Von den Hauptbeteiligten am Zweiten Weltkrieg waren die Vereinigten Staaten wahrscheinlich das einzige Land, das keine Luftwaffe als eigenständigen Zweig der Streitkräfte hatte. Als solche wurde die US Air Force erst am 18. September 1947 gegründet. Trotz verschiedener formaler und informeller Absurditäten und Schwierigkeiten trugen jedoch alle Arten der amerikanischen Militärluftfahrt wesentlich zum Sieg auf den europäischen und pazifischen Kriegsschauplätzen bei. Dieser Artikel wurde auf der Grundlage von Materialien aus ausländischen Zeitschriften verschiedener Jahre und dem Buch von Robert Jackson "Fighter Aces of WWII" erstellt.
DER BESTE DER BESTEN
Offiziell ist Richard Bong der produktivste amerikanische Jagdflieger des Zweiten Weltkriegs, der im Pazifik gekämpft und 40 abgestürzte Flugzeuge angekreidet hat. Ihm folgen Thomas McGuire (38 Flugzeuge) und Charles MacDonald (27 Flugzeuge), die ebenfalls im Pacific Theatre kämpften. In Luftschlachten in Europa wurden Robert Johnson und sein Freund Francis Gabreschi die besten Kämpfer - jeweils 28 Flugzeuge abgeschossen (Francis Gabreschi erhöhte später seine Gesamtsiegliste, indem er während des Koreakrieges 1950-1953 sechs weitere Flugzeuge abschoss, diesmal Jet).
Robert Johnson wurde 1920 geboren, und die Entscheidung, Pilot zu werden, kam ihm im Alter von acht Jahren, als er in einer Menge von Zuschauern einer Flugshow auf einem Feld in Oklahoma stehend mit Freude Flugzeuge beobachtete, die von Piloten fliegen mit Leichtigkeit über seinen Kopf, von denen die meisten Veteranen des Ersten Weltkriegs waren. Er würde Pilot werden, entschied der junge Bob, nichts anderes passte zu ihm.
Robert Jackson schreibt über Johnson: „… der Weg, den er eingeschlagen hat, war nicht einfach. Als Jugendlicher musste er in seiner Heimatstadt Lawton für vier Dollar die Woche als Tischler arbeiten, und genau ein Drittel davon ging für 15-minütige Flugstunden, die er jeden Sonntagmorgen nahm. Nachdem er 39 Dollar ausgegeben und sechseinhalb Stunden mit einem Instruktor geflogen war, machte sich Robert alleine auf den Weg, da er glaubte, alles über das Fliegen zu wissen. 16 Jahre später, mit umfangreicher Kampferfahrung und über tausend Flugstunden, musste er sich eingestehen, dass der Ausbildungsprozess erst am Anfang steht."
Johnson schrieb sich im September 1941 an einem College in Texas ein, brach es aber zwei Monate später ab und wurde Kadett im US Army Air Corps. Jackson stellt den Zusammenhang damit fest, dass „… die Flugausbildung zeigte, dass er ein überdurchschnittlicher Pilot ist, aber in anderen Fächern ist er offen gesagt schwach. Dies galt insbesondere für das Flugschießen, das ihm während seines Studiums nicht gelang. Schlechte Ergebnisse in dieser Disziplin machten ihn theoretisch besser geeignet für die Spezialität eines Bomberpiloten, daher wurde er nach Abschluss einer Grundausbildung im Jahr 1942 auf eine spezialisierte Flugschule geschickt, wo die Ausbildung auf zweimotorigen Kampfübungsflugzeugen durchgeführt wurde."
Johnson arbeitete hart daran, seine Mängel zu beseitigen, und bis Mitte 1942 hatten sich seine Ergebnisse im Luftschießen so stark verbessert, dass er auf einsitzige Jäger versetzt und in die 56 zu einer vollwertigen Kampfeinheit zusammengeschustert. Mitte Januar 1943 traf die Gruppe in England ein, erhielt einige Wochen später alle ihre 48 regulären P-47 Thunderbolts und begann im Frühjahr mit Kampfeinsätzen.
