Die ersten britischen Panzer waren noch ziemlich langsam. Es war offensichtlich, dass sie einen schnelleren Panzer brauchten. Und ein solcher Panzer erschien bald!
„Und ein anderes Pferd kam heraus, ein rotes; und es wurde dem, der darauf saß, gegeben, Frieden von der Erde zu nehmen und einander zu töten; und ein großes Schwert wurde ihm gegeben."
(Offenbarung des Evangelisten Johannes 6:3,4)
Panzer der Welt. Die Briten bemerkten, dass die Mk IV-Panzer in der Schlacht bei Cambrai zu schnell für die begleitende Infanterie waren, aber nicht schnell genug, um mit der Kavallerie zu interagieren. Dafür wurde ein weiterer Tank benötigt. Es stellte sich dann heraus, dass sie bereits einen solchen Panzer haben. Panzer "Whippet" ("Greyhound") oder Mk A war im Dezember 1916 fertig, bestand im Februar 1917 alle Tests erfolgreich, dann wurde im Juni ein Auftrag über 200 Fahrzeuge erteilt und im März waren die ersten Panzer fertig. Es ist klar, dass sie nicht sofort in die Armee eingestiegen sind. Dann dauerte es einige Zeit, um ihre Besatzungen vorzubereiten, mit einem Wort, es dauerte, eine bestimmte Anzahl von vollständig kampfbereiten Fahrzeugen zu sammeln.
Der Panzer hatte viele Neuerungen. Erstens hatte es nicht eine, sondern zwei Motoren, von denen jede ihre eigene Spur in Bewegung setzte. Die Steuerung wurde durch ein gewöhnliches Autolenkrad durchgeführt, indem die Rotationsgeschwindigkeit einer Raupe im Verhältnis zur anderen geändert wurde. Aber für enge Kurven war es möglich, den Bremsmechanismus zu verwenden. Zwar war die Federung noch starr, die Zuverlässigkeit der Raupenketten war gering, was die taktische Beweglichkeit des Panzers einschränkte. Aber seine Geschwindigkeit betrug 12 km / h bei einer Panzerdicke von 12 mm. Aufgrund der grundsätzlich anderen Form der Gleise konnte der Whippet Panzerabwehrgräben nicht überwinden, diese Aufgabe wurde diesen Panzern jedoch nicht mehr gestellt. Die ersten, die angegriffen wurden, waren Mk IV-Panzer mit Faschinen auf ihren Dächern. Sie mussten die Gräben auffüllen, woraufhin die "Whippets" vorankommen und in den Rücken des Feindes vordringen konnten.
Interessanterweise sollte der Panzer ursprünglich einen rotierenden Turm mit einem Maschinengewehr haben. Aber aus irgendeinem Grund war es nicht möglich, einen solchen Turm zu bauen, der perfekt genug war, aus gepanzerten Fahrzeugen wurde der Turm aus irgendeinem Grund auch nicht auf den Panzer gestellt. Und da das Auto dringend gebraucht wurde, stellte man statt des Turms ein Steuerhaus für drei Personen auf, das mit drei Hotchkiss-Maschinengewehren bewaffnet war, die einen 360-Grad-Beschuss hatten. Es wird angenommen, dass das Design des Panzers primitiv war, aber er hat die ihm zugewiesenen Aufgaben gut bewältigt. Das vielleicht beste Beispiel für die effektive "Arbeit" der Whippet-Panzer ist der Überfall eines englischen Panzers dieses Typs namens "Music Box" (wörtliche Übersetzung oder "Music Box" - eine Variante der literarischen Übersetzung).
Er zog am 8. August 1918 in die Schlacht, am ersten Tag der berühmten Schlacht von Amiens, dem sogenannten "Schwarzen Tag der deutschen Armee". 10 Stunden lang befand sich dieser Panzer im Rücken der deutschen Truppen und fügte ihnen erheblichen Personalschaden zu, ganz zu schweigen von der Panik, die er gesät hatte. Dieser Panzer war in Kompanie B des 6. Panzerbataillons gelistet. Der Panzer wurde von Leutnant Arnold kommandiert, zusätzlich zu der Besatzung bestand die Besatzung aus zwei weiteren Panzersoldaten: den Gefreiten Ribbans (Schütze) und Carney (Fahrer).
Werfen wir nun einen Blick auf die Geschichte des Music Box Panzers. Es begann am Morgen des 8. August 1918 um 4:20 Uhr - Stunde "X", als britische Truppen, Panzer und Infanterie auf die Stadt Villers-Bretonne zusteuerten. Nach den Erinnerungen von Leutnant Arnold überquerte sein Panzer die Eisenbahn und durchquerte die Linien der australischen Infanterie, wobei er sich unter dem Schutz der schweren Panzer Mk V bewegte.
