Bis Mitte der 1960er Jahre waren nuklearbetriebene U-Boote mit ballistischen Raketen zu einem wichtigen Bestandteil der nuklearen strategischen Streitkräfte der USA geworden. Aufgrund der hohen Geheimhaltung und der Fähigkeit, unter dem Schutz von Schiffen der Überwasserflotte und der Luftfahrt zu operieren, waren SSBNs auf Kampfpatrouille im Gegensatz zu ballistischen Raketen, die in Silowerfern auf amerikanischem Territorium eingesetzt wurden, gegen einen plötzlichen Entwaffnungsschlag praktisch unverwundbar. Gleichzeitig waren die Raketen-U-Boote selbst fast ideale Angriffswaffen. Innerhalb von 15-20 Minuten nach Erhalt des entsprechenden Befehls könnte das amerikanische SSBN, das sich im Nordatlantik, im Mittelmeer oder im Japanischen Meer befindet, einen nuklearen Raketenangriff auf Ziele in der UdSSR oder den Ländern des Warschauer Pakts durchführen. Zwischen 1960 und 1967 erhielt die US Navy 41 nuklearbetriebene Raketen-U-Boote. Alle wurden nach prominenten amerikanischen Staatsmännern benannt und erhielten den Spitznamen "41 auf der Wache der Freiheit". 1967 hatten amerikanische SSBNs 656 SLBMs. Damit lag die Flotte in Bezug auf die Anzahl der eingesetzten Träger auf Augenhöhe mit strategischen Bombern und war den bodengestützten strategischen Nuklearstreitkräften um etwa ein Drittel unterlegen. Gleichzeitig waren mehr als die Hälfte der amerikanischen Raketen-U-Boote ständig bereit, ihre Raketen zu starten.
Mit der relativ kurzen Startreichweite der Polaris SLBMs der ersten Modifikationen, die 2.800 km nicht überschritt, waren die amerikanischen Strategen jedoch nicht zufrieden. Darüber hinaus ermöglichte es die Genauigkeit des Treffens von Monoblock-Sprengköpfen, nur großflächige Ziele effektiv zu treffen - das heißt, in den 60er Jahren waren SLBMs wie Interkontinentalraketen aufgrund ihrer erheblichen Luftverteidigung typische "Stadtkiller". Solche Waffen könnten die Politik der "nuklearen Abschreckung" betreiben und dem Feind mit der Vernichtung vieler Millionen Zivilisten und der totalen Zerstörung politischer und wirtschaftlicher Zentren drohen. Aber mit Raketen allein war es nicht möglich, den Krieg zu gewinnen, wenn auch mit sehr starken Sprengköpfen der Megatonnen-Klasse ausgestattet. Der größte Teil der sowjetischen Divisionen war außerhalb dicht besiedelter Städte stationiert, und die praktisch im gesamten Territorium der UdSSR "verschmierten" Basen von Mittel- und Langstreckenraketen waren für SLBM und Interkontinentalraketen kaum angreifbar. Trotz des optimistischsten Szenarios für die Entwicklung eines globalen Konflikts für die USA und die NATO konnte ein erheblicher Teil des sowjetischen Nuklearpotenzials dem Aggressor und der mehrfachen Überlegenheit der UdSSR- und Warschauer-Pakt-Staaten inakzeptablen Schaden zufügen an konventionellen Waffen erlaubte es den europäischen Verbündeten der Vereinigten Staaten nicht, auf den Sieg in einer Landschlacht zu hoffen. Im Falle eines globalen Konflikts hätten die Amerikaner nach erheblichen Verlusten noch die Möglichkeit, im Ausland zu sitzen, aber das Schicksal der NATO-Staaten in Europa wäre nicht beneidenswert.