Johnson schnüffelte erstmals im April 1943 an Schießpulver und schoss erst im Juni desselben Jahres sein erstes Flugzeug ab. An diesem Tag, schreibt R. Jackson, „patrouillierte das Geschwader über Nordfrankreich, und Johnson bemerkte ein Dutzend deutscher Fw-190, die mehrere tausend Fuß tiefer standen. Während der beschriebenen Kriegszeit bestand die Taktik amerikanischer Kampfflugzeuge hauptsächlich darin, auf einen Angriff des Feindes zu warten, dem der junge Pilot stark widersprach. Er verletzte scharf die Schlachtordnung und stürzte sich auf die Deutschen, die ihn erst bemerkten, als es bereits zu spät war. Johnson raste mit hoher Geschwindigkeit durch die Formation deutscher Flugzeuge und in einem kurzen Schuss seiner sechs Maschinengewehre riss eines der deutschen Flugzeuge auseinander und begann mit einem Steigflug in seine Formation zurückzukehren. Die restlichen Focke-Wulfs eilten ihm nach, und in der darauffolgenden Schlacht schoss Oberst Zemke zwei deutsche Flugzeuge ab. Dann, am Boden, erhielt Johnson immer noch einen harten Verweis wegen unerlaubter Verletzung der Kampfordnung und wurde unmissverständlich gewarnt, dass er bei einem erneuten Auftreten von Flügen suspendiert würde.
Kurz darauf wechselten amerikanische Kampfflugzeuge in Europa auf offensivere Taktiken, was R. Johnson und vielen anderen Piloten der 56. Gruppe gefiel. Bis zum Ende des Krieges wird sich zeigen, dass die besten amerikanischen Jagdflieger auf dem europäischen Schauplatz in der 56 noch aussagekräftigere Ergebnisse. Wie bereits erwähnt, werden R. Johnson und F. Gabreschi jeweils 28 Flugzeuge haben, während Major W. Makhurin und Colonel D. Schilling 24, 5 bzw. 22, 5 Siege erzielen werden.
Die ersten Monate der Feindseligkeiten, an denen Johnson teilnahm, waren für etwas Ungewöhnliches nicht ungewöhnlich, dennoch gelang es ihm, eine eigene klare Luftkampftaktik zu entwickeln, die unweigerlich zurückkehren musste. Er war nach Zemke der zweite in der Gruppe, zu dem Neuankömmlinge hingezogen wurden, um von ihm zu lernen, und sein Rat an Fluganfänger, wie Robert Jackson feststellt, war relativ einfach: „Geben Sie keinem Deutschen die Chance, Sie in Sichtweite zu erwischen“.. Es spielt keine Rolle, wie weit von Ihnen entfernt, 100 oder 1000 Meter, eine 20-mm-Kanone kann leicht 1000 Meter weit fliegen und Ihr Flugzeug in die Luft jagen. Wenn der Deutsche auf 25.000 Fuß und Sie auf 20.000 Fuß sind, ist es besser, eine gute Geschwindigkeit zu haben, als ihm mit Überziehgeschwindigkeit entgegenzutreten. Wenn ein Deutscher auf Sie fällt, beeilen Sie sich, ihn zu treffen, und in 9 von 10 Fällen, wenn Sie kurz davor sind, mit ihm frontal zusammenzustoßen, wird er nach rechts gehen. Jetzt gehört er dir - setz dich auf seinen Schwanz und mach es."
Johnsons Bilanz wuchs stetig, und im Frühjahr 1944 – zu diesem Zeitpunkt war er bereits Staffelkommandant – war Johnson der erste amerikanische Jagdflieger, der so viele Flugzeuge abgeschossen hatte wie das amerikanische Ass des Ersten Weltkriegs E. Rickenbacker (25 Siege in Luftschlachten). Johnson stand nun Kopf-an-Kopf mit einem anderen erstklassigen amerikanischen Kampfpiloten, Richard Bong, der im Pacific Theatre als Teil der 49th Fighter Group in seiner P-38 Lightning kämpfte.
