1940 schlug der Inspektor des Royal Armored Corps, Brigadegeneral Vivien V. Pope, die Entwicklung eines vielversprechenden leichten Panzerfahrzeugs vor, das bestehende Beiwagen- und Maschinengewehrmotorräder ersetzen kann. Auf diesen Vorschlag hin wurden zwei Projekte entwickelt, von denen eines unter dem Namen Morris Salamander in die Geschichte eingegangen ist.
Gepanzerter Ersatz
In der Vorkriegszeit verbreiteten sich bewaffnete Motorräder in der britischen Armee - sie wurden zur Aufklärung, als Kommunikationsfahrzeuge usw. Im Allgemeinen eignete sich diese Technik für das Militär, blieb jedoch nicht ohne Beschwerden und Ansprüche. Zunächst gaben sich die Besatzungen nicht mit dem fehlenden Schutz zufrieden, der die Arbeit in unwegsamem Gelände erschwerte und im Gefecht bedroht war.
In dieser Hinsicht schlug General W. Pope vor, spezielle leichte Panzerwagen zu entwickeln und zu übernehmen, die Motorräder ersetzen können. Das Konzept umfasste eine kugelsichere Panzerung, eine Bewaffnung in Form eines einzelnen Maschinengewehrs und eine zweiköpfige Besatzung. Der Mindestpreis eines Serienautos wurde speziell ausgehandelt.
Die Automobilfirmen Hillman und Morris Motor Limited äußerten ihren Wunsch, ein neues gepanzertes Fahrzeug zu entwickeln. Letzterer präsentierte bald ein Projekt namens Salamander ("Salamander"). Morris hatte bereits Erfahrung in der Entwicklung und im Bau von gepanzerten Radfahrzeugen, die in gewissem Maße bei dem neuen Projekt geholfen haben.
Auf der bestehenden Basis
Anfang des Jahres stellte Morris das leichte Aufklärungsfahrzeug Light Reconnaissance Car (LRC) vor. In Zukunft erhielt er die Zulassung und ging in die Serie. Bereits 1940 erschienen die ersten Vorschläge zur Entwicklung des LRC, und der leichte "Salamander" sollte eine der darauf basierenden Maschinen werden.
Der neue leichte Panzerwagen entstand auf Basis des modifizierten LRC-Chassis. Der bestehende Rahmen wurde gekürzt, die Anordnung der Einheiten blieb jedoch gleich. Dies ermöglichte es, die erforderlichen Abmessungen des gepanzerten Rumpfes sowie sein Gewicht und sein Innenvolumen gemäß den neuen Anforderungen zu reduzieren. Gleichzeitig blieben die Haupteinheiten der Maschine gleich.
Der Morris Salamander wurde von einem 30 PS starken 4-Zylinder-Benzinmotor angetrieben. Das mechanische Getriebe lieferte die Kraft an die hintere Antriebsachse. Anderen Quellen zufolge war es möglich, den Allradantrieb einzuführen. Das Fahrgestell umfasste zwei Achsen mit vertikaler Federung. Motor, Getriebe und Fahrwerk wurden praktisch unverändert vom LRC-Panzerwagen übernommen.
Es wurde eine original genietete Panzerkarosserie mit reduzierten Abmessungen mit Schutz auf LRC-Niveau entwickelt. Die Frontalprojektion wurde durch Bleche mit einer Dicke von 14 mm geschützt, in anderen Bereichen wurde eine Panzerung mit einer Dicke von 6-8 mm verwendet. Der Rumpf mit einer charakteristischen "Nase" hatte ein einziges bewohnbares Fach für den Fahrer und den Richtschützen. Hinter dem Kampfraum befand sich ein gepanzertes Motorgehäuse mit Heckgitter. Ein wichtiges Merkmal des Rumpfes war sein kleiner Querschnitt. Tatsächlich wurde der Rumpf mit der "Kompression" der Besatzung und des Kraftwerks gebaut.
Auf dem Dach des Panzerwagens wurde ein polygonaler Turm ohne Dach platziert. Über allen Rädern wurden leichte Flügel in vereinfachtem Design installiert. An den Seiten, in Höhe der Räder, befanden sich Kisten für Eigentum. Auf der Stirn gab es die nötige Beleuchtungsausrüstung. Die Seiten erhielten Ösen für die Installation von Zusatzgeräten.
Die Salamander-Crew bestand aus zwei Personen - wie ein Motorrad. Der Fahrer war vorne im Rumpf platziert und konnte durch eine Luke im Frontblech und Risse in den Wangenknochen die Straße beobachten. Hinter ihm war der Kommandant der Richtschütze, der ein Maschinengewehr benutzte. Der Zugang zum Fahrzeug erfolgte durch eine Tür an der Steuerbordseite oder durch einen offenen Turm. Kommunikationsmittel, intern und extern, fehlten.
