Nach der alliierten Invasion Westfrankreichs stellte Deutschland eine Reservetruppe zusammen und startete eine Gegenoffensive in den Ardennen, die im Januar verpuffte. Zu dieser Zeit drangen sowjetische Truppen aus dem Osten in Polen und Ostpreußen ein. Im März überquerten die Alliierten den Rhein und nahmen Hunderttausende Soldaten der deutschen Heeresgruppe B gefangen, während die Sowjetarmee österreichisches Gebiet betrat. Beide Fronten näherten sich schnell Berlin. Strategische Bombenangriffe der Alliierten regneten auf deutschen Boden, und manchmal verschwanden über Nacht ganze Städte vom Erdboden. Deutschland leistete in den ersten Monaten des Jahres 1945 erbitterten Widerstand, doch seine Truppen mussten sich zurückziehen, hatten Versorgungsschwierigkeiten und hatten keinen Spielraum. Im April durchbrachen alliierte Streitkräfte die deutsche Verteidigung in Italien. Ost traf West an der Elbe am 25. April 1945, als sich sowjetische und amerikanische Truppen Torgau näherten. Das Ende des Dritten Reiches kam, als sowjetische Truppen Berlin besetzten und Adolf Hitler am 30. April Selbstmord beging und deutsche Truppen an allen Fronten am 8. Mai bedingungslos kapitulierten. Hitlers "Millennial Reich" dauerte nur 12 Jahre, aber sie waren ungewöhnlich brutal.
1. Die rote Fahne über dem Reichstag ist das berühmteste Foto von Yevgeny Khaldei, aufgenommen am 2. Mai 1945. Sowjetische Soldaten installieren nach der Einnahme Berlins die Feuchtigkeit der UdSSR auf dem Dach des Reichstagsgebäudes. Umstritten ist, dass die Aufnahme inszeniert wurde und dafür wieder die Fahne gehisst wurde, sowie über die Persönlichkeiten der Soldaten, des Fotografen und der Fotomontage. (Yevgeny Khaldei / LOC)
2. Der Offizier erklärt den Jungs von der Hitlerjugend den Umgang mit dem Maschinengewehr. Deutschland, 7. Dezember 1944. (AP-Foto)
3. Ein Geschwader von B-24-Bombern von Generalmajor Nathan Twining über dem Bahnhof Salzburg, Österreich, 27. Dezember 1944. (AP-Foto)
4. Ein deutscher Soldat trägt Munitionskisten während einer Gegenoffensive in Richtung Belgien-Luxemburg, 2. Januar 1945. (AP-Foto)
5. Ein Soldat der 82. US-Luftlandedivision macht sich am 24. Dezember 1944 in der Nähe von Bra, Belgien, unter dem Deckmantel eines Kameraden auf den Weg. (AP-Foto)
6. Die Berechnung des sowjetischen Maschinengewehrs wird über den Fluss transportiert, der entlang der Linie der Zweiten Weißrussischen Front fließt, Januar 1945. Auf kleinen Flößen findet man Maschinengewehr- und Munitionskisten. (AP-Foto)
7. Transportflugzeug C-47 mit einer Ladung Nachschub an die Stellungen der umzingelten amerikanischen Truppen in Bastogne, 6. Januar 1945, Belgien. In der Ferne sieht man den Rauch der ausgeschlagenen deutschen Ausrüstung, im Vordergrund die vorrückenden amerikanischen Panzer. … (AP-Foto)
8. Die Leichen von sieben amerikanischen Soldaten, die von einem SS-Mann mit Kopfschüssen getötet wurden. Sie werden am 25. Januar 1945 identifiziert und begraben. (AP-Foto / Peter J. Carroll)
9. Deutsche Soldaten auf der Straße in Bastogne, Belgien, 9. Januar 1945, nachdem sie von Soldaten der 4. US-Panzerdivision gefangen genommen wurden. (AP-Foto)
10. Flüchtlinge in der Stadt La Gleise, Belgien, 2. Januar 1945 nach der Besetzung durch amerikanische Truppen nach der deutschen Gegenoffensive. (AP-Foto / Peter J. Carroll)
11. Deutscher Soldat, getötet während der deutschen Gegenoffensive gegen Belgien und Luxemburg auf einer Straße in der Stadt Stavelot, Belgien, 2. Januar 1945. (AP Foto / US Army Signal Corps)
12. Von links nach rechts: Der britische Premierminister Winston Churchill, US-Präsident Franklin Roosevelt und der Vorsitzende des Rates der Volkskommissare der UdSSR Joseph Stalin im Livadia-Palast in Jalta, Krim, 4. Februar 1945. Die Staats- und Regierungschefs trafen sich, um über die Neuordnung Europas nach dem Krieg und das Schicksal Deutschlands zu diskutieren. (AP-Foto / Datei)