Anfang März 1944 freute sich Johnson auf die Offensive am 6. - an diesem Tag war der erste Angriffstag von B-17- und B-24-Bombern auf Berlin geplant. Um den Angriff von 660 schweren Bombern der US 8th Air Force abzudecken, war geplant, die 56th Zemke Fighter Group einzusetzen, die Johnson die Chance gab, sein 26. Rickenbacker. Johnson musste jedoch enttäuscht werden: Am 5. März, dem Tag vor dem Überfall auf Berlin, kam aus dem Pazifik die Nachricht, dass R. Bong zwei weitere japanische Flugzeuge abgeschossen hatte und damit seine Siegesliste auf 27 Flugzeuge erhöhte.
ZU WERTVOLLES PERSONAL
Der für den 6. März geplante Angriff fand statt, und von diesem Tag an wurde die deutsche Hauptstadt rund um die Uhr von alliierten Luftangriffen ausgesetzt - nachts wurde sie von Lancasters und Halifaxes des British Air Force Bomber Command bombardiert, und tagsüber die Festungen und Befreier der 8. VA der USA. Der Angriff am ersten Tag kostete die Amerikaner 69 Bomber und 11 Jäger; die Deutschen töteten fast 80 "Focke-Wulfs" und "Messerschmitts". Johnson schoss zwei feindliche Jäger ab und holte Bong erneut ein. Sie waren Ende März auf Augenhöhe mit Bong, als Johnson sein 28. Flugzeug abschoss. Alle Siege Johnsons wurden in nur 11 Monaten Luftkampf errungen, was für amerikanische Piloten, die auf dem europäischen Schauplatz kämpften, eine einzigartige Leistung darstellte.
Und dann entschieden die Behörden, dass sowohl Bong als auch Johnson zu wertvolles Personal waren, um in der gegenwärtigen Phase des Krieges getötet zu werden, und sie brauchten eine Pause von den Kämpfen. Beide wurden in die Vereinigten Staaten geschickt und reisten in den nächsten Monaten durch das Land, um den Verkauf von Kriegsanleihen zu fördern: Bong flog die P-38 und Johnson flog die P-47.
Danach nahm Johnson nicht mehr an den Feindseligkeiten teil, und Bong wurde nach einem kurzen Kurs an der British Air Force School of Air Warfare erneut als Hauptquartier im 5th Fighter Command in den Pazifischen Ozean entsandt. Bongs neuer Dienst implizierte nicht seine direkte Teilnahme an Schlachten, aber er flog bei jeder Gelegenheit zu Kampfeinsätzen und schoss 12 weitere japanische Flugzeuge ab, was ihn zum produktivsten amerikanischen Ass des Zweiten Weltkriegs machte. Im Dezember 1944 wurde Bong schließlich in die Vereinigten Staaten zurückberufen, wo er als einer der ersten Piloten mit der Umschulung für die P-80 Shooting Star-Düsenjäger begann. Bong starb am 6. August 1945, als die von ihm gesteuerte P-80 beim Start auf einem der Flugplätze in Kalifornien abstürzte.
DIE TRUPPEN DES KAISERS WERDEN BEFEHLT
Francis Gabreschi fuhr fort, den Bericht über seine Siege im Koreakrieg aufzufüllen. Foto von der Website www.af.mil
Auf dem pazifischen Kriegsschauplatz befanden sich die mit den Deutschen verbündeten kaiserlichen Truppen Japans im Herbst 1944 in einer verzweifelten Lage und gerieten in die Zangen eines mächtigen feindlichen Angriffs. Von Süden, von Australien, wurden sie von den Amerikanern und den Streitkräften des britischen Commonwealth of Nations unter dem Generalkommando des amerikanischen Generals Douglas MacArthur angegriffen, und von Osten, von Pearl Harbor, der amerikanischen Marinegruppierung im Pazifischen Ozean unter das Kommando von Admiral Chester Nimitz verstärkte den Druck auf die Japaner.