Die Bewaffnung des Panzerwagens bestand aus einem Bren-Maschinengewehr. Im Kampfraum neben dem Kommandanten befanden sich Munitionslager in Kastenmagazinen. Das Design des Turms sorgte für kreisförmigen Beschuss und Feuer mit erheblichen Höhenwinkeln.
Der Basis-Morris LRC war nicht sehr groß, und der darauf basierende leichte Panzerwagen war noch kleiner. Die Länge überschritt 3, 5-3, 6 m nicht, die Breite wurde von den Rädern bestimmt - ca. 1,8 m Höhe - ca. 1, 8 m Das Kampfgewicht überschritt 3 Tonnen nicht und entsprach den Fähigkeiten des Kraftwerks.
Der Panzerwagen Salamander konnte sich auf Autobahnen und unwegsamem Gelände bewegen und kleine Hindernisse überwinden. Um Wasserbarrieren zu überwinden, wurden spezielle Pontons entwickelt. Zwei solcher Einheiten wurden mit Rohren mit Schlössern an den Seiten des Fahrzeugs befestigt. Es wurde vorgeschlagen, die Bewegung durch Drehen der Antriebsräder auszuführen; die Lenkfunktionen wurden den gelenkten Rädern zugeordnet.
Panzerwagen auf Probe
1940 beschäftigte sich das Unternehmen Morris mit der Entwicklung der Serienproduktion von LRC-Panzerwagen, was die Umsetzung des Salamander-Projekts maßgeblich beeinflusste. Entwicklung und Bau verzögerten sich, der Prototyp dieses Typs konnte erst Ende des Jahres zur Erprobung gebracht werden, die Hauptprüfungen fanden bereits 1941 statt. Seit einiger Zeit wird der Salamander in Verbindung mit dem Produkt Hillman Gnat getestet und zwei Proben verglichen.
Das Chassis auf der bestehenden Basis erwies sich als gut, blieb aber nicht ohne Ansprüche. Der Panzerwagen Morris Salamander bewegte sich souverän über die Autobahn und unwegsames Gelände. Unter gewissen Einschränkungen wurden Hindernisse überwunden. Im unwegsamen Gelände ließ die Leistung des Fahrwerks ohne Allradantrieb jedoch stark nach. Experimente mit der Installation von Pontons sind bekannt, aber es gibt keine Informationen über tatsächliche Tests auf Wasser.
Die Buchung wurde als ausreichend erachtet. Gleichzeitig wurde die Aufprallwahrscheinlichkeit durch die Reduzierung der Front- und Seitenüberstände reduziert. Auch die Bewaffnung wurde für akzeptabel befunden. Unter diesen Gesichtspunkten sah der Panzerwagen Salamander sehr gut aus – vor allem vor dem Hintergrund der Motorräder, die er ersetzen sollte.
Die Ergonomie des Wohnabteils wurde scharf kritisiert. Das Auto war zu eng: Ein- und Aussteigen und Arbeiten waren schwierig und unbequem. Darüber hinaus bedrohten solche Konstruktionsmerkmale in Notsituationen direkt das Leben und die Gesundheit der Besatzung.
Erwartetes Finale
Generell wurden die Perspektiven für das Morris Salamander-Projekt bereits anhand der Ergebnisse der ersten Tests ermittelt. Dennoch wurden für einige Zeit neue Tests durchgeführt, und zwei vielversprechende Panzerwagen behielten die theoretischen Chancen, in Dienst gestellt zu werden. Das Kommando behandelte sie jedoch ohne Begeisterung und würde keine positive Entscheidung treffen.
Tatsächlich wurde im Oktober 1941 alles entschieden. Der Initiator des Projekts, General V. Pope, starb, und vielversprechende Panzerwagen blieben ohne Unterstützung. Anfang des nächsten Jahres wurden die beiden Produkte noch einmal auf den Prüfstand gestellt – und diesmal fiel die endgültige Entscheidung. Beide Projekte wurden wegen des zweifelhaften Verhältnisses von positiven und negativen Eigenschaften sowie wegen fehlender realer Perspektiven geschlossen.
Nach dieser Entscheidung der Armee kehrten die beiden Autokonzerne zu ihren früheren Projekten zurück. Hillman konzentrierte sich auf die Produktion von Tilly Light Trucks, während Morris die bereits etablierte Produktion von LRC-Panzerwagen fortführte. Letztere wurden bis 1944 gebaut, und in wenigen Jahren liefen mehr als 2.200 Fahrzeuge vom Band. Darüber hinaus wurden verschiedene spezialisierte Panzerfahrzeuge entwickelt und getestet, von denen jedoch keines in Serie ging.
So kamen die beiden Projekte von leichten Panzerwagen nicht über die Erprobung hinaus und führten nicht zum Ersatz von Armeemotorrädern. Sie ermöglichten es der britischen Industrie jedoch, Chancen zu erkunden und echte Perspektiven für eine interessante Richtung zu identifizieren – sowie Schlussfolgerungen zu ziehen und sich auf lohnendere Projekte zu konzentrieren.
