Die Aufnahme der Russen als "Kanonenfutter" an der Westfront wurde von den Europäern buchstäblich von den ersten Kriegstagen an erwogen. Die erste war ein Versuch, den Feind psychologisch unter Druck zu setzen - die Verlegung von 600 Donkosaken von Nowotscherkassk nach Frankreich oder Großbritannien. Dafür gelang es ihnen im September 1914 sogar, das 53. Don-Kosaken-Regiment für besondere Zwecke zu bilden. Die Überführung der Einheit sollte auf dem Seeweg erfolgen, was insgesamt mehrere Wochen gedauert hätte. Natürlich hatte eine solche Verlegung keine besondere militärische Bedeutung. Es war vielmehr eine Demonstration der Macht der russischen Armee vor den alliierten Streitkräften. Aber die Situation an den Fronten änderte sich damals schnell, und manchmal war es für die alliierten Streitkräfte überhaupt nicht von Vorteil, so dass die psychologische Demarche vergessen werden musste.
Die Humanressourcen des Russischen Reiches für die Alliierten schienen unerschöpflich
Die Briten und Franzosen erinnerten sich bereits 1915 zum zweiten Mal an die "unbegrenzte" Armee Russlands, als ein langwieriger Stellungskrieg begann, das Personal ihrer Truppen niederzumähen. Und Russland konnte der Front keine zusätzliche Stärke verleihen, da ein überwiegend ländliches Land Arbeiter im Rücken verlangte. Aber der Westen hatte in dieser Situation noch einen Trumpf - den wirtschaftlichen Rückstand des zaristischen Russlands aus europäischen Ländern. Es war im zweiten Kriegsjahr in der kaiserlichen Armee, dass sich das Defizit der wichtigsten Dinge deutlich bemerkbar machte - Gewehre, Granaten und Uniformen. Es bestand eine Abhängigkeit von Importen aus den verbündeten Staaten, was sehr transparent auf wechselseitige Zugeständnisse Russlands hinwies. Alexei Ignatiev, ein russischer Militärattaché in Paris, schrieb Ende 1915 an Russland: „Die Frage betrifft die Entsendung großer Kontingente unserer Wehrpflichtigen nach Frankreich, deren Entsendung eine Art Entschädigung für die Dienste sein würde, die Frankreich hat erbracht und wird uns im Hinblick auf die Lieferung jeglicher Art von materiellen Teilen zur Verfügung stellen." Wir müssen es Ignatiev geben, dem es auf dieser Grundlage gelungen ist, mit den Franzosen zu streiten. Das Pariser Establishment führte entsprechende Recherchen durch, und es stellte sich heraus, dass die russischen Soldaten wie die annamitischen Eingeborenen der vietnamesischen Kolonialtruppen sind. Französische Offiziere kommandieren erfolgreich Truppen, die die Sprache nicht verstehen, daher wird es auch mit Russisch sprechenden keine Probleme geben. „Die Russen sind keine Eingeborenen, keine Annamiten“, fuhr Ignatiev zurück.
Memoiren von Buchanan, in denen er seine Versuche teilt, die Russen zu täuschen
Im Laufe der Zeit wurde der Druck der Alliierten immer deutlicher - Depeschen aus Paris und London gingen nacheinander mit Bitten (und Forderungen) ein, ein Expeditionskorps zur Unterstützung auszurüsten. Gleichzeitig sahen einige der Vorschläge (insbesondere aus Großbritannien) völlig idiotisch aus. Zum Beispiel schlug Botschafter George Buchanan die Idee vor, 400.000 russische Soldaten auf einmal nach Europa zu verlegen. Was tun mit den Lücken, die an der Ostfront entstanden sind? Dort, so Buchanan, kann man … die Japaner stellen. Das Land der aufgehenden Sonne befand sich zu dieser Zeit in einem formellen Kriegszustand mit Deutschland, da es sich die deutschen Kolonien in China und auf den Inseln des Pazifischen Ozeans aneignete. Warum sollten die Japaner für die Russen sterben? Und hier findet Botschafter Buchanan eine "elegante" Lösung - Russland soll Japan den nördlichen Teil von Sachalin als Zahlung geben. In St. Petersburg wurden solche Vorschläge im Tempel verdreht und abgelehnt.
Nikolaus II. machte Zugeständnisse
Der Militärhistoriker und Emigrant Anton Kersnovsky schrieb über den Deal zwischen dem Westen und der russischen Regierung: "20.000 Tonnen Menschenfleisch wurden zum Schlachten geschickt." So beschrieb der Historiker emotional die Entscheidung von Nikolaus II., das 300-400tausendste Kontingent russischer Truppen nach Frankreich zu verlegen. Die Hauptfigur in dieser Geschichte war der französische Politiker Paul Doumer, der Vater von fünf Söhnen, die alle im Krieg starben. Natürlich wurde der sentimentale Nikolaus II. von Domers Argumenten besiegt und stimmte zu, jeden Monat 40.000 Soldaten an die Westfront zu schicken.