Aber bald war Arnold allein in seinem Tank. Tatsache ist, dass sich direkt vor den britischen Fahrzeugen eine Batterie deutscher Feldgeschütze befand, die verheerendes Feuer auf die Panzer eröffnete. Es gab zwar nur vier dieser Geschütze, aber da ihre Feuerrate sehr hoch war, schickten sie Granaten nacheinander und mit so hoher Genauigkeit, dass beide Mk V-Panzer, die neben Arnolds Panzer marschierten, ausgeschlagen wurden. Aber Arnold verlor nicht den Kopf, drehte sich scharf nach links, entwickelte Höchstgeschwindigkeit und ging zur Batterie, bewegte sich diagonal, um mit zwei Maschinengewehren gleichzeitig darauf zu schießen. Die Entfernung dazu betrug ungefähr 600 Meter, aber anscheinend hatten die Deutschen keine Erfahrung mit dem Schießen auf ein sich so schnell bewegendes Ziel, sodass sie seinen Panzer nie trafen. Inzwischen erreichte die "Music Box" eine Baumgruppe und wurde, dahinter stehend, dem Feuer dieser unglücklichen Batterie unverwundbar. Dann flankte er sie und griff von hinten an.
Es scheint, dass er die Deutschen überrascht hat, weil sie keine Zeit hatten, ihre Waffen einzusetzen. Sie hatten nicht einmal Zeit, sich zu verstecken, als ein englischer Panzer in ihrem Rücken auftauchte, Ribbans und Arnold erschossen sie mit ihren Maschinengewehren. Nach der Zerstörung der Batterie zog Arnolds Panzer weiter, und die australische Infanterie rückte vor und nahm eine Position 400 Yards vor der Schussbatterie ein. Es war wahrscheinlich möglich, noch weiter zu gehen, aber anscheinend hinderte sie etwas daran. Hauptsache, niemand hat mehr auf die Infanterie geschossen.
Arnold stieg aus dem Panzer und wandte sich an den australischen Leutnant, sagten sie, will er noch Hilfe? Aber im Krieg wie im Krieg, und gerade im Moment dieses Gesprächs traf den Australier eine verirrte Kugel in die Schulter. Arnold kletterte schnell wieder in den Tank und bewegte sich weiter auf die deutschen Stellungen zu. In einer engen Mulde war auf seiner Karte ein Munitionsdepot eingezeichnet (anscheinend hatte es die Luftaufklärung versucht), und es waren wirklich viele Kisten und Leute. Er und der Schütze eröffneten das Feuer auf sie und hielten dann am Rand der Schlucht an, und Ribbans ging, um die Toten zu zählen und zählte ungefähr 60 Menschen!
Dann war ein weiterer deutscher Graben vor uns, und Arnolds Panzer bewegte sich entlang und feuerte aus einer Entfernung von 200 bis 600 Metern. Als der Panzerkommandant im Kampftagebuch feststellte, dass der Feind Verluste erlitten hatte, beschloss er, weiterzuziehen.
Er bemerkte, dass die englische Kavalleriepatrouille abreiste, das heißt, es waren nur noch Deutsche weiter, entschied sich aber, weiterzuziehen. Gleichzeitig wurde sein Panzer ständig aus Gewehren beschossen, Kugeln klickten wie Hagel auf die Panzerung, aber sie wurde nicht durchbohrt. Aber was sich als schlimm herausstellte: Es fiel jemand ein, Benzinkanister an den Tank zu hängen. In Reserve. Als hätte diese Person nicht verstanden, dass sie im Kampf sicherlich von Kugeln durchbohrt werden würde und Benzin aus den Kanistern floss. Und so geschah es. Benzin aus den durchlöcherten Kanistern floss, fing an zu verdampfen und … es machte das Verweilen im Tank einfach ekelhaft. Die Tanker mussten Gasmasken aufsetzen, deren Patronen eine Laufzeit von etwa 10 Stunden hatten.
Was auch immer es war, aber selbst in Gasmasken waren Arnolds Tanker begierig darauf, den Kampf fortzusetzen und fuhren weiter. Dann sahen sie einen großen Flugplatz mit darauf stehenden Autos und begannen auf sie zu schießen, und dann bemerkten sie einen Ballon am Himmel, in dessen Korb sich zwei Beobachter befanden. Dann schossen die Briten auf ihn. Er wurde weggeblasen, der Korb mit den Beobachtern fiel aus großer Höhe zu Boden und natürlich stürzten beide ab. Nachdem die Deutschen so der Luftaufklärung entzogen waren, bewegte sich die "Music Box" weiter …
In der Nähe befand sich eine Straße, auf der sich ein Lastwagen bewegte, auf den der Panzer schoss. Dann erschien eine Eisenbahn, und darauf befand sich ein Zug, in den die deutsche Infanterie verladen wurde. Der Panzer näherte sich ihm in einer Entfernung von 400 bis 500 Metern und begann zu schießen, wobei er erheblichen Schaden anrichtete. Panik brach aus, die Soldaten rannten, um sich auf den Feldern zu verstecken. In der Zwischenzeit bewegte sich der britische Panzer weiter und eröffnete regelmäßig das Feuer auf die sich zurückziehenden deutschen Truppen sowie auf Autos und Pferdefahrzeuge, die sich entlang der Autobahn bewegten.
