Während des Zweiten Weltkriegs erwarb das britische Corps of Royal Engineers neue Mittel zum Umgang mit feindlichen Minen - das Conger-Gerät. Dieses Gerät säuberte das Gebiet mit der Explosion einer speziellen länglichen Ladung, die mit einer Feststoffrakete gestapelt war. Es wies eine Reihe schwerwiegender Mängel auf und wurde daher nicht allzu aktiv ausgenutzt. In der Nachkriegszeit wurden jedoch die bestehenden Ideen weiterentwickelt, wodurch eine neue Installation namens Giant Viper entstand.
In den frühen fünfziger Jahren begann das britische Kommando erneut, sich mit dem Thema Technikfahrzeuge zu beschäftigen, die für die schnelle Räumung großer Gebiete geeignet sind. Die Analyse ergab, dass das beste Leistungsverhältnis durch ein System mit einer flexiblen verlängerten Ladung - einer Sprenghülse - gezeigt werden sollte. Mit Hilfe der einfachsten Feststoffrakete könnte sie auf ein Minenfeld gelegt und dann gezündet werden. Dieses Prinzip wurde bereits im Konger-Projekt angewendet, aber dann standen die Pioniere vor den gravierendsten Problemen.
Installation des Giant Vyper in einer Schussposition. Foto Thinkdefence.de
Das reaktive Minenräumsystem während des Krieges hatte zwei Hauptnachteile, die sich außerdem ergänzten. Erstens hatte das verwendete Chassis des Schützenpanzers nur einen kugelsicheren Schutz und bot keine hohe Überlebensfähigkeit. Das zweite Problem war die Verwendung eines flüssigen Sprengstoffgemisches auf Basis von Nitroglycerin, das selbst bei einem Aufprall explodieren konnte. So wurde eine der Conger-Geräteinstallationen beim Betanken durch eine unerwartete Explosion des Gemisches zerstört. Die unerwartete Explosion tötete mehrere Dutzend Menschen und beschädigte viele Geräte.
Die Gründe für den Einsatz von Flüssigsprengstoff waren ganz einfach. Bei der Arbeit in einem Minenfeld musste die Anlage eine leichte und lange Stoffhülle verlegen, die dann mit einer explosiven Mischung gefüllt wurde. Diese Arbeitsweise reduzierte die Anforderungen an die Schlepprakete. Gleichzeitig musste eine instabile Sprengstoffzusammensetzung verwendet werden, was zu ernsthaften Risiken für die Berechnung führte.
Basierend auf den Erfahrungen hat das Kommando Anforderungen an ein neues Modell des Engineering-Systems formuliert. Es forderte die Entwicklung einer gezogenen Minenräumungsanlage mit einem Raketenprinzip, bei dem eine völlig neue langgestreckte Ladung gelegt wird. Letzteres hätte auf der Basis detonationssicherer Sprengstoffe erfolgen sollen, was jedoch zu einer Erhöhung seiner Masse hätte führen sollen. Es wurde vorgeschlagen, das hohe Gewicht der Ladung mit Hilfe einer stärkeren Schlepprakete auszugleichen.
Das neue Projekt erhielt eine ziemlich umständliche offizielle Bezeichnung - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Extended Charge for Clearing Anti-Panzerminen" Giant Viper". Darüber hinaus hatten verschiedene Modifikationen des Systems Indizes von L3A1 bis L7A1. Der Einfachheit halber wird die Minenräumeinrichtung jedoch fast immer "mit Namen" genannt und die vollständige Bezeichnung ist nur in Dokumenten zu finden.
Den Anforderungen des Kunden entsprechend wurde ein einfaches technisches Erscheinungsbild der zukünftigen Anlage gebildet, das es jedoch ermöglichte, alle Hauptaufgaben zu lösen. Sie beschlossen, die "Riesenotter" in Form eines gezogenen Radanhängers mit einer Reihe notwendiger Geräte herzustellen. Es wurde davon ausgegangen, dass dieses System mit Panzern und anderen gepanzerten Fahrzeugen der Ingenieurtruppen zusammenarbeiten wird. Sie sollten die Anlage in die gewünschte Position bringen und auch nach dem Brand für die Evakuierung verantwortlich sein.