Im Oktober 1944 schlossen die Zecken auf den Philippinen. Der Hauptschlag der Alliierten fiel auf die Insel Leyte, auf der die japanische Verteidigung am schwächsten war. Vier amerikanische Divisionen landeten im östlichen Teil der Insel und erlebten für einige Zeit moderaten Widerstand der Japaner, aber dann beschlossen die Japaner, die Insel zu halten, die gelandeten amerikanischen Truppen zu isolieren und zu vernichten, und warfen alle ihre Ressourcen auf die Insel. Darüber hinaus entsandten die Japaner drei Marineangriffsgruppen in das Gebiet, um die Operationen der Bodentruppen auf der Insel zu unterstützen. Aber die amerikanische Marine besiegte die japanischen Seestreitkräfte, deren Verluste sich auf drei Schlachtschiffe, einen großen und drei kleine Flugzeugträger, zehn Kreuzer und viele andere kleinere Schiffe beliefen.
Trotz ihres Scheiterns gelang es den Japanern Anfang November 1944, über ihren Stützpunkt in der Ormoc Bay mehrere Zehntausend Verstärkungen auf die Insel zu bringen, so dass General MacArthur beschloss, dort eine amerikanische Division zu landen, die die japanischen Stellungen angreifen sollte. Das Datum der Landung wurde am 7. Dezember 1944 festgelegt, um die Landung zu gewährleisten, war geplant, die Kampfgruppen 49 (Kommandant - Colonel D. Johnson) und 475 (Kommandant - Colonel C. McDonald) einzusetzen, die auf der hastig gebaute Start- und Landebahn im östlichen Teil der Leyte-Inseln.
Wie R. Jackson bemerkt: „… groß, mit strengen Gesichtszügen, Ch. MacDonald war ein Berufsoffizier, für den schnelle Entscheidungen selbstverständlich waren. 1942 kämpfte er beim großen amerikanischen Rückzug aus dem Pazifik, 1943 brillierte er im Luftkampf als Jagdflieger und hervorragender Anführer, sowohl in der Luft als auch am Boden. Mit 15 abgeschossenen Flugzeugen wurde er im Sommer 1944 Kommandant der 475. Gruppe.
Die 475. und 49. Gruppe trafen im Oktober 1944 in Leyte ein und schafften es irgendwie, sich an die schwierigen Bedingungen der Insel anzupassen - die hastig gebauten Start- und Landebahnen, von denen die Flugzeuge beider Gruppen starteten, wurden nach jedem Regen zu stinkenden Schlammmeeren und die Das Personal musste in provisorischen, mit Planen abgedeckten Schuppengebäuden leben und arbeiten. Die Teilnahme der 475. Gruppe an der Landung der amerikanischen Division in der Ormoc Bay sollte Schiffe mit amphibischen Angriffen auf ihrem Weg zum Landeplatz in enger Jagddeckung bieten. Zwei Schwadronen sollten in geringer Höhe an den Flanken der Landungstruppen operieren, die dritte, die mehrere Tausend Fuß höher aufgestiegen war, sollte das gesamte Landegebiet aus der Luft abdecken. Die Jäger der 49. Gruppe hatten den Auftrag, den Luftraum über der Insel zu patrouillieren, um zu verhindern, dass die japanische Luftfahrt mit dem Landungstrupp zu den Schiffen durchbricht.
Der Start amerikanischer Kampfflugzeuge am 7. Dezember war zeitlich auf den Sonnenaufgang abgestimmt, ein späterer Zeitpunkt war nicht akzeptabel, da die japanische Luftfahrt es wagen könnte, die Stützpunkte amerikanischer Flugzeuge am frühen Morgen anzugreifen. Die ersten, die abhoben, waren MacDonald und die Flugzeuge des Geschwaders, dem er zugeteilt wurde. Nach ihnen hob das Geschwader unter dem Kommando von Major Tommy McGuire ab, der zu dieser Zeit die größte Siegesliste unter den Piloten der 475. Gruppe aufwies - mehr als 30 Flugzeuge.