Obwohl amerikanische SSBNs und ihre Waffensysteme in den 60er Jahren ihre sowjetischen Pendants deutlich übertrafen, benötigte die Führung des US-Verteidigungsministeriums, um einen vollständigen Vorteil gegenüber der UdSSR zu erlangen, SLBMs mit einer Abschussreichweite von mindestens der dritten Modifikation von die Polaris, aber mit einem großen Wurfgewicht und einer um ein Vielfaches verbesserten Genauigkeit beim Treffen von Gefechtsköpfen mit individueller Führung. Schon 1962 haben die Spezialisten der Lockheed Corporation auf der Grundlage ihrer eigenen technologischen Fähigkeiten die notwendigen Berechnungen angestellt. In den Materialien, die dem Department of Special Development der US Navy vorgelegt wurden, wurde gesagt, dass die Entwicklung einer solchen Rakete innerhalb von 5-7 Jahren möglich ist. Gleichzeitig wird sich ihr Startgewicht gegenüber der damals im Flugtest befindlichen Polaris-A-3-Rakete etwa verdoppeln. Anfangs hieß die neue Rakete Polaris B-3, später wurde sie jedoch, um die stark gestiegenen Kosten des Programms zu rechtfertigen, in UGM-73 Poseidon C-3 umbenannt.
Fairerweise muss gesagt werden, dass Poseidon mit der dritten Modifikation der Polaris wenig gemeinsam hatte. Wenn die Länge der Rakete nicht viel zunahm - von 9, 86 auf 10, 36 m, dann erhöhte sich der Durchmesser des Körpers von 1,37 auf 1,88 mm. Die Masse hat sich fast verdoppelt - 29,5 Tonnen gegenüber 16,2 Tonnen für die Polaris A-3. Wie bei der Polaris wurde bei der Herstellung von Poseidons Motorgehäusen Fiberglas mit Fiberglaswicklung und anschließender Leimung mit Epoxidharz verwendet.
Der von Hercules entwickelte Feststofftriebwerk der ersten Stufe hatte ein originelles Design. Gesteuert wurde sie über eine Düse, die von hydraulischen Antrieben umgelenkt wurde. Die Düse selbst, aus Aluminiumlegierung, um die Gesamtlänge der Rakete zu reduzieren, wurde in die Treibstoffladung eingelassen und nach dem Start ausgefahren. Im Flug wurde ein System von Mikrodüsen verwendet, um eine Drehung des Drehwinkels zu erreichen, wobei Gas verwendet wurde, das von einem Gasgenerator erzeugt wurde. Das Triebwerk der zweiten Stufe von Thiokol Chemical Corp. war kürzer und verfügte über eine mit Graphit ausgekleidete Glasfaserdüse. In den Motoren der ersten und zweiten Stufe wurde der gleiche Kraftstoff verwendet: eine Mischung aus Kunstkautschuk mit Ammoniumperchlorat und der Zugabe von Aluminiumpulver. Der Instrumentenraum befand sich hinter dem Triebwerk der zweiten Stufe. Dank des Einsatzes einer neuen dreiachsigen kreiselstabilisierten Plattform stellte die Steuerausrüstung dem KVO ca. 800 m zur Verfügung Die grundlegende Neuerung des UGM-73 Poseidon C-3 SLBM war der Einsatz von Sprengköpfen mit individueller Ausrichtung. Neben Sprengköpfen trug die Rakete eine Vielzahl von Durchbrüchen in der Raketenabwehr: Köder, Dipolreflektoren und Störsender. Um zu vereinheitlichen und Geld zu sparen, bestand das Militär zunächst auf der Verwendung eines Leitsystems und Mk.12-Sprengköpfen, die für eine silobasierte ballistische Interkontinentalrakete LGM-30G Minuteman-III in einer neuen Rakete für den Einsatz auf U-Boot-Raketen entwickelt wurden Träger. Interkontinentalraketen im Dienst der strategischen Raketenflügel der US Air Force trugen drei W62-Sprengköpfe mit einer Kapazität von 170 kt. Das Flottenkommando, das die Schlagkraft seiner SLBMs erhöhen wollte, konnte jedoch die Notwendigkeit nachweisen, neue Raketen mit einer großen Anzahl einzeln gelenkter Sprengköpfe auszustatten. Infolgedessen wurden die Poseidon-Raketen mit Mk.3-Blöcken mit thermonuklearen W68-Sprengköpfen mit einer Leistung von 50 kt in einer Menge von 6 bis 14 Einheiten ausgestattet. Anschließend wurden SLBMs mit 6-10 Sprengköpfen zur Standardoption.