Die Giant Viper basierte auf einem konventionellen einachsigen Pkw-Anhänger. Es wurde auf der Basis einer rechteckigen Plattform von ausreichender Größe gebaut, unter der sich eine Einzelradachse mit einer abhängigen Blattfederung befand. Außerdem war geplant, unter der Plattform ein Paar zusätzlicher Stützen zu installieren, dank denen es eben und ohne Traktor stehen kann.
Der technische Panzer Centurion AVRE schleppt den Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Während der Entwicklung des ursprünglichen Designs wurden verschiedene Komponenten ersetzt, darunter der Basisanhänger. Bei der L6A1-Modifikation basierte die Installation also auf einem zweiachsigen Anhänger. Um die Geländegängigkeit in unwegsamem Gelände zu erhöhen, könnten Raupenbänder direkt an den Rädern angebracht werden. Gleichzeitig blieb die Zusammensetzung der anderen Geräte unabhängig von Art und Ausführung des Anhängers gleich.
Die Sonderausstattung des Anhängers war denkbar einfach. Der größte Teil davon wurde von einer Metall- oder Holzkiste zum Transport von Munition in Form einer länglichen Ladung eingenommen. Es ist merkwürdig, dass anstelle einer speziellen Box für die "Munition", die Teil der Installation ist, eine standardmäßige verlängerte Ladungskappe verwendet wurde. Bei der Vorbereitung des Komplexes wurde es am Fahrwerk installiert und die Abdeckung entfernt. Dies vereinfachte sowohl das Design der Anlage als auch deren Betrieb. Nach der Montage auf einem Anhänger war der Verschließer oben offen. Während des Transports und der Lagerung sollte es mit einem Planenvorzelt abgedeckt werden.
Berichten zufolge wurden Experimente durchgeführt, bei denen spezielle Kästen aus Panzerstahl zum Schutz vor Kugeln und Granatsplittern verwendet wurden. Dennoch, wenn es solche Produkte gäbe, dann nicht in großen Mengen und könnten in dieser Hinsicht kaum mit ungeschützten Verschlüssen konkurrieren.
Hinter der Kiste befand sich eine Halterung mit einem Werfer für eine Schlepprakete. Der Träger wurde aus mehreren Blechen mit komplexen Formen geschweißt, wodurch sich die Installation selbst in der erforderlichen Entfernung von der Box und in der erforderlichen Höhe befand, um einen freien Durchgang der Rakete zu gewährleisten.
Der Launcher für die Giant Viper zeichnete sich durch sein originelles Design aus, das mit dem spezifischen Erscheinungsbild der Rakete dafür verbunden war. Die einfachste Führungsstange wurde auf die Stütze gelegt. Durch einfache Mechanismen konnte es sich in einer vertikalen Ebene bewegen: um die Installation in die verstaute Position zu bringen oder den Schussbereich zu ändern. An der Verbindungsstelle von Träger und Führung wurden die Steuergeräte zum Starten der Raketentriebwerke platziert.
Basierend auf den Erfahrungen mit dem Kurzzeitbetrieb der vorherigen Minenräumungsanlage wurde im neuen Projekt vorgeschlagen, eine flexible, langgestreckte Ladung zu verwenden, die mit einem Sprengstoff vorgerüstet ist. Die Standard-"Waffe" des Giant Viper-Produkts war eine längliche Ladung in Form einer 250 m langen Stoffhülle mit kleinem Durchmesser. In der Hülle befanden sich Sprengstoffe vom Typ PE-6 / A1 mit einer Gesamtmasse von etwa 1,5 Tonnen. Die Form der Steine wurde so festgelegt, dass die Ladung eine gewisse Flexibilität beibehielt, aber gleichzeitig explodieren konnte. Außerdem war die Ladung mit einer Zündschnur ausgestattet, die nach einer bestimmten Zeit für eine Detonation sorgte. An der verlängerten Ladung waren mehrere Bremsfallschirme angebracht, die für die richtige Verpackung verantwortlich waren.