Nachdem Robert Johnson das europäische Theater verlassen hatte, wurde McGuire der engste Rivale von Richard Bong. Etwas früher, in seinem ersten Luftkampf mit den Japanern über der Stadt, schoss Uehuak McGuire drei feindliche Flugzeuge ab – und dieses Ergebnis wiederholte er dann noch fünfmal; bei fünf weiteren Gelegenheiten schoss er zwei japanische Flugzeuge im Luftkampf ab. Am 7. Dezember wird der Held des Tages jedoch nicht McGuire, sondern Charles McDonald sein, der drei japanische Flugzeuge abschießen wird. Ein weiterer japanischer Jäger, nach dem MacDonald jagte, stürzte mit der amerikanischen Landungstruppe scharf auf die Schiffe zu. MacDonald war gezwungen, die Verfolgung zu beenden, da er riskierte, in einen Vorhang aus Marine-Flak-Artilleriefeuer zu fallen, und die Japaner tauchten weiter mit einem Landungstrupp in eines der Schiffe ein und stürzten nach wenigen Augenblicken darauf. So trat ein neues Wort in das Lexikon des Krieges im Pazifik ein - "Kamikaze".
Kurz nach seiner Rückkehr zur Basis erhielt MacDonald einen Anruf von Gruppe 49 - der Kommandant dieser Gruppe, Colonel Johnson, schoss ebenfalls drei Flugzeuge ab, und das in nur drei Minuten. An dem Tag, der den dritten Jahrestag des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor markierte, zerstörte die 475. Gruppe von Colonel MacDonald 28 feindliche Flugzeuge, von denen zwei auf das Konto von Tommy McGuire gingen. Am 26. Dezember schoss McGuire vier weitere feindliche Flugzeuge ab, wodurch seine Siegesliste auf 38 Einheiten stieg - nur zwei weniger als die von Bong (40 Flugzeuge).
Am 7. Januar 1945 führte McGuire, wie R. Jackson in seinem Buch schreibt, vier "Blitze" zum feindlichen Flugplatz bei Los Negros. Die Amerikaner bemerkten einen einzelnen japanischen Zero-Jäger unter ihnen und stürzten sich darauf. Der japanische Pilot wartete, bis die Amerikaner sich ihm mit maximaler Öffnungsweite ihrer Kanonen und Maschinengewehre näherten, machte dann eine scharfe Linkskurve und landete am Heck von McGuires Flügelmann, Leutnant Rittmeyer. Es folgte eine kurze Explosion, woraufhin Rittmeyers Flugzeug Feuer fing und zu fallen begann, und die Japaner setzten den Angriff fort und begannen, die restlichen drei "Blitze" einzuholen. Bei dem Versuch, eine vorteilhafte Position zum Eröffnen des Feuers zu erlangen, machte McGuire einen der schlimmsten Flugfehler - er begann mit niedriger Geschwindigkeit eine scharfe Kurve. Seine P-38 geriet ins Trudeln und fiel in den Dschungel, und einige der verbliebenen amerikanischen Flugzeuge zogen sich aus der Schlacht zurück.
Von den besten Assen der Schlacht von Leyte starb McGuire zuerst, und wenige Monate nach diesem Vorfall kam auch der Kommandant der 49. Gruppe, Colonel Johnson, bei einem Flugzeugabsturz ums Leben.
Charles MacDonald überlebte den Krieg und wurde mit 27 abgeschossenen feindlichen Flugzeugen der fünftbeste amerikanische Jagdflieger im Zweiten Weltkrieg; er wurde zweimal mit dem Distinguished Service Excellence Cross und fünfmal mit dem Distinguished Flight Merit Cross ausgezeichnet. Mitte der 1950er Jahre schied er aus der United States Air Force aus.