Das maximale Wurfgewicht betrug 2000 kg, aber je nach Gewicht der Kampflast und Anzahl der Sprengköpfe konnte sich die Reichweite deutlich ändern. Als die Rakete also mit 14 Sprengköpfen ausgestattet war, überschritt die Startreichweite nicht 3400 km, 10 bis 4600 km, 6 bis 5600 km. Das Gefechtskopf-Ausrückungssystem lieferte eine Orientierungshilfe für Ziele, die sich auf einer Fläche von 10.000 km² befanden.
Der Start erfolgte aus einer Tiefe von bis zu 30 m, alle 16 Raketen konnten in 15 Minuten abgefeuert werden. Die Vorbereitungszeit für den Start der ersten Rakete betrug 12-15 Minuten. Nachdem die Rakete aus dem Wasser kam und sich in einer Höhe von 10-30 m befand, wurde das Triebwerk der ersten Stufe gestartet. In einer Höhe von ca. 20 km wurde die erste Stufe geschossen und der Motor der zweiten Stufe gestartet. Die Raketensteuerung in diesen Phasen erfolgte mit abgelenkten Düsen. Nach dem Trennen von der zweiten Stufe setzte der Sprengkopf seinen Flug fort, folgte einer bestimmten Flugbahn und feuerte nacheinander Sprengköpfe ab. Der Körper des Mk.3-Sprengkopfes bestand aus einer wärmeschützenden Berylliumlegierung mit einer ablativen Graphitspitze. Die Graphitnase war auch im Flug in dichten Schichten der Atmosphäre asymmetrisch, was dem Block eine Rotation gab, um ein ungleichmäßiges Brennen zu verhindern. Besonderes Augenmerk wurde auf den Schutz vor eindringender Strahlung gelegt, die die Kontrolleinrichtungen und die Plutoniumladung außer Betrieb setzen könnte. Wie Sie wissen, waren die ersten sowjetischen und amerikanischen Abfangraketen mit thermonuklearen Sprengköpfen mit einer erhöhten Neutronenstrahlungsausbeute ausgestattet. Was die Elektronik "neutralisieren" und eine Kernreaktion im Plutoniumkern auslösen sollte, wodurch der Sprengkopf versagte.
Flugtests der Prototypen begannen im August 1966. Die Raketen wurden von bodengestützten Trägerraketen auf den Eastern Proving Grounds in Florida abgefeuert. Der erste Start vom U-Boot-Raketenträger USS James Madison (SSBN-627) erfolgte am 17. Juli 1970. Am 31. März 1971 ging dieses Boot zum ersten Mal auf Kampfpatrouille.
Die Atom-U-Boote der James-Madison-Klasse sind in der Tat verbesserte U-Boote der Lafayette-Klasse. Baulich, äußerlich und in Bezug auf die Betriebsdaten unterschieden sie sich fast nicht von ihren Vorgängern, waren aber gleichzeitig leiser und verfügten über eine verbesserte hydroakustische Ausstattung.
Nach der Aufrüstung der Poseidon-Raketen in den Vereinigten Staaten wurden sie jedoch als separater Typ von SSBN betrachtet. Insgesamt erhielt die US Navy eine Serie von 10 Raketenträgern der James-Madison-Klasse. Zwischen März 1971 und April 1972 wurden alle 10 Boote mit Poseidon-Raketen aufgerüstet. Gleichzeitig wurde der Durchmesser der Raketensilos vergrößert und eine neue Feuerleitanlage installiert.
Das UGM-73 Poseidon C-3 SLBM wurde auch auf SSBNs der Lafayette- und Benjamin Franklin-Klasse installiert. Das Führungsboot Benjamin Franklin (SSBN-640) wurde am 22. Oktober 1965 in Dienst gestellt.