Raketenstart und verlängerte Ladung. Foto Weaponsandwarfare.com
Es wurde vorgeschlagen, die Ladung mit einer speziellen Schlepprakete auf das Feld zu legen. Es umfasste acht Feststoffmotoren gleichzeitig, ähnlich denen, die im vorherigen Projekt verwendet wurden. Zylindrische Körper mit einem Durchmesser von 5 Zoll (127 mm) wurden durch mehrere querliegende Käfigscheiben mit Löchern um den Umfang miteinander verbunden. In der Mitte jeder Scheibe befand sich ein Loch zur Interaktion mit der Führungsstange. Die Rakete war mit einem Kabel mit der langgestreckten Ladung verbunden. Das zweite Kabel verband das andere Ende der Ladung und den Launcher.
Der Raketenwerfer Giant Viper war nicht sehr groß, was seine Überlebensfähigkeit beeinträchtigen könnte. Die Gesamtlänge des Produkts überschritt 3 m bei einer Breite von ca. 2 m und einer ähnlichen Höhe (in Transportstellung) nicht. Die Masse des Anhängers mit Werfer und "Munition" beträgt weniger als eine Tonne. Es ist zu beachten, dass die Abmessungen und das Gewicht des Produkts in der Arbeitsposition in erster Linie vom Plattformanhänger abhängen.
Das Funktionsprinzip des Giant Viper-Komplexes aller Modifikationen war recht einfach. Vor dem Betreten der Schussposition in der Nähe des Minenfeldes war es notwendig, die Werferführung anzuheben und eine Schlepprakete darauf zu installieren. Letzteres wurde durch ein Kabel verbunden, das mit einer langgestreckten Ladung verbunden war. Die Ladung selbst lag korrekt in der Kiste: Sie musste die Installation frei verlassen, ohne sich zu verdrehen oder Schlaufen zu bilden. Das zweite lange Kabel verband die verlängerte Ladung und den Werfer.
Die Installation wurde mit jedem verfügbaren gepanzerten Fahrzeug auf die Position gebracht. Es sollte vor dem Minenfeld platziert werden und in die richtige Richtung zeigen. Auf Befehl des Betreibers wurden die Motoren des Zugfahrzeugs gezündet, woraufhin es in die Luft stieg. Der Schub von acht Triebwerken reichte zur Beschleunigung und anschließenden Entnahme der verlängerten Ladung aus der Kiste. Eine fliegende Rakete und ein Satz Bremsfallschirme richteten den Ärmel mit Sprengstoff direkt in der Luft auf, woraufhin er zu Boden fallen musste. Das zweite Kabel, das mit dem Launcher verbunden ist, begrenzte die Reichweite der Ladung. Dann ereignete sich eine Explosion, die die Minen im Boden beschädigen oder ihre Detonation provozieren sollte.
Während der Tests konnten die tatsächlichen Eigenschaften der Minenräumungsanlage ermittelt werden. Insgesamt entsprachen sie den Erwartungen. Das neue Zugfahrzeug könnte eine 250-Meter-Langzeitladung über eine beträchtliche Entfernung von der Installation senden. Mit Hilfe eines Kabels wurde die Reichweite seines Fluges auf 200 Meter (am nahen Ende) begrenzt. Die garantierte Länge des geräumten Durchgangs betrug aufgrund möglicher Krümmungen beim Aufprall auf den Boden nur 200 m, die Breite der lichten Zone erreichte 6 m, was für einen freien Durchgang für Personen und Ausrüstung mehr als ausreichend war. Die Detonationskraft reichte aus, um Antipersonen- und Panzerminen effektiv zu zerstören.
Allerdings gab es auch Probleme. Zunächst wurden bestimmte Einschränkungen durch die Verwendung eines nicht selbstfahrenden Chassis auferlegt. Die Installation erforderte einen Traktor. Außerdem ließ der Schutz der Anlage selbst und der darauf befindlichen Sprengstoffe zu wünschen übrig. Jeder Treffer von einem Projektil oder sogar einer Kugel kann die Detonation einer mächtigen verlängerten Ladung provozieren. Dies erlegte der Bedienung der "Viper" und der Wahl der Schussposition gewisse Einschränkungen auf.