13. Soldaten der 3. Ukrainischen Front während der Kämpfe in Budapest, 5. Februar 1945. (AP-Foto)
14. Deutschland hat durchweg V-1- und V-2-Raketen über dem Ärmelkanal abgeschossen. Diese Aufnahme wurde vom Dach eines Gebäudes aufgenommen und zeigt eine V-1-Rakete, die in die Londoner Innenstadt einschlägt. Die Rakete fiel am Rande der Drury Lane und zerstörte mehrere Gebäude, darunter die Redaktion des Daily Herald. Der letzte Fau, der auf Großbritannien fiel, explodierte am 29. März 1945 in Dutchworth, Hertfordshire. (AP-Foto)
15. Mit der Zunahme der Volkssturmmilizen begann die deutsche Führung einen Mangel an Ausrüstung und Kleidung zu erfahren. Um das Defizit auszugleichen, organisierten die Behörden das Volksopfer, eine Sammelaktion für Kleidung und Schuhe, die Zivilisten an die Miliz spenden sollten. Die Inschrift an der Wand: "Der Führer freut sich auf Ihre Spende an das Heer und die Miliz. Wenn Sie wollen, dass eine Miliz in Uniform geht, räumen Sie Ihren Schrank aus und bringen Sie Ihre Kleidung hierher." 12. Februar 1945. (AP-Foto)
16. Drei amerikanische Soldaten über den Leichen der Deutschen hintereinander gelegt, Echternach, Luxemburg, 21. Februar 1945. (AP-Foto)
17. Reparatur einer Telefonleitung an einer mit 1,5 Meter Wasser überfluteten Straße, 22. Februar 1945. Abziehende deutsche Truppen sprengten die Dämme, was zu Überschwemmungen führte, und die Versorgung der britischen Truppen musste mit Amphibienfahrzeugen erfolgen. (AP-Foto)
18. Drei Fotos, die die Reaktion eines 16-jährigen deutschen Soldaten zeigen, als er von den Amerikanern gefangen genommen wurde. Deutschland, 1945. (AP-Foto)
19. Explosionen von Flakgranaten in der Nähe der B-17-Bomber "Fliegende Festung" über Österreich, 3. März 1945. (AP-Foto)
20. Blick vom Dach des Dresdner Rathauses nach der Bombardierung der Stadt durch alliierte Flugzeuge vom 13. bis 15. Februar 1945. Etwa 3.600 Flugzeuge warfen 3.900 Tonnen konventioneller Bomben und Brandbomben auf die Stadt ab. Das Feuer zerstörte rund 25 Quadratkilometer im Stadtzentrum und tötete mehr als 22.000 Menschen. (Walter Hahn / AFP / Getty Images)
21. Die Leichenverbrennung in Dresden nach den alliierten Luftangriffen vom 13. bis 15. Februar 1945. Nach dem Krieg wurde die Bombardierung heftig kritisiert, da nicht Industriegebiete angegriffen wurden, sondern das historische Zentrum, das keine militärische Bedeutung hatte. (Deutsches Bundesarchiv / Deutsches Bundesarchiv)
22. Soldaten der 3. US-Armee in Koblenz, Deutschland, 18. März 1945. (AP-Foto / Byron H. Rollins)
23. Soldaten der 7. US-Armee stürzen sich am 27. März 1945 auf dem Weg nach Karlsruhe in einen Durchbruch in der Siegfriedlinie. (AP-Foto)
24. Gefreiter erster Klasse Abraham Mirmelstein hält eine heilige Torarolle, während Kapitän Manuel Polyakov und Unteroffizier Martin Villene auf Schloss Reidt, der Residenz des Nazi-Propagandaministers Dr. Goebbels, Gebete lesen. Münchengladbach, Deutschland, 18. März 1945. Dieser Gottesdienst war der erste jüdische Gottesdienst östlich des Ruhrgebiets zum Gedenken an die gefallenen Soldaten der 29. Division der 9. US-Armee. (AP-Foto)
25. Amerikanische Soldaten in einem Landungsboot überqueren den Rhein unter Beschuss deutscher Truppen, März 1945. (AP-Foto)
26. Unidentifizierter amerikanischer Soldat, der im März 1945 in Koblenz von einem deutschen Scharfschützen getötet wurde. (AP-Foto / Byron H. Rollins)
27. Kölner Dom im Zentrum der zerstörten Stadt am Westrhein, 24. April 1945. Der Bahnhof und die Hohenzollernbrücke (rechts) wurden bei dreijähriger Bombardierung komplett zerstört. (AP-Foto)
28. General Volkssturm, die letzten Kräfte der deutschen Miliz, neben dem Porträt des Führers, Leipzig, 19. April 1945. Er beging Selbstmord, um nicht von amerikanischen Truppen gefangen genommen zu werden. (AP Photo / US Army Signal Corps, J. M. Heslop)
29. Ein amerikanischer Soldat der 12. Panzerdivision neben einer Gruppe deutscher Gefangener irgendwo in einem Wald in Deutschland, April 1945. (AP-Foto)