Von SSBN Lafayette und James Madison unterschieden sich Boote des Typs Benjamin Franklin neben einer fortschrittlicheren Ausrüstung in der Hauptturbogetriebeeinheit mit schallabsorbierendem Material und einem neuen Propellerdesign, das eine Geräuschreduzierung ermöglichte.
Die Boote wurden während der planmäßigen Überholungen aufgerüstet. SSBN-Typ "Lafayette", davor trug der Komplex "Polaris A-2", der Rest - "Polaris A-3". Die Aufrüstung von Polaris zu Poseidon begann 1968 und endete 1978. Zehn früh gebaute Raketenträger der George Washington- und Aten Allen-Klasse behielten die Polaris A-3-Raketen. Eine Umrüstung auf der Poseidon war aufgrund des geringen Durchmessers der Raketensilos nicht möglich. Darüber hinaus äußerten eine Reihe von Experten die Meinung, dass SSBNs des Typs "George Washington" aufgrund von Konstruktionsmerkmalen bei der Einhaltung einer bestimmten Tiefe während des Raketenstarts nicht in der Lage sein würden, SLBMs mit einer Startmasse von mehr als 20 Tonnen mit hoher Geschwindigkeit und relativ sicher.
Die mit "Polaris" bewaffneten Boote dienten im Pazifischen Ozean und patrouillierten entlang der Ostküste der UdSSR. Raketenträger mit Poseidon operierten im Atlantik und im Mittelmeer. Für sie wurden vordere Stützpunkte in Schottland und Spanien ausgestattet. Die Einführung der Poseidon C-3-Raketen hat die Kampffähigkeiten der US-Marine erheblich verbessert. Während die Anzahl der U-Boote und Raketen unverändert blieb, stieg die Anzahl der darauf eingesetzten Sprengköpfe um das 2-, 6-fache. Wenn 1967 656 Polaris-Raketen mit Sprengköpfen von 2016 ausgestattet waren, nahmen 1978 496 Poseidon-Raketen bis zu 4960 (in Wirklichkeit etwas weniger, da einige der Raketen 6 Sprengköpfe hatten) thermonukleare Sprengköpfe sowie weitere 480 auf Raketen "Polaris" auf A-3". So wurden etwa 5.200 thermonukleare Sprengköpfe auf ballistischen U-Boot-Raketen eingesetzt, was den Beitrag zum US-Atomwaffenarsenal auf 50% erhöhte. Bereits Ende der 70er Jahre schnitt die Marinekomponente der amerikanischen strategischen Nuklearstreitkräfte hinsichtlich der Anzahl der auf Trägern platzierten Sprengköpfe an der Spitze ab und hält sie bis heute.
Gleichzeitig war der Kampfdienst von UGM-73 Poseidon C-3-Raketen nicht wolkenlos. Obwohl die Startzuverlässigkeit des Poseidon bei ungefähr 84 % lag, erwarb sich diese Rakete den Ruf, launisch und schwer zu bedienen zu sein, was nicht wenig durch die Notwendigkeit einer sorgfältigen Fehlersuche an Bordsteuergeräten unterstützt wurde.
Informationen über verschiedene Zwischenfälle mit Atomwaffen an Bord von Raketen-U-Booten und Marinearsenalen während des Kalten Krieges wurden sorgfältig klassifiziert. Aber trotzdem ist in den Medien trotzdem etwas durchgesickert. Irgendwann im Jahr 1978 stellte sich heraus, dass die W68-Sprengköpfe die Sicherheitsanforderungen nicht erfüllten. So schreiben amerikanische Experten auf dem Gebiet der Atomwaffen von ihrer "hohen Feuergefahr". Infolgedessen wurden bis 1983 3.200 Sprengköpfe überarbeitet und der Rest zur Entsorgung geschickt. Darüber hinaus wurde während der Kontroll- und Überprüfungsstarts von inerten Gefechtsköpfen ein Herstellungsfehler in der Graphitnase des Mk.3-Gefechtskopfs aufgedeckt, der dazu führte, dass sie an allen Gefechtsköpfen ersetzt werden mussten.