Es waren viele Truppen hier, so dass der Panzer schwer beschossen wurde. Den Deutschen gelang es, die Kugelhalterung eines der Maschinengewehre zu beschädigen. Es ist jedoch zu beachten, dass bei einem neunstündigen Aufenthalt unter feindlichem Feuer ein solcher Schaden nicht als schwerwiegend angesehen werden konnte. Doch der Leutnant hatte offenbar vergessen, dass man das Schicksal nicht allzu lange auf die Probe stellen musste – schließlich fing das Benzin, das aus den durchlöcherten Kanistern floss, Feuer. Fahrer Karney versuchte, den brennenden Panzer gegen den Wind zu drehen, doch dann trafen ihn nacheinander zwei deutsche Granaten.
Es war gut, dass sich das Kampfabteil des Panzers im Heck befand und eine ziemlich große Tür herausführte. Zuerst stiegen Carney und Ribbans aus dem Tank, brachen aber sofort zu Boden, und Arnold musste sie aus dem Tank ziehen, weil ein Rinnsal brennenden Benzins in ihre Richtung strömte. Glücklicherweise hatte die frische Luft eine lebensspendende Wirkung auf sie, und sie konnten aufstehen und vom Panzer weglaufen, aber in diesem Moment erhielt Carney eine tödliche Kugel in den Magen.
Dann rannten die Deutschen mit Gewehren mit Bajonetten auf die Tanker zu. Arnold packte einen von ihnen und erhielt eine Wunde am Unterarm. Dann wurde er mit einem Gewehrkolben am Kopf getroffen, und er stürzte, und die deutschen Soldaten sammelten sich um ihn, wie sich Arnold später erinnerte:
"Jeder, der mich erreichen konnte, hat versucht, mich zu schlagen."
Aber trotzdem steckte ihn niemand mit einem Bajonett fest, und dafür war es notwendig, ihnen ihr Recht zu geben. Außerdem schwelte seine benzingetränkte Kleidung noch an ihm, so dass sich diese Schläge sogar als nützlich erwiesen, da sie ihm schließlich das Feuer auslöschten.
Arnold wurde an der Feldküche vorbeigeführt und zeigte dann durch Anzeichen, dass er hungrig war. Und es ist nicht verwunderlich, da er seit 10 Stunden nichts gegessen hat. Auf die Frage eines leitenden Beamten antwortete Arnold:
- Ich weiß nicht.
"Du meinst, du weißt es nicht oder willst es mir nicht sagen?"
- Wie Sie wollen, verstehen Sie es!"
Dafür schlug ihm der Beamte ins Gesicht und ging. Sie fütterten Arnold jedoch, verbanden seine Wunden und begannen erneut zu verhören - er sagte wieder nichts, dann wurde er fünf Tage in einem Raum ohne Fenster eingesperrt und bekam nur wenig Brot und Suppe. Arnold sagte, er werde berichten, wie er von dem rangältesten Offizier verhört wurde - aus irgendeinem Grund machte diese Drohung einen wirklich schrecklichen Eindruck auf den Deutschen. Er hörte sofort auf, ihn zu quälen, und schickte ihn in ein Kriegsgefangenenlager, wo er seinen Bruder traf, der vor Arnold gefangen genommen worden war, und dann, bereits im Januar 1919, in einem Rückführungslager - den überlebenden Schützen Ribbans.
Nach dem Krieg wurde berechnet, dass sich die "Music Box" von 4:20 Uhr bis 15:30 Uhr nachmittags in einer Kampfsituation befand. Nun, was die Verluste angeht, die dieser Panzer dem Feind zufügte, stellte sich heraus, dass eine ganze Infanteriebrigade sie den Beauches zufügen konnte … nachdem sie bis zur Hälfte ihres Personals verloren hatte!
Bei seiner Rückkehr nach England im Jahr 1919 wurde Leutnant Arnold mit dem Distinguished Service Order ausgezeichnet. Und normalerweise musste man den Rang eines Majors oder höher haben, um es zu bekommen. Es wurde nur in den seltensten Fällen an jüngere Offiziere vergeben. Diesmal war es genau so ein Fall!
Verwendete Literatur: "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", Veröffentlichung von 1929, herausgegeben von G. Murray Wilson.
PS Der Autor und die Site-Administration möchten dem D63-Studio für die Erlaubnis danken, die Fotos ihres Modells des Whippet-Panzers zu verwenden.
