK-Maschinengewehre, sowohl sowjetische als auch chinesische, und setzten sie erfolgreich ein. Bereits im Februar 1962 erlitten die Kommandos ihren ersten Verlust – eine SC-47 wurde beim Abwurf von Fracht mit dem Fallschirm vom Boden abgeschossen. Sechs amerikanische Piloten, zwei Soldaten und ein südvietnamesischer Soldat wurden getötet.
Mit dem Ausmaß der Feindseligkeiten wuchsen auch die Verluste. Bis Juli 1963 gingen 4 B-26, 4 T-28, 1 SC-47 und 1 U-10 verloren. Bei den Opfern handelte es sich um 16 Personen.
Die Technik, mit der die Amerikaner zu kämpfen hatten, verdient eine gesonderte Beschreibung. Alle Flugzeuge gehörten konstruktiv zu den im Zweiten Weltkrieg eingesetzten Typen. Darüber hinaus nahm die B-26 direkt an diesem Krieg teil und kämpfte dann in Korea und an anderen Orten. Danach wurden sie lange Zeit auf der Luftwaffenlagerbasis Davis-Montana gelagert. Trotz der Tatsache, dass die Flugzeuge vor dem Eintreten in das Geschwader repariert wurden, war ihr Zustand schrecklich.
So beschrieb es ein Pilot, Roy Dalton, der damals Kapitän der Air Force war und eine B-26 steuerte:
„Denken Sie daran, dass alle diese Flugzeuge anscheinend im Zweiten Weltkrieg und in Korea eingesetzt wurden. Die Iniders hatten zwischen 1.800 und 4.000 Flugstunden und wurden mehrfach umgestaltet. Es gab kein einziges technisch identisches Flugzeug. Jede Reparatur, die diese Flugzeuge im Leben erlebt haben, beinhaltete verschiedene Änderungen an der Verkabelung, Kommunikationsausrüstung, Steuerung und Instrumenten. Als eine der Folgen gab es für keines der Flugzeuge einen korrekten Schaltplan.
Die Ausrüstung war primitiv, die Kommunikation in den Cockpits funktionierte manchmal nicht, und die Navigatoren hatten einen ausgearbeiteten Satz von Signalen in Form von Pilotenschlägen auf die Schulter.
Einmal wurden B-26 als Verstärkung an das Geschwader geliefert, die die CIA zuvor bei ihren verdeckten Operationen in Indonesien eingesetzt hatte. Diese Flugzeuge waren in einem noch schlechteren Zustand und wurden seit 1957 nie mehr repariert.
Infolgedessen überstieg die Kampfbereitschaft der B-26 nie 54,5%, was als guter Indikator angesehen wurde. Schon zu Beginn der Operation fegte die Air Force natürlich alle Lager mit Ersatzteilen für die B-26 weg und schickte einen riesigen Vorrat davon nach Vietnam. Nur deshalb konnten Flugzeuge fliegen.
Dalton gibt eine Liste der Fehlfunktionen seines Flugzeugs für eine der Zeiträume der Teilnahme an den Feindseligkeiten im Jahr 1962:
16. August - Bomben im Bombenschacht lösten sich nicht.
20. August - Die Bomben im Bombenschacht lösten sich nicht.
22. August - Kraftstoffdruckverlust in der Druckleitung eines der Motoren.
22. August - Ein anderer Motor gibt bei scharfem Gasbetrieb einen Knall in den Einlass.
22. August - beißen, um das Lenkrad zu bewegen, wenn Sie sich "auf sich zu" bewegen.
2. September - Raketen konnten nicht gestartet werden.
5. September - der Zusammenbruch des Radiosenders für die Kommunikation mit der "Erde".
20. September - spontaner Bombenabwurf beim Öffnen des Bombenschachts.
26. September - Bruch der Bremsleinen bei der Landung.
28. September - Triebwerksausfall beim Verlassen des Angriffs.
30. September - Bremsversagen während der Landung.
2. Oktober - Ausfall des linken Triebwerksmagnetzünders während des Rollens.
7. Oktober - ein Leck aus dem Bremsmechanismus eines der Räder während des Startlaufs.
7. Oktober - Ausfall des Generators des rechten Motors.
7. Oktober - zwei Maschinengewehre versagten.
7. Oktober - Triebwerksausfall am Ausgang des Angriffs.
Kaum vorstellbar, aber sie fliegen schon seit Jahren so.
Einige der Flugzeuge wurden jedoch vor der Auslieferung an Vietnam vollständig repariert und bereiteten den Besatzungen keine solchen Probleme. Interessant ist auch, dass einer der RВ-26-Scouts ein sogenanntes Infrarot-Mapping-System erhielt. Auf einem Flugzeug, dessen erster Prototyp bereits 1942 abhob, sah es eher exotisch aus und funktionierte auch nicht sehr gut, wurde jedoch bei Nachteinsätzen zur Geländebeobachtung und zum Aufspüren von Vietcong-Booten eingesetzt. Das Flugzeug erhielt den Index RB-26L.