Trotz einiger Mängel sollte jedoch anerkannt werden, dass die Poseidon-Rakete die Schlagkraft amerikanischer SSBNs erheblich erhöht hat. Und es ist nicht nur ein starker Anstieg der Zahl der eingesetzten Sprengköpfe. Bereits während des Konstruktionsprozesses war geplant, auf dem UGM-73 Poseidon C-3 SLBM ein Astrokorrektions-Leitsystem zu installieren, das die Genauigkeit beim Zielen von Gefechtsköpfen auf das Ziel radikal verbessern sollte. Auf Wunsch des Militärs wurde jedoch, um die Entwicklungszeit zu verkürzen und das technische Risiko zu minimieren, ein bereits beherrschtes Trägheitsnavigationssystem übernommen. Wie bereits in der KVO erwähnt, betrugen die Sprengköpfe von SLBMs "Poseidon" zunächst ca. 800 m, was für das INS nicht sehr schlecht war. In der zweiten Hälfte der 70er Jahre als Ergebnis mehrerer Modernisierungsstufen des Navigationssystems NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), das die Genauigkeit der Bestimmung der Koordinaten von U-Boot-Raketenträgern und der Raketenrecheneinheit mit einem neuen Element erhöht hat Basis und Gyroskopen mit elektrostatischer Aufhängung schaffte es KVO, es auf 480 m zu bringen. Infolge der Erhöhung der Schussgenauigkeit waren amerikanische Atom-U-Boote mit Poseidon-Raketen nicht mehr nur „Stadtkiller“. Nach amerikanischen Angaben war die Wahrscheinlichkeit, mit einem thermonuklearen Gefechtskopf W68 mit einer Kapazität von 50 kt ein Ziel wie Kommandobunker und Raketensilos zu treffen, das einem Überdruck von 70 kg / cm² standhalten kann, etwas höher als 0,1 aufeinanderfolgende Schläge durch abwechselnde Abschüsse Raketen erhielten die amerikanischen strategischen Nuklearstreitkräfte erstmals die Möglichkeit einer praktisch garantierten Zerstörung besonders wichtiger Ziele.
Die Entwicklung der sowjetischen strategischen Nuklearstreitkräfte ging einen anderen Weg. Die UdSSR baute auch nukleare U-Boot-Raketenträger. Aber im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten lag unser Hauptaugenmerk in den 60-70er Jahren auf schweren silobasierten Interkontinentalraketen. Die sowjetischen strategischen Raketen-U-Boot-Kreuzer gingen 3-4 mal weniger auf Kampfpatrouillen als die amerikanischen U-Boote. Dies lag an den fehlenden Reparaturkapazitäten an den Standorten, an denen die SSBNs stationiert waren, und an den Unzulänglichkeiten von Raketensystemen mit Flüssigtreibstoffraketen. Die sowjetische Antwort auf die stark gestiegene Anzahl von Sprengköpfen auf amerikanischen SLBMs war die Entwicklung von U-Boot-Abwehrkräften, die in den Ozeanen weit entfernt von ihren Küsten operieren konnten. Die Hauptaufgabe sowjetischer Atom-Torpedo-U-Boote im Falle eines groß angelegten Konflikts war nun neben Aktionen zur Kommunikation und der Zerstörung von Flugzeugträger-Einsatzgruppen der Kampf gegen amerikanische SSBNs. Im November 1967 wurde das erste nuklearbetriebene Torpedo-U-Boot, das Projekt 671, der Marine der UdSSR vorgestellt. Auf der Grundlage dieses sehr erfolgreichen Projekts wurden später große Serien von Booten erstellt und gebaut: Projekt 671RT und 671RTM. In Bezug auf den Geräuschpegel waren die sowjetischen Atom-U-Boote dieser Projekte den amerikanischen Atom-U-Booten vom Typ Los Angeles nahe, was es ihnen in Friedenszeiten ermöglichte, die SSBNs der