Der französische Gesandte Paul Doumer
In Wirklichkeit beschränkten sie sich auf die Verlegung mehrerer Brigaden, dies geschah jedoch heimlich vom Zaren auf Initiative der Armeegeneräle. Dies zeigt sehr deutlich die Autorität von Nikolaus II., die Verantwortung für seine Entscheidungen und seinen Einfluss auf die Armee. Es sollte die Brigaden auf dem Seeweg schicken, und zwar direkt aus Wladiwostok und tatsächlich um die ganze Welt. Die ersten Einheiten schifften sich im Januar 1916 auf Schiffen ein, und im Mai unterzeichneten Russland und Frankreich in Mogilew eine Vereinbarung, die uns tatsächlich dazu zwang, militärische Ausrüstung und Waffen gegen das Leben von Soldaten und Offizieren auszutauschen. Russland versprach, den Alliierten bis Ende 1916 sieben Brigaden mit einem besonderen Zweck zu liefern. Und sie sollten nicht in den bequemsten Abschnitten der Front kämpfen, zusammen mit den Kolonialtruppen des Westens.
Es wurde beschlossen, Truppen aus Russland an die plötzlich aufgetauchte Thessaloniki-Front zu entsenden. Es musste dringend gebildet werden, als die Serben den Krieg mit Hilfe der Bulgaren, die sich auf die Seite des Feindes stellten, kläglich verloren. Und damit nicht der ganze Balkan unter die Kontrolle des Feindes geriet, landeten die englisch-französischen Einheiten im damals neutralen Griechenland. Da die Alliierten nicht über genügend eigene Truppen verfügten, mussten die rechtzeitig eintreffenden Russen den neuen Brennpunkt kontrollieren.
Routen für die Verlegung russischer Expeditionstruppen nach Europa
Für diese Rolle wurde im April 1916 die 2. Spezialinfanteriebrigade im Moskauer Militärbezirk gebildet. Es sei darauf hingewiesen, dass nur die erfahrensten und ausgebildetsten Soldaten zur Brigade gingen. Die Führung der Einheit übernahm der damals weithin bekannt gewordene Generalmajor Mikhail Dieterichs. Später, nach dem Fall des Zarismus in Russland, wurde der General zu einem prominenten Mitglied der Weißen Bewegung, zum Kommandeur der Zemskaya Rata, der letzten großen Abteilung der Weißgardisten, die im Fernen Osten operierte. Die spezielle Infanteriebrigade bestand aus dem dritten (Kommandant - Oberst Tarbeev) und vierten (Kommandanten - Oberst Aleksandrov) Infanterieregiment sowie einem Marschbataillon. Auch in der Komposition war eine Gruppe berittener Pfadfinder und ein Chor mit einem Dirigenten enthalten, aber die Pioniere und Artilleristen der Brigade wurden beraubt. Sie glaubten den Versprechungen der Franzosen über die Artillerieunterstützung der Russen in allen Phasen. Der Zar kümmerte sich um die finanzielle Zuwendung der Expeditionstruppen - ein Privatsoldat erhielt bis zu 40 Kopeken pro Tag, das waren 16-mal mehr als in Russland. Gleichzeitig war die Brigade vollständig auf die französische Zulage angewiesen. Und das Gehalt des Offiziers war doppelt so hoch wie das Gehalt eines einheimischen französischen Kollegen.
Glückliche und rücksichtslose Russen
Eine Sonderbrigade schiffte sich nicht in Wladiwostok, sondern in Archangelsk mit zehn Dampfern ein, die eine schnelle, aber viel gefährlichere Route nach Frankreich bot. Gleichzeitig ließ die Qualität der französischen Schiffe zu wünschen übrig - einige Soldaten konnten sich nur auf dem Boden der Kabinen und sogar auf den Fluren niederlassen. Die letzten Schiffe mit russischen Truppen brachen am 31. Juli 1916 auf und gingen völlig wehrlos gegen die Deutschen in See – Großbritannien konnte die versprochenen Begleitschiffe nicht schicken. Nur unglaubliches Glück und Fehleinschätzungen der feindlichen Aufklärung ermöglichten es, die Strecke bis nach Französisch-Brest verlustfrei zurückzulegen. Die Alliierten waren klug genug, eine so wertvolle Ressource nicht zu riskieren und keine Dampfer über das Mittelmeer zu schicken, die von der deutschen Flotte wimmelten. Es sei darauf hingewiesen, dass gewöhnliche Franzosen die Russen herzlich begrüßten. Blumen, Wein, Obst, Kaffee sind zu Symbolen der Gastfreundschaft der vom Krieg gezeichneten Einheimischen geworden. Generalmajor Mikhail Dieterichs wurde sogar mit einem Pariser Treffen mit Präsident Raymond Poincaré geehrt.
Parade russischer Truppen entlang des Roux-Royal in Paris am 14. Juli 1916. Postkarte
Im Lager der russischen Truppen in Marseille
Vor ihrer Abreise nach Thessaloniki war die Brigade in Marseille stationiert, wo sich ein tragischer Vorfall ereignete, der die russischen Expeditionstruppen ernsthaft in Misskredit brachte. Oberstleutnant der russischen Armee Moritz Ferdinandovich Krause wurde von einfachen Soldaten zahlreicher Verstöße beschuldigt - Veruntreuung von Finanzen und Urlaubsverweigerung. Auch ein Volksdeutscher wurde als Spionage auf Seiten des Kaisers gehängt. All dies führte am 15. August 1916 zur tödlichen Gruppenprügelung von Krause. Eine Woche später wurden acht Mörder öffentlich erschossen, und sie versuchten, die Geschichte als Schatten auf die Würde des russischen Soldaten einzustufen. Krause wurde zusammen mit den Hingerichteten als im Kampf getötet, aber das Gerücht über den moralischen Verfall unter der Elite der russischen Armee verbreitete sich in ganz Europa.