30. Adolf Hitler ehrt Mitglieder der NS-Jugendorganisation Hitler-Jugend vor dem Bunker der Reichskanzlei in Berlin, 25. April 1945. Das Bild entstand vier Tage vor Hitlers Selbstmord. (AP-Foto)
31. Montagelinie für Heinkel He-162 Jagdflugzeuge im Junkers unterirdischen Werk in Tartun, Deutschland, Anfang April 1945. Die riesigen Hallen des ehemaligen Salzbergwerks wurden beim Angriff auf Magdeburg von der US 1st Army entdeckt. (AP-Foto)
32. Sowjetische Offiziere und amerikanische Soldaten bei einem Treffen an der Elbe im April 1945. (Waralbum.ru)
33. Standort für die Deutschen, umgeben und gefangen genommen von der 7. US-Armee während ihrer Offensive auf Heidelberg, 4. April 1945. (AP-Foto)
34. Amerikanischer Soldat am Völkerschlachtdenkmal in Leipzig am 18. April 1945. Hier, am Denkmal zu Ehren des Sieges über Napoleon 1813, befand sich das letzte Verteidigungszentrum der Stadt. Fünfzig SS-Männer, die genug Nahrung und Munition hatten, um etwa drei Monate durchzuhalten, gruben sich hier ein, um bis zum Ende zu kämpfen. Am Ende, als sie von amerikanischer Artillerie schwer beschossen wurden, ergaben sie sich. (Eric Schwab / AFP / Getty Images)
35. Sowjetische Soldaten kämpfen im April 1945 in den Vororten von Königsberg, Ostpreußen. (Dmitry Chernov / Waralbum.ru)
36. Deutscher Offizier isst im zerstörten Saarbrücken Konserven, Frühjahr 1945. (AP-Foto)
37. Tschechin küsst einen sowjetischen Soldaten-Befreier, Prag, 5. Mai 1945. (AP-Foto)
38. Die New Yorker U-Bahn fror am 1. Mai 1945 während der Hauptverkehrszeit ein: Die Nachricht von Hitlers Tod ging ein. Der Führer von Nazi-Deutschland erschoss sich am 30. April 1945 in einem Bunker in Berlin. Sein Nachfolger Karl Dönitz verkündete im Radio, Hitler sei einen Heldentod gestorben und der Krieg gegen die Alliierten müsse fortgesetzt werden. (AP-Foto)
39. Britischer Feldmarschall Bernard Montgomery (rechts) verliest den Kapitulationspakt im Beisein deutscher Offiziere (vlnr): Major Friedel, Admiral Wagner, Admiral Hans-Georg von Friedeburg im Hauptquartier der 21. Heeresgruppe, Lüneburger Heide, 4. Mai 1945 … Der Pakt sah die Einstellung der Feindseligkeiten an den Fronten in Norddeutschland, Dänemark und Holland ab 8 Uhr morgens am 5. Mai vor. Die deutschen Truppen in Italien kapitulierten bereits am 29. April, die Reste der Armee in Westeuropa am 7. Mai und an der Ostfront am 8. Mai. Der fünfjährige Krieg in den Weiten Europas war vorbei. (AP-Foto)
40. Eine riesige Menschenmenge im Zentrum von London am 8. Mai, dem Tag des Sieges in Europa, und hört der Ankündigung der bedingungslosen Kapitulation Deutschlands zu. Etwa eine Million Menschen gingen an diesem Tag in London auf die Straße. (AP-Foto)
41. Der Times Square in New York ist voller Menschen, die den Sieg über Deutschland am 7. Mai 1945 feiern. (AP-Foto / Tom Fitzsimmons) #
42. Siegesfeier auf dem Roten Platz in Moskau. Feuerwerk, Artilleriegruß und Beleuchtung am 9. Mai 1945. (Sergej Loskutow / Waralbum.ru)
43. Reichstagsgebäude in Berlin am Ende des Zweiten Weltkriegs. (AP-Foto)
44. Sowjetisches Il-2-Kampfflugzeug über Berlin, 1945. (Waralbum.ru)
45. Farbfoto des durch die Bombardierung zerstörten Nürnberg, Juni 1945. Nürnberg veranstaltete von 1927 bis 1938 Kongresse der NSDAP. Der letzte geplante Kongress im Jahr 1939 wurde aufgrund des deutschen Überfalls auf Polen am Vortag abgesagt. Hier wurden auch die Nürnberger Gesetze geschrieben – die drakonischen antisemitischen Gesetze Nazideutschlands. Bombenangriffe der Alliierten von 1943 bis 1945 zerstörten mehr als 90 % der Gebäude in der Innenstadt. Mehr als 6.000 Menschen starben. Schon bald wird Nürnberg wieder berühmt: jetzt dank des Prozesses gegen die überlebenden Führer des Dritten Reiches. Zu ihren Verbrechen zählen die Ermordung von mehr als 10 Millionen Menschen, darunter 6 Millionen Juden, Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Der nächste, 18. Teil der Retrospektive widmet sich dem Völkermord. (NARA)