US-Marine heimlich zu überwachen. Darüber hinaus wurde im Mai 1966 im Auftrag des Marineoberkommandos der UdSSR eine Klasse großer U-Boot-Abwehrschiffe (BOD) eingeführt. In den 60-70er Jahren wurden Schiffe mit Sonderkonstruktion gebaut: Projekte 61, 1134A und 1134B, und während der Überholung wurden die Zerstörer des Projekts 56 zum U-Boot-Abwehrprojekt 56-PLO umgerüstet. Zur Bewaffnung der BPK Pr. 1134A und 1134B gehörten neben U-Boot-Torpedos und Raketenwerfern auch Lenkflugkörper-Torpedos, die mit konventionellen und "speziellen" Sprengköpfen bestückt werden konnten. Spezielle U-Boot-Abwehrhubschrauber mit hydroakustischen Bojen und Unterwasser-Hydrophonen könnten die Effektivität des Kampfes gegen U-Boote erhöhen. Im Dezember 1967 wurde ein großer U-Boot-Abwehrkreuzer (Hubschrauberträger) "Moskva" pr.1123, der speziell für die Suche und Zerstörung feindlicher strategischer Atom-U-Boote in abgelegenen Gebieten des Weltozeans entwickelt wurde, in Dienst gestellt. Seine Luftfahrtgruppe bestand aus 12 Ka-25PL-U-Boot-Abwehrhubschraubern. Im Januar 1969 wurde das U-Boot-Abwehrflugzeug Il-38 von der Marinefliegerei übernommen, das ein funktionales Analogon der amerikanischen P-3 Orion war. Die Il-38 ergänzte das Amphibienflugzeug Be-12, das 1965 in Betrieb genommen wurde. Speziell modifizierte Be-12 und Il-38 konnten nukleare Wasserbomben 5F48 "Scalp" und 8F59 ("Skat") tragen. In den 70er Jahren wurden Hubschrauber umgebaut, um "Spezialmunition" zu verwenden. Aber trotz erheblicher finanzieller Investitionen und einer Vielzahl von U-Boot-Abwehrwaffen war die Marine der UdSSR nicht in der Lage, die meisten amerikanischen SSBNs zu zerstören, bevor sie Raketen abfeuerten. Die Hauptabschreckung waren nicht U-Boot-Abwehrschiffe, Flugzeuge und Hubschrauber, sondern ballistische Raketen, die tief auf sowjetischem Territorium stationiert waren.
Vor dem Hintergrund einer Zunahme der Anzahl sowjetischer Interkontinentalraketen, einer Verbesserung ihrer Eigenschaften und des Auftretens von U-Boot-Abwehrschiffen der Ozeanklasse in der UdSSR schienen die eingesetzten Poseidon-SLBMs keine so perfekte Waffe mehr zu sein und konnten sie nicht liefern garantierte Überlegenheit in einem globalen Konflikt. Um die Bedeutung nuklearer Raketen-U-Boote in der Struktur der amerikanischen strategischen Nuklearstreitkräfte zu erhöhen und die in der ewigen Rivalität mit der Air Force erzielten Erfolge zu festigen, haben amerikanische Admirale Ende der 60er Jahre, noch vor der Annahme des UGM-73 Poseidon C-3-Rakete, leitete die Entwicklung einer SLBM mit interkontinentaler Schussweite ein. Dies wiederum sollte die Kampfstabilität der amerikanischen SSBNs weiter erhöhen und es ihnen ermöglichen, das Territorium der UdSSR auf Patrouille in Gebieten anzugreifen, die für sowjetische U-Boot-Abwehrkräfte unzugänglich sind.
Trotzdem war der Kampfdienst des UGM-73 Poseidon C-3 ziemlich lang, was auf die hohe Perfektion der Rakete hinweist. Von Juni 1970 bis Juni 1975 wurden 5250 W68-Sprengköpfe montiert, um Poseidon SLBMs auszurüsten. Laut den auf der Website des Lockheed-Konzerns veröffentlichten Daten wurden 619 Raketen an den Kunden ausgeliefert. Das letzte Poseidon-Boot wurde 1992 außer Dienst gestellt, aber die Raketen und Sprengköpfe wurden bis 1996 gelagert.