"Viper" vor Gericht in den USA. Als Zugmaschine wird der Schützenpanzer M113 eingesetzt. Foto "Bradley: Eine Geschichte amerikanischer Kampf- und Unterstützungsfahrzeuge"
Dennoch wurde die neue Probe als erfolgreich angesehen. Mitte der fünfziger Jahre wurde der Raketenwerfer L3A1 Giant Viper vom Royal Corps of Engineers übernommen. Die einfachste Konstruktion ermöglichte es, in kürzester Zeit die erforderliche Anzahl von Installationen herzustellen und die Ingenieurtruppen vollständig auszurüsten. Am Ende des Jahrzehnts verfügte das Korps über eine ausreichende Anzahl von Schleppanlagen und hatte alle Möglichkeiten, Minenfelder zu räumen.
Zukünftig wurde die „Giant Viper“immer wieder aufgewertet. Zunächst erfolgte die Überarbeitung oder sogar der Austausch des Basistrailers, auf dem alle anderen Aggregate montiert waren. Die Verbesserung der verlängerten Ladung und der Schlepprakete wurde ebenfalls durchgeführt. Infolge solcher Aktualisierungen behielt der Komplex seine grundlegenden Kampfqualitäten bei, gleichzeitig erhöhten sich jedoch seine Betriebseigenschaften merklich.
Die Techniker der Royal Engineers waren die meiste Zeit an den Stützpunkten und gingen von Zeit zu Zeit auf das Trainingsgelände, um an Trainingsveranstaltungen teilzunehmen. Mehrere Jahrzehnte lang beteiligte sich die britische Armee nicht an größeren Landkonflikten, bei denen möglicherweise Minenräumgeräte benötigt wurden, die die Hauptmerkmale des Betriebs der Riesenviper bestimmten.
Im Laufe der Zeit musste diese Technik jedoch immer noch in den Krieg geschickt werden. Während des Golfkriegs 1991 hat die britische Armee Berichten zufolge mehrere Minenräumungsanlagen eingesetzt. Es gab mehrere Anwendungen von verlängerten Ladungen in Minenfeldern, die von irakischen Streitkräften errichtet wurden. Die folgenden Episoden des Einsatzes solcher Waffen beziehen sich auf den nächsten Krieg im Irak, der 2003 begann. Auch "Vipern" wurden in Afghanistan eingesetzt.
Zu Beginn des letzten Jahrzehnts kam die britische Führung zu dem Schluss, dass eine tiefgreifende Modernisierung bestehender Minenräumsysteme oder die Schaffung völlig neuer Modelle dieser Art erforderlich ist. Eine vielversprechende Minenräumungsanlage sollte eine größere Schussreichweite und eine erhöhte Effizienz einer verlängerten Ladung haben. Diese Aufgaben wurden bis Ende des Jahrzehnts erfolgreich abgeschlossen, und 2010 kam erstmals eine neue Python-Installation in Afghanistan zum Einsatz.
In diesem Jahrzehnt erwarb die britische Armee eine Reihe neuer Python-Mining-Einheiten, mit deren Hilfe es möglich war, zumindest die meisten der bestehenden Viper nach und nach zu ersetzen. Spätestens in naher Zukunft sollen letztere endgültig außer Betrieb gehen und modernen Systemen weichen.
Im Rahmen des Giant Viper-Projekts mussten die Designer einen effektiven Raketenwerfer für die Minenräumung entwickeln, der frei von den charakteristischen Mängeln seines Vorgängers war. Dieses Problem wurde erfolgreich gelöst, was zu sehr interessanten Ergebnissen führte. "Riesenviper" blieb mehr als ein halbes Jahrhundert in den Reihen und besetzte eine besondere Nische, in der es keine Konkurrenten gab. Mehrere aufeinanderfolgende Upgrades haben die Leistung dieses Systems verbessert, um sicherzustellen, dass das erforderliche Potenzial erhalten bleibt. Infolgedessen ist die Notwendigkeit, die bestehenden Anlagen zu ersetzen, erst zu Beginn des letzten Jahrzehnts ausgereift. All dies kann als Zeichen des Erfolgs gewertet werden.