Das Alter forderte jedoch seinen Tribut. Bereits 1962 wurden an allen B-26 Überlastsensoren installiert, damit die Piloten die Belastungen am Rumpf überwachen konnten. Am 16. August 1963 begann während eines Kampfeinsatzes ein Flügel eines der Flugzeuge zu kollabieren. Den Piloten gelang die Flucht, aber das Flugzeug ging verloren.
Und am 11. Februar 1964 fiel in den USA auf der Eglin Air Force Base während der Demonstration der "Anti-Guerilla" -Fähigkeiten der B-26 der linke Flügel im Flug ab. Der Grund war der Rückstoß beim Abfeuern von flügelmontierten Maschinengewehren. Die Piloten wurden getötet. Zu diesem Zeitpunkt befand sich in Vietnam eines der "Luftkommandos" der B-26 in der Luft. Die Piloten wurden aufgefordert, sofort zurückzukehren. Die B-26-Flüge wurden danach eingestellt.
Nach der Überprüfung des in Betrieb befindlichen Flugzeugs beschloss die Air Force, alle nicht modernisierten B-26 gleichzeitig aus dem Dienst zu nehmen. Die einzigen Ausnahmen waren B-26K.
Diese von On Mark Engineering durchgeführte Modifikation machte aus der alten B-26 eine komplett neue Maschine. Die Liste der Änderungen am Design ist sehr beeindruckend., und es muss zugegeben werden, dass die Kampfkraft des Flugzeugs im Verhältnis zu den Investitionen in seine Modernisierung sowie die Zuverlässigkeit gestiegen sind. Aber Anfang 1964 gab es in Vietnam keine solchen Flugzeuge, und als das 1st Commando Air Squadron seine B-26 auf Eis legte, wurde seine Arbeit für eine Weile eingestellt. B-26Ks tauchten später in diesem Krieg auf, und sie mussten von Thailand aus fliegen und Lastwagen auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad angreifen. Aber es wird später mit anderen Teilen der Air Force sein.
Zusammen mit der B-26 musste das 1. Geschwader aus den gleichen Gründen - der Zerstörung der Flügelelemente - einen Teil des T-28 einstellen. Tatsächlich beschränkte sich die Arbeit des Geschwaders jetzt auf Transport- und Rettungsflüge von SC-47. Ich muss sagen, dass sie manchmal hervorragende Ergebnisse erzielt haben, Landeplätze direkt unter Vietcong-Feuer gefunden, bei schlechtem Wetter, nachts, und amerikanische und südvietnamesische Kämpfer direkt aus dem Feuer gezogen haben - und dies mit primitiver Ausrüstung, die sich seit dem nicht geändert hat Zweiter Weltkrieg!
Gegen Ende 1964 wurden jedoch auch ihre Flüge eingestellt, und im Dezember erhielten die "Luftkommandos" eine Waffe, mit der sie den gesamten Vietnamkrieg durchziehen sollten - das einmotorige Kolbenkampfflugzeug A-1 Skyraider. Außerdem war es das 1st Commando Air Squadron, das die ersten amerikanischen Experimente mit einer neuen Flugzeugklasse aufstellte - dem Gunship, einem Transportflugzeug mit an Bord montierten Kleinwaffen und Kanonenbewaffnung. Ihre ersten "Kanonenschiffe" waren die AC-47 Spooky, und sie schafften es auch, gegen Ende des Krieges die AC-130 Spectre zu fliegen.
Die meisten "Luftkommandos" kämpften jedoch auf "Skyraders". Ihre üblichen Aufgaben kamen später hinzu, um Rettungshubschrauber zu begleiten und abgestürzte Piloten bis zum Eintreffen der Retter zu schützen. Am 20. September wurde das Geschwader nach Thailand auf den Luftwaffenstützpunkt Nakhon Phanom verlegt. Von dort aus operierte das Geschwader entlang des Ho-Chi-Minh-Pfades und versuchte, die Versorgung des Vietcong aus Nordvietnam abzuschneiden. Am 1. August 1968 erhielt das Geschwader seinen modernen Namen - 1st Special Operations Squadron, unter dem es noch existiert.
Aber das war schon eine ganz andere Geschichte - nach dem Tonkin-Zwischenfall traten die Vereinigten Staaten offen in den Krieg ein, und die Aktivitäten der "Luftkommandos" wurden nur einer der Faktoren dieses Krieges. Nicht der wichtigste. Außerdem wurde es ihnen endlich möglich, sich nicht zu verstecken und die Abzeichen der US Air Force auf ihren Flugzeugen anzubringen. Doch auch danach flogen ihre "Skyrader" noch lange ohne jegliche Erkennungszeichen.
Die Geschichte des 1. Geschwaders ist der Ausgangspunkt, von dem aus die modernen Spezialeinheiten der Luftwaffe, die in Sondereinsätzen eingesetzt werden, ihren "Stammbaum" führen. Und Operation Farm Gate für die Amerikaner ist der erste Schritt in die Abgründe des zehnjährigen Vietnamkrieges. Umso überraschender, welche Rolle die alten Bomber bei all diesen Ereignissen spielten.
